بمجرد أن انتهى كلام تيريز، كانت العربة قد وصلت أمام قصرها. 

 

كان تعبيره مشوبًا بالذهول بعض الشيء، وكأنه تلقَّى هدية لم يتوقعها.

 

“هل أعددتِ بالفعل ردًا للجميل؟”

“بالطبع.”

 

أجابت تيريز مبتسمة. 

لكن تعبيره بقي مشكِّكًا.

 

لطالما فكَّرت في الوقت المناسب لإعطائه إياها، والآن وبُغتةً أُتيحت الفرصة، فاعتقدت أن اليوم هو الأنسب.

 

أخذته إلى غرفة نومها. 

 

بينما كانا يتناولان العشاء، غابت الشمس دون أن يلحظا وغرقت الغرفة في الظلام.

 

أشعلت تيريز النور وأجلسته على كرسي. 

 

ثم أخرجت من درج الخزانة صندوق هدايا كانت تحتفظ به بعناية. 

 

كان أحدها صندوقًا طويلًا قليلاً، والآخر صندوقًا مربعًا، والثالث صندوقًا صغيرًا جدًا.

 

“ثلاثة؟”

 

“نعم.”

 

أعطته صناديق الهدايا بفخر.

 

“افتحها واحدة تلو الأخرى. هذا أولاً.”

 

حثَّته على فتح الصندوق الطويل أولاً. 

كما طلبت، فك الرباط ببطء.

 

داخل الصندوق، كانت هناك ربطة عنق سوداء مطرَّزة بزخارف فضية.

 

“ربطة عنق.”

 

رفع القماش الموجود داخل الصندوق وبدأ يتلمسه. 

 

كان الملمس جيدًا.

 

“نعم. ظننت أنها ستتناسب جيدًا مع لون عينيك.”

 

تحدثت تيريز بفخر ثم وضعت الربطة على رقبته لتجربها.

 

“وأردتُ أن أفعل هذا أيضًا.”

 

فكت تيريز ربطة العنق التي كانت حول رقبته وعلقت ربطة العنق السوداء التي أعدتها هديةً له. 

 

ثم ربطت العقدة بحذر.

 

راقب دينيس رأسها الصغير من الخلف عبر المرآة المعلقة على الجانب الآخر.

 

بدت شفتا تيريز وكأنهما تلمسانها. 

 

بدت مركزة جدًا، وكانتا مغلقتين في خط مستقيم.

 

“…”

 

تنفست تيهيز قريبًا من جلده. 

بعد أن عالجت العقدة لبعض الوقت، قالت بخجل:

“لقد تدربت عدة مرات، لكن يبدو الأمر صعبًا عندما أحاول فعله.”

 

“على رقبة من؟”

 

“ماذا؟”

 

“على رقبة من تدربت على ربط الربطة؟”

 

كان لا يزال يحدق بها بعينين متجهتين نحو الأسفل وذقن مرفوعة.

 

“على رقبة من سأفعل؟ تدربت على رقبتي. انتهينا.”

 

نفضت كتفيه مرتين دون سبب، ثم أشارت له بعينيها. 

 

نظر إلى الربطة التي ربطتها تيريز عبر المرآة.

 

كان شكلًا كلاسيكيًا. 

 

كانت العقدة المتناسقة تمامًا من اليمين واليسار مربوطة بالطريقة الأساسية الأكثر شيوعًا.

 

قالت، وكأنها تشعر بالحرج، لتحوّل الموضوع:

“هل تريد فتح التالي؟”

 

“هذا؟”

 

هز الصندوق المربع. 

 

ثم سمع صوت شيء يطرق من الداخل.

 

قبل أن ينتهي حتى من فتح الغلاف، قالت:

“بما أن جدول أعمالك مليء، ستحتاج غالبًا لرؤية الساعة كثيرًا…”

 

“إذاً أعددتِ ساعة.”

 

“… نعم.”

 

كما توقعت، كان داخل الصندوق ساعة.

 

“لا أعتقد أنني سبق وأهديتك ساعة من قبل.”

 

كانت ساعة مصنوعة من ذهب يبدو أنيقًا وفاخرًا. 

 

وعلى ظهر الساعة كان اسمه محفورًا.

 

“تبدو جميلة. شكرًا لك.”

 

“… هل تريد فتح ما تبقى؟”

 

سلمته الصندوق الصغير المتبقي أخيرًا.

 

“ماذا في الداخل ليكون صغيرًا هكذا؟”

 

“افتحه.”

 

عندما فتح الصندوق، ظهر منه ماسَّتان متطابقتان.

 

“ما هذا…”

 

عندما أخذ إحداهما، جاء معها إبرة حادة في الخلف.

 

“إنها ليست مجرد جوهرة، بل حلق للأذن. لقد طلبتها مُصنَّعة خصيصًا.”

 

وضع زوج الأقراط في يده وسألها:

 

“… لماذا؟”

 

“قبل وقت طويل جدًا، كان الرجال أيضًا يضعون الأقراط لحماية أنفسهم من سوء الحظ.”

 

ألقت جملتها كما لو كانت مستعدة.

 

“لكن حتى الآن، لا يوجد سادة يضعون الأقراط… أليس كذلك؟”

 

هذا صحيح. 

 

في هذه الأيام، أصبحت الأقراط إكسسوارًا حصريًا للنساء. 

 

صحيح أن بعض البحارة الذين يعملون على السفن يثقبون أذنًا واحدة…

 

“حتى قبل بضعة مئات من السنين فقط، كان الرجال والنساء على حد سواء يضعونها لإظهار الثروة والمكانة.”

 

“ليس لدي رغبة كبيرة في التباهي بثروتي أو مكانتي.”

 

“…”

 

جلست تيريز على السرير بانزعاج. 

 

جلس هو على الكرسي أمامها محدقًا فقط في زوج الجواهر في يده.

 

لم يستطع فهم السبب. 

 

كانت ربطة العنق والساعة هدايا مناسبة للرجل، لكن الأقراط تحتاج إلى شرح أكثر…

 

“إنه…”

 

فتحت تيريز فمها بتعبير متردد

 

“أردتُ ترك…”

 

“ماذا؟”

 

“أردتُ ترك أثر لي عليك.”

 

“…”

 

لوهلة، بدا وكأن عينيه تومضان. 

 

لكن لأنه لم يجب على كلامها وصمت، أضافت مضطربة وتحدثت باضطراب:

“أعني، أنت أيضًا تمتلكني، لكنني أيضًا أمتلكك… لا أعني أنني لا أمتلكك الآن، ليس ذلك النوع من الكلام…”

 

خفت صوتها شيئًا فشيئًا. 

لو استطاعت الشرح بشكل أفضل…

 

شعرت برغبة في البكاء. 

 

هل كانت هدية غير ضرورية؟ لكنها أرادت إعطاءها بشدة. 

 

كانت ربطة العنق والساعة السابقتان مجرد مقدمة للهدية الأخيرة. 

 

كانت هدية نابعة من رغبة خفية، كدليل على أن هذا الرجل هو رجلها.

 

“يجب ثقبها إذًا.”

 

“لكنني لم أفعل ذلك من قبل…”

 

“سأساعدك.”

 

كانت تعابير وجهها وكأنها ستبكي.

 

“قد يكون الأمر مؤلمًا…”

 

بدت مرتبكة، وكأنها لم تفكر مطلقًا في أنها قد تضطر لثقب أذنه بنفسها.

 

عندها فكَّ أزرار قميصه فجأة وأراه إياها.

 

“هل سيكون أكثر إيلامًا من هذا؟”

 

ما أظهره كان وشمًا منقوشًا على صدره الأيسر، وتحت ذلك ندوبًا واضحة على بطنه. 

 

فوق الجروح التي أحدثتها أدوات حادة، نما لحم جديد جاعلًا بطنه يبدو وكأن عدة ثعابين تتحرك.

 

“… إذاً سأفعلها.”

 

وقفت من السرير بعزيمة صلبة. 

 

على الرغم من عدم ثقتها بنفسها، إلا أنها كانت متأكدة من أنها ستكون أقل إيلامًا من تلك العلامات الواضحة على جسده.

 

أحضرت قلمًا ووضعت علامة صغيرة على شحمة أذنه. 

 

هناك حيث ستخترق الإبرة. 

 

ثم لمسَت أذنه بحذر.

 

“بهذا الضغط، لجعلها مخدرة للألم…”

 

أضاءت ألسنة اللهب المتلألئة في المدفأة جانبه. 

 

كان يحدق بها بعيون متوهجة، وتركيزه مثبت على وجهها.

 

احمرت شحمة أذنه. 

 

شعرت تيريز كما لو أن وجهها احمر هو الآخر. 

 

حاولت تجنب نظراته والتركيز على عملية الثقب.

 

أخيرًا، للتحقق من صحة العمل، ضغطت على الأذن بقوة.

 

“كيف تشعر؟ الآن، هل تشعر بشيء؟”

 

“… لا.”

 

كان صوته منخفضًا بشكل مفرط.

 

أطلقت تيهيز نفسًا عميقًا والتقطت الأقراط. 

 

عقمَّت مكان الثقب وإبرة القرط.

 

“أعتذر مقدمًا. لأنني غير ماهرة، قد يكون الأمر مؤلمًا.”

 

لم يجب. 

 

بدا كما لو أنه يشير لها أن تستمر. 

 

تحققت مرة أخرى من العلامة ثم نظرت إلى الإبرة الحادة للقرط.

 

لكي لا يكون مؤلمًا، يجب اختراقها دفعة واحدة.

 

تذكرت تيريز ذكريات ثقب أذنيها في طفولتها وقرَّبت القرط من أذنه. 

 

ثم ضغطت بقوة.

 

طق، طق… سمعت صوتًا ثم علق القرط، الذي بدا كما لو أنه لن يدخل، فجأة على أذنه يتمايل.

 

سال قليل من الدم من أذنه.

 

“مكانك. ابق مكانك. لأن الدم يخرج، يجب وقفه وتعقيمه.”

 

أخرجت تيهيز قطعة قماش نظيفة ومسحت الدم. 

 

بعد توقف النزيف، وضعت كمية وافرة من المطهر ومرهم للشفاء.

 

عندما انتهت من جميع الخطوات، شعرت كما لو أن عشرات الدقائق قد مرت. 

 

كانت أذنه اليمنى لا تزال محمرة وساخنة. 

وعلى شحمة أذنه جلس الماس الصغير.

 

“ألم يكن مؤلمًا؟”

 

“أبدًا. لأنك دلكتيه مقدمًا وعدم التردد في ثقبه كان جيدًا أيضًا.”

 

أثنى عليها وربت على كتفها برفق. 

 

هو جالس وهي واقفة أمامه متحيرة، بدت الصورة وكأنها مدير يمدح موظفًا تابعًا.

 

ولكن لأن المحتوى بدا غريبًا بطريقة ما، حوّلت تيريز الحديث.

 

“تتناسب معك جيدًا.”

 

“يجب فعل ذلك للجانب الآخر أيضًا.”

 

“… يجب ذلك.”

 

كما فعلت مع اليمين، وضعت تيريز علامة على شحمة الأذن وعقمتها. 

 

ثم دلكت أذنه بلطف.

“أتمنى لو كان لدي ثمانية آذان.”

“ماذا تعني بهذا؟”

 

داعب خصرها وهي واقفة مركزة أمامه ثم جذبها نحوه.

 

منشغلة بالتركيز وغير متوقعة، سقطت في أحضانه بلا قوة.

 

عانقها وبدلاً من الإجابة، تفوه بكلمات نابية همسها لنفسه. 

 

كانت كلمات نطق بها أحيانًا عندما يكون منفعلًا.

 

“…”

 

ارتفعت حرارة وجه تيريز. 

لوحت بيدها على وجهها لتبريده.

 

كانت يداه الحاضنتان لها ساخنتين للغاية. 

 

ووجهه المتكئ على أسفل بطنها بدا أيضًا وكأنه يحترق.

 

“هل نثقب الأذن اليسرى؟”

 

سألت بحذر.

 

“لا. لاحقًا.”

 

كان جوابه مختصرًا.

 

تأملت تيريز فيه. 

 

صورته وهو يغمض عينيه في استرخاء، لم ترد أن يراها أحد. 

 

أن ترغب في أن يكون وجهه المائل للحمرة قليلاً، ونفسه الثقيل، كلها ملكًا لها.

 

“أحبك.”

 

لم تستطع كتم الاعتراف. 

 

“قوليها مرة أخرى.”

“أحبك… تزوجني.”

 

•••

 

حدَّق بها وهي نائمة.

 

بعد بضع ساعات فقط من نومها العميق، هزها بلطف حتى استيقظت. ثم قال بصوت حلو:

“استيقظي، تيريز.”

 

“هل أصبح الصباح؟”

كان صوتها متشققًا تمامًا. 

 

أجاب بحزم:

“لا، إنه الليل.”

 

أحضر الطعام والشراب اللذين كانا على الطاولة بجانب السرير وقرَّبهما من فمها.

 

“يجب أن تأكلي ثم تنامي.”

 

كما قال، كانت الغرفة مظلمة

 

“كم الساعة؟”

 

“لا أعرف. كلي ونامي قليلاً. أنت متعبة.”

كان صوته حلوًا كهمس شيطان.

 

عندما انتهت من وجبتها، عاد الليل مجددًا. 

 

ثم أصبح الليل ليلاً، وأصبح الليل. 

لم ينتهِ الليل لعدة أيام.

 

<نهاية القصة الجانبية 2>

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة