“هذا!”

 

تجمّد دينيس في مكانه، محدّقًا في إلودي.

 

كانت إلودي تحدّق به بكل زهو وثقة.

 

“آنسة إلودي أنا…”

 

مرّر دينيس يده في شعره المُبلّل بالعرق وهو يقول:

“قد لا تصدّقين، لكن كانت هناك ظروف معقدة مع ذلك، مجيء تيريز إلى هنا، لم يكن أبدًا لأنني… أنا لم أرغب بذلك أو أتمناه.”

 

“حتى لو لم ترغب أو تتمنَّ ذلك قط، فقد انتهى الأمر هكذا! هل اعتذرتَ لتيريز؟”

 

كانت إلودي محقة.

 

رغم أنه لم يرغب أو يتمنّ ذلك، فقد حُكم عليها بالنفي وهي تعيش وحدها على هذه الجزيرة.

 

“لذا أكرر، هل اعتذرتَ؟”

 

“هذا الصباح…”

 

أجاب دينيس بصوت خافت آخذ في التلاشي.

 

“وماذا قلت؟”

 

حاسَبَته إلودي بصرامة كمعلمٍ قاسٍ.

 

“أقلتَ لها إنك آسف؟”

 

عندما فكّر مليًّا، بدا أنه لم يقل كلمة “آسف”.

 

لم يقل إنه آسف لتركها تعيش بمفردها على هذه الجزيرة، ولم يقل إنه آسف لأنه قال أخيرًا إنه يحبها.

 

سألها إذا كان مسموحًا له بقول إنه يحبها… لكن على أي حال، لم تكن تلك كلمة “آسف”.

 

هزّ دينيس رأسه.

 

عندها صرخت إلودي غاضبة:

“الاعتذار أساس كل شيء! يبدو أن سموّك لا يتقن حتى الأساسيات! إذاً ماذا قلتَ بالضبط؟ هل أخبرتَها أنك ستحتجز سكان الجزيرة رهائن إن لم تعد معك إلى العاصمة حالًا؟”

 

“آنسة إلودي. لم أقل شيئًا من هذا القبيل.”

 

“إذاً، هل قلتَ لها: ‘بدلًا من العيش متقشّفة على الجزيرة، تعالي معي إلى العاصمة’؟”

 

“لم أقل ذلك أيضًا.”

 

أجاب دينيس بنظرة مرتبكة.

 

ماذا تظنّني؟ أي إنسان تظنينني؟

 

“إذاً ماذا قلتَ؟”

 

“قلتُ فقط… هل لي أن أقول إنني أحبك؟…”

 

لم يكمل دينيس كلامه، وشعر وكأنه يتقلّص أكثر فأكثر.

 

“لم تقل إنك تحبها، بل سألت إذا كان مسموحًا لك بقول ذلك؟ يا إلهي! هذا كلام أحمق كان من الأفضل ألا تقول شيئًا! يبدو أنك لا تستحق النزول من على السطح! ابقَ هناك وفكّر في أخطائك!”

 

“آنسة إلودي! انتظري!”

 

ناداها دينيس بصوت يائس، لكن إلودي دخلت إلى المنزل وتركت بابًا.

 

“……”

 

كان الأمر محرجًا. 

 

كانت أشعة الشمس تزداد حرارة. 

 

انحدر العرق من جبينه غزيرًا.

 

مشط دينيس شعره المبلّل بالعرق للخلف. 

 

واصل مناداتها بصوت خافت، لكن إلودي لم تردّ عليه.

 

كم من الوقت بقي جالسًا على السطح؟ 

 

سمع صوت خطوات قادمة من بعيد.

 

كانت تيريز. 

 

نظر دينيس إلى وجهها وأشرق مرحّبًا ولوّح بيده.

 

“تيريز!”

 

نظرت تيريز إليه على السطح بدهشة، ثم أسرعت نحوه.

 

“ماذا تفعل هنا؟”

 

“السلم وقع هل يمكنك إعادته لوضعه؟”

 

نظرت تيريز إلى السلم المائل على الجانب وأطلقت تنهيدة. 

 

ثم أمسكته ليتمكّن من النزول.

 

عندما نزل دينيس على السلم، أمسكت به من الأسفل بإحكام لئلا يتمايل.

 

ما إن وضع دينيس قدميه على الأرض، حتى عانقها دون تفكير.

 

لقد كان سعيدًا جدًا بالعودة إلى الأرض.

 

“تيريز. شكرًا لكِ، أنتِ منقذتي.”

 

“… رائحة عرق اذهب واستحم.”

 

أجابت تيريز وهي تلتفت.

 

عندما رأت إلودي أنه نزل، قالت بنبرة غاضبة:

“تيريز، أنتِ طيبة أكثر من اللازم! لماذا ساعدته على النزول بهذه السرعة!”

 

“متى عُدتِ يا آنسة إلودي؟”

 

“قالوا إنه ليس لدينا زبائن كثيرين اليوم، يمكنني المغادرة مبكرًا! تيريز، لنتناول العشاء الآن.”

 

نظرت تيريز إلى دينيس وقالت:

“اذهب واستحم. سأعدّ العشاء.”

 

توقّف دينيس وهو على وشك الخروج من الحمّام بعد أن صبّ على نفسه بضع مرات من الماء البارد.

 

نظر إلى الندوب الكثيفة التي تغطّي جسده من عنقه فما دون. 

 

خصوصًا تلك الطويلة والمتراكمة على ذراعه اليسرى.

 

بالطبع اعتاد دينيس على جسده المليء بالندوب فأصبح لا يبالي بها، لكن ستكون المرة الأولى التي تراها فيها تيريز. 

 

قد تتفاجأ.

 

لمس دينيس قميصه المبلّل بالعرق. 

 

بدا رطبًا وكريه الرائحة.

 

لم يرغب بارتدائه مجددًا، لكن لم يكن لديه خيار. 

 

كان يرتدي الملابس نفسها منذ أيام.

 

لا بد أن منظره أشبه بالمشرد.

 

لو علم الأمر، لكان حدّ من إيذاء نفسه وخلق هذه الندوب.

 

ارتدى دينيس قميصه مرة أخرى وخرج.

 

بدا أن إلودي و تيريز في المطبخ يعدّان الطعام.

 

عندما سمعت تيريز صوت خروجه من الحمّام، أتت إليه وقالت:

“لقد خرجتَ مرتديًا القميص المبلّل بالعرق مرة أخرى؟”

 

“نعم. ليس لدي ملابس أخرى.”

 

“… إذا لم يكن لديك ملابس، أليس من الأفضل أن تعود سريعًا؟”

 

“لا بأس، مسألة ملابس.”

 

حاول دينيس أن يبدو بمظهر مشرق. 

 

ثم تدفّق بين تيريز وإلودي.

 

“ماذا يمكنني أن أفعل؟”

 

“أن تجلس مكانك هو المساعدة أظن أنك عكس المساعدة.”

 

قالت إلودي بنبرة لاذعة.

 

كانت تشير إلى حادثة السطح. 

 

ابتسم دينيس فقط لردّها الحادّ.

 

“أتعلم الأشياء سريعًا.”

 

ثم أخذ السكين التي كانت تمسك بها تيريز بطبيعة الحال.

 

“الأفضل أن تتركي تقطيع الخضار لي، أليس كذلك؟”

 

“هل سبق أن طبخت؟”

 

“لا، لكن أظن أني أجيد ذلك.”

 

احتّل دينيس مكان تيريز وبدأ بتقطيع البطاطس كما فعلت هي. 

 

كانت مهارة جيدة.

 

كما قال، كان يتعامل جيدًا مع السكين.

 

“هذا مفاجئ.”

 

قالت إلودي وهي تشاهد مهارته في التقطيع.

 

بمساعدة دينيس، اكتمل العشاء. 

 

كانت بطاطس مشوية في الفرن مع الليمون وإكليل الجبل.

 

رغم أنه لم يفعل سوى تقطيع بضع خضروات، إلا أن دينيس بدا فخورًا وكأنه أعدّ الوجبة بنفسه.

 

قدّمت تيريز لنفسها النبيذ، وعصير التفاح لدينيس وإلودي. 

 

عبّر دينيس عن استيائه.

 

“يمكنني أن أشرب الخمر أيضًا.”

 

قلدته إلودي قائلة:

“يمكنني أن أشرب الخمر أيضًا.”

 

“كلاكما ممنوع آنسة إلودي، لم تبلغ بعد السنّ المسموح به للشرب.”

 

“لكنك أعطيتني في المرة السابقة!”

 

“كان ذلك مرة واحدة فقط.”

 

قالت تيريز لإلودي بصرامة.

 

تمتم دينيس بنبرة متذمرة:

“أنا بلغت السنّ.”

 

قبل أن تتمكّن تيريز من الردّ عليه، أخذ دينيس كأس النبيذ الموضوع أمامها ووضعه أمامه. 

 

ثم أخذ رشفة.

 

“نبيذ جيد.”

 

ثم أكل لقمة من البطاطس.

 

أحضرت تيريز كأسًا جديدًا وسكبَت فيه النبيذ. 

 

كانت تعلم أنه يستطيع الشرب لأنها سمعت ذلك سابقًا. 

 

لكنها المرة الأولى التي تراه فيها يشرب فعلًا.

 

“أنت تشرب الخمر حقًا.”

 

“أكنت تظنين أني أكذب؟”

 

ضحك دينيس ساخرًا.

 

“لا. لكن كان من الصعب عليّ تخيّل ذلك.”

 

لأنها كانت تعرف السبب وراء عدم تذوّقه قطرة خمر أبدًا.

 

لذلك شعرت تيريز أن دينيس وهو يتناول عشائه ويشرب الخمر بهذه البساطة، كان غريبًا عليها للغاية.

 

لأنهم تناولوا العشاء معًا الليلة السابقة أيضًا، بدا أن دينيس وإلودي اعتادا على بعضهما البعض.

 

طلبت إلودي من دينيس بإلف أن يناولها الفلفل، ونصحها دينيس بأكل المزيد.

 

بدا الأمر مريحًا، كالعائلة.

 

“……”

 

بدا لمشهد دينيس وهو يتناول عشائه ويتحدث بكل راحة أمامها غير واقعي بالنسبة لتيريز.

 

“تيريز. ألا تأكلين المزيد؟”

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، لم يقلّ طبقها كثيرًا.

 

وكأنه ظنّ أنها تأكل قليلًا كالسابق، حثّها دينيس على تناول المزيد.

 

“أكلت. أنت أيضًا كُل كثيرًا.”

 

“حسنًا.”

 

عند حلول المساء، عادت إلودي إلى منزلها قرب الميناء.

 

“كان هذا المنزل في الأصل مكان عيش آنسة إلودي، أليس كذلك؟”

 

أحضر دينيس النبيذ والكأسين اللذين شربهما أثناء العشاء وجلس أمامها.

 

“نعم. بفضل آنسة إلودي تمكنت من العيش في هذه الجزيرة هي بمثابة منقذة لي.”

 

“فهمت.”

 

ثم سكب دينيس قليلًا من النبيذ في الكأس الموضوع أمام تيريز. 

 

ثم سكب في كأسه هو، وأخذ رشفة.

 

كان يجلس براحة ينظر إلى الغابة عبر النافذة.

 

جلست تيريز أيضًا صامتة، عيناها مثبتتان على كأس النبيذ الذي سكبه لها.

 

هل رأت مثل هذا المشهد من قبل؟ شعرت تيريز بتلك الإحساس بالمعاودة.

 

“بالنسبة لي، أنتِ تيريز منقذتي التي أنقذت حياتي.”

 

رفعت تيريز رأسها عند سماع كلماته التي ألقاها دون سياق. 

 

أضاف بصوت منخفض بعد أن أخذ رشفة من النبيذ:

 

“أنقذتِني اليوم من الوقوع على السطح، أليس كذلك؟ أنتِ فارستي. أوه، إذاً أنا الأميرة؟”

 

“……”

 

“لطالما أتيتِ لإنقاذي. تيريز لذا… أنتِ منقذتي.”

 

“تتحدّث عن أمور مضت.”

 

أدركت تيريز ما يقوله. 

 

عندما شبّ الحريق في العاصمة وذهبت إلى قاعة الاجتماعات، وعندما تنكّرت ككاهنة لإنقاذه عندما كان محتجزًا في القصر.

 

“أدركت أني لم أعتذر أو أشكرك كما يجب آنسة إلودي ذكرتني.”

 

“……”

 

“أنا آسف على كل ما جعلك حزينة وآسف لأني جئت متأخرًا لأسألك إذا كان مسموحًا لي بحبك أعتذر، تيريز. وشكرًا لكِ لأنكِ دائمًا ما أنقذتِني.”

 

شعرت تيريز بغصة.

 

لماذا يجعلها هذا الرجل ضعيفة دائمًا؟

 

“هذه المرة، أريد أن أنقذك.”

 

عند سماع كلماته، رفعت تيريز رأسها.

 

“أليس لديك ممثلة المسرحية، يا سموّك؟”

 

“ممثلة مسرحية؟”

 

“قرأت في الصحف عن علاقة حب.”

 

عندما أضافت تيريز ذلك، ضحك دينيس ضحكة عريضة.

 

“آه. هل رأيتِ ذلك المقال؟ تلك المرأة، ليست حبيبتي إنها ابنة روبرت روبرت سيساعدني… لا داعي للقلق ليست هناك علاقة بيننا هل كنتِ تغارين؟”

 

“أغار؟ هذا غير معقول.”

 

عندما رفضت تيريز بشدة، جاء دينيس أمامها وكلّفها بوجه لاعبًا، وقال بيد حذرة تلمس شعرها ووجهها:

 

“لو أخبرتِني أنكِ تغارين، لكنت ممتنًا حقًا.”

 

“وهل هذا سبب للامتنان؟”

 

“بالطبع لأن ذلك يعني أنكِ لا تزالين تفكرين بي.”

 

“……”

 

شعرت تيريز أن المسافة بينهما قريبة جدًا.

 

“لقد أنهيت عشائك، اذهب للنوم الآن.”

 

نهضت تيريز فجأة من مكانها.

 

“وغدًا، عد إلى العاصمة دون تأخير.”

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة