قضت تيريز يومها كله في قطف الأعشاب، حتى فجأة لاحظت الشمس تتراجع نحو المغيب فنهضت من مكانها.

 

نفضت تيريز أطراف ثوبها المبتلة بماء الأعشاب. 

 

كانت الأيام تطول شيئاً فشيئاً. 

 

كان الصيف يقترب.

 

جمعت سلالها وأدارت خطاها عائدة إلى المنزل.

 

في تلك اللحظة، انطلقت طيور من الغابة المجاورة محلقة في السماء. 

 

وفي الوقت نفسه، دوى صوت انفجار مدوٍّ، ثم تلاه صوت تحطم هائل. 

 

كان الصادر من ميناء الجزيرة. 

 

وما لبثت الأصوات أن توالت بلا توقف. 

 

بدت كأصوات انهيار شيء ما. 

 

أو ربما كانت أصوات مدفعية. 

 

ثم صراخ الناس… وأصوات إطلاق النار…

 

ألقت حقيبتها من على ظهرها وأسرعت نحو الميناء. 

 

كلما اقتربت، ازداد صراخ الناس علواً. 

 

وكلما اشتدت الضوضاء، تباطأت خطواتها الجارية.

 

عشرون سفينة ضخمة تقريباً راسية في الميناء، وكان القادمون منها يمسكون بسكان الجزيرة ويضربون من يقاوم.

 

حدقت تيريز في شعارات السفن. 

 

أشرعة بلون أرضي مصفر وشعارات سوداء. 

 

شعار تتذكره بالتأكيد من مكتب والدها وزير الخارجية. 

 

شعار مملكة هو أونان!

 

ماذا يفعلون هنا في هذه الجزيرة؟

 

لم تمض لحظة على تساؤلها حتى شعرت بضربة قاسية من الخلف أفقدتها الوعي.

 

***

 

عندما استعادت وعيها، وجدت نفسها مقيدة. 

 

ولم تكن هي الوحيدة. 

 

معظم سكان الجزيرة كانوا فاقدي الوعي ومقيدين. 

 

شيباً وشباباً وأطفالاً.

 

نظرت حولها وأدركت أنها جُرّت إلى مكان ما بعد أن فقدت وعيها.

 

وبينما كانت تيريز تلتفت محاولة فهم الموقف، صاح أحدهم. 

 

كان العجوز الذي سبقها وشتمها عند وصولها للجزيرة. صاح بها غاضباً:

 

“كل هذا بسببك، أيتها الكافرة! إنهم عازمون على تدمير هذه الجزيرة!”

 

عرفت مدى غضب سكان الجزيرة، فأطرقت رأسها ولم ترد. 

 

وسألت العجوز بصوت حذر:

 

“هل سمعت ما يقولون؟”

 

“يتكلمون بلغة غير مفهومة، فكيف لي أن أعرف! على أي حال، مجيئك إلى هذه الجزيرة كان الخطأ! أنت سبب دمار هذا البلد! أيتها الملعونة! الميتة العفنة!”

 

انطلق العجوز يسب ويشتم.

 

«اخرس!»

 

كأنما سمع صراخ العجوز، فظهر رجل من مكان ما وصرخ بوجه متجهم. 

 

فأطبق العجوز فمه على الفور.

 

«اصمت. لا تثر الضجة.»

 

ظن الرجل أن الأسرى لن يفهموا كلامه، فأخذ يطلق شكواه: عن تعب الرحلة ورغبته في الراحة، وعن الحر والرطوبة ورغبته في الاغتسال، وعن تمنيه أن تنتهي الاجتماعات سريعاً.

 

اجتماعات؟ التقطت تيريز معلومة تعلق بها ذهنها وأخفت نفسها منخفضة.

 

كانت تفهم ما يقوله الرجل لكنها تظاهرت بعدم الفهم. 

 

فهو يتحدث بصراحة لأنه يظن أن لا أحد يفهم. 

 

لو اعتقد أن هناك من يفهم، لما تجرأ على الثرثرة هكذا.

 

بعد حين، انتهى الاجتماع الذي ذكره الرجل، وسمعت أصوات خطى وهمسات قادمة من ذلك الاتجاه. 

 

فسكت الرجل الثرثار عن شكواه. 

 

لكنه عندما رأى من سيحل محله قادماً، عاد للحديث.

 

«ما الجديد؟ هل سنظل هنا في الحراسة هكذا؟»

 

بدا عليه الضجر الشديد من مهمة الحراسة.

 

«افصلوا الشابات في مجموعة منفصلة.»

 

عندما سمع ذلك، أظهر الرجل الذي كان يتذمر شيئاً من التوقع وسأل وعيناه تلمعان:

 

«حقاً؟ وماذا عنا؟»

 

«أيها الأحمق! هذا شأنك! ضع الحسناوات جانباً سيُخدمن حضرة هاكان في الليل.»

 

بعد انتهاء حوارهما، خفضت تيريز رأسها. 

 

لم تكن تريد أن تُختار لخدمة الليل. 

 

ومع ذلك، كانت هي أول من تم اختيارها.

 

جُرَّت قسراً من مكانها وأُجبرت على النهوض. 

 

ظن سكان الجزيرة الذين لم يفهموا كلام الغزاة أن شيئاً جيداً ينتظرها، فنظروا إليها بحقد وأطلقوا عليها الشتائم.

 

ولكن عندما بدأ اختيار الشابات تباعاً، شحبَت وجوههم. 

 

فقد أدركوا طبيعة الموقف.

 

أُخرجت تيريز وتسع نساء أخريات من مكان الاحتجاز وأُجبرن على الاستحمام. 

 

كانت من بينهن إيلودي، التي اعتنت بها تيهيز كأختها الصغرى. 

 

بدا على وجه إيلودي أنها على وشك البكاء. 

 

هدأت تيريز منها في لحظة لم يرها الآخرون.

 

“آنسة إيلودي لا تبكي سيجعلك ذلك أكثر لفتاً للنظر. حافظي على انحناءة رأسك. ثم اتركي الأمر لي.”

 

عضت إيلودي على شفتيها ثم هزت رأسها موافقة. 

 

سُرعان ما أُلبسن الزي التقليدي لمملكة هو أونان، ثم نُقلن إلى غرفة نوم أحدهم. 

 

كان النساء يكتمن أنفاسهن ويحاولن كبت الاشمئزاز كلما لمستهن أيدٍ غريبة.

 

«أسرعن! حان وقت عودة حضرة هاكان.»

 

أرغمهن الحراس وهنّ يرتدين ثياباً غير مألوفة على الدخول إلى غرفة واسعة.

 

أهذا مكان إقامة زعيمهم؟

 

رصدت تيريز هيكل الغرفة. 

 

في الطابق الثاني، كانت هناك غرفة ذات نافذة كبيرة. 

 

كانت غرفة بسيطة، تحوي سريراً فقط، وكأنها أُعدت على عجل. 

 

كما طلبت تيريز، كانت باقي النسوة منحنيات الرؤوس أو ينتحبن، بينما كانت هي الوحيدة التي تُدير رأسها بوجه لا يعبّر عن شيء.

 

كيف يجب أن تتصرف حتى تخرجن جميعاً أحياء…

 

في تلك اللحظة، فُتح باب الحمام الملحق بالغرفة وظهر شخص ضخم الجثة. 

 

تغير تدفق الهواء للحظة. 

 

أخذت تيريز نفساً. 

 

كان الرجل، الذي لا يُطلق عليه لقب “العملاق” مجازاً، يرتدي رداء حمام مربوطاً عند الخصر، وتقدم بخطوات واسعة وجلس على طرف السرير. 

 

مع كل خطوة، تساقطت قطرات الماء من جسده وبللت الأرض.

 

رفعت تيريز رأسها قليلاً وراقبت الرجل. 

 

بدت البشرة التي ظهرت من فتحات الرداء الفضفاض داكنة وخشنة، وكانت الندوب تغطي كل بقعة مكشوفة من جسده. 

 

حتى تحت عينيه، كان هناك ندب طويل ممتد حتى ذقنه. 

 

كان رجلاً وحشياً.

 

«أهؤلاء هن خادماتي ليلاً؟ ارفعن رؤوسكن.»

 

شبكت تيريز أصابعها المرتعشة وبلعت ريقها وقالت:

 

«أيها الملك العظيم، حاكم سهول تايا لي رجاءٌ متواضع.»

 

بعد أن قالت ذلك، انبطحت تيريز على الأرض. فتبعتها باقي النساء وانبطحن أيضاً.

 

«أوهو. أنت تتكلمين لغتنا.»

 

نظر هاكان إليها بفضول بعد أن سمعها تتحدث بلغة هو أونان.

 

«إنها مهارة متواضعة لي طلب من جلالتكم، وهو إطلاق سراح النساء اللاتي لا علاقة لهن بالأمر.»

 

مَسَح هاكان شعره المتساقط عن جبهته ونظر إلى تيريز بنظرة حادة.

 

«وإذا أطلقنا سراحهن؟ أستعدين أنت لخدمتي؟»

 

كان صوته يحمل نبرة لعوب.

 

لكن تيريز تجاهلت ذلك وانحنت برأسها أكثر.

 

«إذا ما زلت راغباً في ذلك بعد سماعك كلامي.»

 

لمس هاكان ذقنه ثم ضحك ضحكة عريضة رداً على كلامها. 

 

كان تعبير وجهه يشي بفضول تام تجاهها.

 

«حسناً. يمكن لكنّ المغادرة.»

 

“اخرجن جميعاً. قبل أن يغير رأيه.”

 

قالت تيريز للنساء اللاتي كنّ لا يزلن منبطحات بجانبها.

 

“لكن… ماذا عنكِ؟”

 

“سأتعامل مع ما يلي اخرجن. بسرعة.”

 

بسبب إلحاحها، خرجت النساء الأخريات. 

 

عندما خرجن، ساد الغرفة صمت مفاجئ. 

 

لم يبق فيها سوى الاثنين. 

 

ازداد التوتر حدّة.

 

شعرت تيريز بضيق في التنفس. 

 

كانت هيبة الشخص الذي أمامها ساحقة. 

 

كان هاكان يفحصها بنظرة حادة كحيوان مفترس. 

 

حاولت تيريز أن تتنفس بعمق حتى لا تبدو مضطربة أمامه.

 

«حسناً. لقد حصلتي على ما تريدين سمعت أن نساء هذا البلد ضعيفات الإرادة، لكنكِ مفاجأة سارة أيتها الشجاعة، ما اسمك؟»

 

«تيريز.»

 

«تي-ري-ز؟ حسناً. إذا لم يتغير رأيي بعد سماع كلامك، فسيكون عليك أن تخدميني نيابة عن كل أولئك النساء الليلة أتفهمين؟»

 

«بالتأكيد.»

 

بلّلت شفتيها الجافتين

 

ما ستقوله الآن هو المهم. 

 

لذا خفضت صوتها عمداً لتهيئة الجو.

 

«لقد أتيت، أيها الملك العظيم، لتملك جزيرة إيواي، أليس كذلك؟»

 

عندما سمع ذلك، نهض هاكان فجأة من مكانه وفي لمحة أمسك بعنقها بقبضته القوية. 

 

أصبح جو الغرفة المتوتر وكأنه قابل للاشتعال بأقل شرارة.

 

أخذت يده الضخمة تضغط على رقبة تيريز النحيلة وكأنها ستكسرها.

 

«من أين عرفت ذلك؟ اكشفي عن هويتك.»

 

واصلت الكلام وهي تلهث:

 

«إنها حقيقة بسيطة، أيها الملك فالدولة التي أبرمت معها هدنة… قد سقطت.»

 

عندما انتهت من كلامها، قذفها هاكان على الأرض.

 

“آه!”

 

أمسكت تيريز برقبتها الحمراء المتورمة وسعلت. 

 

كان هاكان يدور حولها وينظر إليها من فوق. 

 

بدا أن شكوكه لم تتبدد تماماً. 

 

كان وجهه كوجه مفترس يراقب فريسة بحثاً عن نقطة ضعف ليقنصها. 

 

أمامه، وهي الفريسة الكاملة، حاولت أن تخفي جسدها المرتعش.

 

«أنتِ لستِ من سكان الجزيرة بشرتك البيضاء وملامحك… يبدو أنني رأيت هذا الوجه من قبل.»

 

قال هاكان وهو يفحصها بتمعن. 

 

لا تزال محمرة الوجه، حاولت تيريز تحويل الحديث:

 

«سأساعد في رفع مكانتكم، أيها الملك بشرط.»

 

«بشرط؟»

 

كرر هاكان كلمتها. 

 

ترددت تيريز قليلاً، خوفاً من أن يكون طلبها مبالغاً فيه ويغضب الرجل الذي أمامها:

 

«أطلق سراح الأبرياء هناك آخرون أُسروا معي لم يرتكبوا أي ذنب عاشوا حياتهم كلها يصطادون السمك في البحر أرجوك عاملهم معاملة رحيمة.»

 

«وماذا عنكِ حينها؟ هل ستساعدينني؟»

 

«نعم. سأفعل.»

 

«وماذا يمكنك أن تقدمي من مساعدة؟»

 

«أنا أجيد لغة هو أونان، وأجيد لغة فالوا أيضاً سأكون بالتأكيد عوناً لكم.»

 

«بالنسبة للغة فالوا، لدينا من يجيدها! عليك أن تقدمي شيئاً آخر.»

 

«بخصوص هذه الأرض…»

 

لم تكمل تيريز جملتها. 

 

كانت مقامرة. 

 

لم تكن متأكدة من نجاحها. 

 

ولكن لإنقاذ الناس، وللبقاء على قيد الحياة، بدا أنه لا يوجد خيار آخر. 

 

جلست بوضعية أكثر استقامة وقالت:

 

«سأساعدكم في امتلاك هذه الأرض.»

 

نظر هاكان إلى وجه تيريز. 

 

كان ينظر إليها بحثاً عن أي ذرة كذب. 

 

اقترب هاكان منها وهي لا تزال جالسة على ركبتيها على الأرض. 

 

ثم أمسك ذقنها وأجبرها على تثبيت نظرها عليه.

 

«حسناً. ناديني هاكان.»

 

حاولت أن تحرف نظرها لكن هاكان ظل ممسكاً بذقنها.

 

عيناها… كالنيران المشتعلة. 

 

لم تكن تجهل ما تحمله هاتان العينان. يد الرجل الكبيرة الساخنة تمسك ذقنها. 

 

لكنها حاولت جاهدة تجاهل كل ذلك.

 

لابد أنها كانت لحظة فقط. 

 

رغم محاولاتها ألا تتوتر، بدأ أنفاسها في الضيق، وعندما كانت على وشك ذلك، نادى هاكان حراسه الذين يقفون بالخارج.

 

«أطلقوا سراح الرهائن.»

 

«نعم، سيدي هاكان.»

 

ساد الغرفة صمت مفاجئ مرة أخرى. 

 

نهض هاكان من مكانه وخلع رداء الحمام. 

 

وقع نظرها على جسد هاكان الذكوري الضخم. 

 

أدارت تيهيز رأسها بسرعة.

 

كأنما ظن أن هذا الفعل ناتج عن خجل، قال هاكان مازحاً:

 

«ألم توافقي على خدمتي الليلة، يا تيري.»

 

بدا أن اسم صعب عليه فنطقه “تيري”.

 

«أما زلت على نفس الرأي، سيدي هاكان؟»

 

«الرأي؟ لقد تغير فأنا أصبحت مهتماً بك.»

 

عندما سمعت تيريز كلام هاكان، شعرت وكأن قلبها سقط في حفرة.

 

فتحت شفتيها المتلاصقتين بقوة وقالت:

 

«… لقد كنت متزوجة من قبل، سيدي هاكان أرجوك تراجع عن كلامك.»

 

قالت ذلك وهي تنحني برأسها.

 

لكن هاكان كشف أسنانه وضحك. 

 

بل بدا وجهه أكثر ابتهاجاً.

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة