“نعم.”

أمسكت تيريز وجهه بيديها، ورفعت رأسها واضعة شفتيها على شفتيه.

أسرها دفء شفتيه الذي تسرب إليه حرارتها بعد أن كانا فاترين.

في الحديقة التي خفتت فيها أصوات الحشرات، انتشر حفيف الثياب وصوت الخطوات الرطبة.

فتحت تيريز عينيها المغمضتين قليلاً ونظرت إليه.

وجنتاه المحمرتان من وهج الحرارة، التجعد الحادث بين حاجبيه من شدة التركيز، رموشه الغزيرة وعيناه المطبقتان.

كل ذلك أضرم النار في اشتياقها.

دلّكت تيريز ظهره الواسع.

حين أمالت رأسها، تشكل خيط فضي لامع بينهما ثم انقطع.

بدت شفتاه اللامعتان فاتنتين.

احتضنتها ذراعا دينيس، فاستنشقت رائحته المألوفة الدائمة.

عبق السيجار الذي يدخنه ومنعشات غاباته.

أريد امتلاكك.

تراجعت تيريز خطوة إلى الوراء ورفعت بإباء طرف ثوبها الملطخ بالأحمر.

شعرت على سطح بشرتها بنظراته الملتصقة بها.

غمرها إحساس ممتع.

من بين طيات الثوب المرفوع المهتز، انسكب نور القمر على ساقيها البيضاوين.

انقبضت يد تيريز على طرف ثوبها وارتدت ابتسامة فاتنة.

“سكبت الخمر فاتسخت هكذا الليل متأخر وغفا كل الخدم، فماذا أفعل؟ أيها الأمير هل ستساعدني ؟”

“…نعم.”

جذبت تيريز يد دينيس.

عادت تيريز إلى غرفة نومها وهي تقود يد دينيس، ثم أوقفها دينيس.

“تيريز.”

حوّل نظره إلى ساقيها اللتين سالت عليهما الخمر.

كان الخمر قد جف على ساقيها دون أن تشعر.

“أيها الأمير، أهذا هو المهم الآن؟”

“مهم، يبدو وكأنه دم.”

في النهاية، قاد دينيس تيريز إلى الحمام.

خلعت ثوب نومها دفعة واحدة ودخلت في حوض الاستحمام.

“أيها الأمير.”

نادته تيريز في ذهول متعجلة.

لم يكن هذا ما قصدته.

بحث في الزاوية حتى وجد فرشاة الاستحمام المعلقة.

“أيها الأمير.”

“أي عطر تفضلين؟ هذا أم هذا؟”

كان دينيس يحمل عطرين وأمال رأسه يتساءل.

“… ذاك على اليسار.”

أشارت تيريز بإصبعها إلى العطر الذي تحبه.

منظره وهو يركز لم يعد محفوفًا بالمخاطر كما كان قبل قليل.

قد يكون ذلك حسنًا، لكن يبدو أن الأجواء قد تلفت.

فتح غطاء العطر وسكب كمية وافرة في حوض الاستحمام.

كأنه أخطأ في تقدير الكمية، فانتشرت رائحة الورد القوية في الحمام أكثر من المعتاد.

شعرت تيريز بصداع نابض.

“……”

صب دينيس ماءً دافئًا على ساقيها.

ثم بدأ يدلك الخمر الملتصق بلطف بفرشاة الاستحمام.

“كيف ذلك؟ هل يؤلمك؟”

“لا بأس.”

“قولي إن آلمك.”

مسح ساقيها بلمسة ناعمة.

في الحمام الرطب، كان دينيس يتصبب عرقًا وهو يغسلها.

ربما لانشغاله بخدمة استحمامها، تجعد ما بين حاجبيه وظهرت قطرات عرق على جبينه.

ارتفعت زاويتا فم تيريز مبتسمة في صمت.

على أي حال، إذا تحسنت حالته، فذلك حسن بالنسبة لها.

رفعت تيريز يديها المغمورتين في الماء لتمسح العرق عن جبينه.

عندما لمست يدا تيريز جبينه، رفع دينيس رأسه الذي كان منشغلًا بساقيها.

في تلك اللحظة، التقت عينا دينيس وتيريز مباشرة.

رفع دينيس زاوية فمه وابتسم بخبث.

كطفل شقي يخطط لأحد ألاعيبه الشريرة.

وضع دينيس الفرشاة وبدأ يداعب ساقيها بلمسة ملساء.

خفق قلب تيريز بسرعة.

لم يكن ذلك بوضوح فعل غسل.

نظرات دينيس تلك كانت نظرات من يريد تدنيسها.

عند الفجر، سُمع صوت باب يصر ثم يفتح ويغلق، وصوت خطوات شخص يبتعد.

استيقظت تيريز لترى السرير خاليًا بالفعل.

مرّرت تيريز يدها على مكانه الذي برد وأصبح باردًا.

لقد ذهب.

لم ينتظرها أبدًا حتى تستيقظ.

ربما كانت تلك رعايته الخاصة كي ترتاح.

لكن تيريز فكرت بطريقة مختلفة.

شعرت وكأنه يشعر بالذنب لقضاء الصباح معها في سرير واحد.

بدا الليل قبل ساعات قليلة كحلم قديم بعيد.

لو لم أكن من عائلة إنجيلغر، هل كنا سنختلف؟

تساءلت أحيانًا بتلك التخيلات اليائسة.

في الليل حيث تختفي الحدود، يمكن أن يحدث أي شيء.

في الليل حيث يغفو الجميع، كان يأتي إليها، يحتضنها، ويصرخ في النهاية… لكن…

لن أستطيع امتلاك نهاره وليله معًا.

سيكون ذلك طمعًا.

مع علمها بذلك، كانت رغبتها به تتجاوز الحدود وتكبر.

“سيدتي هل استيقظتِ؟”

سمعت صوتًا يناديها خارج الباب.

“نعم. ادخلي.”

حان وقت العودة إلى الواقع.

كان الدوق ماتيو برييم رجلًا بارد الأعصاب وحاد الذكاء.

بفضل حكمته، اتخذ القرارات المناسبة في أوقات الحاجة ووضع عائلة الدوق على أرض صلبة.

لكن أكبر خطأ في تقديراته كان، كما يقولون، قضية الملكة شارل.

في الواقع، كانت الآراء منقسمة حول تلك القضية.

نصفهم رأى أن الدوق برييم كان قاسيًا، والنصف الآخر رأى أن حكمه كان ممتازًا.

إذا استمعنا إلى كلام أولئك الذين يقيمون الأمر إيجابيًا، فخلاصة القول هي هذه: لقد عزلوا ملكة جاهلة ووضيعة من عامة الشعب لم تحصل على تعليم سليم، ورفعوا ابنة عائلة برييم الدوقية إلى العرش لتصبح ملكة، فأصلحوا بذلك أساس المملكة.

لكن حجج المعسكر المعاكس ناقضت ذلك الرأي بشدة.

فمسار عزل الملكة شارل لم يكن مقنعًا، وأنهم سلبوها حياتها ووضعوا وصمة عار على أبنائها، وفي النهاية أن الخلافات بين الأميرين حول ولاية العهد هي ما تسببوا فيه كانوا محور الحجة الرئيسية.

لو سار الأمر بشكل طبيعي، لورث دينيس الابن الشرعي العرش بسلام، لكن بتدخله، زرع بذور الخلاف بين قوتي دينيس وفابريس.

لكن في هذه المرحلة، كان من الصعب الحكم على صحة أو خطأ ما فعله.

لأنه ما زال صاحب نفوذ.

أولئك الذين شاركوا في عزل الملكة شارل كانوا هم أنفسهم أرستقراطيي العهد القديم.

الدوق برييم، والماركيز إنجيلغر، والكونت ريدل، والكونت جريمالدي، والبارون فلاند، وغيرهم.

لقد مرت عشرون عامًا، لكن ظهور النبلاء الجدد لم يجعل أرستقراطيي العهد القديم يفقدون قوتهم، بل حافظوا على مناطقهم بقوة.

في ذلك الوقت، كان الدوق برييم والماركيز إنجيلغر زملاء متعاونين بانسجام.

لكن خلافهما ظهر عند ترشيح ملكة جديدة.

أراد ماتيو ابنته، وأراد ماركيز إنجيلغر أخته على العرش.

كانت النتيجة فوز الدوق برييم.

ومنذ ذلك الحين، عاش الاثنان كأعداء منفصلين.

ذلك التحالف المكسور لم يلتئم أبدًا.

لأن ماركيز إنجيلغر دفع بابنته إلى صف دينيس المعارض.

بطريقته الخاصة، كان هو أيضًا شخصًا مذهلاً.

فكأنه وضع ابنته في قلب معسكر العدو.

أصبح ماتيو برييم عجوزًا الآن.

كل تلك المجدات والإهانات أصبحت من الماضي.

حكمته الحادة كسيف مسنون أخذت تضعف شيئًا فشيئًا وتتلاشى ذاكرته.

زادت الأمور التي كان ينساها.

لو كان كما في السابق لوبخ فابريس بشدة على أفعاله السيئة، لكنه أصبح يتغاضى عنها كثيرًا.

هذه المرة أيضًا كان كذلك.

عندما انتشرت فضيحة قلعة فابريس في العاصمة، زار ماتيو حفيده الذي كان يعتزل.

بدا مشهد الحفيد جالسًا متهالكًا كأنه نادم للغاية.

“سمو الأمير عليك الحذر في أفعالك من الآن فصاعدًا.”

أجاب فابريس متذمرًا:

“أعرف أنا فقط كنت أذهب مع خافييه ذلك أنت تعرف ذلك جيدًا.”

“هذا صحيح أنت تشبه ماريان في رقتك وحساسيتك العاطفية، لذا لا تستطيع التخلص من الأصدقاء السيئين.”

“صحيح، جدي لقد قلت بوضوح أنني لا أريد الذهاب.”

وبينما يقول ذلك، أمسك فابريس بيد ماتيو المجعدة.

كان فابريس دائمًا ينادي ماتيو بـ “جدي” وليس بـ “دوق” عندما يكون في مأزق.

كان فابريس قد أدرك أن ماتيو ضعيف أمام تعبيرات وجهه المؤسفة.

في عيني برييم الدوق الذي نظر إليهما، اختفت الصرامة التي كان ينوي توبيخه بها وامتلأت بالحنو.

“سأجعل سمو الأمير بالتأكيد يصل إلى العرش، أنا ماتيو برييم.”

“حقًا؟ كل ما عليّ هو البقاء هادئًا، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد فقط ثق بي سمو الأمير فابريس.”

قال ماتيو ذلك وهو يربت على كتف فابريس.

لم يكن مظهره المتهالك يليق بحفيده.

عندما نظر إلى فابريس وهو يبتسم على اتساعه، بدا وكأن وجه ابنته ماريان يتداخل للحظة.

ابنتي التي ماتت بعد أسبوع من ولادة جوليان.

كان يشعر بالفخر والشفقة على حفيده الذي كبر وحيدًا دون أم، لذا حتى عندما قيل إنه أخذ عامة الشعب وقتلهم، لم يغضب الدوق بشدة.

ومن وجهة نظره، لم يكن عامة الشعب يختلفون عن البقر أو الخنازير.

حيوانات لا تكف عن الشكوى طوال الوقت.

البقر والخنازير توفر له القوة العاملة والغذاء لكنها لا تحمل أي استياء.

لهذا السبب كان ماتيو يعتبر أحيانًا أن البقر والخنازير أفضل من عامة الشعب.

“عندما نلتقي مرة أخرى، سأحضر معي قوات دعم لدعم سموك بقوة.”

“حقًا؟ سأنتظر بفارغ الصبر، جدي.”

ودعه فابريس وهو يبتسم على اتساعه.

خرج ماتيو من القصر وهو يتوكأ على عصاه.

حرك رأسه الذي أصبح بليدًا.

من الذي يمكن أن يضعه خلف فابريس؟ حتى لو مات هذا العجوز، يجب أن تكون عائلة لديها القوة لحماية فابريس ووضعه على العرش بسلام.

بعد تفكير عميق، قرر ماتيو ربط ابنة عائلة لوماكسونغ بفابريس.

طبعًا، هو من اختار المرشحة للخطبة، لكن القرار النهائي كان لإيليوت.

ابنة عائلة النبلاء الجديدة التي كان يسبها كثيرًا.

عند هذه النقطة فقط أدرك ماتيو نفسه أنه كان يتصرف بشكل متناقض.

‘لقد شخت كثيرًا.’

ابتسم ماتيو ابتسامة ساخرة.

كان وجهه المنعكس في الكأس الممتلئة والمتحركة مليئًا بالتجاعيد.

لكن ما زال لديه شيء يجب فعله.

ربما سيكون ذلك الإنجاز الأخير في حياته.

وضع فابريس على العرش.

لن يستطيع أن يغمض عينيه حتى يكمل تلك المهمة.

شرب ماتيو السائل في الكأس.

كان الوقت لا يزال مبكرًا للاستلقاء في التابوت.

[يُتبع في الفصل القادم]

تجدون الفصول المتقدمة والتسريبات في قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت