كان يجلس كأن الزمن توقف في مكانه، شاخصًا بنظره نحوها.

 

“أسمعتَ كلامي الآن؟”

 

“…… نعم.”

 

لم يَنبس بعد طول صمت إلا بكلمة “نعم” واحدة.

 

ظل جالسًا كالتمثال لحظة، ثم رفع رأسه وسألها:

 

“تطلبين الزواج مني؟”

 

“نعم.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، حقًا.”

 

“بهذه المُفاجأة؟ حتى الآن كنتِ ترفضين.”

 

“… أشعر الآن أني أستطيع الزواج.”

 

ابتسمت إبتسامةً خجولة. 

 

فالوقت الحر يظل شيئًا رائعًا. 

 

تزيين القصر، الاعتناء بالحديقة. 

 

أن تتحركي وتتحدثي كما تشائين دون أن تراقبي نظرات أحد.

 

ولكن البقاء معه كان أكثر متعة. 

 

حتى بعد التفكير بعمق، ظل هذا الشعور قائمًا. 

 

وإذا كانت نيتها البقاء معه، فلا بأس أن تحقق ما يريده بشدة: الزواج.

 

ولقد جربته من قبل.

 

الوقوف أمام الناس، أن تكوني مادة للتسلية يُستهلكها الآخرون.

 

فما الذي يمنع من تكرار التجربة؟ … طوال خمس سنوات، أدت دورها بكفاءة. 

 

بل إنها في الماضي كانت تتألم من مشاعر لا تجد مكافأةً لها، فكانت تجبر نفسها على الفعل. 

 

أما الآن فقد اختلف الوضع. 

 

على الأقل، ليس هناك إجبار.

 

بل على العكس، شعرت برغبة في أن تفعل من أجله ما تستطيع.

 

سواء كثرت مهامه أو قلت، كان يأتي ليقضي الوقت معها، ويحاول دائمًا تجربة أشياء جديدة معها. 

 

كل هذا جعلها تشعر بحبٍ وحنانٍ لا يُحتمل تجاهه.

 

لذا أرادت أن تفعل شيئًا من أجله. 

من أجله هو.

 

بقدر ما بذل من جهد لأجلها، فإن عليها هي الأخرى أن تخطو خطوة واحدة إلى الأمام. 

 

بهذا التفكير، أصبح الأمر بسيطًا.

 

في داخلها، تألمت. لأنها شعرت بأنه يهتم بها، وفي الوقت نفسه كأنه يرسم حدودًا بينهما.

 

وهي تعلم أنها لا تستطيع الحمل. 

 

خمس سنوات وأكثر، رغم كل الوقت الذي قضياه معًا، لم يحدث مرة واحدة…

 

لو كان الأمر بهذه السهولة، لكان قد رزقا بعدة أطفال خلال زواجهما السابق الذي دام خمس سنوات. 

 

لكن رغم كل المحاولات، لم تنجح مرة.

 

وهي تعرف هذه الحقيقة جيدًا، لكنه كان يتعامل معها بحذر شديد.

 

وكأن هذه الحقيقة هي الحد الفاصل بينها وبينه.

 

إذا كان هو لن يعبر ذلك الحد، فلتعبره هي إذاً.

 

قالت لـ تيريز الذي كان جالسًا بوجهٍ فاغرٍ وشارد:

 

“لنتزوج. هذا شعور صادق لن يتغير. أريد أن أكون معك.”

 

عندها فقط استعاد وعيه، وبدأ فجأة يفتش في جيوب معطفه الذي خلعه.

 

ولما لم يجد ما يبحث عنه، قلّب في جيوب بنطاله عدة مرات، ثم قلب جيوب معطفه رأسًا على عقب، وأطلق تنهيدة.

 

سألته وهي تبدو في حيرة:

 

“ما الذي يحدث فجأة؟”

 

“لو كنت أعرف أن الأمر سينتهي هكذا، لكنت حملته معي دائمًا.”

 

“ماذا؟”

 

“الخاتم. أين هذا من أن تطلبي يدي فجأة هكذا!”

 

نظر إليها بتأنيب، ثم عض شفتيه بقوة.

 

“سأتظاهر أني لم أسمع.”

 

“ماذا؟”

 

على غير المتوقع، ردّت تيريز بصوتٍ شارد:

 

“أين هذا من أن تطلبي يدي بهذه الطريقة! لا إضاءة، ولا موسيقى، ولا حتى أجواء!”

 

“في زواجٍ ثانٍ، ولماذا تُطالب بهذه التفاصيل؟”

 

“تيريز، بالمعنى الدقيق، لم أطلب يدك في زواجنا الأول قط.”

 

“…….”

 

استرجعَت ذاكرتها. 

كلامه صحيح. 

 

في موقع اختيار الأميرة، تم تحديد تيريز كشريكته فجأة، وهو أمسك بيدها كأنما يُحمّل نفسه عبئًا غير مرغوب فيه.

 

بعد ذلك، تمت الأمور بسرعة وبالطرق الرسمية دون مناقشة. 

 

فترة خطوبة مدتها عام، ثم حفل زفاف فخم. 

 

لم يكن هناك وقت يطلب فيه أحدهما من الآخر الزواج ويتعهدان بالمستقبل معًا.

 

“إنها المرة الأولى بالنسبة لي. لماذا تَأخذين أول طلب زواج لي…؟”

 

“…….”

 

“أنتِ من سرقته مني.”

 

نظر إليها بنظرة تملؤها الشكوى.

 

“طلَب يدك اليوم، في هذه اللحظة، سأتظاهر أني لم أسمعه سأفعله أنا بالطريقة الصحيحة، وعندها يمكنكِ الموافقة.”

 

“… نعم.”

 

تحت ضغط كلامه، أومأت تيريز برأسها بهدوء.

 

وبعد ذلك، لم يتخلَّ عن نظرة الشكوى، وغادر بعد تناول الغداء مباشرة. 

 

يبدو أنه تأثر حقًا.

 

وهكذا، بعد أيام من مغادرته القصر، توقفت الثلوج أخيرًا.

 

نظرت تيريز خارج النافذة.

 

منذ أن غادر قبل أيام، لم يتصل على الإطلاق. 

 

يبدو أنه منزعج حقًا. 

 

حتى الوعد بالذهاب إلى محطة القطار إذا تحسن الطقس، بدا كأنه لن يتحقق. 

 

شعرت تيريز بثقل في قلبها.

 

وبينما كانت تقضي وقتًا مملاً في القصر، جاءتها “دلفين” بعد غياب طويل.

 

كانت دلفين تحضر لها أحيانًا منتجات جديدة أو سلعًا رائجة إلى القصر وتعرضها عليها. 

 

يبدو أن اليوم كان يومًا من تلك الأيام.

 

“لقد ظهر بالفعل وشاح مُزخرف بزهور للعام الجديد. ألا تريدين رؤيته؟ إنه سلعة رائجة هذه الأيام.”

 

رغم حماس دلفين وتأكيدها أن الوشاح يناسبها، بقيت تهيز غير مبالية. 

 

كان قلبها منشغلًا به وحده.

 

ظنت دلفين أن الوشاح الذي اقترحته لم يعجبها، فأخرجت مجوهرات.

 

“ماذا عن هذه؟ سوار جديد، ويخبرني حدسي أنه سيصبح سلعة رائجة.”

 

“اتركيه هناك.”

 

“هل أنتِ مريضة؟”

 

“لا.”

 

“أم لديكِ همّ ما؟ لون وجهكِ شاحب.”

 

“…….”

 

تريثت تيريز لحظة. 

 

هل من المناسب الحديث في هذا الأمر؟

 

“تحدثي براحة. حسن؟”

 

“قبل أيام…”

 

فتحت شفتيها وشرحت لدلفين ما حدث خلال الفترة الماضية.

 

“ماذا؟ هذا لأن سيدكِ كان قاسيًا.”

 

“إيه؟”

 

عند حكم دلفين، رفعت تيريز رأسها. 

 

لأنها ظلت تعتقد أنها لم تخطئ كثيرًا.

 

“معذرة السيد محقة. ألم تقولي إن الأمر مرّ هكذا في المرة الأولى أيضًا؟ معذرة السيد يريد فعل كل ما لم يفعله في تلك المرة. وأنتِ أنهيتِ الأمر دون أجواء، فمن الطبيعي أن ينزعج.”

 

“أهكذا هو؟”

 

“بالطبع. وإلا فما الذي يدفعه للمخاطرة بحياته في المواعدة كالآخرين؟”

 

“ماذا؟”

 

“ألم تعلمي؟ يُقال إن معذرة السيد يسأل موظفي الحكومة يوميًا تقريبًا عن أماكن المواعدة. عندما أتى إلى المتجر آخر مره، سألني أيضًا.”

 

“…….”

 

“لذا هذه الأيام يُدعى ليس بـ ‘الشاب الأشقر’ بل بـ ‘الضابط’.”

 

“ولكن لماذا…؟”

 

“يسأل بدون توقف كأنه يحقق: ‘ما الجيد هناك؟’، ‘كيف الأجواء؟’، ‘ما أفضل الأطباق؟’، ‘ماذا يوجد بالقرب من هناك؟’. الموظفون الذين لديهم حبيبات في المبنى الحكومي تعرضوا للاستجواب من قبله مرة على الأقل.”

 

“…….”

 

كانت معلومات جديدة بالنسبة لها. 

 

لكن معرفة جهوده جعلتها تشعر بمزيد من الحنان. 

 

ما شأن مواعدة حتى يبذل كل هذا الجهد؟

 

لأنها كانت تشعر بالسعادة بمجرد البقاء معه، دون فعل أي شيء، والاستلقاء بهدوء.

 

“ولكن ما شأن ‘الشاب الأشقر’؟”

 

“آه، هذا لا شيء.”

 

تظاهرت دلفين بالانشغال بإخراج المجوهرات التي أحضرتها.

 

“أخبريني.”

 

عند إصرار تيريز، ترددت دلفين ثم أجابت على مضض:

 

“عندما نزلتِ إلى الجزيرة… ظهرت إشاعة أن معذرة السيد قد جن. كان يُقال إنه يصاب بنوبة إذا رأى شعرًا أشقر، فسُمي ‘الشاب الأشقر’.”

 

وضعت دلفين السوار الذي أحضرته على معصم تيريز واستمرت:

 

“ولكنه الآن لم يعد كذلك، فاختفَت الإشاعة، أليس كذلك؟ كلها أحاديث من الماضي، من الماضي.”

 

ابتسمت دلفين متظاهرة بأن الأمر لا شيء.

 

شعرت تيريز برغبة في فعل شيء له أيضًا. 

 

على سبيل المثال، طلب يدٍ رائع.

 

فجأة، وكأن قلبها يوجهها، قالت ما يدور في ذهنها الآن:

 

“آنسة دلفين، أريد أن أفعل شيئًا.”

 

“ماذا تريدين أن تفعلي؟”

 

“أريد أن أقدم له طلب زواجٍ رائعٍ وكامل الجمال.”

 

“وهو منزعج الآن لأن طلب الزواج سُرق منه… ألن يكره هذا أكثر؟”

 

بدت دلفين قلقة ووضعت يدها على ذقنها.

 

“إذًا سأطلب يده كرد على طلبه.”

 

“وهل يوجد شيء كهذا؟”

 

“إن لم يكن موجودًا، نصنعه.”

 

“حسنًا… جيد. سأساعدكِ بكل حماس!”

 

بعد تفكير قصير، قررت دلفين مساعدتها. 

 

وهكذا بدأ وضع ما سُمي “مقترح رد طلب الزواج الرائع والكامل الجمال”.

 

طبعًا، لم تكن تيريز وحدها من تعدّ لطلب الزواج الرائع والكامل الجمال.

 

❀ ❀ ❀

 

منذ الصباح، كان “دينيس” يحمل قلم حبر كما يحمل السيجار، واجبًا حاجبيه. 

 

وبما أن هذا يتكرر منذ أيام، كان “سيلبانغ” منهمكًا في عمله.

 

وفجأة، قال دينيس له كلامًا غير مترابط:

 

“ما رأيك في إضاءة الأنوار على البحيرة، والقيام بنزهة بالقارب، ثم تناول العشاء في مطعم قريب؟”

 

“تسألني؟ في هذا الجو؟”

 

أومأ سيلبانغ بإصبعه نحو النافذة. 

 

حيث كانت عاصفة ثلجية تهب بالخارج.

 

“… إذاً استئجار مسرح ومشاهدة مسرحية هناك لنا وحدنا…”

 

“في نهاية العام، جدول العروض ممتلئ. بدلًا من ذلك، ماذا تريد أن تفعل حتى تخطط لهذا الضخم؟”

 

“… طلب الزواج.”

 

عند كلماته، قطب سيلبانغ حاجبيه.

 

“ألم تطلب الزواج 32 مرة ورفُضت 33 مرة؟ هل هذه الأخيرة؟”

 

“الأخيرة. لأنها قبل أيام طلبت الزواج مني.”

 

“ماذا؟ من؟”

 

“زوجتي.”

 

ما زال دينيس ينادي تيريز بـ “زوجتي” منذ خمس سنوات حتى الآن. 

 

أن يطلب يد زوجته كان كلامًا غير منطقي، لكن سيلبانغ وهو لم يشعرا بأي غرابة.

 

“يا إلهي. ولكن لماذا تطلب يدها مرة أخرى؟ بما أن السيدة قبلت طلب الزواج، أليس كل ما تبقى هو الزواج؟”

 

“رفضت.”

 

“ماذا؟ لماذا، هل ظهرت امرأة أخرى فجأة؟”

 

اتسعت عينا سيلبانغ. 

 

كان الموقف غير مفهوم بالنسبة له. 

 

هذا القبول الذي انتظره طويلاً، ويرفضه فجأة…؟

 

“لم يكن هناك إضاءة ولا أجواء ولا موسيقى. و… كنت أنوي فعله.”

 

لم يكن كلامه المتداخل مسموعًا بوضوح. 

لذا مال سيلبانغ نحوه وسأل:

 

“ماذا، ماذا؟”

 

“…….”

 

“ماذا كنت تنوي فعله؟”

 

“كنت أنوي أن أطلب يدها! أليس هذا حقي؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة