❀ ❀ ❀

أزهرت الأزهار القطيفة، ثم أزهرت الكوبية. 

وفي المكان الذي ذبلت فيه الكوبية، أزهرت دوار الشمس. 

وبعد انتهاء موسم دوار الشمس، أزهرت الداليا، ثم تبِعتها زهرة الحماض. 

أصبحت ستائر القصر الرقيقة مرة أخرى سميكة، واشتعلت النار في الموقد. كانت سنة تمضي.

خلال ذلك الوقت، زار دينيس وتيريز نفس البحيرة مرتين أخريين، مرة للتجذيف في القارب، ومرة للسباحة.

وفي أحد أيام الخريف عندما كان لديه ثلاثة أيام فراغ، ذهبا للصيد، وشويا السمك الذي اصطاداه وأكلا منه. 

مرة أخرى، كان البطل الوحيد الذي اصطاد السمكة هو شخص واحد فقط. 

تساءلت تيهيز بصدق عما إذا كانت يداها لعنت من قبل أحد ما.

زارا المسرح والأوبرا والمتحف وحديقة الحيوان والمتجر الكبير ومحل المجوهرات ومحل الزهور ومقهى، مرات لا تُحصى. 

حتى لم يبقَ زقاق في العاصمة لم تطأه أقدامهما.

أصبحت تيريز الآن قادرة على الرد بطلاقة عندما يذكر أحد ما اسم مطعم أو متجر معين.

“صاحب ذلك المطعم كان لطيفًا حقًا. المكان مزدحم دائمًا، أليس كذلك؟”

كان ذلك كله بفضل جهوده. أثناء تجوالهما بهذا الشكل، لا يُعرف كم مرة قبض عليهما المراسلون. 

ومرة، عند منعطف زقاق، وجدت نفسها فجأة وجهاً لوجه مع مراسل. 

ومع ذلك، وبطريقة ما تمكن من منع ظهور اسمها أو صورتها في الصحف ولو لمرة واحدة.

مرة واحدة فقط، في مقابلة رسمية، عند سؤاله “هل لا تزال لديك رغبة في الزواج مرة أخرى؟”، 

أجاب “لدي رغبة في أن أكون مع شخص ما بدلاً من أن أكون وحيدًا”، مما أثار مشاعر العازبات. 

كانت مرة واحدة فقط. 

بعد ذلك، لم يعد يجيب على الأسئلة المباشرة حول حياته الخاصة.

كان عادةً يقضي الوقت معها في الصباح الباكر ثم يغادر، ويعود إليها حوالي منتصف الليل. 

وفي الأيام التي لم يتمكن فيها من الوصول إليها عند منتصف الليل، كان يأتي في الصباح الباكر في اليوم التالي وينتظرها في غرفة الاستقبال.

رفعت تيريز نظرها عن الكتاب الذي كانت تقرأه ونظرت من النافذة. 

كان هو أيضًا جالسًا بجانبها، يستدفئ بنار الموقد ويراجع أوراقه.

كانت الثلوج تتساقط بالخارج. 

لم يتمكنا من زيارة محطة القطار المغلقة التي كانا قد اتفقا على زيارتها عندما يكون الطقس جميلًا في النهاية.

قد يتساءل أحد: محطة قطار مغلقة كمكان للقاء؟ لكنها كانت مؤخرًا مكانًا شعبيًا للغاية للقاءات في العاصمة.

كان طراز البناء العتيق يثير ذكريات غريبة. 

وعلى الرغم من أنه كان ينبغي هدمها بعد إغلاقها، إلا أنه لسبب ما، تجمّع فنانون مجهولون يرسمون ويبيعون الشاي في محطة القطار الفارغة.

بعد حوالي عام من عيشها في العاصمة، بدأت تيريز تعتاد عليها شيئًا فشيئًا. 

حتى المناظر الغريبة التي تغيرت في عامين فقط، والوجوه غير المألوفة، تحولت الآن إلى أشياء مألوفة.

كانت تعتني بالحديقة في القصر أثناء النهار، وتقضي الوقت معه صباحًا ومساءً، وتنام في نفس السرير.

حوّلت تيريز نظرها من النافذة ونظرت إليه بتمعن.

كان لا يزال يرتدي نظارته، وفي يده قلم حبر جاف يمسكه كالسيجار، ويراجع أوراقه.

بدا أنها عادة جديدة. 

فبدلاً من السيجار الذي كان يدخنه كعادة، كان يمسك الآن بقلم الحبر الجاف هكذا.

وكأنه شعر بنظرتها، نظر إليها.

خلع نظارته ووضعها على الطاولة، ثم مدّ جسده المتصلب يمينًا ويسارًا.

“لو كان الطقس جميلًا لكان أفضل.”

“كنت أفكر في نفس الشيء.”

“لنذهب عندما تتوقف الثلوج.”

“حسنًا.”

لكن هذه الثلوج، لا أحد يعرف متى ستتوقف. 

كلاهما يعرف جيدًا أنها قد لا تتوقف غدًا، أو حتى بعد غد.

في تلك اللحظة، طرق أحد باب مكتبتها.

“حان وقت الغداء، يا آنستي.”

كان بنيامين.

كان الوقت قد حان للغداء بالفعل. 

كان لدينيس جدول أعمال خارجي اليوم، ولكن بسبب الثلوج أُلغي، فجاء مسرعًا إلى قصرها.

جلست تيريز في غرفة الطعام المطلة على الحديقة المغطاة بالثلوج، ورفعت الشوكة. 

كان هو يحتسي الشاي الساخن الذي طلبه. كان المشهد هادئًا وسلميًا.

“……”

لكن فجأة شعرت تيريز بشعور غريب. 

سيطر عليها إحساس بالانزياح من مكان ما لا تعرفه.

فتحت تيريز فمها وخاطبته كما لو كانت تحدث نفسها.

“أشعر فجأة بشعور غريب. كأنني نسيت شيئًا ما…”

نظر إليها وهو يحتسي الشاي.

“لماذا؟”

“لا أعرف.”

“ربما لأن نهاية العام قريبة قد يكون هذا هو السبب.”

“نهاية العام… إذاً عيد ميلادي قريب أيضًا.”

“……”

عندما غيرت موضوع الحديث فجأة، تجمد وهو يضع فنجان الشاي على شفتيه.

“حتى لو نسيت، فلا يهم، لست طفلة صغيرة لأحتاج إلى الاحتفال بعيد ميلادي كل عام فقط تناولا العشاء معًا في ذلك اليوم.”

صمت، وكأنه وجد صعوبة في الرد. كان وجهه مرتبكًا.

نظرت إليه تيريز وابتسمت.

“أقولها بصدق. منذ عودتي إلى العاصمة، كل يوم كان هدية لي الخروج كأي شخص عادي، والنوم متى أردت طوال اليوم…”

“……”

“عشتها بحرية، دون رقابة أو نظرات من أحد. هذا كله بفضلك. شكرًا لك حقًا. لذا لا داعي لأن تبذل جهدًا للاحتفال بعيد ميلادي.”

عند كلماتها الأخيرة، فتح فمه أخيرًا.

“أوه؟ هل هذا مقبول؟”

“نعم. لا يهمني إطلاقًا. إذا أردت، يمكننا دعوة دانيال وإيلي لتناول العشاء معًا…”

“لا. لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة.”

رفض بجزم. 

يبدو أنه يكره أن يقاطع الآخرون وقتهما الثمين.

ابتسمت تيريز.

“حسنًا. إذاً في ذلك اليوم، خذني إلى مطعم سمك السلمون المرقط اللذيذ الذي ذهبنا إليه من قبل.”

“هذا ليس صعبًا.”

“سأرفض الهدية مقدمًا. لا أحتاج إلى أي شيء.”

“……”

“إذا كنت تفكر في مفاجأتي بهدية، فاترك الفكرة. ذوقك في اختيار الهدايا هو الأسوأ على الإطلاق.”

“حسنًا.”

أجاب وهو يقطب حاجبيه قليلاً، وكأن كلامها لم يعجبه.

“لا… في الآونة الأخيرة، تحسن ذوقك في اختيار الهدايا قليلاً، أليس كذلك؟”

“ماذا تعني؟”

“عقد اللؤلؤ. كان أكثر هدية أعجبتني حتى الآن.”

“أشكرك. على الأقل تقولين إنه تحسن.”

تذكرت تيريز العقد المحفوظ بعناية داخل الدرج. 

كما قال البائع، كان قطعة تليق بها حقًا.

عقد اللؤلؤ الذي اشتراه من المتجر الكبير بدلاً من الخاتم عندما ذهبا لرؤية خواتم الزواج…

الآن إذاً تذكرت، أنه توقف مؤخرًا عن طلب الزواج منها، بعد أن كان يفعل ذلك باستمرار.

آخر مرة سمعت هذا الطلب كانت منذ شهر بالفعل.

“لماذا لم تعد تطلب الزواج مني مؤخرًا؟”

“تزوجيني، تيريز.”

وبمجرد أن انتهت كلماتها، عاد وطلب منها الزواج مرة أخرى.

“لا أريد.”

“أرأيتِ؟ حتى وأنتِ لا تستمعين.”

تمتم وكأنه يشكو لنفسه.

خبّأت تيريز زاويتها المرفوعة عن غير قصد خلف فنجانها.

كانت الثلوج تتساقط بالخارج، لكن محيطها كان دافئًا. وكان هو بجانبها.

وشعرت أن هذا يكفيها. 

وعندما فكرت في ذلك، أدركت أن الشعور الغريب بالانزياح الذي كان يلفّ جسدها بأكمله قد اختفى.

أوه، لقد أردت قول هذا.

نظرت إليه بوجهه العابس وفتحت فمها. 

حتى وجهه الغاضب كان محبوبًا.

“أحبك. هل نتزوج؟”

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة