بلكنة خفيفة مزلزلةً للجو المتوتر، أمسك بيدها برفق وقادها مرة أخرى إلى قلب الحديقة الغارقة في الورود.

 

ابتسمت تيريز، وكأن حساسيتها المفرطة قبل لحظات لم تكن سوى وهم.

 

إزاء ثباته الذي لا يتزعزع، أطبقت تيريز بقوة على يده التي كانت تمسكها برفق.

 

أدار نظره إلى اليد الممسوكة بقوة وهو يسير أمامها، ثم نظر إليها وابتسم.

 

“ألستِ جائعة؟”

“وأنت؟”

“قليلًا. في الحقيقة، كنت قد أعددت شيئًا…”

 

قال ذلك بوجه يبدو عليه قليل من انعدام الثقة. 

 

تذكرت تيريز كيف كان مشغولًا يتحرك بسرعة قبل انطلاقهم.

 

“آه، تقصد ما أعددته قبل انطلاقنا؟”

“بالضبط. ما رأيك في تناول الطعام في الخارج؟”

 

هزت تيريز كتفيها بلا مبالاة.

 

“ألم ترني في الجزيرة؟ هنا إذاً؟”

“هناك.”

 

تبعته إلى المكان الذي أشار إليه، فوجدت مكانًا مُعَدًّا.

 

على مفرش أبيض مُوَشَّح، كان ما أُعِدَّ: نبيذها المفضل، فناجين وإبريق شاي، وساندويتشات محشوة حتى أطرافها بالفواكه واللحم.

 

أطلقت تيريز تنهيدة صغيرة من الانبهار عند رؤية المنظر.

 

“هل أعددت كل هذا بنفسك؟”

“بالطبع لا.”

 

عندما جلست، ناولها فنجان شاي. 

 

وبعد أن شربت رشفة، قدَّم لها ساندويتشًا مقطعًا إلى قطع كبيرة.

 

“شهية طيبة.”

 

فتحت تيريز فمها وأخذت قضمة كبيرة. 

 

مضغت تفاحة مقرمشة ومنعشة، ثم خضروات طازجة، ثم دجاجًا متبلًا.

 

“لذيذ.”

“أحقًّا؟ كلي كثيرًا.”

 

كأنه كان ينتظر كلمة “لذيذ” لتخرج من فمها، عندها فقط أخذ ساندويتشًا إلى فمه.

 

وكأنه يشعر بضيق بعد أن وضع الساندويتش الشهي في فمه، خلع معطفه وفتح الوشاح الملفوف حول عنقه. 

 

ثم حشاه في جيب معطفه الداخلي.

 

“جميل.”

“نعم.”

 

ألقى ذراعيه إلى الوراء متكئًا عليهما، ورفع رأسه محدقًا في سقف الصوبة. 

 

ثم أغمض عينيه بشكل طبيعي كأن الضوء يؤذيه.

 

أمسكت تيريز بأنفاسها وحدقت فيه.

 

هبت نسمة من مكان ما فتراقصت خصل شعره الأسود المائل للزرقة. 

 

لم تستطع صرف نظرها عن ملامحه المسترخية وعيناه المغمضتان.

 

لم تستطع تحويل بصرها عن جبهته الظاهرة بين خصل شعره المتمايل، وعينيه المغمضتين، وخط فكه المتناسق كقطعة فنية، وتفاحة آدم البارزة. 

 

عند رؤية تفاحة آدامه تتحرك صعودًا وهبوطًا كما لو كان يبتلع ريقه، شعرت بشعور لا يوصف فالتفتت برأسها فجأة.

 

كما لو كان يعلم أنها كانت تتلصص، فتح دينيس عينيه ونظر إليها رافعًا زاوية فمه.

 

لم يكن هناك إحراج رغم عدم تبادل أية كلمات. 

 

كان الطعام لذيذًا بلا منازع، والصوبة المليئة بالورود كانت سلمية وجميلة.

 

كان كلامه صحيحًا. 

 

كم من الوقت مر منذ أن حظيت بوقت فراغ كهذا؟ 

 

في الجزيرة، كنت أرفع نظري إلى السماء فجأة مرات عديدة، لكنني لم أخصص وقتًا للذهاب في نزهة.

 

عند التفكير في الأمر، أشعر بقليل من الأسف. 

 

كان يمكنني قضاء وقت أكثر مع إلودي. 

لو فعلت ذلك، لَسَعِدَت إلودي كثيرًا.

 

“قبل مغادرة الجزيرة، سألت الآنسة إلودي إذا كانت تريد الذهاب إلى العاصمة معي.”

“وماذا قالت؟”

 

كان يستمع إلى حديثها بوجه مشغوف.

 

“لكنها قالت: والداها مدفونان في تلك الجزيرة، لذا لا يمكنها مغادرتها أبدًا.”

 

أجابت تيريز بوجه حزين.

 

ربما ليس هذا ما كان يريده والداها… لو كانوا أشخاصًا يحبون إلودي حقًا، لشجعوها على الذهاب إلى العاصمة.

 

“يا له من أمر. قصة مُفرِحة، لا بل مُحزِنة.”

“… هل كنت تريد قول ‘مُفرِحة’ قبل قليل؟”

“أوه، لا. أبدًا.”

 

ضحك مُتَكَلِّفًا وقدَّم لها ساندويتشًا آخر. 

 

نظرت تيريز إليه للحظة ثم قبِلت الساندويتش الذي مدّه لها.

 

“أعتذر.”

 

نظر إلى تيريز بوجه مليء بالأسف.

 

“في الحقيقة، يجب أن أذهب الآن. لدي جدول أعمال بعد الظهر لا يمكن إلغاؤه.”

 

“… حسنًا. عملك الرسمي أولًا.”

 

“لكنك تستطيعين انتظار الغد، سيكون مثيرًا.”

 

ابتسمت شاكرةً.

 

“اليوم أيضًا كان يتجاوز التوقعات لقد تذكرت كلامك لي من قبل، حين دعوتني إلى حديقة الورود…”

 

توقفت تيريز قليلًا، ثم وضعت يدها فوق يده المتكئة على الأرض.

 

“شكرًا جزيلًا لك، سيكون هذا وقتًا لن أنساه أبدًا.”

 

وكأنه إجراء روتيني محتوم، وقف كلاهما بعد تلك الكلمات.

 

أثناء عودتهما بالعربة إلى المنزل، كان هو يحدق خارج النافذة كما لو كان غارقًا في أفكاره. 

 

هي خفضت نظرها لتحدق في مقدمة حذائه اللامع بلا عيب وفي طرف بنطاله المرتب بدقة.

 

قال إنه جاء باكرًا في الصباح، متى استطاع ارتداء هذه الملابس بهذا الشكل… وهل نام أصلاً؟

 

رفعت رأسها ونظرت إلى سترته وقميصه المرتديْن تحت معطفه المفتوح بشكل طبيعي.

 

بدلًا من الوشاح الأحمر الأنيق حول عنقه في الصباح، كان قميصه مفتوحًا بزرارين.

 

“هل نمت قليلًا الليلة الماضية؟”

“أخيرًا تسألين.”

 

حوّل وجهه عن النافذة التي كان يحدق منها.

 

“وهل يمكن ذلك؟ بالكاد نمت. فور عودتي، كنت أفكر كيف أطلب يدك مرة أخرى، وماذا لو، بينما أنا أفكر، ذهبتِ إلى مكان ما وقابلتِ رجلًا جديدًا…”

 

“إلى أين سأذهب يا ترى…”

 

“هناك شيء اسمه الصدفة مثلًا تسقط منكِ منديلًا كنتِ تحملينه، فيلتقطه شخص ما ويعجب بك. أو قد يأتي شخص جديد إليكِ ويقول إنه معجب بكِ.”

 

“……”

 

“وأنتِ الآن غير متزوجة… لذا فكرت ‘ماذا عليّ أن أفعل؟’ حتى بزغ الفجر، ثم جئت لأجدكِ خشيت أن يأتي رجل آخر قبلي، لذا أردت أن أجدكِ أولًا.”

 

“وهل هذا كل شيء؟”

 

نظرت إليه تيريز بتعبير يحمل شيئًا من الاستغراب وسألته. 

لكنه هز رأسه.

 

“كيف يمكن! فكرت مليًّا: في العاصمة، هناك ذلك الشاب أشقر الشعر الذي كنتِ تستخدمينه، وصديقكِ المزعوم، ورجال آخرون يعرفونكِ لا أعرفهم أنا.”

 

“……”

 

“عندما تنشر أخبار وصولكِ إلى العاصمة، سيأتون جميعًا لرؤيتكِ. تيريز، بما أن الأمر هكذا، ماذا لو… ألا تخرجي من القصر نهائيًا؟”

 

“كفى من هذا.”

 

قطعت تيريز أوهامه المتتالية بحسم.

 

هل من المعقول أن يقلق بسبب رجال لا يعرفهم حتى، ويطلب منها ألا تخرج من القصر أصلاً…

 

ليس أن لديها أماكن حتمية يجب الذهاب إليها. 

 

لكن، كما قال، أليس عليها أن تستعلم عن أحبة لم ترهم منذ سنوات؟

 

“أنتِ تبدين أصغر من سنكِ، هذا قد يستثير شهوات الصغار… الصغار لا يفكرون ويهجمون بتهور. ماذا لو اعتدتِ على مقابلة العجائز فقط، ثم أعجبتِ بالصغار لكونهم شيئًا جديدًا؟”

 

“عجائز؟”

 

قطبت تيريز حاجبيها بسبب ألفاظه غير المهذبة.

 

“هل تقصد نفسك الآن؟”

 

“نعم. أنا أكبر منكِ سنًا ماذا لو أعجبتِ فجأة بالشباب اليافعين وتركتيني؟ ماذا سأفعل أنا الذي انتظرتكِ كل هذا الوقت؟”

 

“……”

 

“أجبيني؟ ماذا سأفعل؟”

 

نظر إليها وهو يلح كما يلح الطفل.

 

ربتت تيريز على كتفه برفق كما تهدئ طفلًا يبكي. 

 

فهدأ كما لو تم تهدئته ونظر إليها بنظرة متألمة. 

قالت تيريز بصوت حنون:

 

“لا تقلق من هذا. إلى أين سأذهب؟ وبالإضافة إلى ذلك، أنا أحب ‘العجائز’ أكثر مما تظن، ولست مهتمة بالشباب اليافعين.”

 

استعارت تيريز كلماته نفسها لتجيبه.

 

“أحقًا؟”

 

ابتسمت تيريز راغبة في مضايقته، إذ وجدت تعبيره المشكِّك لطيفًا بطريقة ما.

 

“بالطبع. حقًا. ولو كنت أريد الرحيل، لكنت ذهبت عندما عرض عليّ ملك هو-إنآن أن أصبح زوجته الثالثة وأعود معه إلى وطنه لكنني لم أفعل، لذا اطمئن.”

 

قالت ذلك وهي تكبح زاوية فمها التي كانت تريد الارتفاع.

 

“ماذا؟ ماذا تقولين؟”

 

كان ينظر إليها بنظرة مرتبكة، كما لو كان يسمع هذا لأول مرة.

 

“حدث أمر كهذا، قال إنه سيعتني بي جيدًا كزوجة ثالثة. لكنها انتهت، فلا تقلق.”

 

“……”

 

“لأنني لم أذهب معه وبقيت هنا.”

 

“لماذا تخبريني بهذا الآن؟”

 

“ألم تعرف؟ منذ قبل نزولك إلى العاصمة، كان ذلك الشخص…”

 

“كفى!”

 

قطع كلامها بيده. للحظة، اشتعلت نار في عينيه.

 

“تقولين حقًا أنه قال لكِ ذلك؟”

 

“… نعم.”

 

“لم يكن يجب تركه يرحل بهذه السهولة…”

 

كان جادًا.

 

“مهلا، أنت…”

 

نادته وهي مرتبكة.

 

لم أقصد هذا…

 

يبدو أنها لامست وترًا حساسًا فيه.

 

“كيف تجرؤ…”

 

اشتعلت نار متقدة في عينيه دون أن تدري.

 

“لقد وصلنا.”

 

في غضون ذلك، وصلت العربة أمام قصر تيريز. 

 

بقيت جالسة في العربة لا تستطيع التحرك.

 

لأن تعبيره كان مرعبًا للغاية.

 

“مهلا، أليس لديك جدول أعمال بعد الظهر؟”

 

قالت تيريز أخيرًا بصوت صغير.

 

“ماذا؟”

 

بعد أن ظل غارقًا في أفكاره لفترة، نظر إلى تعبير وجهها فكأنه أفاق، وسرعان ما خفف من حدة تعبيره.

 

“آسف، كنت أفكر في شيء آخر للحظة.”

 

فتح باب العربة ورافقها. 

 

نزلت تيريز ونظرت إليه من أسفل.

 

كان فمه المقابل لنظرها مغلقًا بعزيمة. 

 

بهذا الشكل، ربما ستندلع حرب أخرى.

 

“أنا آسفة. كانت مزحة.”

 

اعتذرت تيريز في النهاية. 

 

من أجل سلامة البلدين، لم يكن هذا شيئًا.

 

“ماذا؟”

 

نظر إليها بتعبير مليء بالتساؤل.

 

“لقد بدوت لي لطيفًا جدًا في قلقك… فقلت ما لم يكن يجب قوله.

 

“لكن هذا لا يعني أن كلامكِ عن عرض ذلك الوغد لكِ كان كذبًا.”

 

“صحيح. لكنني لم أحبه. لم يكن هو أنت. كلما نظر إلي، كنت أفكر فيك.”

 

“أوه؟”

 

“كنت أرى فقط وجهك في أحلامي. تخيلت لقاءك مرة أخرى مرات عديدة… لذا أرجوك، اهدأ. حسن؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة