بدأت إشاعة “الرجل الأشقر” الذي يتجول في مبنى الحكومة تكبر وتتمدد شيئاً فشيئاً. 

 

ومع مرور الأيام، أدرك عددٌ متزايد من الناس هوية ذلك الرجل الأشقر.

 

شعر سيلبانغ برغبة في الإمساك بذلك الشخص – الذي يزعم أنه صحفي في مجلة غامضة – وإلقائه في الزنزانة.

 

ألم يكن لديه ما يكفي من العمل؟ حتى يضاف إليه هذا الأمر المزعج الذي يثير أعصابه؟

 

بينما كان سيلبانغ يشد شعره من اليأس، دقّ أحدهم باب مكتبه. 

 

وعندما فتح الباب، ظهرت رأس أوليفييه خلفه.

 

“ما الذي يحدث، سيادة الرئيس؟”

 

“تخلَّ عن ذلك اللقب، سيلبانغ.”

 

رفض أوليفييه اللقب بتردد ودخل إلى المكتب. 

 

أوليفييه، الذي أصبح رئيسًا للأكاديمية التي افتُتِحت قبل بضعة أشهر، ألقى بنظرة حول المكتب. 

 

بدا وكأنه يبحث عن شخص ما.

 

ولكن عندما لم يجد من يبحث عنه، سأل أوليفييه سيلبانغ:

 

“أين معالي الوزير؟”

 

“لم يأتِ إلى المكتب اليوم.”

 

“وأمس؟”

 

“أمس أيضاً… الأمر نفسه.”

 

أطرق سيلبانغ رأسه. 

 

وكأن حالة دينيس هذه كانت خطأه.

 

في الأيام القليلة الماضية، كان دينيس في حالة من الخمول. 

 

تكررت فيه فترات بدا فيها بحالة جيدة وأخرى لم يكن كذلك. 

 

وعندها فقط أدرك سيلبانغ: حتى الحالة التي تبدو جيدة لم تكن جيدة على الإطلاق.

 

كان أسبوع دينيس مقسوماً: نصفه أيامٌ مليئة بالحماس، ونصفه الآخر أيامٌ غارقة في الخمول. 

 

ويا للصدفة، كان اليوم الذي زاره فيه أوليفييه هو اليوم الذي حبس فيه دينيس نفسه في غرفة نومه.

 

“يقال إنه يشرب الخمر بكثرة هذه الأيام.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أجاب سيلبانغ وهو يستحضر صورة دينيس وهو يفرغ زجاجات الخمر بلا تمييز. 

 

ثم وقعت عيناه على الصندوق الذي يحمله أوليفييه.

 

“ما هذا؟”

 

هز أوليفييه الصندوق الذي يحمله بيده. 

 

سُمع صوت خشخشة لشيء ما يهتز داخل الصندوق.

 

“أردت أن أرى إن كان سيعجبه.”

 

أضاف أوليفييه مبتسماً.

 

أرشد سيلبانغ أوليفييه إلى غرفة نوم دينيس. 

 

وعندما فُتح الباب، استقبلتهم سحب كثيفة من الدخان.

 

“كاف! ما هذا الدخان…؟”

 

لوّح سيلبانغ بيديه لتفريق الدخان. 

 

كان الدخان الكثيف متراكماً بلا نهاية. 

 

لو رآه شخص لا يعرف الحقيقة، لظن أن هناك حريقاً.

 

رفع أوليفييه طرف سترته ليغطي أنفه.

 

داخل غرفة النوم المظلمة التي لا يدخلها ضوء الشمس، كان دينيس جالساً يدخن السيجار.

 

“سيادة الوزير! سوف تختنق بهذه الطريقة!”

 

“أوليفييه كم طال الوقت.”

 

تجاهل دينيس كلام سيلبانغ تماماً وحيّا أوليفييه بترحاب.

 

بعد أن أنهى مهمته، عاد سيلبانغ إلى مكتبه.

 

“هل كنت هكذا طوال هذا الوقت؟”

 

أبدى أوليفييه، الذي كان مشغولاً كرئيس للأكاديمية ولم يكن على علم بأخباره، تعبيراً محطماً. 

 

على عكس أوليفييه، أجاب دينيس بابتسامة منعشة:

 

“كنت في انتظارك.”

 

“يبدو أن الإشاعات صحيحة.”

 

تمتم أوليفييه بتعبير مرير.

 

“أي إشاعات؟”

 

“إشاعة أن رئيس الوزراء قد جن.”

 

ناول أوليفييه الصندوق الذي جلبه معه إلى دينيس. 

 

رد دينيس وهو يفتح الصندوق الذي تسلّمه:

 

“الجميع مهتمون كثيراً، أليس كذلك؟”

 

“لا مفر من ذلك أنت آخر سلالة العائلة المالكة السابقة وأول رئيس وزراء للجمهورية بالإضافة إلى ذلك، أنت أعزب.”

 

ما كان داخل الصندوق هو شوكولاتة محشوة بالويسكي. 

 

وبكمية كبيرة أيضاً.

 

أومأ أوليفييه نحو الشوكولاتة وقال:

 

“لن تثمل كثيراً، أليس كذلك؟”

 

“لمَن تعاملني؟”

 

رفع دينيس قطعة شوكولاتة وقضمها. 

 

تسرب الويسكي المرّ من داخل الشوكولاتة اللزجة.

 

هبت رياح الليل عبر النافذة المفتوحة على مصراعيها. 

 

تسللت الرياح الباردة إلى جلده.

 

كان الشتاء قد اقترب بالفعل بخطى سريعة، معلناً نهاية العام.

 

“ها قد انتهى العام بالفعل تقريباً.”

 

فتح أوليفييه الحديث محاولاً صرف انتباه دينيس الذي كان يحدق خارج النافذة بذهول.

 

“سنتان كافيتان.”

 

“لماذا؟”

 

“للتوقف عن التفكير فيها فالشعب ينتظر من معاليك أن تتزوج مرة أخرى.”

 

نظر دينيس إليه بنظرة باردة وهو يقدم نصيحته، ثم فتح فمه بهدوء:

 

“أوليفييه.”

 

رفع أوليفييه رأسه ونظر إليه وكأنه يسأل: لماذا تناديني؟

 

“لماذا لا يتركني الجميع وشأني؟”

 

بدا أنه فضولي حقاً لمعرفة ذلك. 

 

التقط دينيس قطعة شوكولاتة أخرى ووضعها قرب فمه.

 

أنهم لا يتركونني وشأني.

 

تردد أوليفييه للحظة ثم رد:

 

“لأنك وجه هذه الأمة.”

 

لم يكن هناك ما يمكنه قوله غير ذلك.

 

أنه لم يعد بإمكانه تحمل رؤيته يتألم أو يعاني…

 

لم يكن أوليفييه متأكداً إن كان مخوّلاً لقول مثل هذا الكلام.

 

لأنه شعر وكأنه ساهم في تفريق الاثنين.

 

فذكرى ذلك اليوم الذي جاءت فيه تيريز – متنكرة في زي كاهن – لإنقاذ دينيس، ظلت تتردد في ذهنه وتُثقب ضميره.

 

“وجه الأمة.”

 

ضحك دينيس ساخراً من كلام أوليفييه. 

 

بنبرة تبدو أنها تجد الأمر مضحكاً حقاً.

 

لكن أوليفييه كان يعلم أن الأمر لم يكن ضحكاً حقيقياً بسبب السخرية.

 

لأن تعبيره لم يكن يبدو ممتعاً على الإطلاق.

 

ثم قال دينيس بصوت يبدو وكأن كل قوته قد نضبت:

 

“أوليفييه. لا تعاملني هكذا أنا لدي مشاعر أيضاً.”

 

“……”

 

“أنا أيضاً إنسان.”

 

“لم أقصد ذلك…”

 

“أوليفييه. إذا كنت تريد إنقاذي، فاتركني وشأني هذه هي الطريقة التي تناسبني.”

 

لم يجب أوليفييه على كلام دينيس.

 

في الجو المحرج، تحركت شفاه أوليفييه عدة مرات.

 

ولكنه لم يستطع قول أي شيء، ولم يكن أمامه إلا أن يستدير ليرحل.

 

التقط دينيس، الذي بقي وحيداً، زجاجة الخمر المألوفة الآن.

 

هبت الرياح عبر النافذة المفتوحة ورفرفت الستائر.

 

ملأ دينيس كأسه حتى الحافة بالخمر، وحدّق لفترة طويلة في السائل الذهبي المتلألئ.

 

كان اللون الذهبي يشبه شعر تلك المرأة، ويشبه أيضاً لون غروب الشمس الذي شاهده معها ذات مرة.

 

لماذا حتى هذا يذكرني بك؟

 

لماذا هناك الكثير هنا، حيث لا وجود لك، مما يذكرني بك؟

 

“……”

 

كما لو كان يسخر من نفسه الضعيفة، ابتلع دينيس السائل الذهبي دفعة واحدة.

 

مع كل رشفة، شعر بحرارة لاذعة كالنار.

 

أفرغ زجاجة أخرى من الخمر حتى ملأ كأسه مرة أخرى.

 

وبعد تكرار ذلك عدة مرات، بدأت رؤيته تتشوش تدريجياً.

 

ولكنه سرعان ما أمسك بالكأس ورماه على الأرض.

 

تألقت السوائل الذهبية المنسكبة على أرضية الرخام وشظايا الزجاج البيضاء النقية تحت ضوء القمر.

 

“بهذه الطريقة، أصبح يشبه غروب الشمس الذي رأيته آنذاك.”

 

كان لون غروب الشمس الذي رآه مستلقياً مع تلك المرأة في غابة سكوني قبل بضع سنوات يشبه هذا تماماً.

 

كان دينيس سعيداً هناك آنذاك. 

لكونه مع تلك المرأة.

 

كان ذلك أيضاً شيئاً لا يجب إنكاره.

 

أطلق ضحكة مكتومة. 

 

صدى ضحكته الساخرة من نفسه في جميع أنحاء الغرفة.

 

التقط دينيس قطعة زجاجية وشرّح ذراعه. 

 

تحت ضوء القمر الأبيض، تسربت خطوط حمراء من الدم مثل نهر متعرج. 

 

ثم فقد وعيه.

 

***

 

عندما استعاد وعيه بعد الإغماق، لم يبدُ مندهشاً من حاله. 

 

بل على العكس، بدا وجه دينيس الذي يتصرف وكأنه أمر طبيعي، وكأنه يرغب في الموت.

 

ولكن في جانبه، قلق سيلبانغ بصدق من أن دينيس الذي لم يفتح عينيه لمدة يومين قد يكون ميتاً. 

 

لذلك أطلق تنهيدة ارتياح عندما رآه يفتح عينيه.

 

تمتم دينيس الغارق في الظلام بلامبالاة:

 

“لا أستطيع النوم.”

 

“إذاً استلقي فقط.”

 

“حتى متى؟”

 

“حتى صباح الغد.”

 

“هل سيأتي الغد… حقاً؟”

 

“لا تقل ذلك، سيادة الوزير.”

 

عبس سيلبانغ وجهه عند سماع كلماته. 

 

كان سلوك دينيس أشبه بسجين ينتظر يوم إعدامه.

 

على عكس قوله إنه لا يستطيع النوم، سرعان ما غرق في النوم مرة أخرى. 

 

كان نومه عميقاً لدرجة أن منظره وهو نائم بدا وكأنه جثة. 

 

ربما كان ذلك طبيعياً، لأنه لم ينم نوماً هانئاً منذ أكثر من عام؟

 

ظل دينيس طريح الفراش مريضاً لمدة شهر كامل. 

 

وعندما نهض من السرير أخيراً، كان لون عينيه قد تغير. 

 

عيناه الخضراوان اللتان كانتا تشبهان غابة في أوج الصيف، تحولتا إلى رمادي باهت كالرماد.

 

“لا أستطيع الرؤية بوضوح.”

 

كانت هذه أولى كلمات دينيس عندما نهض من مكانه. 

 

واستُدعي طبيبه الخاص مرة أخرى.

 

شخّص الطبيب أنه على الرغم من توقف نزيف الدم بفضل التوقف عن تدخين أزهار النوم، إلا أن الألم النفسي المفرط وعادات الحياة غير المنضبطة قد تسببت معاً في آثار جانبية.

 

في ذلك الوقت، ربما بدأ القلق ينتاب رئيس الوزراء، فزاره هنري. 

 

لم يستطع استيعاب حقيقة أن رئيس الوزراء، “الوجه الجميل” لهم، كان طريح الفراش بسبب حزنه على فقدان زوجته.

 

“سيادة رئيس الوزراء. ألا يجب أن تنهض؟”

 

“أريد ذلك، لكنني لا أستطيع الرؤية.”

 

أجاب بتلقائية وهو يحدق بدقة في اتجاه هنري رغم عدم قدرته على الرؤية.

 

“حتى متى ستبقى هكذا غائباً عن الوعي؟ ألم يحن الوقت لتتخلص من هذا؟”

 

“أتخلص من ماذا؟”

 

أبدى تعبيراً يظهر أنه لا يفهم حقاً.

 

“هل تعتقد أنك ستستطيع الإمساك حتى بظل امرأة رحلت؟”

 

“إذا كان ذلك ممكناً رغم أنه لم يكن باختياري.”

 

وبقول ذلك، حدق دينيس في هنري.

 

تجاهل هنري نظره ونهض فجأة من مكانه.

 

“ألا تفكر حتى قليلاً في معدلات الدعم؟ إذا استمررت في الانطواء في هذه الغرفة، فسينخفض معدل دعمك!”

 

“آه، هذا صحيح.”

 

رد هنري بغضب على رد دينيس العادي:

 

“كيف تقول ‘آه، هذا صحيح’! هذا ليس أمراً يمكن المرور عليه بهذه البساطة… ها.”

 

استشاط هنري غضباً لعدم استجابته وغادر في النهاية.

 

“يا للمفاجأة، يبدو أنه لا يزال لدي شيء لأخسره.”

 

قال دينيس بسخرية وهو يجلس وحيداً في المكان الذي غادره هنري. 

 

لكن صوته بدا مبتهجاً حقاً في الوقت نفسه.

 

بعد مغادرة هنري، دخل سيلبانغ إلى الغرفة وفحص تعبير وجهه.

 

“ماذا قال ذلك الرجل؟”

 

“نفس الكلام المعتاد.”

 

أفرغ دينيس زجاجة خمر كالعادة والتقط سيجاراً.

 

بعد رشفة من الخمر، وضع السيجار في فمه. 

 

ربما بسبب استنشاق الدخان بشكل خاطئ، سعل دينيس قليلاً.

 

“قال إنني يجب أن أستعيد وعيي.”

 

سعل عدة مرات إضافية ثم نظر إلى سيلبانغ الذي كان لا يزال واقفاً.

 

“……”

 

“هل لديك ما تقوله، سيلبانغ؟”

 

انتزع سيلبانغ السيجار من بين أصابع دينيس.

 

“إنه ليس كلاماً خاطئاً تماماً.”

 

“ماذا؟”

 

“من فضلك، استعد وعيك هل تعتقد أنها ستعود إذا فعلت ذلك؟ لن أعطيك الخمر أو السيجار بعد الآن!”

 

ثم انتزع أيضاً كأس الخمر من اليد الأخرى لدينيس.

 

نظر دينيس إلى يديه الفارغتين بحيرة.

 

“… كلامك صحيح، سيلبانغ. تلك المرأة لن تعود. إذاً، أليس الموت أفضل؟”

 

“لا تقل ذلك.”

 

“قال هنري إنه لا يزال لدي شيء لأخسره.”

 

“……”

 

فقد سيلبانغ قدرته على الكلام وهو يراه يتحدث كمن فقد كل شيء رغم أنه ما زال يملك الكثير.

 

رغم أن وجه سيلبانغ بدا ضبابياً في نظره، إلا أنه استمر في الابتسام فقط.

 

في صباح اليوم التالي، ذُهل سيلبانغ عندما حضر للعمل. 

 

لأن دينيس كان فاقداً للوعي بعد أن حول غرفة النوم إلى بركة دم.

 

في النهاية، بعد يومين فقط من فرض حظر على الخمر والتدخين، تراجع سيلبانغ وأعاد له الخمر والسيجار.

 

ومع ذلك، لم يُعطَ دينيس أي أدوات حادة. 

 

فبدافع الملل، أخرج مسدساً من مكان ما وأخذ يدوره بإصبعه. 

 

كاد سيلبانغ أن يغشى عليه من شدة الصدمة عندما رآه. 

 

وبعد أن وصل صبره إلى حده، صرخ سيلبانغ في دينيس:

 

“سأستقيل! افعل ما تريد، سواء أردت الموت أو الحياة.”

 

ألقى سيلبانغ الأوراق التي كان يحملها وعلب أدويته وما شابه ذلك، وهمّ بالمغادرة. 

 

في تلك اللحظة، أمسك دينيس بذراع سيلبانغ بقوة شديدة من الخلف.

 

“أرجوك. أرجوك، لا تتركني وحدي لا تتركني.”

 

أمسك بسيلبانغ بقوة ألمت ذراعه، وكان يبكي مرتجفاً كأنه يرى شيئاً في هلوسة. 

 

كان وجه دينيس ملطخاً بآثار الدموع بالفعل. 

 

حاول سيلبانغ تحرير ذراعه بالقوة، لكن قوة شخص لم يأكل جيداً كانت مذهلة ولم تنفك بسهولة. 

 

في النهاية، أجلس سيلبانغ دينيس على الكرسي قسراً وقال بصوت منخفض:

 

“إذاً استعد وعيك، ونم جيداً، وتناول طعامك لن أتحمل المزيد.”

 

“حسناً. نعم أرجوك لا تتركني.”

 

“لن أستقيل، لذا أترك يدي، سيادة الوزير.”

 

“نعم، نعم…”

 

ومع ذلك، دار دينيس بمقلتيه في كل مكان دون أن يطلق ذراع سيلبانغ.

 

بالطبع، ظلت كل هذه الحقائق طي الكتمان الشديد. 

 

بعد أن توقف عن محاولات إيذاء نفسه بسبب تهديد سيلبانغ بالاستقالة، بدأ يتناول دواءً لاستعادة بصره، وتوقف تماماً عن تدخين أزهار النوم التي كان يقلل منها بالفعل. 

 

نظراً لأنه طور مناعة بالفعل، لم يستطع النوم حتى عندما دخن أزهار النوم. 

 

لذلك كان التوقف عنها أسهل. 

 

بدلاً من ذلك، كان يشرب جرعة من الويسكي القوي ثم يرغم نفسه على الاستلقاء على السرير. 

 

ومع ذلك، استمرت الأيام التي لم يستطع فيها النوم حتى ساعة واحدة.

 

والشيء الجيد الوحيد أنه بعد ذلك لم يعد يتوسل إلى سيلبانغ بوجه باكٍ. 

 

في الأيام التي لا يمكن تحملها حقاً، بدا أنه يؤذي نفسه أحياناً بشظايا زجاجية. 

 

ولكن نظراً لأنه لم يصل إلى حالة الإغماء كما حدث سابقاً، تجاهل سيلبانغ الأمر متظاهراً بعدم العلم. 

 

ومع ذلك، كان يتنهد في كل صباح عندما يُستدعى طبيبه الخاص إلى غرفته.

 

(يُتبع في الفصل القادم) 

 

ترجمة مَحبّة