حين سمِعَت منه كلمات الزواج، لم تستطع تيريز تصديق الأمر بعد ذلك، وظلت لبرهة تسأله: “أحقًّا تريد الزواج بي؟”

 

“بالطبع.”

 

“حقًّا تتمنى عقد القران؟”

 

“أجل.”

 

“حقًّا؟”

 

استمرّت في إعادة السؤال، وكأن شيئًا أضحكه، فانفجر دينيس ضاحكًا.

 

“كُفِّي عن السؤال، يا تيريز. فـمن سأتزوج إذاً؟”

 

نبرة صوته حملت إصرارًا على أنه إن تزوّج مرة أخرى، فستكون هـي بلا شك. 

 

ومع ذلك، لم تكن تيريز ما تزال تصدّق كلماته.

 

“لكن… كان لديك ممثلة مسرحيّة.”

 

عبس دينيس جبينه قليلًا عند سماع كلماتها.

 

“ألم أوضّح لكِ سابقًا؟ تلك المرأة ليست سوى ابنة روبرت.”

 

“ومع ذلك… أتعلم كم أُصِبتُ بالذهول عندما قرأت مقال الفضائح الخاص بكِ في الجزيرة؟ حقًّا…”

 

كادت تيريز أن تقول إن الاثنين بدَا متوافقَين. 

 

بعد قراءة ذلك المقال، لم تستطع أن تنام جيدًا تلك الليلة، وظلت صورة الاثنين تتراءى أمام عينيها لفترة.

 

وقفا جنبًا إلى جنب، متناغمَين بشدة، لدرجة أن المقعد بجواره بدا وكأنه ملك لتلك المرأة حقًّا…

 

أشرق وجهه للحظة حين سمع كلماتها. 

 

وفي الوقت نفسه، سأل بصوت مشوب بقليل من الفرح:

 

“آه، يا تيريز.”

 

رفعت عينيها فرأت وجهه المليء بالمزاح يدخل مجال رؤيتها.

 

“هل هذا غيرة الآن؟”

“غيرة؟ إنَّى لي!”

 

تغيرت ملامحها عند سؤال دينيس.

 

كيف يمكن أن تكون غيرة؟ 

 

إنها فقط لم تستطع نسيان رؤية مقال الفضائح عنه في الجريدة بسهولة.

 

“أليست كذلك؟”

“لا.”

 

نفت تيريز بقوة وهي تهز رأسها.

 

“إذن كيف تفسّرين هذا السلوك الآن؟”

 

شعرت تهيز وكأنها أجرت محادثة كهذه من قبل. أجابت بعد فترة طويلة:

 

“تأكيد الحقائق.”

“تأكيد الحقائق؟”

 

ربت دينيس على ذقنه بوجه مشوق.

 

“همم. لكن ماذا أفعل، يا تيريز؟”

 

بدأ دينيس يبدو وكأنه سيقول شيئًا مهمًّا.

 

“غيرتكِ… تجعلني أشعر بالسعادة.”

 

“……”

 

داعب شعر تيريز كما لو كان يهدّئ من روعها القلقة. 

 

وهي التزمت الصمت تستقبل لمساته.

 

“لن أتزوج تلك المرأة كيف يمكنني ذلك؟ إلا إذا رفضتِ أن تتزوجيني. أليس كذلك؟”

 

علقت على شفتيه ابتسامة راضية.

 

“……”

 

وحين لم تجب وظلت هادئة، بدا وجهه الذي بدا مشرقًا يخبو تدريجيًّا كبالون فارغ.

 

ثم حثّها على الإجابة:

“لمَ لا تجيبين؟”

 

ربما بسبب القلق في نبرته، ارتعشت قليلًا.

 

“ماذا؟ لا تمزح.”

“أنا لا أمزح.”

 

هزّت تيريز رأسها.

 

“إذاً؟ ألن تتزوجيني؟”

 

“……”

 

“قلتِ إن عدم الإجابة كلما صعُب الموقف أصبح عادة سيئاً.”

 

قال وكأنه منزعج قليلًا ومتسرع:

 

“قولي شيئًا، يا تيريز.”

 

فتحت شفتها ببطء:

“الزواج…”

 

كان يحدّق بشفتيْ تيريز بتركيز.

 

“سأرفضه.”

“… ماذا؟”

 

أصدر دينيس صوتًا ذاهلًا.

 

منحته تيريز إجابة ودّية مرة أخرى، فهو لم يصدّق كلماتها بعد.

 

“لا أرغب في الزواج منك.”

 

هذه المرة، وكأنه سمع بوضوح، عكّر شعرَه المُرَتَّبَ بعناية.

 

“لماذا؟ هل ظهر رجل آخر؟ آه. هل يوجد وغد آخر لا أعرفه منذ مدة؟ لا، بل ذلك الصديق القديم الذي كان دائمًا يزعجني؟”

 

أمّا الصديق القديم الذي كان دائمًا يزعجه، فهو ساشا.

 

وضعت تيريز يدها على جبينها.

 

أيّ ذنب ارتكب ساشا حتى يُذكَر على لسانه مرارًا وتكرارًا؟ شعرت تيريز بالشفقة على ساشا. 

 

رَدَّتْ بصوت هادئ:

 

“ساشا زميلي في الأكاديمية لا تربطني به علاقة أخرى من فضلك توقف عن ذكر ساشا الآن.”

 

“أحقًّا ليس كذلك؟”

 

عاد يسأل بوجه لا يزال غير مصدّق لكلماتها.

 

“بالتأكيد ليس كذلك.”

 

بدأ دينيس يبحث عن سبب رفض تيريز الزواج.

 

“إذاً، إن لم يكن ذلك، فهل هناك وعد بعدم الزواج من تلك الطفلة التي تركتها في الجزيرة؟”

 

“تتحدث عن الآنسة إيلودي الآن؟”

 

“نعم، تلك الفتاة الوقحة الصاخبة!”

 

لخّص دينيس إلودي، الصديقة الوحيدة في جزيرة إيواي، بأنها “فتاة وقحة وصاخبة”.

 

“فتاة وقحة! كلامك مبالَغ فيه!”

 

في النهاية، غضبت تيريز واعترضت على كلامه.

 

ألم تكن صديقة عزيزة أنقذتها وهي لا تملك ملجأ، وأطعمتها؟

 

بل بالأحرى، كانت إلودي بالنسبة لها أقرب إلى محسنة لها. 

 

أن يقول عن إلودي تلك الفتاة الوقحة والصاخبة…

 

وحين اعترضت تيريز، بدأ دينيس، الذي لم يستطع تقبّل الرفض من الأساس، يبالغ في استنتاجاته أكثر فأكثر.

 

“ليس كذلك؟ إذاً لماذا؟ هل تفكرين في أن تصبحي كاهنة؟”

 

“……”

 

نسيت تيريز ما ستقول وظلّت تحدّقه في صمت.

 

كان دينيس متأجّجًا، ولم يعطها فرصة للكلم، بل تحدّث بمفرده:

 

“آه، صحيح كنتِ تذهبين إلى المعبد كثيرًا حتى عندما كنتِ في القصر. أتفكرين في الابتعاد عن الدنيا تمامًا الآن؟ لكن ماذا عساي أفعل، لقد اختفى الدين الرسمي بالفعل إذا أردتِ أن تصبحي كاهنة…”

 

“ما الذي تقوله! ليس لديّ نية في أن أصبح كاهنة!”

 

“إذاً لماذا؟ لماذا لا تستطيعين الزواج؟”

 

كان دينيس ينظر إليها بتعبير لا يفهم على الإطلاق.

 

خطت تيريز خطوة. 

فتبعها دينيس بخطوات متسارعة.

 

“هذا المنزل أيضًا، ومدير الخدم والأشخاص المألوفين لديّ، كلهم محل امتناني حقًّا لكن…”

 

توقفت عن السير. 

 

وكان قد تبعها بوجه مرتبك. 

 

قالت تيريز بنبرة هادئة:

 

“لا أريد الظهور أمام الناس مرة أخرى.”

 

“……”

 

“من المؤكد أن الصحفيين سيتدفقون لصنع مواد إخبارية إذا علموا أنني التقيت بكَ مرة أخرى كل تصرفاتي وكلماتي ستكون مقيدة أيضًا شعور المراقبة، خمس سنوات كافية.”

 

“……”

 

“لذا رجاءً، اعتبر هذا العرض وكأنه لم يكن.”

 

❀ ❀ ❀

 

بسبب رفض تيريز الحاسم، عاد دينيس في النهاية خالي الوفاض.

 

مكانها الذي أعدّه لها، المنزل المتواضع الجميل، حتى خدم المنزل الذين اعتقدت أنها افترقت عنهم للأبد… كل ما أعده كان موضع امتنان شديد. 

 

لكن ليس الزواج.

 

كانت خائفة.

 

حتى لو صارت نفسها أكثر قوة خلال العامين الماضيين، إذا ظهرت أمام الناس مرة أخرى…

 

فربما كان انهيارها كالرمال المتحركة مجرد مسألة وقت.

 

عندما فكرت في ذلك، شعرت بأن أطراف أصابعها تصير باردة. 

 

لقد كان هذا هو الروتين المريح الذي استعادته بالكاد. 

 

حياة تستطيع فيها قول وفعل ما تريد دون مراعاة أحد.

 

لكن إذا تزوجت منه، فسيختفي هذا الروتين للأبد.

 

بدلًا من الوقت الذي تقضيه في العمل في الحديقة، سيتعين عليها مرة أخرى مرافقته وإظهار وجهها في المناسبات.

 

وبدلًا من المشي بهدوء، قد تضطر مرة أخرى إلى تحمل مشكلات لا تستطيع حلها بمفردها والقلق بشأنها.

 

خمس سنوات ماضية كانت كافية لمثل ذلك الوقت. 

 

هكذا كانت تشعر تيريز.

 

بمعزل عن رغبتها في البقاء معه، أدركت الآن أن حياتها الخاصة مهمة أيضًا. 

 

لذلك لم تستطع الموافقة بسهولة على عرضه.

 

“لقد فهمتَ جيدًا الآن، أليس كذلك؟”

 

قالت تيريز وهي جالسة في غرفة النوم ترفع كأس النبيذ، محدّثة نفسها. 

 

ظهره وهو يغادر بمفرده بدا وحيدًا للغاية.

 

لقد كان وجهًا يتوقع إجابة إيجابية…

 

تمنت تيريز ألا يعلق على فشل خطوبته فقط. 

 

ألا يكرّر التفكير في الفشل طويلًا…

 

لأنها لا ترغب في الابتعاد عنه بسبب رفض خطوبة أيضًا.

 

“كم أنانيّة أنا.”

 

ضحكت تيريز وهي تنظر إلى نفسها. 

 

أترفض الخطوبة، لكنها لا تريد الابتعاد عنه؟

 

قررت أنه إذا التقَت به مرة أخرى، فستشرح له موقفها الذي لم تستطع قوله جيدًا اليوم.

 

ألّا نضع قضية الزواج جانبًا قليلًا، ونتقابل ببطء مع منح الوقت… إذا أجابت هكذا، فسيقتنع حتمًا.

 

لكنها هي نفسها لم تكن تعلم أن وقت ذلك التوضيح سيأتي مبكرًا لهذه الدرجة.

 

استيقظت تيريز مبكرًا في الصباح كما اعتادت عندما كانت في الجزيرة. 

 

بفضل اختفاء الأرق تقريبًا خلال إقامتها في الجزيرة، كان النوم سهلًا جدًّا.

 

لذا رتّبت مكانها بعد الاستيقاظ وذهبت إلى المطبخ. 

 

بالطبع سيعدّ الطاهي الطعام لها، لكنها فكرت أنها تستطيع المساعدة إلى حدّ ما.

 

“أستيقظتِ مبكرًا؟”

 

نظر الطاهي إليها بوجه مندهش.

 

“لم أنتهِ من تحضير الطعام بعد.”

 

“صباح الخير.”

 

ذهبت تيريز إلى جانب الطاهي وهي تبتسم. 

 

ثم أمسكت بالسكين ببراعة، لكن الطاهي منعها.

 

“ستتأذى يديكِ الجميلتان! توقفي واذهبي لتستريحي أكثر.”

 

“تأمرُّني بالعودة إلى النوم بعد أن استيقظتُ بالفعل.”

 

وبينما كانت تتجادل في المطبخ، دخل مدير الخدم إلى المطبخ. 

 

يبدو أنه أيضًا اندهش كثيرًا لرؤية وجهها مبكرًا في الصباح.

 

ثم ابتسم بشكل طبيعي وأخذها إلى غرفة الاستقبال.

 

“سيدتي، يوجد ضيف في غرفة الاستقبال.”

 

“الآن، في هذا الصباح الباكر؟”

 

“نعم، هذا صحيح، سيدتي.”

 

حوّلت تيريز نظرها بشكل طبيعي إلى الساعة المعلقة على الحائط. 

 

كان الوقت مبكرًا، قبل السابعة صباحًا.

 

“هل هناك أمر عاجل؟”

 

“لم يذكر ذلك. قال فقط إنه سيأتي وينتظر.”

 

“إذاً لماذا…”

 

قالت تيريز وكأنها تتنهد، لا تفهم على الإطلاق.

 

وقت الفجر حين يكون البعض في عالم الأحلام. 

 

أو وقت يستعد فيه البعض للذهاب إلى العمل. 

 

وقت لن يزور فيه الشخص العادي منزل الآخر بالتأكيد.

 

إلا إذا كان مجنونًا قليلًا.

 

لم يسع تيريز إلا أن تسأل مدير الخدم عن هوية ذلك الضيف غير العادي، الذي يبدو مجنونًا قليلًا.

 

“من هو الذي جاء لرؤيتي في هذا الوقت المبكر؟”

 

أجاب مدير الخدم وهو يبتسم ابتسامة عريضة. 

 

كان وجهه يعبر عن أنه توقّع سؤالها.

 

“معالي رئيس الوزراء.”

“…ماذا؟”

 

ظنّت أنها سمعت خطأ. 

 

فدقّ مدير الخدم المسمار في نعش شكّها.

 

“زوجك السابق ينتظر منذ ساعة.”

 

“……”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة