بدأ التحضير للزفاف فعلياً مع حلول العام الجديد.

 

ومنذ البداية، واجها صعوبات. تعارضت آراؤهما بشدة: هو يرغب في حفل ضخم مهيب، وهي تريد شيئاً صغيراً وبسيطاً.

 

في النهاية، استقر الرأي على ما أرادته هي: أن يكون الحفل صغيراً قدر الإمكان، فهذه زيجتهم الثانية.

 

بالصدفة، التقت تيريز بجاك في مقهى كان قد مرّ به، فأخبرته ببشرى الزفاف.

 

“لماذا صغير؟ يجب أن تقيموه كبيراً وباذخاً بكل تأكيد!”

 

“لقد أقمنا حفلاً كبيراً بالفعل في المرة الأولى.”

 

“وماذا في ذلك؟ أنتما شخصيتان مرموقتان!”

 

أثار جاك ضجة وهو يتكلم بحماس. 

 

فوجئت تيريز وتأثرت لأن جاك يفكر فيه بهذه الطريقة. 

 

لكن هذا التأثر تحطم في غضون دقائق.

 

“إذا أقمتم حفل زفاف ضخم وكان لديكم بضائع مربحة للاستيراد، فلا تترددوا في استدعائي.”

 

“……”

 

“كنتِ دائماً تتحدثين فقط مع الرئيسة دلفين إذا كنت بحاجة إلى سلع من الخارج، فشركتنا التجارية ممتازة أيضاً.”

 

“ألهذا طلبتَ إقامة حفل زفاف ضخم؟”

 

“ليس تماماً! الاحتفال بزواجكما هو الأهم بالطبع.”

 

لكن على عكس كلماته، كان تعبير وجه جاك قد انتهى من الحسابات، وكأنه ضمّ عميلاً كبيراً جديداً.

 

“الرئيسة دلفين مشغولة هذه الأيام بتوسيع متجرها. أما أنا فلدَي متسع من الوقت.”

 

“… لا أعتقد أننا سنحتاج لاستدعائك كثيراً. قررنا بالفعل إقامة حفل زفاف صغير وبسيط.”

 

“حسناً، لكن إن احتجتم لأي شيء، فهذا ما أقصد.”

 

تذمر جاك. 

نظرت تيريز إلى وجه جاك المتجهّم وكتمت ضحكتها مشدّدة شفتيها.

 

ثم أبلغت الخبر لدلفين، ودانييل، وميلبي أيضاً. 

 

قررت إنجاز الأمر دفعة واحدة أثناء خروجها.

 

ما إن سمع ميلبي الخبر حتى أشرقت ابتسامته وعانقها برفق.

 

“أهنئك بصدق، حبيبتي.”

 

“إذا تزوجت، لن تتمكن من استخدام ذلك اللقب العاطفي بعد الآن؟”

 

أمال ميلبي رأسه وقال:

 

“سواء تزوجتِ أم لا، ستظلين حبيبتي. وإذا كان زوجكِ المستقبلي لا يتحمل حتى هذا القدر من التعبير عن المودة، فلا داعي للزواج أصلاً.”

 

أخلاق ميلبي ومفاهيمه الأخلاقية كانت بالفعل مختلفة عن الناس العاديين. 

 

كان خطأ أن أظن أنه تحسن مع مرور الوقت.

 

أطلقت تيريز تنهيدة.

 

“ما زلت، لا تتغير أبداً.”

 

ابتسم ميلبي مشرقاً وهو يرد على كلماتها التي حملت شيئاً من الامتعاض.

 

“كيف يمكن لحبي لكِ أن يتغير فجأة؟ أنا دائماً الشخص الثاني في حياتكِ، أتعلمين؟”

 

غمز ميلبي بعينيه وربط ذراعيه بذراعيها.

 

يبدو أن هناك من يحبون هذا النوع من التصرفات.

 

في تلك اللحظة، شعرت تيريز بصداع يخترق رأسها مع انبعاث عبير عطره القوي.

 

“كفّ عن هذا الهذيان. يبدو أنك تعتمد على هذه الطريقة لإغواء نبيلات المدينة، أتمنى أن تستثنيني منها.”

 

بعد أن قالت ذلك بحزم وسحبت ذراعها، نطق ميلبي بصوت حزين فجأة.

 

“يا لهذا الكلام القاسي! الآن وقد أصبحتِ النبيلة الأولى في المدينة. يجب أن أبدو في أفضل حالاتي أمام شخصيتكِ الرفيعة إذا أخطأت يوماً في إغواء إحدى السيدات، يجب أن يكون لدي حليف قوي ألوذ به وأنا أهرب بجسدي المكدوم.”

 

“ألا تشعر بالحاجة للتوقف عن هذا؟”

 

“إنه مصدر رزقي. ربما أتوقف يومًا ما إذا وجدت حبي الحقيقي.”

 

“أتمنى أن يأتي ذلك اليوم قريباً، وليكن اليوم أو غداً.”

 

“لن يحدث ذلك، فاطمئني.”

 

ابتسم ميلبي.

 

بعد رحيل تيريز، اقترب أحد الموظفين من ميلبي بوجه معبّر.

 

“سيدي المدير. لدي أمر أود إخبارك به.”

 

“ما هو؟”

 

تغيرت نظرات ميلبي إلى حدة.

 

كان يختلف تماماً عن الصورة التي كان عليها قبل دقائق وهو يمزح مع تيريز، وهو يتحدث مع الموظف.

 

أخذه الموظف إلى زاوية وهمس في أذنه:

 

“أتذكر نيكولا الذي كان يعمل هنا سابقاً؟ أخته جاءت فجأة إلى الباب الخلفي تبحث عنه.”

 

مرر ميلبي يده على ذقنه. 

 

كان نيكولا موظفاً عمل بجد وإخلاص لمدة ثلاث سنوات. 

 

لكن بسبب صحته الضعيفة، كان يتغيب كثيراً، وفي النهاية استلقى على فراش المرض لشهور ثم رحل عن العالم. 

 

قيل إنه كان يعاني من مرض منذ صغره.

 

لذلك، شارك الموظفون في تشييعه ودفنه ثم واروه الثرى…

 

“لماذا جاءت أخته؟”

 

“تقول إنها تريد رؤية نيكولا.”

 

كان تعبير الموظف محرجاً. 

 

يبدو أن الخبر لم يصل إلى عائلته، رغم مرور نصف عام على وفاة نيكولا.

 

“… سأذهب لأرى بنفسي للحظة.”

 

ذهب ميلبي إلى الباب الخلفي. 

 

هناك وجد طفلة نحيفة جداً، لا يتجاوز عمرها الـ 12 أو ربما 13 عاماً، تنتظر شخصاً بقلق.

 

“أيتها الصغيرة. أتيتِ لترى نيكولا؟”

 

“نعم! قال إنه يعمل هنا…”

 

ذراعا الطفلة الممدودتان بلهفة كانتا نحيلتين كسيخين من حديد. 

 

قال ميلبي بوجه يعبر عن شيء من الأسى:

 

“نيكولا رحل عن العالم قبل نصف عام ألم يصل الخبر إلى عائلته؟”

 

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”

 

لم تصدق الطفلة.

 

“لقد أرسلوا خطاباً إلى العائلة، كما أخبروني.”

 

أين حدث الخطأ؟

 

مرر ميلبي يده على ذقنه.

 

“لقد انتقلنا قبل حوالي نصف عام… لذلك لم يصل الخبر إلينا ربما.”

 

بدأت الطفلة تتلعثم وهي تكاد تبكي.

 

“أمي مريضة جداً نحتاج مساعدة أخي… أخي رحل حقاً كما تقول؟”

 

“نعم. قبل نصف عام.”

 

عندما قال ميلبي كلمته تلك بحدّة، امتلأت عينا الطفلة بالدموع. 

 

انهمرت الدموع الكريستالية على وجهها المتسخ.

 

رؤية حالة الطفلة البائسة جعلته يرى نفسه في أيامه التي كان يتشرد فيها في الشوارع.

 

“لا نملك ثمن الدواء ولا نفقات العلاج.”

 

“مستشفى الرعاية العامة…”

 

تذكّر ميلبي المستشفى الذي اكتمل بناؤه مؤخراً ولا ينقطع عنه تدفق المرضى، ثم همس لنفسه. 

 

عندها، بكت الطفلة بحرقة أكبر.

 

“يجب أن تفحص فوراً، لكنهم قالوا إن هناك موعداً متاحاً هناك الشهر المقبل فقط.”

 

“… استمعي. لا تبكي وأخبريني ما الذي تريدينه مني بالضبط؟”

 

“إذاً، هل يمكنني أنا أن أعمل هنا؟”

 

قال ميلبي بقطع:

 

“لا يمكن للأطفال العمل عمل من هم دون الرابعة عشرة محظور قانونياً.”

 

“أبلغ السابعة عشرة! كنت أعمل في مطعم في قريتي من فضلك، اسمح لي بأي عمل يجب أن أجمع ثمن الدواء.”

 

دُهش ميلبي في داخله. 

 

تبدو بهذا الصغر وعمرها 17 عاماً؟

 

“لا تبدين في السابعة عشرة.”

 

“إذا أردت، يمكنني جلب شهادة ميلادي. أرجوك.”

 

طوقت الطفلة يديها تتوسل. 

 

وكأن هذا المكان هو ملاذها الوحيد.

 

استمر ذلك المشهد في التطابق مع ذكرياته. 

 

مع صورته وهو يعيش حياة الشوارع الهامشية، وتلك اللحظة التي توسل فيها لبكاء إلى تيريز لإنقاذه.

 

لذا، لم يستطع إلا أن يسأل:

 

“ما اسمك؟”

 

“ليلي.”

 

“ليلي. لم أرَ طفلة قذرة مثلكِ من قبل. اتبِعيني.”

 

لقد كانت بداية لقاء ما.

 

❀ ❀ ❀

 

تم تحديد مكان الزفاف في مقر إقامتها.

 

بعد ذلك، سار كل شيء بسلاسة. 

 

أو ربما لا أعرف حقاً إن كان من المناسب وصف ذلك بالسلاسة.

 

“عدد المدعوين سيكون حوالي عشرين من طرفك وعشرين من ضيوفي، أي أربعين شخصاً إجمالاً.”

 

“أليس هذا قليلاً جداً؟”

 

“اتفقنا على أن يكون الحفل صغيراً.”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

أجاب دينيس وهو مستلقٍ بتراخٍ على الأريكة بصوتٍ غارقٍ في النعاس.

 

بعد ظهيرة جميلة من فصل الربيع، كان يغالب النعاس بسبب عمله حتى ساعات الفجر في الليلة السابقة.

 

ورغم ذلك، كان من المدهش كيف كان يجيب على أسئلة تيريز بسرعة.

 

“وبما أننا سنقيمه في الصيف، فستكون الزهور والديكورات بهذا الطابع…”

 

ناولته تيريز رسمةً مبدئيةً قليلة التفاصيل لقاعة الزفاف. 

 

فتح إحدى عينيه بالنصف وهو مغمضٌ للأخرى ونظر إلى الورقة التي مدتها له.

 

“هكذا تبدو واضحة؟”

 

“نعم.”

 

يبدو أن قوله “واضحة” كان كذباً، فقد ارتدى نظارته التي خلعها. 

 

ثم نظر إلى الورقة التي سلمته إياها بتأنٍ.

 

“هدرانج؟”

 

تعرف على ما لونته بقلم رصاص أزرق باهت وقال لها:

 

“نعم. سأزين بالهدرانج، وأخطط لجعل الديكور أزرق اللون ليبدو منعشاً. أعتقد أن الجو سيكون حاراً.”

 

“أليس من المفضل استخدام زهور أكثر قيمة للزينة؟”

 

“هل نحتاج حقاً لزهور مستوردة أو باهظة الثمن؟”

 

“مع ذلك…”

 

“لا بأس.”

 

عندما رفضت، أشار إلى جزء آخر قائلاً:

 

“إذاً، بالنسبة لطريق العروس، سنفرشه بساتين إينلاند الحريرية.”

 

“أي ساتان إينلاند على طريق العروس؟”

 

ردت تيريز مذعورة.

 

ساتان إينلاند كان نادراً وباهظ الثمن، وكلما زادت كميته زادت التكلفة. 

 

وكان يجب أن يمتد طريق العروس من المنصة التي يقف عليها الكاهن إلى مكان تنسيق الزهور لمسافة طويلة نوعاً ما، مما يجعل التكلفة باهظة للغاية بمجرد التفكير فيها.

 

“هكذا نفقد معنى إقامة زفاف صغير.”

 

“الحجم قد يكون صغيراً، لكن المحتوى يجب أن يكون وفيراً.”

 

“مع ذلك، لا.”

 

استخدام ذلك الساتان الثمين على طريق سيدوسه الناس ويُلوث!

 

لقد كان يريد دائماً الأفضل، والأغلى، والأصعب في الحصول عليه، بينما كانت هي تعارضه.

 

لمَ إقامة حفل الزفاف الثاني بصخب؟

 

“لنكن معتدلين.”

 

“وهل ثمة حاجة لذلك؟ أنا رئيس الوزراء.”

 

“أتعلم أنك تبدو متغطرساً جداً بقولك ذلك؟ لا تقله أمام الآخرين.”

 

“إنها الحقيقة، فما المشكلة؟”

 

خلع نظارته مرة أخرى واستلقى على الأريكة وتثاءب.

 

مسح دمعة التثاؤب وأشار لها لتأتي إليه.

 

“لنسترح قليلاً.”

 

“لم يمضِ حتى نصف ساعة على قدومك إلى هنا.”

 

“لم أنم أكثر من ساعتين منذ عدة أيام.”

 

كان نعاسه واضحاً في نبرة صوته. 

 

ذهبت واستلقت بجواره. 

 

نظرت إلى ما تحت عينيه الغائرتين، فرأت سواداً كالظل متراكماً هناك.

 

“كيف حدث…”

 

“هذا العام، هطل المطر قليلاً، ومن المرجح أن ينخفض المحصول الزراعي علينا أولاً تنفيذ مشاريع التحكم في المياه وإلا قد نضطر لاستيراد الحبوب…”

 

“استيراداً؟”

 

“أممم…”

 

تباطأت كلماته تدريجياً. 

 

أمسك بيدها وغرق شيئاً فشيئاً في النوم.

 

بينما هو ممسك بيدها، اضطرت للبقاء مستلقية بهدوء بجواره.

 

من نافذة ذلك الظهيرة الربيعي، تدفقت أشعة الشمس.

 

يجب أن تكون أشعة الشمس حارة…

 

رفعت يدها الأخرى وحجبت عينيه لتصنع ظلاً.

 

كان ظهيرة كسولاً.

 

تثاءبت تيريز تثاؤباً صغيراً. 

 

رؤية الشخص المجاور لها يتنفس بهدوء أثناء نومه جعلها تشعر بالنعاس تدريجياً دون أن تدري.

 

هل يمكنها أن تغمض عينيها للحظة فقط؟

 

أغمضت تيريز عينيها المتثاقلتين.

 

تخلى الاثنان عن الرسم التخطيطي المفتوح وقائمة التحضيرات لحفل الزفاف، وغرقا في قيلولة ظهيرة هادئة.

 

<نهاية القصة الجانبية الثالثة>

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة