انطلقت تيريز إلى صالة الاستقبال وهي لا تزال في حالة من الذهول.

 

رئيس وزراء هذا البلد… يزور منزل شخص آخر منذ الفجر وكأنه مجنون أو غير عاقل… هل هذا مقبول؟

 

أمرٌ لا يصدق…

 

وعندما دخلت الصالة في حيرة، رأت وجهه. 

 

كان جالساً وكأنه صاحب المنزل، أمام كوب شاي يصعد منه البخار، يقرأ الصحيفة.

 

كانت أشعة الصباح الباكرة تلمع على جانبه. 

 

يرتدي معطفاً وسراويل باللون البيج الفاتح.

 

بدلاً من الملابس الداكنة الرسمية المعتادة، كان يرتدي ألواناً فاتحة تبعث على الانتعاش.

 

من داخل المعطف، بدا صدرية مصنوعة من نفس القماش. 

 

حتى في الزي الخفيف، لم يكن ليترك الصدرية أبداً.

 

والمفتاح هنا كان الوشاح الأحمر. 

 

وشاح حريري أحمر ملفوف حول عنقه، شكل نقطة تركيز للزي الذي قد يبدو بسيطاً. 

 

على الرغم من احمراره الشديد، لم يبدو عليه أي إفراط أو غرابة.

 

علاوة على ذلك، قام بتصفيف خصلاته الأمامية السوداء المائلة للزرقة والتي اعتاد تسريحها بأناقة نحو الأسفل، وكشف جبينه قليلاً باستخدام البوماد.

 

بدا مظهره خفيفاً وأنيقاً دون أدنى خلل، وكأنه ذاهب إلى حفل.

 

كان منغمساً في قراءة الصحيفة، حتى أنه لم يلاحظ دخولها إلى الصالة. 

 

كانت نظارته معلقة بأناقة على أنفه الفني. 

 

النظارة ذات الإطار الرقيق الفضيّ اللون بدت وكأنها صُنعت خصيصاً له.

 

عند رؤية مظهره المرتاح كاللوحة الفنية، شعرت تيريز بالانزعاج.

 

“ماذا تفعل هنا منذ الصباح؟”

 

“آه.”

 

طوى الصحيفة التي كان يقرأها بأناقة ووضعها جانباً، ثم رحب بها بابتسامة منعشة.

 

“صباح الخير، تيريز.”

 

“متى وصلت؟”

 

نظر دينيس إلى ساعته للحظة، يحاول تقدير الوقت.

 

“منذ حوالي نصف ساعة؟”

 

“ها.”

 

جلست تيريز في المقابل مقابل دينيس ونظرت إليه. 

 

كان هو أيضاً ينظر إليها، لكنه لم يبد مثل الشخص الذي رُفضت طلبة زواجه قبل ساعات قليلة. 

 

لم يظهر عليه أي ظل من الحزن على الإطلاق.

 

أدركت تيريز أن قلقها من احتمالية إيذاء مشاعره كان لا أساس له.

 

بدا كرجل نبيل واثق من نفسه تماماً. 

 

ما الذي كان يخفيه في داخله؟ لم يكن لديها وسيلة لمعرفة ذلك بعد.

 

رفع دينيس كوب الشاي وسألها:

 

“لم تتناولي الفطور بعد، أليس كذلك؟ هل نتناول الطعام معاً؟”

 

“…كما تشاء.”

 

أجابت تيريز باستسلام.

 

“جيد. بما أنكِ سمحتِ لي بفعل ما أشاء.”

 

تصرف دينيس كما لو كان في منزله، ورافقها لتوجيهها مباشرة إلى غرفة الطعام.

 

كانت النوافذ الكبيرة في غرفة الطعام، الواقعة في الجانب الشرقي من المنزل، تطل على الحديقة. 

 

كانت أشعة الشمس الصباحية تتدفق من تلك النوافذ، وكان الثلج الذي لم يذب بعد متراكماً في الحديقة. 

 

بدا البستاني مشغولاً جداً في إزالة الثلج المتراكم على الأشجار.

 

عندما وقفت بصمت تشاهد الحديقة، شعر البستاني بنظراتها فأنزل الأداة التي كان يحملها وأرسل لها تحية. 

 

ردت تيريز على التحية بابتسامة.

 

قال دينيس كأنه رب المنزل:

 

“لأنك وصلت متأخراً أمس، لم تحصلي على فرصة لاستكشاف المنزل بشكل كافٍ، أليس كذلك؟ اليوم سأريكِ أرجاء المنزل هنا وهناك.”

 

انضم رئيس الخدم الذي دخل غرفة الطعام إلى حديث دينيس:

 

“هناك أيضاً حديقة في الفناء الخلفي متصلة بالغابة. ستعجبكِ هناك أيضاً.”

 

“آه، لقد ذهبتُ إلى هناك أمس.”

 

أجاب دينيس وهو يغمز عينيه قبل أن تتمكن تيهيز من الرد.

 

“بدت أكثر روعة عندما رأيتها في الليل.”

 

“…هذا صحيح لم أستطع النوم جيداً أمس فتجولت هناك قليلاً.”

 

أضافت تيريز إلى كلامه وهي تتنهد، ثم نظرت إلى رئيس الخدم وقالت:

 

“هل انتهى إعداد الفطور؟”

 

وبمجرد أن انتهت من كلامها، دخل رئيس الطهاة وهو يدفع عربة مليئة بالطعام.

 

أضاف رئيس الطهاة بفخر:

 

“تذكرتُ أنكِ اعتدتِ تناول القليل على الفطور، يا سيدتي لذا أعددتُ أشياء خفيفة وسهلة على المعدة.”

 

وضع رئيس الخدم الطعام على الطاولة واحدة تلو الأخرى: طبق مليء بالكرواسون، وعصير برتقال طازج، ووعاء من اللبن الزبادي.

 

على الرغم من أنها وجبة إفطار بسيطة من ثلاثة أصناف فقط، إلا أنها تأثرت.

 

ما زال يتذكر عاداتي في الأكل ويهتم بي… شعرت تيهيز بالامتنان الشديد لرعاية رئيس الطهاة.

 

لكن مع ذلك، قالت تيريز وهي تمازح رئيس الطهاة:

 

“بسبب العادات التي اكتسبتها خلال سنوات العيش في الريف، أصبحت أستمتع بفطور غني. يمكنك إظهار مهارتك كما تريد.”

 

نظر رئيس الطهاة إليها بوجه مذهول. 

 

عندها، تدخل دينيس في حديثها:

 

“سيدهش الجميع عندما يرون ذلك.”

 

“…فلنتناول الطعام فحسب.”

 

أغلقت تيريز فمه بعبارة واحدة، وهو الذي كان على وشك قول المزيد عنها.

 

أومأ دينيس برأسه لرئيس الطهاة محاولاً شكره. 

 

ثم شرب جرعة من القهوة في الكوب أمامه، والتقط الخبز ودهنه بالمربى وأخذ يقضمه.

 

“الخبز لذيذ جداً.”

 

“هل أُحضر لك المزيد؟”

 

ناولته رئيسة الخدم قطعة خبز أخرى طازجة من الفرن. 

 

بعد أن أنهى قطعة الخبز الأولى في لمح البصر، شرع في تمزيق القطعة الثانية التي أعطته إياها رئيسة الخدم وابتلعها. 

 

كانت تيريز تشاهده بذهول وهو يفعل ذلك.

 

متى أصبح يأكل بهذا الشكل…؟

 

بدا سعيداً جداً وهو يأكل بشهية. 

 

كما بدا مرتاحاً وهو يتحدث مع رئيس الطهاة.

 

عندما رأته يمضغ ويبتلع ببراعة دون أن يفسد شيئاً، تذكرت تيريز وجبات الطعام في القصر.

 

على الرغم من أنها ذاكرة ضبابية، إلا أنها شعرت في ذلك الوقت أنه كان يأكل فقط لإشباع جوعه.

 

عند التفكير في الأمر، تذكرت بشكل غامض أنه كان يتناول الطعام جيداً عندما كانا في الجزيرة أيضاً.

 

“أرى الآن أنك تأكل جيداً.”

 

عندما علقت تيريز مروراً، رد وهو يضحك:

 

“حسناً، أعتقد أن السبب هو أنني معك. أجدني آكل أكثر من المعتاد.”

 

قال ذلك وهو يبتسم ابتسامة خجولة، ثم طلب كوباً آخر من القهوة الساخنة وشربه. 

 

وكأن الإفطار أعجبه، لم يتوقف عن مدح رئيس الخدم.

 

منذ متى أصبح اجتماعياً ووقحاً إلى هذا الحد…؟

 

“وأكثر دهاءً أيضاً.”

 

“شكراً على المديح.”

 

“… يجب أن تنتهي من تناول الطعام وتعود ألست مشغولاً؟”

 

“هذا قاسٍ، تيريز.”

 

“ما القاسي في ذلك؟”

 

“أن تقولي لشخص جاء لرؤيتك منذ الفجر خوفاً من أن تهربي، أن يعود سريعاً. هذا قاسٍ جداً.”

 

“أليس هو الغريب، من يزور منزل شخص آخر في السادسة صباحاً؟ وأين سأذهب حتى تقلق من ذلك؟”

 

مسح دينيس زوايا عينيه بالمنديل كما لو كان يمسح دموعاً.

 

“أنا أحاول أن أغازلك الآن لذا يجب أن أبدو في أفضل حال.”

 

“….”

 

كان رئيس الخدم ينظر إليها وإليه بوجه راضٍ.

 

“أتعلمين، حتى عند الطواويس، ريش الذكر أكثر بهرجة.”

 

“….”

 

“هل تعتقدين أنكِ لم تلاحظي أنني ارتديتُ حتى هذه الملابس التي لا أرتديها عادةً، فقط لأبدو جيداً في عينيك؟”

 

بالنسبة لملابسه، فقد لاحظت ذلك بمجرد دخولها صالة الاستقبال.

 

كان من المضحك حقاً أنه أتى إلى منزلها منذ الفجر كديك يحترق ذيله، لكن فيما يتعلق بمظهره الخارجي، لم يكن لديها ما تضيفه.

 

سوى الإشادة فقط.

 

أدارت تيريز رأسها بعيداً عن نظراته المتلهفة التي تطلب المديح وردت:

 

“أرى ذلك.”

 

“لدينا برنامج حافل جداً اليوم، فلتأخذي ذلك في الاعتبار.”

 

“برنامجي؟”

 

سألته تيريز بوجه حائر. 

 

نظر إليها بوجه طبيعي جداً وقال:

 

“بالطبع. ومن سيكون برنامج من سواكِ؟ لدينا أماكن لنذهب إليها معاً.”

 

“ماذا عن واجباتك الرسمية؟”

 

“سأرتاح اليوم. لأنني أريد قضاء الوقت معكِ.”

 

كان يبتسم ابتسامة عريضة حتى اختفت عيناه تقريباً.

 

❀ ❀ ❀

 

سواء كانت كلمته عن إجازة حقيقية أم لا، بعد انتهاء الإفطار، استمر في التحدث مع رئيس الخدم بمرح، ثم ذهب في النهاية إلى الحديقة وتحدث حتى مع البستاني.

 

كان البستاني يضحك ضحكة عريضة وكأن شيئاً ما مضحكاً، ويتحدث معه.

 

كانت تيريز تجلس في غرفة الطعام تشاهد مشهد حديثه مع البستاني. 

 

ملأ رئيس الخدم كوب الشاي الخاص بها وقال:

 

“في الواقع، جاء قبل ساعتين تقريباً من استيقاظك، يا سيدتي.”

 

فهمت تيريز على الفور من كان يقصده.

 

“قبل ساعتين؟”

 

“نعم، هذا صحيح كانت عيناه محمرتين تماماً، فسألته إذا كان مريضاً، فقال إنه لم ينم جيداً.”

 

كانت قد توقعت أنه لم ينم جيداً لأنه جاء في ساعات الفجر قبل شروق الشمس، لكنها لم تعرف أنه كان كذلك حقاً.

 

نظرت تيريز بصمت إلى الرجل خارج النافذة. 

 

بعد لحظة، أنهى حديثه مع البستاني وعاد إلى غرفة الطعام. 

 

ثم قال لها بنبرة مرحة:

 

“تيريز. سيبدأ برنامجنا الأول قريباً، لذا غيّري ملابسكِ.”

 

“إلى أين سنذهب؟”

 

“ستعرفين عندما نذهب؟”

 

أجابها بنبرة غامضة، ثم اختفى أمام عينيها قائلاً إن لديه ما يجهزه.

 

“إلى أين سنذهب حتى يريد الذهاب منذ هذا الصباح الباكر؟”

 

نظراً لأنهم تناولوا الطعام في وقت مبكر جداً، لم يكن الوقت قد تجاوز التاسعة بعد.

 

“حسناً، ستعرفين عندما نذهب.”

 

كرر رئيس الخدم نفس كلمات دينيس. 

 

لم تستطع تيريز سؤال المزيد، وعادت لتغيير فستانها.

 

عندما نزلت بعد الانتهاء من الاستعداد، كان ينتظرها أمام المدخل.

 

“إذا كنتِ مستعدة، هل نذهب؟”

 

أمسك بيد تيريز اليمنى بشكل طبيعي. 

 

كان دفء يده الذي تشعر به بعد فترة طويلة غريباً عليها.

 

لم تستطع تيريز سحب يدها المحرجة، وصعدت إلى العربة بصمت. 

 

وبمجرد أن بدأت العربة بالتحرك، فتحت تيريز فمها ووجهت له التحية:

 

“وجدت أن الفساتين التي كنت أرتديها موجودة جميعها تقريباً. شكراً لك.”

 

“ليس بالأمر الجلل.”

 

لوّح بيده كما لو أن ذلك لم يكن شيئاً على الإطلاق. 

 

كان بسيطاً بشكل لا يُصدق.

 

“ظننتُ أن كل شيء احترق في تلك الفوضى، لكن لحسن الحظ، كانت غرفة فساتينكِ سليمة لذلك استطعنا إنقاذها فحسب.”

 

عندما قال ذلك، ذهبت أفكار تيريز إلى بذور الزهور التي أعطتها دانيال لها. 

 

وإلى تلك البذور أيضاً التي وضعها في يدها بالأمس.

 

كان صوت حوافر الخيل تلامس الأرض بانتظام. 

 

توقفت تيريز عن الكلام للحظة ثم نظرت إليه وقالت:

 

“عندما كنت في جزيرة إيواي، أحضرت لي دانيال البذور. يبدو أن الأصص أيضاً نجت.”

 

“هكذا؟ هذا جيد. ظننتُ أن كل الهدايا التي أهديتكِ إياها قد ضاعت.”

 

ربتت تيريز على عنقها كعادة. 

 

لم يكن هناك شيء معلق تحت عنقها.

 

على الرغم من أنها أحضرت بذور الزهور والقلادة في الصندوق أثناء ترتيب أمتعتها، إلا أنها لم تكن قد ارتدت القلادة بعد.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة