لقد كان محقاً.

 

فمن الشائع أن تسقط سمعة المرأة غير المتزوجة التي تحمل طفلاً في دركات الهوان.

 

بل إن الطفل المولود دون أب يُستبعد سراً من الأوساط الاجتماعية.

 

فحتى إن انتمى لأسرة عريقة، فإن إيجاد شريك أو الاختلاط بالآخرين يصبح أمراً عسيراً. 

 

لذا، إن كان الأجداد على قيد الحياة، فعادة ما يُسجَّل الطفل تحت اسمهم، ليصبح شقيقاً صغيراً عوضاً عن الابن.

 

لا أعلم كيف هو جو العاصمة هذه الأيام…

 

لكن حتى عندما أتذكر أيامي هناك، كان الوضع كذلك.

 

ومع ذلك، وبسبب طول عهدها معه (خمس سنوات)، لم تستطع تيريز استساغة تلك الحقيقة بسهولة.

 

لأول مرة أدركت أنها مطلقة، وبالتالي فهي عازبة.

 

وهذا ينطبق عليه أيضاً: فهو مطلق، وبالتالي فهو عازب الآن.

 

ظل محط إعجاب حتى بعد مرور هذه السنوات. 

 

فمع مرور الوقت، تحول من حدة السيف المشحوذ إلى نعومة وسلاسة. 

 

أصبح خبيراً ومحنكاً في كل شيء.

 

وفهمت تيريز سبب انجذاب الناس إليه؛ فله الآن هيبة لم تكن لديه في شبابه.

 

لم تكن مكانته القيادية العالية هي كل ما يمتلكه؛ فقد أدركت تيريز جيداً أنه لا يزال محط إعجاب النساء العازبات، منذ ما قبل زواجهما وحتى الآن بعد طلاقهما وانفراده.

 

شعرت بإحساس غريب، لا يمكن وصفه.

 

طَق طَق

 

“آنستي، حان وقت العشاء.”

 

دق أحدهم الباب. شدَّت تيريز الغطاء بإحكام حولها وردت بصوت عالٍ:

“سأخرج حالاً.”

 

لقد غرقت في أفكارها داخل الغرفة دون أن تدري، حتى حان وقت العشاء.

 

طوت الفستان بعناية ووضعته جانباً، ثم غيرت ملابسها.

 

نظرت تيريز إلى أغطية السرير المتكومة.

 

أن تفعل شيئاً كهذا فور عودتها إلى العاصمة…

 

شعرت بحرارة تعلو وجهها فغطته بيديها.

 

“آنستي! أخرجي سريعاً!”

 

عند سماع النداء مرة أخرى، نهضت من مكانها. 

 

وعند وصولها لغرفة الطعام، وجدت مائدة عامرة كأنها وليمة.

 

“ما هذا… هل هناك ضيوف؟”

 

قالت ذلك في نفسها، فابتسم رئيس الخدمين مبتسماً عريضاً:

“من الطبيعي أن يزورك الضيوف الآن بعد عودتك يا آنستي.”

 

وبمجرد أن انتهى من كلامه، دخل إلى غرفة الطعام أشخاص مألوفون. 

 

في المقدمة كانت “دلفين”، تحمل باقة زهور. 

 

نظرت دلفين إليها ثم عانقتها بقوة وهي تحمل الباقة.

 

“لقد مضى وقت طويل حقاً. هل كنتِ بخير؟”

 

كان صوت دلفين مرتجفاً. 

 

اختلط عطرها المعتاد برائحة الزهور، منتشراً حول تيريز برقة.

 

ارتسمت ابتسامة على شفتي تيريز وأجابت:

“أنا بخير. أتمنى ألا يكون قد حدث شيء معكِ.”

 

“… لم يحدث شيء.”

 

وقفت دلفين تمسح دموعها، وكأنها غمرتها المشاعر، فأعطتها تيريز منديلها. 

 

ثم تقدم “ميلبي” الذي كان يقف بهدوء في الخلف منتظراً دوره، ملوحاً بيده.

 

“حبيبتي، لقد التقينا منذ بضعة أشهر فقط، أليس كذلك؟”

 

قال ذلك وهو يغمز. ضحكت تيريز وأجابت:

“أجل. كدت أقول إنه لم يكن عليك المجيء ألا نلتقي كثيراً؟”

 

“لا تقولي ذلك، يؤلمني.”

 

بجانب ميلبي كانت دانيال التي زارت الجزيرة معهم. 

 

“أهلاً وسهلاً. شكراً لك.”

 

ربتت على كتف دانيال.

 

“لقد جئنا معاً أيضاً!”

 

من خلف دانيال، أطلت “إيلي” برأسها. 

 

وراءها ظهرت وجوه وصيفات مألوفات عشن معها لسنوات.

 

“أشكركنّ أيضاً على الحضور…”

 

كان هناك أيضاً “جاك” بوجهه الجاد، يحمل شيئاً يبدو هدية وينتظر دوره بهدوء.

 

“يا إلهي. حتى أنت هنا…”

 

نظرت تيريز إلى جاك بدهشة. 

 

سلمها جاك الهدية التي أحضرها، ثم انتقل مباشرة إلى سبب زيارته:

“متى تعتزمين الانضمام إلى شركتنا كموظفة؟”

 

فردت دلفين بغضب:

“يا له من أمر، لماذا تذهب إلى شركتك؟ ربما لو كانت متجرنا.”

 

“لتستخدمي موهبة ثمينة في الاستقبال؟ شركتنا بالتأكيد هي الأنسب.”

 

بينما تشاجرت دلفين وجاك، اقترب ميلبي بخفة وسوّق له:

 

“أتعرفين أن ‘فلامنغو’ أعيد افتتاحه؟ إذا أتيتِ، سأقدم لكِ خدمة شخصية.”

 

“……”

 

اجتمع العديد من الأشخاص حتى امتلأت غرفة الطعام الواسعة. 

 

بدا المكان صاخباً كحفل نهاية العام. 

 

مجرد حديث الجميع كان كافياً لجعل الذهن مشتتاً تماماً.

 

“حسناً، كفى!”

 

أخيراً، هدأت تيريز الجمع.

 

“الطعام يبرد، فلنأكل أولاً ثم نتحدث اجلسوا جميعاً.”

 

عند كلامها، جلس الجميع في أماكنهم المعدة. 

 

احتلت دلفين المقعد بجانب تيريز. 

 

فاحتله ميلبي بسرعة على الجانب الآخر.

 

صاحت إيلي التي فقدت مقعدها فجأة بوجه حزين:

“كم أنتم سريعون! كنت أنوي الجلوس بجانبها!”

 

نظر ميلبي إلى إيلي بابتسامة بغيضة:

“كان عليك أن تتحركي بسرعة أكبر.”

 

جلست إيلي أخيراً مع دانيال. 

 

بعد جلوس الجميع، أحضر رئيس الخدم النبيذ الذي اعتادت شربه من القبو.

 

“لا شيء يضاهي هذا لخلق الجو.”

 

النبيذ الغالي جداً، الذي أخرجه رئيس الخدم مسبقاً ليتعرض للهواء، وصل ذروة مذاقه ورائحته.

 

بعد أن سكب رئيس الخدمين النبيذ للجميع وانسحب، نظر دانيال إلى تيريز وقال:

“هل تلقين كلمة نخب؟”

 

نظر الجميع إليها، فنهضت تيريز حاملة كأسها.

 

نظرت حولها، فتذكرت اللحظة التي اجتمعوا فيها آخر مرة قبل سنوات للاحتفال بنهاية العام. 

 

وقت العشاء الأخير، اليائس، دون رشفة خمر.

 

“لا أعرف إن كنتم تذكرون، لكنني تذكرت العشاء منذ سنوات تذكر ذلك يجعلني أشعر بغرابة. أن ألتقي بكم جميعاً مرة أخرى، أنا سعيدة حقاً…”

 

توقفت تيريز قليلاً. لقد اختنق صوتها.

 

مرة أخرى، بدت عينا دلفين تفيضان، فكانت تمسحهما بمنديل. 

 

كان الباقون إما متجهمين أو حزينين، وكأنهم يسترجعون الذكريات. 

 

بينما كان جاك وحده ينظر إليها بلا أي تعبير يذكر.

 

“شكراً لكم، لبقائكم بصحة جيدة. ولقائنا مرة أخرى… جعلتني أصدق أن الأحياء يلتقون عاجلاً أم آجلاً، وأنه يجب ألا نفقد الأمل فليرفع الجميع كؤوسهم! من أجل لقائنا مجدداً!”

 

“من أجله!”

 

ابتلعت تيريز رشفة النبيذ ببطء. 

 

ثم نظرت إلى الحاضرين. 

كان الجميع يضحكون ويثرثرون بحماس.

 

“……”

 

وسط الجو الصاخب، أدركت أخيراً بحق أنها عادت إلى العاصمة.

 

اقترب منها جاك بخفة بجانبها وقال:

“يبدو أنكِ غارقة في التأمل.”

 

أومأت تيريز رأسها موافقةً على تقييمه.

“يبدو ذلك. أما أنت فلا يبدو عليك.”

 

عند سؤالها، نظر جاك حوله بسرعة ثم هز كتفيه، كإيماءة بأنه لا يتناسب مع هذا الجو.

 

“ما الذي يدعوني للغرق في التأمل؟ كنت فقط أسأل عما تنوين فعله في المستقبل.”

 

انفجرت تيريز ضاحكة. 

 

لم تستطع إلا الضحك على نوايا جاك الصريحة. 

 

حان الوقت لتعطيه الإجابة التي أجلتها لسنوات.

 

حاولت تيريز إخماد الابتسامة المرتسمة على شفتيها وقالت:

“أعتذر لك، لكن يبدو أنه لن تكون لدي فرصة للعمل تحت إمرتك، لدي الكثير لأفعله هنا أيضاً.”

 

“هنا؟”

 

أشار جاك بالقصر بتعبير مليء بالتساؤل.

 

“نعم، لدي ما أفعله في هذا القصر أيضاً لذا، حان وقت أن تستيقظ من حلمك.”

 

“… يا لها من خسارة.”

 

كان تعبيره يبدو نابعاً من أسف حقيقي. 

 

فكرت تيريز أن تعبير وجه جاك يستحق المشاهدة حقاً.

 

❀ ❀ ❀

 

“لقد تعبت كثيراً.”

 

“على العكس يا آنستي. ادخلي واستريحي.”

 

بعد أن ودعت رئيس الخدم، عادت تيريز.

 

لقد شربت كثيراً. 

 

بالإضافة إلى أن العشاء استمر حتى وقت متأخر من الليل، فشعرت بإرهاق شديد.

 

بعد أن حثتهم مراراً على العودة، غادر الضيوف الذين التقت بهم بعد غياب طويل قرب الفجر.

 

وذلك فقط بعد أن حصلوا من تيريز على تأكيد بموعد زيارتهم القادمة. 

 

في النهاية، استطاعت إرسالهم إلى منازلهم فقط بعد أن قالت لهم أن يأتوا في أي وقت يناسبهم.

 

دخلت إلى سريرها بصعوبة. 

 

إذا نامت الآن، فستستيقظ قرابة وقت الظهيرة. 

 

أن تقضي الليل في الأكل والشرب فور عودتها إلى العاصمة… شعرت كأنها أصبحت الأكثر تبذيراً في الكون.

 

لم يكن ذلك ممكناً عندما كانت أميرة. 

 

فبرنامجها اليومي كان مليئاً، ولم يكن الكسل حتى مجرد فكرة.

 

بدا ذلك العصر بعيداً جداً، كأنه من الماضي السحيق. 

 

أصبحت الآن في وضع لا داعي للقلق فيه بشأن جدول اليوم التالي…

 

لذا، لا بأس في أن تكون كسولة ليوم واحد. 

 

راضية بهذه الفكرة، غرقت تيريز في نوم عميق. 

 

وكان عليها أن تستيقظ مرة أخرى بعد ساعتين فقط.

 

“آنستي! آنستي!”

 

كان أحد ما يناديها بصوت متوتر.

 

“استيقظي قليلاً.”

 

“ممم…”

 

دفنت تيريز وجهها في الوسادة وتجاهلت صوت من يناديها. 

 

كانت متعبة جداً ورأسها يؤلمها. 

 

يبدو أنه صداع ما بعد السهر.

 

لو تركها تتعمق في النوم…

 

“لماذا…”

 

فتحت تيريز شفتيها المتلاصقتين بصعوبة وأجابت.

 

“آنستي…”

 

في النهاية، بدا صوت الذي جاء ليناديها متقطعاً من البكاء.

 

“يجب أن تستيقظي هناك ضيف في… صالة الاستقبال.”

 

“ممم؟”

 

“لدينا ضيف!”

 

“… من؟”

 

خرج من فمها صوت أجش فقط.

 

“رئيس الوزراء…”

 

“……”

 

“لقد كان ينتظر ساعة كاملة.”

 

نهضت تيريز متعثرة من مكانها. 

 

شعرت وكأن شتيمة لم تتفوه بها طوال حياتها على وشك الخروج.

 

لم يكن عليك الوفاء بذلك الوعد… حقاً.

 

هذا صحيح. 

لقد كان رجلاً يفي بوعوده بدقة، فقد قال إنه سيأتي غداً.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة