لم يكن ليتخيل في أحلامه كم ساعة مرت منذ أن استلقت للحظات. 

 

عادت تيريز إلى الميناء بوجهٍ ذابل لتودع الجميع. 

 

انتهى اختفاؤها بمجرد إثارة بسيطة.

 

لقد غفَت في الغابة قليلاً فحسب.

 

قال سكان الجزيرة بوجوه قلقة إنهم سعداء بعودتها.

 

وحذروها من التردد على الغابة السوداء مرة أخرى، لأن من السهل أن يضل المرء طريقه هناك.

 

“الغابة السوداء؟”

 

أجابت إلودي على سؤال تيريز.

 

“في الماضي نشب حريق كبير في غرب الجزيرة، ومنذ ذلك الحين لم تنمو الأعشاب، وأصبح الجميع يطلقون على غرب الغابة اسم الغابة السوداء.”

 

“أفهم.”

 

أومأت تيريز برأسها، فجذبتها إلودي من يدها.

 

“لا بد أنكِ مرهقة، دعينا نعود إلى منزلي سريعًا صنعتُ فطيرة لنأكلها معًا!”

 

“بالمناسبة، يا آنسة إلودي. أين صاحب السمو؟”

 

لم تره أيضًا في الميناء قبل قليل. 

 

تفحصت تيريز محيطها بعينيها قبل أن تسأل إلودي في النهاية.

 

“آه. لقد ذهب ليتفقد إن كنتِ قد ركبتِ قاربًا إلى الجزر المجاورة.”

 

“……”

 

“وسأل أيضًا عما إذا كانت هناك منحدرات أو هَوَات.”

 

“……”

 

“وسأل أيضًا عن مكان وجود طبيب في الجزيرة لقد شحب وجهه تمامًا.”

 

ماذا يعتقد هذا الرجل عنها… أيعتبرها فتاة مراهقة طائشة؟

 

أجابت تيريز على كلام إلودي ببرود.

 

“فهمت.”

 

سألتها إلودي بتعبير فضولي:

 

“لكن هل ستقابلينه مرة أخرى يا تيريز؟”

 

“ممم؟”

 

“الناس يقولون إنكِ جئتِ إلى الجزيرة بسببه… إذًا فهو شخص سيء.”

 

أجلت تيريز الإجابة.

 

“ربما.”

 

بدا أن إلودي شعرت بقلق ما، فاستمرت في الاستفسار.

 

“لن تلتقيا مرة أخرى، أليس كذلك؟ ستبقين هنا وتعيشين معي، أليس كذلك؟ يقولون إن السيّئ يبقى سيّئًا للأبد.”

 

“من قال ذلك؟”

 

“صاحبة الفندق.”

 

“ربما يكون ذلك صحيحًا.”

 

عندما أطلقت تيريز زفيرةً، تفحصت إلودي تعبير وجهها. 

 

ثم كما لو أنها اتخذت قرارًا، قالت لتيريز:

 

“سأساعدكِ يا تيريز! لا تقلقي!”

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

“سأجعلُه يرغب في العودة إلى العاصمة بأسرع ما يمكن!”

 

شددت إلودي قبضتها بوجهٍ عازم.

 

عندما عادت إلى الغابة، كان دينيس يتجول أمام الكوخ، وكأنه سمع نبأ عودتها.

 

وبمجرد أن رآها، هرع إليها وأمسك بخفتة بكتفيها.

 

“تيريز! ألم تصابي بأذى؟ لقد كنتُ قلقًا جدًا عندما خرجتِ هكذا…”

 

“لم يحدث شيء. لقد غفوتُ قليلاً… في الغابة فحسب.”

 

شعرت تيريز بالإحراج وهي تقول ذلك، لدرجة أنها تمنت لو تختبئ.

 

“الحمد لله.”

 

امتلأت عيناه الزجاجيتان بالدموع. 

 

ثم بدأ يلمس وجه تيريز ويديها بحذر.

 

“……”

 

“لقد ظننتُ حقًا… أنكِ اختفيتِ.”

 

كانت أطراف أصابعه ترتعش قليلاً. 

 

وجه دينيس الشاحب أظهر بوضوح مدى صدمته.

 

“لو حدث ذلك، فماذا عليَّ أن أفعل الآن…”

 

بدا وكأنه لا يعرف حقًا ما يقول.

 

“هل يمكنني معانقتكِ يا تيريز؟”

 

كانت نبرته حذرة للغاية.

 

عند سماع كلام دينيس، مال جسد تيريز نحوه دون وعي منها. 

 

وكان دينيس على وشك أن يربت على ظهرها.

 

“عفوا؟ هناك شخص هنا.”

 

عندما سمعت صوت إلودي من الجانب، ارتجفت تيريز وابتعدت عن دينيس.

 

“آه. آنسة إلودي.”

 

أدارت تيريز المحرجة رأسها وهي تلمس شعرها دون سبب. 

 

أمسك دينيس بيد تيريز وقال:

 

“يجب أن أضع المرهم مرة أخرى.”

 

ثن نظر إلى إلودي وأضاف:

 

“إلى متى ستظل السيدة الفاضلة هنا؟”

 

أجابت إلودي بابتسامة عريضة:

 

“حتى تقول تيريز أن أعود!”

 

أمسك دينيس بيد تيريز وقادها إلى داخل المنزل. 

 

ثم وضع المرهم على يديها بأنامل رقيقة.

 

قامت إلودي، وكأنها في بيتها، بغلي الماء في المطبخ وتقديم الشاي لتيريز ودينيس.

 

“شكرًا، آه!”

 

عندما لامست كفها التي وُضع عليها المرهم للتو فنجان الشاي الساخن، شعرت بالحرارة بوضوح. 

 

وكادت أن تسكب الشاي الساخن مرة أخرى.

 

أخذ دينيس فنجان الشاي من تيريز وقرّب فطيرة إلودي إلى فمها.

 

“كلي هذا أولاً.”

 

“أنا من أحضرتها، أتعلم؟”

 

يبدو أن إلودي، كما عقدت العزم من قبل، كانت تنوي إزعاجه، فصاحت بصوت حاد:

 

“نعم. إنها فطيرة تلك السيدة الفاضلة ألستِ جائعة؟”

 

“لا بأس.”

 

بدلاً من الفطيرة التي قرّبها إلى فمها، أخذت تيريز شوكة كانت بجانبها والتقطت الفطيرة لتأكلها.

 

“……”

 

“سأعتني بتيريز! يمكنك العودة الآن.”

 

“همم؟”

 

نظر دينيس إلى إلودي. 

 

وضعت إلودي يديها على خصرها وقالت له:

 

“سأحمي تيريز!”

 

بدا أن كلام إلودي أضحك دينيس، فانفجر ضاحكًا.

 

“تقول السيدة إنها ستحميكِ.”

 

كانت نبرة صوته كما لو كان يتمنى أن توافقه تيريز على رأيه. 

 

لكن تيريز حدقت فيه وقالت:

 

“ماذا تفعل؟ ألا ينبغي أن تغادر قريبًا؟”

 

“ممم؟”

 

“توقف المطر، ونهار مشرق، يجب أن تعود.”

 

“…أهذه طريقكِ في الخروج من الموقف؟”

 

بعد النظر إلى تعبير وجه تيريز الجاد، حك دينيس رأسه في حركة محرجة.

 

“تيريز. سأطعمكِ.”

 

“شكرًا لكِ، آنسة إلودي.”

 

ناولت إلورودي تيريز الفطيرة بتحدٍ، وأخذتها تيريز وأكلتها.

 

“هذا…”

 

نظر دينيس إليهما بتعبير مذهول.

 

كانت تيريز وإلودي تتحدثان وهما تنظران إلى بعضهما بوجوه ودودة.

 

“تيريز.”

 

“ألم تغادر بعد؟”

 

ردت تيريز بسذاجة على سؤاله، فأضاف دينيس:

 

“ربما… فقط في حالة…”

 

“……”

 

“كنت أفكر أنه ربما… قد يكون هناك شخص آخر في حياتك.”

 

نظرت إلودي أيضًا إلى دينيس.

 

“لم أتخيل قط أن منافسي سيكون سيدة صغيرة.”

 

“منافس؟! نحن صديقتان. أليس كذلك يا تيريز؟”

 

“بالتأكيد.”

 

أجابت تيريز وهي تنظر إلى إلودي بوجهٍ ودود.

 

“إذاً هذا هو موقفكِ؟ حسنًا، ليس لدي خيار سوى أن أتصرف بوقاحة.”

 

***

 

كان دينيس على السطح يحمل أدواته. 

 

لم يكن لا يزال يفهم تمامًا ما كان يحدث.

 

من المؤكد أن تيريز بكت، وهو بكى. 

 

ألم يتقاسما مشاعرهما الصادقة؟ 

بالطبع، تسلسل الأحداث كان معكوسًا.

 

كانت تيريز تبكي بسبب حروقها، لكن دينيس شعر أنهما، على أي حال، تشاركا مشاعرهما بصدق.

 

لكن فجأة اختفت تيريز، وبحث عنها كشخص فقد عقله، ثم عادت تيريز بعد ساعات قليلة وقد أصبحت باردة مرة أخرى.

 

“…لا أفهم ما الذي حدث.”

 

تمنى لو يستشير سيلبانغ.

 

أليس سيلبانغ خبيرًا في العلاقات العاطفية؟ سيعرف بالتأكيد.

 

اشتد شوق دينيس إلى سيلبانغ، الذي يجب أن يكون في طريقه إلى العاصمة الآن.

 

لقد عقد العزم على الذهاب معها إلى العاصمة هذه المرة.

 

فقد دينيس ثقته فجأة. 

 

كان منافسه أقوى مما تصور.

 

كل كلمة تخرج بوجهٍ لطيف لم تكن عادية. 

 

والأسوأ من ذلك، أنها تتظاهر بأنها صديقة، مما يزيد من غضبه.

 

على أي حال، أولئك الذين يتقدمون متنكرين في صورة أصدقاء هم الأسوأ.

 

رغم أنهم ليسوا أولادًا من حيث الجنس البيولوجي… بل حتى أنها طفلة أصغر منه سنًا بكثير… ومع ذلك، كانت تطعم تيريز بتحدٍ.

 

إذا لم يكن سيرحل على الفور، فقد طلبت منه تيريز أن يعمل على الأقل، فلم يكن أمامه خيار سوى الطاعة بصمت.

 

“لكن كيف أفعل هذا؟”

 

نظر دينيس إلى المسامير والمطرقة بوجهٍ حائر. 

 

كان قد تعامل مع البنادق والسيوف والفؤوس من قبل، لكن المسامير والمطرقة كانت أول مرة في حياته.

 

كان يتمنى لو شرحت له الطريقة، لكن تيريز أعطته المعدات فقط ثم اختفت داخل المنزل.

 

بلا خيار، ذهب دينيس إلى المكان الذي كان يتسرب منه المطر بالأمس. 

 

ثم بدأ في طرق المسامير بالعين.

 

طق طق طق-

 

ارتد الصدى في جميع أنحاء المنزل.

 

خرجت تيريز بوجهٍ مذعور ونظرت إليه على السطح. 

 

كانت مقطبة الجبين.

 

“هل تنوي تحطيم السقف بالكامل؟”

 

“أنا أقوم بالإصلاح.”

 

“ظننت أنك تحطمه إذا لم تكن واثقًا، فانزل فقط.”

 

“من قال إني لست واثقًا؟”

 

“إذاً ما الأمر؟”

 

“… لم أتمكن من التحكم في قوتي فحسب.”

 

أجاب دينيس بتعبير محرج.

 

“حسنًا. ذهبت إلودي للعمل، وسأذهب لجمع الأعشاب وسأعود بعد بضع ساعات، لذا عندما تنتهي من الإصلاح انزل.”

 

“حقًا؟ احظي برحلة سعيدة!”

 

لوح دينيس بيده وهو يودع تيريز.

 

لكن تيريز أخذت حقيبتها وأدواتها بيديها وذهبت دون أن تلتفت حتى مرة واحدة.

 

في الجو الهادئ فجأة، حاول دينيس التركيز على ما كان يفعله.

 

لم آتِ إلى هنا لهذا…

 

كانت هذه الفكرة تدور في رأسه باستمرار.

 

هكذا واصل دينيس كفاحه على السطح لفترة قبل أن يحاول النزول. 

 

إذا هطل المطر مرة أخرى، فسيكون من الأفضل له بناء منزل جديد لها.

 

لا، في ذلك الوقت ستكون تيريز قد غادرت إلى العاصمة معه بالفعل… ربما يكون هذا تفكيرًا غير ضروري.

 

حينها اكتشف دينيس أن السلم الذي استخدمه للتسلق كان ملقى على الأرض في الأسفل.

 

“……”

 

يبدو أنه لم يثبته جيدًا فسقط بفعل الريح. 

 

جلس دينيس على السطح بتعبير ذاهل. 

 

ثم نادى تيريز بصوت متلهف رغم أنه لن تكون هناك إجابة.

 

“تيريز. أنا عالق… عودِي سريعًا.”

 

هكذا انتظر دينيس على السطح لساعات، مشتاقًا لعودة تيريز.

 

لكن من عاد قبله لم يكن تيريز التي انتظرها بفارغ الصبر، بل منافسه، إلودي. 

 

عندما رأت إلودي شخصًا على السطح، ركضت نحوه من بعيد وكلمته.

 

“ماذا تفعل هناك؟”

 

“آنسة إلودي!”

 

نادى دينيس اسم إلودي دون وعي منه فرحًا برؤيتها.

 

“هل يمكنكِ وضع السلم المائل هناك من فضلكِ؟”

 

أدركت إلودي الموقف من كلام دينيس. 

 

ثم نظرت إليه وصاحت:

 

“سأساعدك! لكني أتمنى لو تعدني بوعد واحد.”

 

“ما هو؟”

 

“إذا أنزلتك، فعد إلى العاصمة ستعيش تيريز معي هنا للأبد. للأبد!”

 

قال دينيس لإلودي التي أظهرت طبيعتها الحقيقية:

 

“ماذا لو رفضت؟”

 

“إذاً فلا سلم! ماذا ستفعل؟”

 

“آنسة إلودي ألا يمكنكِ إظهار الحد الأدنى من الرحمة؟ إنها معاملة قاسية جدًا لشخص عالق على السطح منذ ساعات.”

 

عندما بدا أن التفاوض صعب، قرر دينيس أن يستغل تعاطف إلودي.

 

“ألم تشعري بالأسف على تيريز؟”

 

“ماذا تعني بذلك؟”

 

سأل دينيس مرة أخرى. 

 

رسميًا، كانت تيريز في المنفى بتهمة الرشوة. 

 

لم يكن من الممكن أن تعرف تلك الفتاة أنها أُرسلت إلى هذه الجزيرة بسبب افتراء هنري.

 

أضافت إلودي بصوت عالٍ:

 

“لا يمكن أن تكون تيريز قد ارتكبت جريمة سيئة! تيريز تساعد سكان الجزيرة في محنتهم، وهي طيبة مثل الملاك! سبب مجيء تيريز إلى هنا هو خطأ الشخص الذي على السطح!”

 

(يُتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة