89
لقد رمشت عدة مرات في حالة ارتباك ولم أتمكن من فهم الموقف إلا عندما رأيت إيزابيل تتململ.
‘الآن بعد أن أفكر في الأمر، لم أر وجوه أخواتي هذه الأيام.’
حتى أثناء الوجبات، لم يكن هناك أي محادثةٍ غير ضرورية واستمر الجو المحرج، وحتى ذلك الحين، غالبًا ما كنا نأكل بسرعة وننهض من مقاعدنا.
لقد كنت قلقةً من أنه لا بد أن يكونون مشغولين للغاية لأنهم ظلوا يغادرون المنزل قائلين إن لديهم عملاً للقيام به، ولكن لم يكن الأمر كذلك.
هل لأنني قلقةٌ من حدوث شيءٍ غير مريح؟
هل أخطأت في اعتقادي أنهنّ مشغولات عندما قالوا ذلك؟
أدركت ذلك الآن فقط.
منذ ذلك اليوم، كانت أخواتي تتجنبني عمدًا.
لقد شعرت بأنني الساذجة التي اعتدت أن أكون عليها، وكان شعورٌ بائس يغلفني من رأسي إلى أخمص قدمي.
“إيزابيل.”
“نعم آنستي.”
“أين ذهبت ڤيولا اليوم؟”
عندما رأيت تردد إيزابيل، نظرت إليها بعيونٍ قاسية.
“قالت أن هناك تدريبًا خاصًا للفرسان …..”
عبس ثيودور، من كلمات إيزابيل المترددة.
“ما الذي تتحدثين عنه؟ اليوم هو يوم عطلة القائدة. “
استطعت رؤية يد إيزابيل ترتعش قليلاً وهي تصب الشاي.
“ماذا عن ليليانا؟”
“… ذهبت إلى القصر لأن لديها اجتماعًا عاجلاً مع السيد غرايتون.”
“حقًا؟ سمعت أن السيد غرايتون لم يعد إلى العاصمة بعد.”
كلمات ثيودور جعلت إيزابيل تُسقط إبريق الشاي من يدها في النهاية.
أصبح وجه إيزابيل مشوهًا وتصلب تعبيرها. يبدو أن ثيودور قد لاحظ شيئًا بداخلها وأغلق فمه بهدوء.
“يبدو أن أخواتي يتجنبونني.”
“آه آنستي ، الأمر ليس كذلك. الآنسة ليليانا والآنسة ڤيولا ….”
“ولم لا؟ بغض النظر عن نظرتكِ للأمر، صحيحٌ أنهنّ تتجنبني لأنهنّ لا يريدنّ التحدث معي الآن.”
لم تستطع إيزابيل قول أي شيء، وتنهدت بشدة بسبب إحباطها.
غمرني شعورٌ بالحزن مرة أخرى.
أردت التحدث مع أخواتي مرة أخرى، لكني كنت مستاءةً من اختلافهنّ معي.
و …..
‘دعونا نتوقف عن التفكير بشكلٍ سلبي بهذه الطريقة.’
هززت رأسي ، لأنني لم أرد الاستمرار بالتفكير.
“احضري ابريق شايٍ آخر.”
“نعم آنستي.”
أحنت إيزابيل رأسها وغادرت الغرفة مع الخادمات الأخريات.
وقبل أن أعلم ذلك، لم يبق سوى ثيودور وأنا في الحديقة الهادئة.
على الرغم من أنني كنت أعرف أنه كان يجلس أمامي، إلا أنني لم أستطع إخفاء خيبة أملي.
“ماذا حدث؟”
سألني ثيودور، الذي كان يراقب في صمت، سؤالاً جعلني أكاد أجهش بالبكاء.
“لا شيء خاص.”
شرحت بإيجاز ما حدث عندما استيقظت.
في طريق عودتي من تقديم التعازي لجدتي، التقيت بكهنة، وكانت أخواتي يعارضنّ بشدة أن أصبح كاهنة، وأنهى والداي الموقف بطلبهم مني التفكير في الأمر أكثر من ذلك بقليل.
بعد أن تحدثت ، أمال ثيودور رأسه وغرق في أفكاره.
“بغض النظر عن مدى فساده، فإن المعبد هو معبد. أليس من الجيد أن تصبحِ عضوًا في المعبد؟”
“كما هو متوقع، أليس كذلك؟”
“بالطبع، بما أنكِ ضعيفة، فأنا قلقٌ قليلاً بشأن ما إذا كان بإمكانكِ تحمل ذلك.”
لقد تمتم بآراءٍ من كلا الجانبين لفترة من الوقت، وغرق في أفكاره، ثم هز رأسه بسرعة.
“مهما حاول ليڤيان إيقاف ذلك ، إذا وصل هذا الكلام إلى المعبد، فلن تسير الأمور على ما يرام.”
“هل تقول أن معبد العاصمة سيطلب المساعدة من المعبد المركزي؟”
“أجل. لقد ظهرت القديسة. إذا تقدم البابا نفسه وطلب من جلالة الإمبراطور احضاركِ إلى المعبد، فلن يكون أمامه خيار سوى أن يتبعه.”
إذا صدر المرسوم الإمبراطوري، فسيكون من المستحيل تحديه في النهاية، فلماذا تستمر أخواتي في معارضة هذا؟
“ليس الأمر أنني أجبر نفسي على الذهاب إلى هناك. إنه شيءٌ أردته بشدة و….”
تمتمت بينما كنت أعبث بفنجان الشاي الفارغ.
“هل لأنني غير جديرةٍ بالثقة؟”
“ماذا؟”
“لأنني لم أنجح حقًا فيما أردت القيام به حتى الآن. وبما أن النتائج تزداد سوءًا، فهذه المرة أحاول ألا أفشل حتى لا تتشوه سُمعة الأسرة ….”
كلما تحدثت أكثر، كلما أكلني الاكتئاب أكثر.
على الرغم من أنني اعتقدت أن هذا صحيح، كان من الصعب التفكير بشكلٍ إيجابي في الوضع الذي كنت فيه الآن.
“على الاغلب لا. ليس القائدة وحسب ، ولكن أختكِ الثانية تهتم بكِ كثيرًا أيضًا. “
نظر ثيودور حوله وهمس بهدوء.
“ولأكون صريحًا، لم تكن النتائج كلها الأسوأ. على أي حال، كان القصر الإمبراطوري يثير ضجةً بأنهم سيكافئونكِ كثيرًا لطرد الوحش هذه المرة. “
“إذًا أنا حقًا لا أعرف لماذا يتجنبونني.”
إذا كانا تهتمان بي ، أليس من الصواب محاولة حل الوضع المحرج الحالي من خلال المحادثة؟
هل أنا غريبةٌ أم أن أخواتي غريبات؟
“إنه أمرٌ غريبٌ بالتأكيد، ولكن أليس من الأفضل أن ننتظر ونرى أولاً؟ لا أعتقد أنهما ستفعلان شيئًا سيئًا لكِ.”
لقد وافقت على كلام ثيودور، لذلك أومأت برأسي بشكلٍ ضعيف.
ربما لأن رأسي يفهم ذلك، لكن قلبي لا يفهم ذلك.
ولم تظهر عليّ أي علاماتٍ للتخفيف من مزاجي المكتئب.
“امممم ، لا أعرف إذا كان ذلك سيجعلكِ تشعرين بتحسن …”
أخرج ثيودور صندوقًا صغيرًا من جيبه.
“ما هذا؟”
عندما أخذت الصندوق الخشبي المغلف بشكلٍ جيد، تحدث بخجلٍ وقال:
“عندما أفكر في الأمر، أشعر وكأنكِ تعطينني هدايا في كل مرة.”
“إذن أحضرت لي هدية؟”
“لقد شعرت بالقلق بعد سماع إشاعةٍ أنكِ تكرهين الهدايا، لكن أليس هذا شيئًا يجب فعله عند زيارة المرضى؟”
ابتسم ثيودور رافعًا طرفي فمه وحثني على فتحه.
قمت بفك الشريط الناعم ببطء وفتح الصندوق بعناية.
وكان بداخلها زوجٌ من الأقراط المرصعة بأحجارٍ كريمةٍ حمراء.
كانت الأقراط صغيرةً بما يكفي لجعل الصندوق يبدو كبيرًا، لدرجة أنك لن تعرف حتى أنك ترتديها إذا غطيتها بشعرك.
“إنها ليست جوهرة، ولكنها قطعةٌ أثريةٌ مليئةٌ بالسحر.”
“أداةٌ سحرية؟”
حقيقة أنها لم تكن مجرد قطعةٍ مجوهرات جعلت قلبي ينبض أكثر.
وبينما أضاءت عينيّ عند ظهور قطعةٍ أثرية نادرة، واصل ثيودور أيضًا شرحه بصوتٍ سعيد.
“إنها تعويذةٌ سحرية منقوشةٌ في الأقراط يمكنها تغيير مظهر الشخص. إنه تغييرٌ بسيط مثل لون الشعر أو لون العين أو لون البشرة، ولكن يقال إنه فعالٌ للغاية لأنه يتضمن أيضًا سحر الوهم البصري.”
لقد فوجئت جدًا بهذه الهدية غير المتوقعة لدرجة أنني لم أستطع قول أي شيء، وعندما نظرت إليه، ابتسم بشدة وأخفى إحراجه.
“لأنكٍ أصبحتِ مشهورةً بين الناس سيكون من الصعب الخروج. اعتقدت أنه سيكون مفيدًا عندما تكونين محبطةً حقًا.”
“… هل من المناسب أن تعطيني شيئًا ثمينًا جدًا؟”
تم اعتبار أودڤيليا إمبراطوريةً رائعة نظرًا لوجود عددٍ قليلٍ من السحرة وتم تداول القطع الأثرية المتعلقة بالسحر بأسعارٍ مرتفعةٍ جدًا.
ألن يكون هذا أمرًا ضروريًا أكثر بالنسبة لثيودور الذي يقوم بمهامٍ خطيرة مثل إخضاع الوحوش؟
وبينما كنت غارقةً في التفكير، لا بد أن ثيودور قرأ أفكاري ورفع زوايا فمه بشدة.
“حالما رأيتها فكرت فيكِ، فاشتريتها وأعطيتكِ إياها، فهي الآن لكِ.”
انفجرت في الضحك دون أن أدرك ذلك وهو يعقد ذراعيه ويخفي يديه.
“شكرًا لك. أنا سعيدةٌ جدًا.”
حتى لو قلت هذا، أعتقد أنني لا أستطيع رفض هديته.
أغلقت الصندوق واحتفظت به.
“لن أنسى هذه الهدية.”
“همم. تذكري أنه يُقال إن السحر يتم تنفيذه وإلغاؤه وفقًا لإرادة مرتديه. أوه، إنه شبه دائم، لذا عليكِ إعادة شحنه عندما تنفد قوته السحرية. “
ابتسمت على نطاقٍ واسع في تفسيره الودي.
حتى لو كان السحرة نادرين ، لأي عائلةٍ أنتمي؟
لم يكن إحضار ساحرٍ محترف شيئًا صعبًا ، ولم يكن إعادة شحن القوة السحرية صعبًا أيضًا.
بينما كنت أحمل الصندوق بعناية، رأيت إيزابيل تسحب صينيةً جديدة خلف ثيودور.
‘لن يكون من الجيد أن يتم القبض عليّ.’
كنت أعلم أن إيزابيل كانت موجودة دائمًا من أجلي ، لكن بصراحة، كنت أشعر بخيبة أمل قليلاً بشأن هذا ، لذا كان أول ما فكرت به هو إخفاء ذلك.
‘توقيتٌ جيد.’
ابتسمت بهدوء لإيزابيل التي اقتربت مني بعصبية بينما كنت أتظاهر في التخفيف من غضبي.
كانت الأقراط مخبأة سرًا في جيب فستاني.
✲ ✲
فجرٌ هادئ.
فُتح باب قصر الدوق، الذي كان مغلقًا بإحكام.
“أهلًا بعودتكِ ، آنستي.”
ردًا على تحية كبير الخدم، وضعت ليليانا إصبعها السبابة على شفتيها وغمزت برفق.
ابتسم بهدوء عند الإشارة إلى الهدوء.
“لقد ذهبت الآنسة ديزي إلى الفراش منذ وقتٍ طويل.”
“لم تأتي للبحث عنا اليوم؟”
“قالت إيزابيل إنها لاحظت أنكِ أنتِ والآنسة ڤيولا تقومان بتجنبها. “
“ماذا؟”
الجواب على السؤال جاء من فوق.
“سمعت أن السير ثيودور زارنا.”
تحولت نظرة ليليانا إلى أعلى الدرج عند سماع صوتٍ ثقيلٍ ومنخفض.
ولوّحت ڤيولا، التي كانت ترتدي بيجاما مريحة، بخفة إلى ليليانا.
“تم القبض علينا.”
تنهدت ليليانا وأومأت برأسها للإشارة إلى الخارج.
نزلت ڤيولا من الدرج كما لو كانت تنتظر، وتوجه الاثنان إلى الحديقة.
“اذهبِ مبكرًا.”
“كيف يمكنني الذهاب مبكرًا بينما لا شيء يسير وفق الخطة؟ إن معارضة المعلم للعمل في أرشيف شجرة العالم شديدة.”
أطلقت ليليانا تنهيدة لأن الوضع لم يسير كما خططت له.
“بدءًا من الغد، يجب أن تعودِ للمنزل مبكرًا. ديزي لم تبدو جيدة.”
“إذا كانت تريد أن تكون شيئًا آخر، كنت سأدعمها بقدر ما أستطيع ، لكن لن أدعها تصبح كاهنة.”
“لن يحدث ذلك ابدًا.”
“….. لماذا استيقظت قوتها في مسابقة الصيد هذه؟”
لقد عرفوا أن المستقبل يتغيّر من خلال أفعالهم.
تأخرت مغادرة ديزي للدراسة في الخارج مع جدتها قبل الموعد المحدد، وتعرضت لهجوم من قبل وحشٍ غير موجود.
وهذه المرة، تعرضت للهجوم من قبل وحوشٍ كان من المفترض أن تبدأ في الهجوم في مسابقة صيد العام المقبل، حيث أيقظت ديزي قواها المقدسة وأصبحت القديسة.
كان من الواضح أن محور الزمن قد تم تشويهه عندما غيّروا المستقبل.
[ يُتبع في الفصل القادم …..]
– ترجمة خلود