عندما صاحت تيريز، هرع رئيس الخدم إليها.

 

“ما الأمر، سيدتي؟”

 

“رئيس الخدم، من فضلك اجمع بعض الأشخاص وأزل هذه الفوضى.”

 

كانت ترغب، بينما ينظفون، أن يزيحوا أيضًا تلك الفتاة الصغيرة، مصدر كل هذه المشاكل. 

 

لقد كان خطأً أن تدعوها إلى القصر بدلاً من أن تطلب منها المغادرة ببساطة، إذ بدا ذلك غير لائق.

 

كتمت تيهيز غضبها بصعوبة، ثم قالت لـليا:

 

“آنسة ليا. هذا المكان غير آمن، فلتذهبي إلى مكتبتي للحظات.”

 

أخذت تيريز ليا إلى مكتبتها.

 

“…….”

 

جلست تيريز إلى المكتب ووضعت رأسها بين يديها. 

 

أمسكت ليا بيدها وسألتها:

 

“أنا آسفة حقًّا. هل ألحقت بكِ أي أذى؟ لقد دخلت المزهرية التي طلبتها في عيني فجأة…”

 

“…….”

 

“أثَرتُ ضجة كبيرة، أليس كذلك؟ أنا آسفة حقًّا آسفة…”

 

“يكفي ذلك. هل يمكنكِ ترك يدي؟”

 

“آه، نعم……”

 

“بما أنني قررت أن أقدّم لكِ الشاي، فاجلسي هنا قليلًا. ولا تلمسي أي شيء.”

 

“حسنًا، سيدتي النبيلة……”

 

وضعت ليا يديها على ركبتيها مع ضمهما بإحكام، ورفعت عينيها فقط لتتطلّع حولها. 

 

أحضرت تيريز إبريق الشاي المُعَدّ في غرفتها وغلت الماء ثم ناولتها إياه.

 

“شكرًا لكِ.”

 

شربت لـيا الشاي وهي تراقب ردّة الفعل. 

وضعت تيريز كوبها الخاص أمامها وسألتها:

 

“إذاً، كم عمركِ يا آنسة لـيا؟”

 

“تخرّجت العام الماضي واجتزت الامتحان مباشرة، لذا أبلغ العشرين.”

 

هذا صحيح. 

كما قالت ريا، كانت صغيرة جدًّا. 

 

ربّما في نفس عمر إلودي، التي كانت تعتني بها كأخت صغيرة.

 

“يبدو أنكِ ذكيّة للغاية. لقد اجتزتِ ذلك الامتحان الصعب في أقل من عام.”

 

“آه، نعم… حظي في الامتحانات جيد نوعًا ما بفضله، تخرّجتُ أيضًا في المرتبة الأولى…”

 

تطلّعت تيريز إلى لـيا،التي كانت لا تزال تشرب الشاي بترقّب.

 

خدّان مُمتلئان لم تفقدا بعدُ نضارتهما، وشعر بنيّ وعيون بنيّة. 

 

كانت ملامحها عادية، لكن النمش المنتشر على خديها مثل بذور صغيرة منحها مظهرًا لطيفًا.

 

عندما أنهت شرب الشاي، رفعت ليا رأسها ونظرت إلى تيريز وفتحت فمها بحذر.

 

“… بخصوص المزهرية التي كسرتها اليوم سأعوّضكِ ثمنها بالتأكيد، كلّه لذا، هل يمكنكِ ألَّا تخبري السيّد رئيس المساعدين بهذا السرّ؟”

 

ضحكت تيريز بصوت عالٍ بسبب كلام لـيا الطفولي.

 

أتُدركين كم ثمن ذلك لتتحدّثي عن التعويض؟

 

لو أن سيلبانغ هو الذي أمَرَ بشرائها، فقد تكون، على الأرجح، ثمينة للغاية.

 

“أتدركين كم ثمنها لتقولي إنكِ ستعوّضينها؟”

 

عندما تحدّثت تيريز بوجهٍ فاتر، شحبت وجه لـيا.

 

“بالطبع أعرف، فأنا التي ذهبتُ لشرائها! راتبي الحالي لا يكفي لتعويضها بالكامل، لكن إذا دفعتُ القليل تدريجيًّا… ألا يمكن ذلك؟”

 

“يكفي. إن لم تتأذّي، فهذا كل ما يهمّ. بالإضافة إلى ذلك، ليس من المرجّح أن ألتقي بسيلبانغ، لذا لا تقلقي بشأن هذه النقطة.”

 

“حقًّا؟ شكرًا جزيلًا لكِ! شكرًا جزيلًا!”

 

نهضت لـيا فجأة من مكانها لتحيّي تيريز، ثم أمسكت بيديها بإحكام. 

 

ثم سألت بعيون دامعة:

 

“أعلم أن هذا وقح، لكن هل يمكنني تقبيل يدكِ علامة على الحبّ والاحترام؟ هذا كل ما يمكنني تقديمه لكِ الآن……”

 

بينما كانت تيريز واقفة بلا حراك بوجهٍ مذهول، يبدو أن لـيا فهمت ذلك على أنه موافقة، فقبّلت يد تيريز بلطف.

 

“شكرًا جزيلًا لكِ، سيدتي النبيلة! أنتِ حقًّا شخصية رفيعة نزلت من السماء!”

 

أثارت لـيا ضجة أخرى في مكتبها قبل أن تغادر. 

 

على الرغم من أن تيريز شعرت وكأن روحها قد خرجت، إلا أن شعورها كان غريبًا، فهي لم تكن تشعر بالسوء.

 

إذا كان أحدهم قد دمّر شيئًا يخصّها في مساحتها الخاصة، لكانت قد تعاملت مع الأمر كشيء لا تستحق الاهتمام من الأصل، لكن هذه المرّة كان الشعور مختلفًا. 

 

شعرت وكأن شيئًا مضحكًا يحدث. 

 

مجرد النظر إلى وجهها كان يثير ذلك الشعور. 

 

شعرت برغبة مستمرّة في منحها شيئًا، أو إن لم يكن ذلك، فتريد مضايقتها.

 

ألهذا السبب كان يتصرّف بمثل تلك الرقّة تجاهها؟

 

تذكّرت تيريز ليا وهي تتعلّق بذراعه دون اكتراث على شاطئ البحيرة.

 

في البداية، فوجئت بحقيقة أنه ظلّ ساكنًا حتى مع تعلّقها بذراعه. 

 

بسبب طبيعته الحسّاسة جدًّا، لم يكن يسمح بسهولة لشخص آخر بالاقتراب. 

 

حتى سيلبانغ، الذي خدمه لفترة طويلة، استغرق سنوات حتى استطاع إجراء محادثة خاصة معه، أليس كذلك؟

 

لذلك أساءت تيريز فهم ليا. 

 

اعتقدت أنها مساعدة لها مصلحة شخصية فيه. 

 

ولكن بعد مراقبتها أثناء شرب الشاي، لم تبدُ لـيا وكأن لها مصلحة شخصية فيه. 

 

ببساطة، كانت هذه هي طبيعتها الأصلية.

 

بعد أن استنتجت ذلك، انفجرت في الضحك مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، طرق رئيس الخدم الباب ودخل مكتبها.

 

“لقد تمّ تنظيف صالة الاستقبال بالكامل، سيدتي.”

 

“لقد تعبتَ. يبدو أن السجادة كانت مبلّلة بعض الشيء.”

 

“نعم. استبدلناها بأخرى جديدة، ووضعنا مزهرية وزهورًا آخرين في نفس المكان.”

 

“شكرًا لكِ. تلك الفتاة… أليست غريبة الأطوار؟ قالت إنها كانت متحمسة لأن المزهرية التي اشترتها موجودة في منزلي.”

 

“هكذا كانت. يبدو أنها خبيرة أزياء جديدة.”

 

“ممم؟”

 

“بما أنها امرأة…”

 

تلكّم رئيس الخدم بكلام غير واضح.

 

“هل أتى شخص جديد آخر؟ لقد قالت إنها مساعدة جديدة.”

 

“آه، حقًّا؟ يبدو أنني أخطأت الفهم. بما أن الوقت قد تأخّر هكذا، ما رأيكِ في الذهاب لتفقّد أشجار الزينة التي طلبتِ إعدادها بالأمس؟”

 

شعرت تيريز بشعور غريب لا يمكن وصفه من كلام بنيامين. 

 

لكنها كانت فضولية بشأن الأشجار التي طلبتها، لذا نهضت من مكانها.

 

❀ ❀ ❀

 

كان مجرد النظر إلى الشتلات التي وصلت إلى القصر أمرًا متعبًا. 

 

لو تركتها وشأنها، لقام البستاني بزراعتها، ولكن لأنها تعاملت معها في الجزيرة لعدّة سنوات، شعرت بيديها تتلهّفان لمجرد المشاهدة دون فعل.

 

بعد تحريك جسدها بعد فترة طويلة، شعرت وكأن ألم العضلات قد بدأ في ذراعيها وساقيها. 

 

عقدت تيريز العزم على النوم متأخرة اليوم بالتأكيد، واستلقت على سريرها.

 

“أتمنى ألَّا يبحث عني أحد غدًا…”

 

من فضلكم، لا تدعوا أي أحد يزعجني.

 

ولكن تمّ تحطيم دعائها خلال بضع ساعات فقط.

 

بسبب شخصٍ ما مجتهد للغاية.

 

“سيدتي.”

 

“أممم……”

 

“سيدتي! لقد حضر رئيس الوزراء.”

 

نهضت تيريز من مكانها بصعوبة وأجلست جسدها.

 

تمنّت الآن أن يكون هذا الموقف مجرد حلم.

 

“من قال إنه جاء؟”

 

“رئيس الوزراء…”

 

“متى؟”

 

سألت تيريز مرة أخرى بصوت أجشّ للغاية.

 

“منذ ساعة، سيدتي. يبدو أنه يخطط للخروج إلى مكان ما اليوم أيضًا…”

 

“حقًّا؟ هل يمكنكِ إحضار بعض الماء؟”

 

كأنها تعرف أنها تعاني من التعب، أحضرت الخادمة شايًا دافئًا مع العسل. 

 

بعد أن أنهت تيريز شرب كوب الشاي، أمسكت برأسها وحاولت التفكير.

 

“اذهبي وأخبريه أنني استيقظتُ للتو، لذا عليه الانتظار قليلًا، وأنا بحاجة إلى الاستحمام.”

 

“حسنًا، سيدتي.”

 

عندما نهضت وهي تتمايل وذهبت إلى الحمام ونظرت إلى المرآة، كان المنظر مُزريًا.

 

كانت عيناها الضبابيتان من التعب والنوم غير الكافي محتقنتين بالأوعية الدموية، وكان وجهها منتفخًا ضعف حجمه المعتاد. 

 

كان ذلك بسبب تناولها العشاء بشراهة عندما عاد شهيتها.

 

بالإضافة إلى ذلك، عندما تذكّرت، أدركت أنها شربت كمية لا بأس بها من النبيذ. 

 

لقد كان فعلاً جعلها تفهم لماذا يشرب البحارة الخمر القويّة فور نزولهم من السفينة.

 

“مذهل.”

 

استحمّت تيريز بصعوبة وذهبت إلى صالة الاستقبال. 

 

وهناك، واجهت دينيس اللامع كالمعتاد اليوم أيضًا.

 

بينما كان يرتدي معطفًا وسراويل فاتحة اللون بالأمس، كان اليوم يرتدي ملابس رمادية داكنة مخططة وربطة عنق زرقاء.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان قد دفع شعره الأمامي قليلًا إلى الجانب كاشفًا عن جبهته، مما يناسبه جيدًا.

 

كانت نظارته ذات الإطار الفضي معلّقة بأناقة على أنفه، مثل البارحة.

 

عندما رأى وجه تيريز، رفع يده للتحية.

 

“صباح الخير.”

 

كان صوته منعشًا بلا حدود. 

 

في المقابل، قالت تيريز فقط بصوت كئيب: “نعم، صباح الخير.”

 

عندما رأى لون وجهها، بدا أنه فوجئ بعض الشيء، وسألها:

 

“ماذا حدث بالأمس؟ لون وجهك ليس طبيعيًّا.”

 

“خطئي، إذ لم أكن أتوقع أن تحضر في مثل هذا الصباح المبكر فزرعت الأشجار.”

 

كان كلامها، التي لم تنم جيدًا، حادًّا دون تصفية.

 

“آه. هل وصلت الأشجار التي طلبتها أمس…”

 

بدا أنه تذكّر فجأة، فحكّ ذقنه. 

 

كان يعرف بالتفصيل حتى الجداول الزمنية الصغيرة للقصر التي لم تذكرها.

 

“نعم. أنت تعرف جيدًا. إذاً، ما الذي أتى بك اليوم؟ بالأمس قلت إنك تخطط لمغادرة العاصمة لبعض الوقت ولن يكون لديك وقت.”

 

أجاب بابتسامة منعشة:

 

“هل شعرتِ بخيبة أمل لذلك؟ لقد انتهيت من كل شيء بالأمس وأتيت، لذا لديّ متسع من الوقت بفضلك.”

 

“بالطبع.”

 

طبعًا. 

من الواضح أنه كذب ليأخذها إلى شاطئ البحيرة.

 

حتى بعد سماع إجابته، كان وجهها فاترًا. 

 

قال بنبرة قلقة بعض الشيء:

 

“جدول أعمالي اليوم مزدحم أيضًا… لكن لم يكن في توقعاتي أن تكوني في هذه الحالة. بالطبع، فكّرت في أنكِ قد تتقدّمين لزراعة الأشجار بنفسك… لكن بما أنكِ لم تكوني من النوع الذي يستمتع بالعمل البدني في الأصل، فقد افترضت أنكِ أنهيتِ الأمر باعتدال.”

 

“يبدو أنك لا تعرفني جيدًا. أنا أحب العناية بالحديقة بنفسي. منذ عامين.”

 

“هل كان الأمر كذلك؟”

 

بدا صوته منخفضًا بعض الشيء وكأنه فقد الحماس، لكنه سرعان ما قال لها بصوت مشرق:

 

“ستستعيدين طاقتك بعد تناول الإفطار. سأخبركِ بعد ذلك بجدول أعمال اليوم.”

 

“……”

 

“رئيس الخدم!”

 

نادى بنيامين بألفة وكأنه في منزله. 

ثم أخذها إلى غرفة الطعام.

 

بدا من وجه رئيس الخدم أنه كان مرتبكًا أيضًا.

 

لا يمكنه ترك الضيف الكريم واقفًا أمام الباب فحسب… لقد أدخله، لكن من الصعب إيقاظها مرة أخرى وهي في نوم عميق.

 

نظرت تيريز إلى رئيس الخدم وأومأت برأسها مرة واحدة بمعنى أن الأمر على ما يرام.

 

ما ذنبه؟ الخطأ هو ضيف زار في رياح الفجر…

 

شرب رشفة من الشاي الساخن ثم نظر إلى رئيس الخدم وقال:

 

“فطور. فطور دسم.”

 

“…نعم. سأجهّزه الآن.”

 

❀ ❀ ❀

 

كما أراد، بعد تناول فطور دسم، طلب منها ارتداء ملابس ثقيلة.

 

“إلى أين نذهب؟”

 

“للخارج. ستعرفين عندما نصل.”

 

حتى مع استفسارها، لم يخبرها أكثر عن وجهتهم.

 

“لقد وصلنا.”

 

عند حديث السائق، حوّلت تيريز نظرها خارج النافذة.

 

“هذا المكان هو……”

 

كان متجر دلفين التجاري الذي زارته عدة مرات أيضًا. 

 

والأكثر من ذلك، متجر تجاري لم يفتح بعد، ليس فيه أي زبائن.

 

غمز بعينيه وأشار إليها.

 

“هيّا.”

 

أخذها إلى المدخل الخلفي، وليس الرئيسي. 

 

بينما كان يفتح الباب ويوجهها، سألته تيريز بقلق:

 

“هل يمكننا الدخول هكذا؟”

 

“بالطبع.”

 

أدخل تيريز وأغلق الباب.

 

“لنحذف الكلام عن إساءة استخدام السلطة لدينا ساعة واحدة فقط.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة