ثم جاء الرد بعد شهرين. 

 

ابتسمت تيريز عندما رأت الرسالة المنتظرة وقد وصلت. 

 

كانت رسالة جاك مشبعة بتذمُّرٍ واضح.

 

“لا يزال على حاله.”

 

ارتسمت ابتسامة على شفتي تيريز وهي تقرأ رسالة جاك.

 

لم تكن الرسالة تحوي تذمّرًا فحسب، بل بدا وكأنها تنضح بفرحته لسماع أخبار تيريز.

 

عندما نزلت إلى جزيرة إيواي، كانت قد أنهت علاقتها مع جاك قبل المغادرة. 

 

تأسّف جاك لسماع نبء رحيلها. 

 

لكنه في الواقع، لم يكن يتأسّف على نفيها، بل بدا وكأنه يتأسّف على فقدانه مصدر دخلٍ ثابت.

 

ومع ذلك، فإن هذا القدر من المشاعر هو ما جعل تيريز تشعر بالارتياح.

 

علاقةٌ مرنة يمكن قطعها عند انتهاء المهمّة.

 

من المؤكد أن جاك قد رسّخ مكانته في العاصمة خلال توليه شؤونها. 

 

كان طمّاعًا، ولذلك فإن طلب خدمة كهذه لن يشكّل عليه أي عبء.

 

في ضوء هذا التقدير، اتصلت تيريز بجاك.

 

كان بإمكانها الاتصال بدلفين، لكن تيريز لم تشعر بالثقة الكافية للاتصال بها لأسباب عديدة.

 

عندما كانت محبوسة في الزنزانة تحت الأرض، أوصَت دانيال بتوزيع ممتلكاتها جميعها.

 

ثم، عندما ودّعتهم قائلة: “افعلوا الآن ما تريدون فعله وعيشوا حياتكم”، كانت تيريز قد خصّصت جزءًا من ثروتها لدلفين.

 

لكنها سمعت أن دلفين رفضت نصيبها.

 

كانت دانيال هي من نقل إليها الخبر أثناء زيارتها لها في الزنزانة.

 

قالت: “لم ترِد السيدة دلفين لقاءكِ فهي تخشى أنها ستبكي بالتأكيد إذا رأتكِ في محبوسة في زنزانة تحت الأرض.”

 

لم يكن بمقدور تيريز سوى الصمت أمام كلمات دانيال.

 

ثم تابعت: “وعندما أنقذتِ حياة السيدة دلفين، قررت دلفين منذ ذلك الحين اعتبار حياتها ملكًا لكِ لذا، قالت إنها لن تقبل هذا أيضًا.”

 

كانت دانيال واقفة ممسكةً بمظروف سميك. 

 

يبدو أنه ممتلكات تيريز التي خصصتها لدلفين.

 

“… فهمت.”

 

لم تستطع تيريز سوى إمالة رأسها.

 

وحتى في قاعة المحكمة، عندما نُحِيت تيريز، حاولت دلفين الاحتجاج قائلة إن الحكم الصادر بحقها غير عادل.

 

ولهذا السبب، لم تشعر تيريز بالثقة للاتصال بدلفين. 

 

لم تستطع تخمين مدى معاناة دلفين.

 

تطلعت تيريز إلى الرسالة التي أرسلها جاك.

 

“… أظهرتُ عقد الأرض لموظف في وزارة الأراضي لقد كان صارمًا، لذا قمتُ بالضغط عليه قليلًا لن تواجهي مشكلة تذكر في الوقت القريب إذا حدثت أي مشكلة، اتصلي بي مرة أخرى بالمناسبة، متى ستعودين إلى العاصمة؟ ألا تعتزمين قضاء السنوات العشر كاملة؟ إذا وجدتِ صعوبة في العيش بعد عشر سنوات، فتعالي إليّ يمكنك العمل موظفة إدارية في شركتنا…”

 

“طبعًا.”

 

كانت نيته الحقيقية هي توظيف الأميرة السابقة كموظفة إدارية في شركته.

 

ألم يكن هو من لا يقدم معروفًا دون مقابل؟

 

ومع ذلك، لم تشعر تيريز بأنها تعرضت للخيانة. 

 

فقد عرفت دائمًا أنه من هذا النوع. 

 

لم تكمل تيريز حتى قراءة نهاية الرسالة، وأعادت طيها ووضعتها في المظروف.

 

“ماذا كُتب فيها؟”

 

سألت إلودي، التي جاءت إلى منزلها كالعادة، بنظرة فضولية وهي تنظر إلى تيريز.

 

“أخبري العم والعمة أنه ليس عليهما دفع إيجار الأرض.”

 

“كيف حدث هذا؟”

 

أضافت تيريز ردا على سؤال إلودي:

 

“لدي بعض المعارف في العاصمة.”

 

كانت ابتسامةٌ لعوبة.

 

***

 

“تيريز! انظري إلى هذا!”

 

جاءت إلودي إلى الكوخ منذ الصباح. 

 

استقبلتها تيريز بوجه مألوف.

 

“حسنًا. ما الأمر يا إلودي؟”

 

لوحت إلودي بورقة وهي تتحدث. 

 

أصبحت إلودي، التي بلغت الخامسة عشرة الآن، أكبر حجمًا وأطول بكثير مقارنة بالعام الماضي. 

 

كان ذلك بفضل رعاية تيريز الدقيقة لها في الطعام والصحة. 

 

ولهذا السبب، كانت إلودي تتبع تيريز وكأنها أختها الكبرى.

 

“حفيد الجدة إيزابيل حصل على وظيفة، لكنهم لا يدفعون له راتبه.”

 

“يا للأسف دعوني أرى.”

 

أصبحت تيريز، دون أن تدري، حلالة للمشاكل في الجزيرة. 

 

ومع ذلك، بدا أن سكان الجزيرة ما زالوا يشعرون بعدم الارتياح عند مواجهتها، لذا كانوا يلتمسون مساعدتها سرًا من خلال إلودي.

 

قرأت تيريز الرسالة التي سلمتها إلودي لها وقدمت نصيحتها.

 

“يجب أن يكون هناك عقد موقع عند التوظيف افحصي إذا كان هناك بند يتعلق بالراتب، وإذا لم يكن موجودًا، فقُولي لهم إنك ستقدمين شكوى إلى مركز الشرطة.”

 

“هل سينجح هذا؟”

 

“ربما، لا أعتقد أنهم يريدون تقديم شكوى، لذا قد يدفعون الراتب ولكن إذا لم يُحلّ الأمر، فالقانون هو الحل الأفضل.”

 

“آه، فهمت! بالمناسبة تيريز، هذه حبوبٌ مسوسة.”

 

كانت إلودي تجلب أحيانًا حبوبًا مسوسة لا تصلح للاستهلاك الآدمي. 

 

ففي النهاية، كان الفندق يرميها، وعرفت أن تيريز تجمعها لتطعمها للطيور.

 

ابتسمت تيريز واستلمت حزمة الحبوب.

 

“شكرًا لك، يا إلودي.”

 

“بالمناسبة تيريز، إلى أين ستذهبين اليوم؟”

 

“اليوم سأذهب نحو الشلال إذا كنتِ غير مشغولة، هل تتناولين العشاء معي؟”

 

“الشلال؟ يجب أن تكوني حذرة، فالثلج كثير هناك!”

 

“حسنًا شكرًا لك.”

 

“إذًا سآتي في المساء!”

 

لوحت إلودي بيدها لتيريز وذهبت للعمل. 

 

نهضت تيريز من مكانها وارتدت ملابسها. 

 

نظرت إلى السماء من النافذة، وبدا أن الطقس سيكون صحوًا اليوم.

 

كان هناك الكثير من الأعشاب الطبية بالقرب من الشلال الذي زارته بالأمس. 

 

خرجت اليوم أيضًا لجمع الأعشاب من هناك.

 

بعد العمل تحت أشعة الشمس لفترة طويلة، نهضت لتمسح عرقها وتشرب الماء. 

 

أصبحت السلة التي أحضرتها ثقيلةً بعض الشيء. 

 

بدا وكأن مشاعرها المضطربة قد هدأت.

 

الشيء الجيد في وجودها في هذه الجزيرة هو أن مشاعرها المتأججة تهدأ بمجرد أن تقف في مواجهة الرياح بذهول. 

 

لأنه لم يكن هناك ما يؤذيها.

 

أولئك الذين كانوا يشيرون إليها بالإصبع، أصبحوا مع الوقت يتجاهلونها تمامًا ويمضون في طريقهم.

 

كان لديها ما تأكله، وإن كان قليلًا، ومكان تنام فيه.

 

عاشت في القصر لأكثر من خمس سنوات، حيث كان كل شيء وفيرًا. 

 

لكنها في القصر كانت تشعر بالوحدة والقلق كل يوم. 

 

كانت أيامًا عاشتها وكأنها تسير على قمة برج. 

 

كان عليها أن تفكر مرات عديدة قبل أن تتحدث أو تتصرف. 

 

كان القصر بالنسبة لها سجنًا بلا قضبان. 

 

داخله، كانت بشكل عام تعيسة، وفي أحيان قليلة سعيدة. 

 

كانت تعتمد فقط على لطفه الذي كان يمنحه لها كصدقة.

 

هل يمكن تسمية ذلك سعادة؟ 

 

هل يمكن حقًا تسمية التعلق والصراع لإطالة تلك اللحظة ولو قليلًا، مع العلم بأنها ستنتهي عاجلًا أم آجلًا، سعادة؟

 

طبعًا، كانت هناك أيام جفّف فيها شعرها ولعبا معًا. 

 

لم يكن ذلك حلمًا. 

 

لكن حتى تلك الذكريات أصبحت باهتة الآن. 

 

هكذا كان الزمن. 

 

وقتٌ يحوّل حتى الذكريات الشبيهة بالكوابيس إلى ذكريات مقبولة.

 

إذا مررت بمزيد من الفصول هكذا، ربما أنسى ذلك الرجل حقًا. 

وعندما يحين ذلك الوقت، ربما لا أهتم حتى لو علمت أنه تزوج مرة أخرى. 

 

بالطبع، ليس الآن.

 

فكّرت تيريز بهذا وابتسمت ساخرة. 

 

وهي تتساءل متى سيأتي ذلك الوقت حقًا.

 

عندما حلّ المساء، جاءت إلودي. 

 

كانت تيريز قد جهزت المائدة بكثرة من الطعام.

 

نظرت إلودي إلى الأطباق المليئة على المائدة بدهشة وقالت:

 

“هل مناسبة خاصة اليوم؟ هناك الكثير من الطعام!”

 

“فقط أردت أن أتودد إليكِ.”

 

احمرّ وجه إلودي وصرخت مذعورة:

 

“لماذا تقولين هذا!”

 

ابتسمت تيريز قليلًا وملأت كأس إلودي بالنبيذ.

 

“هل تريدين أن تجربي القليل؟”

 

“نبيذ؟”

 

شمّت إلودي السائل الأحمر وتطلعّت إليه.

 

“إنه ليس الأفضل، لكنه نبيذ جيد للمبتدئين.”

 

قالت تيريز وهي تنظر إلى الملصق.

 

كان هذا النبيذ هو أيضًا أول نبيذ تذوقته في صغرها.

 

كان من الصعب بعض الشيء العثور عليه في الجزيرة. 

 

بالطبع، حصلت عليه أيضًا بطلبٍ من جاك.

 

منذ ذلك الحين، كانت تيريز ترسل أحيانًا رسائل إلى جاك تطلب فيها ما تحتاجه. 

 

وكان جاك يهددها في كل مرة قائلًا إنه سيضيفه إلى حسابها.

 

“وهو أيضًا أول نبيذ تذوقته.”

 

عندما أضافت ذلك، شربت إلودي جرعة كبيرة من النبيذ في الكأس.

 

“حقًا؟”

 

“وهذا هو نبيذي المفضل.”

 

ملأت تيريز كأسها حتى نصفه بنبيذها المفضل.

 

“هل نشرب نخبًا؟”

 

“حسنًا.”

 

***

 

في الغرفة بعد رحيل إلودي، جلست تيريز بهدوء تحدّق في كأس النبيذ الفارغ.

 

عندما حدّقت في كأس النبيذ، تذكّرته.

 

أنت، الذي كان واجبي ومسؤوليتي.

 

***

 

كان دينيس يحدق في كأس النبيذ الفارغ.

 

كان يدخن السيجار دون توقف. 

 

وأمامه كانت زجاجة خمر قوي جدًا قد فرغت حتى قعرها.

 

يعيده الليل إلى ذاته الكاملة. 

 

مثل شجرة تتعفن من الجذور.

 

مرّ عام تقريبًا على رحيل المرأة. 

 

في هذا الوقت، يجب أن تكون المرأة تعيش وحدها في الجزيرة.

 

مثلي.

 

مثلي؟

 

ابتسم ساخرًا.

 

في النهاية، أفسدت كل شيء. 

 

لأنني لم أستطع قول كلمة “أحبك”. 

قول “أحبك”.

 

تعيده الظلمة كل ليلة إلى تلك اللحظة. 

 

يتصارع لئلا يكرر الخطأ نفسه. 

 

يمدّ يده ليلمس خدّها. 

 

لكن النهاية دائمًا واحدة. 

 

يظل فمه ملتصقًا كما لو كان مُلصَقًا بالغراء. 

 

لا يقول “أحبك”، ولا يتوسل. 

 

يريد أن يسجد ويتوسل حتى لو كان عليه أن يطعن ركبتيه، لكن قدميه عالقتان بالأرض فلا يستطيع الحركة.

 

ثم تبكي المرأة أمامه أو تتحدث بوجه بارد. 

 

تقول: “أنا لا أحبك”، “لننفصل”.

 

يشعر وكأن الدماء تسيل من قلبه، لكنه ما زال عاجزًا عن قول أي شيء لها. 

 

يحلم بهذا الحلم، الذي تنتهي رغم اختلاف التفاصيل بالمأساة ذاتها، كلما غفو. 

 

بل إنه يتخلى عن النوم لتجنّب هذا الكابوس. 

 

إذا لم ينم، فلن يحلم بالكابوس. 

لا عزاء له.

 

كل لحظة حية هي عذاب.

 

لم يفهم حقًا معنى قول “من الصعب العيش”. 

 

كان يتمتع بامتلاكها، بينما كان يتذمر مطاردًا ظل أمه المتوفاة. 

 

كان يلوح بماضيه التعيس دون تردد قائلًا إن لا أحد يفهم جراحه.

 

أنا مسكين هكذا، لذا يجب عليكِ الاعتناء بي.

 

لا أستطيع قول “أحبك”، لذا يجب أن تفهميني…

 

كان ذلك لأنه كان لديه ثقة متعالية بأن الطرف الآخر لن يتغير. 

 

إيمان بأنها لن تخونه أبدًا.

 

لكن لا شيء يبقى على حاله. 

كانت المرأة محقة. 

 

كل شيء يتغير.

 

لام نفسه على تصرفه بغباء.

 

نعم. 

كنت صغيرًا وغبيًا. 

 

لذا لم أعرف قيمة صدقك الذي منحتيني إياه.

 

أعلم الآن. بعد فوات الأوان. 

 

من المضحك حقًا أن تعرف بعد أن تفقد. 

 

لو لم أُقدك، لما عرفت هذا الشعور طوال حياتي. أبعث إليك بتحياتي المتأخرة.

 

أتساءل: هل أنتِ بخير الآن؟

 

لكن لا إجابة. لأنكِ لستِ هنا.

 

سؤال بلا إجابة.

 

رغم تكراره كل يوم، لم يستطع التوقف عن السؤال.

 

(يُتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة