أمسك تيريز بيدها ودخل بها إلى متجرٍ بلا زبائن.

 

“مرحباً بكم. أنا إلين، وسأكون مرشدتكم اليوم. تفضلا من هنا.”

 

حيّتهم موظفة أنيقة الملبس بوقار، ثم قادتهما بسلاسة إلى قسم المجوهرات.

 

“سأساعدكما لقضاء وقتٍ قصيرٍ لكنه مريحٌ وممتعٌ اليوم.”

 

بعد أن قالت ذلك، وقفت إلين خلف طاولة العروض ونظرت إلى تيريز بصوتٍ ودود:

 

“سمعت أنكما تبحثان عن خاتمٍ اليوم.”

 

نظرت تيريز إلى دينيس بدهشة، فهذا كان خبراً جديداً عليها. 

 

فأجاب إلين بإيماءة منه:

 

“نعم، هذا صحيح. هل لديكِ ما يناسبنا؟”

 

عندئذ، أخرجت إلين خواتم مرصعة بأحجارٍ كبيرةٍ وشرحت:

 

“الماس هو الخيار المفضل غالباً لخواتم الزواج.”

 

“ولماذا ذلك؟”

 

سألها بوجهٍ يشع فضولاً.

 

“يُعتقد منذ القدم أن للماس طاقةً سحرية لا تستطيع القوى الشريرة التوغل فيها.”

 

أخذت إلين خاتماً مرصّعاً بماسة كبيرة ولبسته على إصبع تيريز، مكملة حديثها:

 

“ولهذا، كانوا يحملون الماس على أجسادهم ليحتفظوا بالحب إلى الأبد ثم استمرت العادة لتصبح رمزاً للعهد يبدو أن إصبعكِ نحيلٌ ويحتاج لتعديلٍ بسيط، ماذا عن هذا؟”

 

“……”

 

نزعت إلين الخاتم الذي لبسته لتوه على إصبع تيريز بهدوء، ثم قدمت خاتماً آخر ووضعته على إصبعها.

 

“الأحجار الماسية الصغيرة المتعددة تشع كالشلال ألا يبدو أكثر إشراقاً بكثيرٍ مما عرضته قبل قليل؟”

 

“بالفعل يبدو كذلك.”

 

كان يهز رأسه موافقاً وهو ينظر إلى الخاتم الذي وضعته إلين على إصبع الفتاة.

 

تحدث دينيس وإلين عن الخواتم بودّ وكأنهما يعرفان بعضهما منذ قديم الزمن، دون أن يكون لها مجال للتدخل في حديثهما.

 

كانت تيريز تستمع بصمتٍ لحديثهما. 

لذا لم تجد فرصةً لتسأله متى اتفقا على النظر في خواتم الزواج.

 

“إن كنتِ لا تحبين البهرجة، فهناك أيضاً تصميمٌ أنيقٌ وبسيط كهذا. أعتقد أنه سيناسبكِ جيداً!”

 

التصميم الذي اقترحته إلين هذه المرة كان بسيطاً: إطار ذهبي يتوسطه حجر ماسي صغير.

 

“شكله مريحٌ بما يكفي لارتدائه يومياً.”

 

“هذا صحيح. تيريز، ما رأيكِ؟”

 

“……”

 

“لماذا لا تتكلمين؟”

 

نظر إليها بوجهٍ مشوبٍ بالتساؤل.

 

أطلقت تيريز زفيرةً كبيرةً قبل أن تجيب:

 

“…أتساءل متى اتفقنا على الزواج حتى ننظر في خواتمه؟ لا توجد لدي خطط للزواج في المستقبل المنظور.”

 

عندئذ، ضم ذراعيه ببراءة مبتسماً.

 

“آه، حقاً؟ إذاً، ماذا عن وضع بعض الخطط الآن؟”

 

“لا أفضل التخطيط مسبقاً لأمرٍ قد لا يحدث.”

 

“أوه، كنت أظنكِ تحبين التخطيط.”

 

“لم أعد كذلك.”

 

“إذاً، لنتزوج في الصيف.”

 

كان يتحدث بنبرةٍ خفيفة كمن يقول إنه سيتناول شريحة لحم على الغداء.

 

“لا بد أنك لا تقصد صيف هذا العام.”

 

“ولمَ لا؟”

 

“إذاً، فأنت تعلم جيداً أن الصيف سيحل قريباً.”

 

“بالطبع.”

 

“……”

 

“لذا، دعينا ندرج الزواج ضمن خطط هذا العام ولما لا، نشتري الخاتم اليوم أيضاً. وغداً نشتري الفستان، وبعد غدٍ الحذاء، ونبحث عن مكانٍ للحفل بعد ذلك.”

 

“حقاً، يالك من أميرٍ متسلطٍ بلا خطة!”

 

“آه، لم أعد أميراً، لذا لم أعد أتأثر كثيراً بمثل هذه التعليقات.”

 

ابتسم بمكر.

وبينما كانت تسهيل تحدّق فيه لبعض الوقت، تدخلت إلين بذكاء بينهما.

 

“إذا لم تكونا قد قررا الزواج بعد بشكلٍ نهائي، فلا بأس بأن يكون القلادة بدلاً من الخاتم.”

 

نظرت إلى تيريز بابتسامةٍ تجارية واضحة، مع إصرارٍ راسخ على بيع مجوهراتٍ باهظة هذا الصباح.

 

“صحيح. قلادةٌ بسيطة. لا تحمل أي معنى كبير على أي حال. بما أننا أتينا إلى هنا… أريد أن أهديكِ شيئاً، ما رأيكِ؟”

 

تراجع خطوةً إلى الوراء محاولاً استرضاءها. 

على أي حال، بدت عازماً على شراء مجوهرات لها اليوم.

 

“لقد أهديتني مجوهراتٍ حتى مللت منها.”

 

“أين تلك التي أهديتكِ إياها؟ لا تعرفين حتى كيف تبدو. بل وفقدتيها جميعاً، تلك المجوهرات.”

 

كان محقاً. 

 

المجوهرات التي أرسلها لها في أعياد ميلادها لم تكن من اختياره، وفقدتها كلها عندما هربت من القصر على عجل. 

 

كل ما استطاعت إخراجه كان القلادة التي وضعها على عنقها بنفسها…

 

“هل يمكنكِ إظهار بعض القلادات لنا؟”

 

عند سماع كلامه، أزالت إلين الخواتم ووضعت عدة قلادات على الطاولة.

 

“لدينا قلادات مرصعة بالماس أيضاً.”

 

“لقد سئمت من رؤية الماس…”

 

همست تيريز بصوتٍ خافت. 

 

كانت تريد التوقف عن رؤية كل ما يتعلق بالخطوبة ورمز العهد.

 

عندما رفضت، ابتسمت إلين وأعادت القلادات المرصعة بالماس إلى الداخل.

 

ثم أخرجت قلادةً من اللؤلؤ بسلاسة وقالت:

 

“قلادات اللؤلؤ أنيقة. تناسب أي مناسبة. وهي ترمز للصحة وطول العمر.”

 

القلادة التي اقترحتها كانت بسيطة التصميم: لآلئ كريمية اللون منتظمة في صف واحد، بمشبك ذهبي، تصميمٌ آمن.

 

أظهرت إلين طول قلادة اللؤلؤ الذي بدا طويلاً بعض الشيء وشرحت لها:

 

“يمكن ارتداؤها كصفٍ طويل واحد، أو لفها لتصبح صفين، تصميمٌ عملي.”

 

“……”

 

“هل تودين تجربتها؟”

 

لم تفوت إلين فرصةً لالتقاط تغير تعبير وجه تيريز.

 

“أضمن أنها ستليق بكِ، سيدتي.”

 

بينما كانت تيريز واقفةً بلا حراك، وضعت إلين القلادة على عنقها.

 

“انظري! إنها تبرز خط عنقكِ بأناقة.”

 

أظهرت إلين المرآة لتيريز ولم تبخل في الإطراء. 

 

ولم تدرك تيريز أنها كانت تلمس قلادة اللؤلؤ على عنقها.

 

“إذاً، سنأخذ هذه.”

 

“سأقوم بتغليفها.”

 

“……نعم.”

 

أجابت تيريز بصوتٍ خافت. 

 

قبل دقائق فقط كانت ترفض الخاتم لأنها لا تفكر في الزواج، والآن توافق على القلادة. 

 

بدا لها موقفها مضحكاً.

 

مررت تيريز يدها مرة أخرى على مكان القلادة. 

 

أعجبتها كثيراً. 

 

لدرجة أنها شعرت أنها يجب أن تعيد النظر في كلامها.

 

“ارجعا لرؤية الخواتم مرة أخرى. أو حتى الأقراط. نحن نتعامل أيضاً مع الساعات والمجوهرات الرجالية.”

 

“شكراً لكِ.”

 

عندما ودعها بابتسامة، خرجت إلين معهما إلى مدخل المتجر لتوديعهما.

 

“شكراً لك. حقاً… أحببتها.”

 

“حقاً؟ إذا كنتِ ممتنة، فأرينيها لاحقاً.”

 

“سأفعل ذلك.”

 

“أوه، تيريز. ألم تسمعي ما قالته إلين؟ قالت إنها تليق بخط عنقكِ. لذا يجب أن ترتديه بحيث يكون خط عنقكِ ظاهراً إلى أقصى حد.”

 

“هذه مناقشةٌ غير مجدية. خط العنق يظهر بوضوح حتى مع ارتدائها فوق الملابس.”

 

عندئذ، اتخذ تعبير وجهٍ حزيناً للغاية.

 

“إذاً، ألن ترينيني إياها؟ إذاً، هل يعني أنني لن أستطيع رؤيتها طوال حياتي؟ خط عنقكِ؟”

 

“……”

 

“الآخرون سيرونه بالطبع. العاملون في منزلكِ، رئيس الخدم، البستاني، كلهم سيستطيعون رؤية خط عنقكِ، لكنني لن أستطيع. آه، أنا غير محظوظ…”

 

غطى عينيه براحتي يديه وأطلق صوتاً مليئاً بالأسى.

 

“توقف عن ذلك.”

 

“أنا شخصٌ تعيس حقاً. لو لمرةٍ واحدةٍ فقط لكنت سعيداً… لقد اشتريتها لكنني لن أستطيع رؤيتها طوال حياتي.”

 

آه…

 

شعرت تيريز بصداعٍ يخفق.

 

“كفى حديثاً عن خط العنق! لاحقاً… سأريكَ إياه.”

 

“متى؟”

 

“لاحقاً.”

 

مشَت بسرعةٍ إلى الأمام وكأنها تريد إنهاء المحادثة بسرعة. 

 

عندئذ، تبعها وفتح باب العربة.

 

نظرت تيريز إليه نظرةً خاطفة، فضحك مرةً واحدة ثم تابع حديثه.

 

“بدلاً من ذلك، دعينا نحدد موعداً. ماذا عن مساء اليوم؟ يجب أن أعود للعمل الآن. كان رئيسي على وشك جعلي أعمل حتى الفجر لأنني عدت متأخراً بالأمس.”

 

“هل وبخكَ رئيسك لأنك عدتَ متأخراً بالأمس؟”

 

“….نعم.”

 

“لكنك غادرتَ مبكراً أمس…”

 

“في الحقيقة عدت متأخراً.”

 

أجاب بصوتٍ منكسر وهو يخفض رأسه.

 

“……”

 

“سأنتهي من العمل اليوم عند منتصف الليل هل ستنتظرينني؟ سأتسلق السياج أيضاً للوصول إليكِ.”

 

صعدت تيريز إلى العربة بصمت. 

 

وعندما أغلق الباب، انطلقت العربة.

 

وبعد برهة، ردت بصوتٍ صغير:

 

“سوف تنتشر أخبار تحول الأمير السابق إلى لص في جميع أنحاء العاصمة.”

 

“إذا لم يعجبكِ ذلك، فافتحي الباب الخلفي على الأقل وانتظريني.”

 

“أنت حقاً…”

 

نظرت تيريز إليه. 

 

جاء وجلس بجانبها، متكئاً على كتفها تظاهراً.

 

“بدلاً من ذلك، فكري بإيجابية. الليلة، إذا كان الباب الخلفي مفتوحاً، فسآتي إليكِ. عندها أريني القلادة.”

 

“وإذا كان مغلقاً؟”

 

“حينها، سأعود باكياً.”

 

هز كتفيه فقط. 

وكأن الأمر لا يعنيه.

 

في النهاية، أطلقت تيريز زفرةً وأجابت:

 

“…سأفكر في الأمر.”

 

“حسناً. والأفضل أن تكوني إيجابية، اتفقنا؟”

 

“……”

 

❀ ❀ ❀

 

عاد فوراً بعد شراء القلادة فقط، ربما لأنه كان مشغولاً حقاً.

 

“هل عدتِ، آنستي؟ عدتِ مبكراً.”

 

“حدث ذلك بالصدفة.”

 

“كنتِ تخططين لتفقد الأشجار التي زرعناها أمس…”

 

“آه. لدي بعض الأمور الرجاء إحضار العشاء إلى غرفتي.”

 

“حاضراً، آنستي.”

 

دخلت تيريز إلى غرفتها وأغلقت الباب. 

 

ثم جلست على السرير بثقل. 

 

وكانت تمسك بين يديها الهدية المغلفة.

 

لم يمنحها أي فرصة للتفكير في أي شيءٍ آخر.

 

بطريقةٍ تجعلها تتساءل عما إذا كان يحاول إرباكها بهذه الطريقة، ثم المضي قدماً نحو الزواج بسرعة.

 

ذهبت تيريز أمام المرآة. 

 

وأخرجت القلادة من صندوق الهدية ووضعتها حول عنقها مرة أخرى.

 

“……”

 

خط العنق…

 

بما أنها كانت ترتدي فستاناً عالي الرقبة، لم يكن خط عنقها واضحاً كما ذكرت البائعة.

 

فكّت تيريز زراً واحداً. لا يزال غير كافٍ. 

فكّت زرين آخرين. 

عندها ظهر اللؤلؤ الموضوع فوق ترقوتها.

 

احمرّ وجهها فجأة. 

أدركت ما كانت تفعله.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة