أسرعت لتُغلق أزرار ثوبها، ثم وضعت العقد على طاولة الزينة، قبل أن تضعه نهائياً داخل الدرج.

 

“……”

 

لمست خديها بحذر. 

 

شعرت أنهما محمران من الحرارة. 

 

هرعت تيريز إلى الحمام، وكأنها مسحورة، وكأن الماء البارد وحده قادر على إعادة صوابها.

 

بعد عدة مرات من فرك وجهها بالماء البارد، توقفت لتحدق في المرآة بينما يتساقط الماء من وجهها قطرة قطرة. 

 

رأت امرأة محمرة الوجه تحدق بها بتعبير أحمق.

 

كل هذا خطأ من قال إنه يجب أن ينظر إلى خط عنقها… لماذا يقول مثل هذه الكلمات التي تُربك الناس هكذا؟

 

غادرت الحمام دون حتى التفكير في تجفيف الماء.

 

“يا إلهي! هل أحضر منشفة لكِ؟”

 

صاحت الخادمة التي كانت تمرّ بدهشة عندما رأت حالها.

 

“لا حاجة. لا… بل أحضريها.”

 

أسرعت الخادمة عائدة إلى الحمام وأعطتها منشفة جافة.

 

“لماذا وجهكِ أحمر هكذا؟ هل تشعرين بتوعك؟”

 

“لا، أنا بخير.”

 

نفضت الماء بالمنشفة وهزت رأسها فقط.

 

“سأنزل حالاً، لذا رتبي الطعام في غرفة الطعام من فضلك. آسفة على التغيير والتقلب.”

 

“لا بأس، سيدتي.”

 

بعد أن ابتعدت الخادمة، أخذت تيريز نفساً عميقاً وتوجهت إلى غرفة الطعام.

 

ثم تناولت الطعام محاولة بشدة التخلص من أفكارها، وبدأت جولتها المعتادة للتفتيش على المنزل.

 

أصبح التفتيش على المنزل جزءاً من روتينها اليومي الجديد منذ انتقالها إلى العاصمة. 

 

كالمعتاد، تبعها رئيس الخدم يسأل عن لون الستائر الجديدة للصيف، ويستشيرها في نوع الزهور التي سيتم زراعتها.

 

كان المنزل متوسطة الحجم، لكنه لم يكن يخلو من أي شيء. 

 

كانت هناك غرفة بشرفة مكشوفة بأكملها من الزجاج، وقاعة واسعة تكفي لاستقبال الضيوف.

 

ومن بين كل ذلك، كان هذا المكان هو المفضل لديها.

 

فتحت تيريز باب الدفيئة الزجاجية بحذر.

 

لم تكن قد رعتها بالكامل بعد، لكنها كانت مساحة مليئة بالأزهار والأشجار التي تحبها. 

 

شعرت براحة البال عندما تكون هناك.

 

قال إن الدفيئة الزجاجية كانت أول ما أمر بإضافته عندما قرر شراء هذا المنزل.

 

ربما لهذا السبب، كانت الدفيئة الزجاجية أيضاً هي مكانها المفضل في المنزل.

 

قضت وقتاً في الدفيئة وعادت إلى المنزل في وقت متأخر جداً. 

 

لذلك كانت متعبة للغاية. 

 

لكن بما أنه قال إنه قد يحضر بحلول منتصف الليل، كان عليها الانتظار…

 

لكن رغم رغبتها، بعد العشاء وبينما كانت جالسة على الأريكة، غلبها النعاس بلا رحمة. 

 

كان الوقت لا يزال مبكراً على منتصف الليل.

 

بدأت تغفو على الأريكة. 

 

كان من الصعب مقاومة النعاس.

 

“سيدتي…”

 

ناداها أحد بحذر.

 

“اذهبي إلى غرفة النوم وارتاحي.”

 

فتحت تيريز عينيها المتثاقلتين بصعوبة ونظرت إلى المتحدث.

 

“كم الساعة الآن؟”

 

“سيحين منتصف الليل قريباً، سيدتي.”

 

“آه. افتحي الباب الخلفي من فضلك. من المقرر أن يزورنا ضيف ليلي…”

 

“ضيف سيأتي في منتصف الليل؟”

 

نظرت إليها الخادمة بوجه مصدوم.

 

“ليس لدي ضيوف في منزلي سواه. قال إنه سيأتي في منتصف الليل… لكني لا أعرف متى سيصل بالضبط.”

 

“آه.”

 

فهمت الخادمة وأضافت:

 

“لذا كنتِ تنتظرين هكذا هنا. هل أحضر لكِ بطانية؟”

 

“لا، أحضري لي ماءً من فضلك. أظنني بحاجة لأن أستيقظ.”

 

“حسناً، سيدتي.”

 

حتى بعد شرب الماء البارد الذي أحضرته الخادمة، بقيت في حالة من التبلد. 

 

بعد مرور وقت غير معلوم، شعرت بلمسة يد باردة على خدها.

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

رغم أن نبرة صوته بدت خشنة للوهلة الأولى، كانت لمسته عكس ذلك تماماً. 

 

كان يداعب خدها بلطف. 

 

اتكأت تيريز على يده ودلّكت خدها به مثل قطة راضية.

 

“متى أتيت؟”

 

“الآن.”

 

“كم الساعة الآن؟”

 

“فجراً. نامي أكثر.”

 

“لقد تأخرت. قلت أنك ستأتي بمنتصف الليل.”

 

عاتبته بهدوء. 

فضحك ضحكة مكتومة.

 

“أجل. جئت لأرى العقد، ولكن يبدو أنني سأشاهدك نائمة فقط وأرحل.”

 

“سأستيقظ الآن…”

 

فتحت تيريز عينيها المتثاقلتين. 

 

والتقت عيناها بعينيه. 

 

كانت عيناه موجهتين بالكامل نحوها.

 

“لنذهب إلى الغرفة للنوم.”

 

أدخل يده تحت ذيل فستانها الجالس على الأريكة ورفعها بسهولة.

 

اندهشت تيريز من المنظر المرتفع فجأة، وعن غير قصد تشابكت يديها حول عنقه.

 

“يمكنني المشي.”

 

“أعلم.”

 

استمع لكلامها مستهيناً به. 

كررت تيريز قولها:

 

“أنزلني من فضلك. سأمشي.”

 

“ابقِ كما أنتِ. عندما أكبر في السن، لن أستطيع فعل هذا حتى.”

 

تنهدت تيريز على كلماته المازحة. 

فجأة، تذكرت ما قاله رئيس الخدم.

 

لماذا لم يخبرني بأنه وظّف موظفين جدد؟ لأنهم إناث؟…

 

لماذا كان هناك سبب يمنعه من إخباري، وهو يزورني كل يوم؟

 

لذا أجابت تيريز بمزاج متعكر قليلاً:

 

“… هل ستظل معي حتى ذلك الحين؟”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

نظر إليها وهو يضحك. 

ما زال يحملها متجهاً إلى غرفة النوم.

 

“أليس صاحب الشأن هو من يعلم ذلك جيداً؟ كشخص رُفض طلب يده، هذا سؤال صعب للغاية للإجابة عليه، سيدتي.”

 

فتح باب غرفة النوم ووضعها برفق على السرير. ثم أضاف:

 

“إذا سمحتِ لي، سأظل معكِ. حتى يؤلمني ظهري ولا أستطيع حملكِ.”

 

“……”

 

“أرأيتِ، مرة أخرى لا إجابة. قد أكون مقبولاً كعشيق ليلي، لكنني غير كافٍ كزوج، أليس كذلك؟”

 

“لم أقل ذلك! إنه فقط…”

 

اعترضت تيريز. 

لكنه نظر إليها ضاحكاً، سواء كان يمزح أم لا.

 

“إذا استيقظتِ تماماً، دعينا ننظر إلى العقد. لقد كدت أموت شوقاً لرؤيته.”

 

❀ ❀ ❀

 

أحضرت تيريز العقد الذي وضعته في الدرج وبدأت تتلمسه.

 

“ارتديه، سيدتي.”

 

عندما ارتدته، امتد عقد اللؤلؤ الطويل حتى صدرها تقريباً.

 

“لماذا تقفين ساكنة هكذا؟”

 

“لدي سؤال.”

 

“ما هو؟”

 

عندما ترددت، عدّل جلسته ونظر إليها.

 

“هل… عينت موظفين جدداً؟”

 

“آه. أتحدثين عن ليا التي رأيتها البارحة؟ أكان هذا ما يقلقكِ؟”

 

كان هناك متعة خفيفة في نبرة صوته.

 

“……”

 

“إنها فقط موظف مساعد عينه القسم العملي لأن العمل زاد حتى ذلك، هو شخص اختاره القسم العملي بنفسه، ولم أعلم أنه أنثى إلا عندما حان وقت تقديمه هل أصبح عذري مقبولاً الآن؟”

 

كان يتحدث إليها وهو يبتسم. 

 

رغم أنها لم تكن تتحدث عن ليا التي رأتها البارحة.

 

تعرفت على لـيا شخصياً. 

 

كانت مجرد موظفة جديدة خرقاء. 

 

وحتى إن بدا ودوداً معها، لم يكن ذلك مختلفاً عن معاملة أخت صغيرة.

 

“… لماذا لم تخبرني عن تعيين مسؤولة الملابس الجديدة؟ حتى بنيامين كان يعلم. هل كنتُ الجاهلة الوحيدة مرة أخرى؟”

 

“آه.”

 

كما لو أنه تذكر للتو، أطلق آهة ونظر إلى تيريز.

 

“أجل، قال القسم العملي إنه يهتم بمظهري أمام العامة، لذا عيّن لي موظفة آيريس أم إيرينا؟ لا أعرف اسمها حتى.”

 

“ليس هذا هو المهم.”

 

“لقد مر أسبوعان فقط.”

 

كان عذره ضعيفاً. 

بل كان كافياً لإثارة غضبها.

 

“أسبوعان فقط؟ هذا يعني أنك زرتني أكثر من عشر مرات خلال ذلك طوال ذلك الوقت، لم تفتح فمك وكتمته عني؟”

 

“لم أكتمه. لم تكن هناك حاجة للحديث عنه. لماذا أتحدث عن شخص لا علاقة له بنا أثناء لقائنا؟ الوقت الذي نقضيه معاً لا يكفي حتى.”

 

“أنا أشعر بالفضول تجاه كل التفاصيل الصغيرة في حياتك! ماذا أكلت على الغداء، من قابلت اليوم، وكيف كان شعورك…”

 

“تيريز.”

 

“ليس من الصعب التحدث عن هذه الأمور. مثلما تهتم بيومي، أنا أيضاً أهتم بيومك.”

 

“……”

 

لم يجب. 

 

فقط مدّ ذراعيه وعانقها التي كانت واقفة بذهول أمامه. 

 

انجذبت نحوه بلا قوة وارتطمت بصدره.

 

“إذاً أنت تقولين إنك تحبينني الآن؟”

 

“… لماذا هذا الاستنتاج؟”

 

“هذا ما أسمعه. أنك تحبينني.”

 

عندما ضحك دون صوت، شعرت هي المحتضنة بذبذبات ضحكته بوضوح.

 

“لماذا تضحك؟”

 

“إذا فعلتِ هكذا، سأكون متعباً حقاً…”

 

كان صوته يعبر عن تعب حقيقي. 

في تلك اللحظة، ارتبكت تيريز.

 

هل كانت تسبب له مزيداً من الإرهاق الذي لا داعي له وهو المتعب أساساً؟ 

لقد جاء لرؤيتي في هذا الوقت المتأخر من الليل…

 

“أنا آسفة لم أفكر بشكل كافٍ إذا كنت متعباً، استرح…”

 

قبل أن تنهي كلامها، استلقى على ظهره فجأة. 

 

عندما استلقى وهو جالس على حافة السرير، استلقت هي بجانبه.

 

“كنت أنوي حقاً رؤية العقد فقط والعودة. لكن عندما تفعلين هذا، أكون حقاً…”

 

“……”

 

“كيف يمكنني رؤية العقد فقط والعودة، هاه؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة