71
سقطت العربة بسرعةٍ نحو قاع الجرف ، مما أدى إلى صوتٍ عالٍ لدرجة أنه تردد في جميع أنحاء الغابة.
توقفت الصرخات المؤلمة للخيول المخدرة في وقتٍ ما، ولم يبق في الغابة الهادئة سوى صرخات ديزي.
“اهيء ، اهيء!”
كان البكاء مثيرًا للشفقة لدرجة أنه حتى ثيودور الذي شاهد ذلك كان يذرف الدموع دون أن يدرك ذلك.
كان وجهها مبتلًا بالدموع، وكانت كتفيها النحيلتين ترتجفان بشكلٍ يرثى له لدرجة أن ثيودور حمل ديزي بين ذراعيه.
‘إنها بخير، هذا مريح.’
أغمض عينيه بقوة، وابتلع الكلمات التي لم يستطع أن يقولها بصوتٍ عالٍ.
مع مرور أحداث الأيام القليلة الماضية ، كان الشعور المتأخر بالذنب يتسلل ببطء إلى ذهنه.
تم تأكيد شكوكه بشأن ديزي وقام بمراقبتها تحت ستار مرافقتها من أجل الحصول على مزيدٍ من الأدلة عنها.
اعتقد أنه سيجد بالتأكيد شيئًا مريبًا.
لكن ما رآه ثيودور كان مشهدًا غير متوقع.
من الواضح أنها في رحلةٍ مع جدتها، ولي أمرها، وعلى الرغم من كونها عائلتها، إلا أنها تتجاهلها.
وعلى الرغم من تجاهلها الواضح ونظرة الشفقة في عينيها، ابتسمت ديزي وكانت مشغولةً بتجنب ذلك.
بالنظر إلى النظرة المستسلمة في عينيها كما لو أنها ليس لديها توقعات، جعلت ثيودور يعتقد أن هذا قد يكون أيضًا خدعةً لتبدو مثيرةً للشفقة.
‘لا تتأثر.’
من الواضح أن ديزي كانت صديقة ثيودور العزيزة، لكن كل ذلك سيكون في الماضي.
فطالما كانت مرتبطةً بالشياطين، لم تكن مختلفةً عن العدو.
يمكن تعويض الشعور الساحق بالخيانة بالإدانة التي ستتبع ذلك.
شاهد ثيودور الوضع بهدوء من مسافةٍ بعيدة عن الفرسان الآخرين.
لا يهم إذا تجاهلتها جدتها أو نظرت إليه بنظرةٍ حزينة.
لأنها لم تعد صديقته.
حاول أن يتجاهل الطريقة التي كانت ترتجف بها كتفيها الرقيقة، ونوّم نفسه مغناطيسيًا بأن ما يفعله صحيح.
بهذه الطريقة، لن يكون قادرًا على نسيان وعده بالعيش للانتقام من أجل عائلته والقرويين القتلى.
‘كانت ديزي هي التي خدعتني في المقام الأول.’
نعم، هو لم يفعل أي شيءٍ خاطئ.
كل ما عليه فعله هو التحرك نحو الطريق الصحيح.
وجاءت نهاية هذا التنويم المغناطيسي في وقتٍ أقرب مما كان متوقعًا.
جدة ديزي ، التي أصبحت بالفعل مركز المجموعة ، لم تحب ثيودور، وهو من عامة الناس، لذلك تجنب المكان عمدًا وتصرف بشكلٍ منفصل.
لقد مرت أربعة أيام بالفعل منذ أن كان يراقب الوضع بهدوء دون الحاجة إلى إيذاء ديزي وإحداث فوضى.
لم يتحمل ثيودور الشعور الغريب بعد تحذير ديزي ، التي كانت على وشك المشي ، للعودة إلى العربة.
أراد أن يصرخ على الفور كشخصٍ مجنون ويخفف من كل شيءٍ كان يثقل كاهلها.
شعر بأنه سينفجر في أي لحظة فغادر المكان.
‘لم يكن ينبغي لي أن أنفتح لكِ في المقام الأول.’
من الناحية المنطقية ، كان صحيحًا أن ديزي كانت شخصًا مشبوهًا.
لكن في مكانٍ ما في قلبه ، استمر في حث نفسه على الثقة بها.
كم مرة ابتلع بالفعل الكلمات التي كانت على وشك الخروج بسبب الغضب في كل مرة تجاهلت فيها الجدة ديزي وعاملتها بعدم احترام؟
‘اليوم كان خطيرًا حقًا.’
لقد ارتكب خطأً وكاد أن يفسد الوضع.
‘آغهه. ‘
صرّ ثيودور على أسنانه، وأخفى عينيه الحادتين.
بعد قضاء بعض الوقت في التنهد من الإحباط بجوار النهر القريب ، كانت الشمس قد غربت بالفعل.
‘أعتقد أنني يجب أن أعود.’
وبما أنه لم يكن لديه أي نيةٍ لتناول الطعام ، قرر الذهاب إلى الفراش مبكرًا.
لكن عندما وصل شعر بشيءٍ غريب.
أمال رأسه على مرأىً من جميع زملائه الفرسان النائمين.
‘ماذا حدث للمراقبة؟’
ليس من المنطقي أن ينام الجميع أثناء التخييم.
اقترب منهم وحاول إيقاظهم، لكن مهما هزّهم، فلم يستيقظوا.
وبينما كان ينظر حوله، رأى شيئًا غريبًا آخر.
على ما يبدو كانت هناك ثلاث عربات.
عربة السيدة، وعربة ديزي، وعربة الأمتعة.
لكن لا توجد سوى عربتين هنا الآن.
اختفت عربة ديزي.
حتى خادمتها الشخصية شوهدت وهي تنام على أحد جوانب المخيم.
‘بعد أن ذهبت قليلاً ، أظهرت ألوانها الحقيقية!’
وبدون تردد، فك ثيودور الحبل الذي ربطه في الشجرة، وامتطى حصانه، وبدأ يتتبع آثار عجلات العربة التي تُركت على الثلج.
ووسط شعور الخيانة الذي سيطر على ذهنه، نشأ استياءٌ شديد.
– لا بد أن الأمر كان متعبًا وصعبًا بالنسبة لك ، لكن شكرًا لك على عدم الاستسلام.
– أنا متأكدةٌ من أن عائلتكَ فخورةٌ بك ، ثيودور.
– لا تنسَ أنني سأدعمك دائمًا. سأدعمك في كل شيء، سأكون صديقتك الغالية. سأكون بمثابة عائلتك.
التعبير على وجهها الذي يُظهر بوضوحٍ مشاعرها ، عكس النبلاء الآخرين ، لا يزال حيًا في ذهنه.
الكلمات الطيبة التي قالتها له، والخدود الوردية الجميلة، والابتسامة التي أبقته مستيقظًا طوال الليل.
‘كان كل ذلك كذبًا!’
قبل أن يتمكن حتى من إدراك سبب ارتعاش قلبه عندما وقف أمام ديزي، غطى استياءه ذلك.
‘ إذا كان الأمر هكذا، لماذا جاءت لي؟’
هل استهدفتني عمدًا؟
هل كان كل ذلك كذبة؟
بعد كل شيء، كنت دائمًا وحيدًا.
الوحدة التي أذهلته كما لو أنه تُرك لوحده في الغابة، ازدادت كلما شعر بالاستياء.
‘لن أدعكِ تفلتين!’
كان عليه أن يمسك بها وهي تتصرف بشكلٍ مثيرٍ للريبة من أجل تهدئة نفسه.
لم يكن ينبغي السماح لها بالهرب.
رأى أن العربة ليست بعيدة.
اعتقد ثيودور أنه يستطيع الإمساك بها أخيرًا.
وفي اللحظة التي قام فيها بتسريع حصانه واقترابه من العربة وعلى شفتيه ابتسامةٌ ملتوية، أدرك أنه كان مخطئًا.
“النجدة! هل يوجد أحدٌ هناك؟ من فضلك أنقذني!”
عند صوتها المليء بالخوف، اختفت كل تلك الأفكار في لمح البصر.
كل ما بقي هو صوتٌ يصرخ بشكلٍ مثيرٍ للشفقة ويطلب المساعدة.
“لا أريد أن أموت.”
كان الصوت المرتجف يفقد قوته.
سُمع صوت السائق الساخر.
“هناك جرفٌ أمامنا. “
ربما لأنه كان يركز بشدة على قيادة العربة إلى الجرف ، لم يبدو أن السائق يعتقد أن هناك من يطارده.
في اللحظة التي أدرك فيها من كلام السائق أن شخصًا ما دبر هذا الموقف ليقود ديزي إلى الموت ، شعر ثيودور بأنه بعيد لأنه شعر بأن الستارة التي كانت تسد طريقه تُرفع.
لقد تذكر وجه ديزي الذي اعتقد أنه خدعة.
‘لماذا اعتقدت أنها تُمثل؟’
وجهها وهي تعبّر عن تعرضها للظلم والحزن وألم تعرضها للخيانة من صديقها.
صديقة ثيودور ، ديزي ، غير قادرةٍ بحماقةٍ على إخفاء مشاعرها الحقيقية.
ألم يشعر بصدق تعبيرها الناعم مع أنه صديقها؟
وتمكن من رؤية حبلٍ طويلٍ يتأرجح فوق العربة.
بدا وكأن السائق سيهرب بمفرده.
‘لا أستطيع ترك الأمر هكذا.’
في اللحظة التي تم فيها تعليق الحبل بشكلٍ كثيف على العمود الخشبي، قفز الرجل ذو الرداء الأسود من العربة.
ولم يفوت ثيودور الفرصة، فأخرج الخنجر من صدره وطعن الرجل.
“آغه!”
اخترق الخنجر الطائر بطن الرجل.
ولما لم يتمكن من التغلب على الألم، ترك الحبل وتدحرج على الأرض، وأحدث ضجيجًا عاليًا.
وبالحكم على الطريقة التي أصيب بها، لا بد أنه أصيب بجروحٍ خطيرة.
‘لن يكون قادرًا على تنفيذ أي حيلٍ حمقاء.’
لم يكن ذلك الرجل مهمًا في الوقت الحالي.
أصبح باب العربة، الذي كان يهتز، هادئًا.
كان ثيودور قلقًا من أن ديزي قد أغمي عليها، لذا استلّ سيفه بسرعة وبدأ في كسر الباب.
لقد ظل يضرب بسيفه حت تنقطع السلاسل الحديدية السميكة التي تربط الباب.
شعر بالقلق بشأن السلسلة التي لا يمكن كسرها بسهولة.
“تبًا!”
بعد فوات الأوان، كان ينبغي عليه أن يتوقف عند هذا الحد ، لكنه كان مصرًا للغاية على إنقاذ ديزي لدرجة أن أفكاره لم تصل إلى هذه النقطة.
الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهن ثيودور هو أنه كان عليه إخراج ديزي على الفور.
ربما بسبب قلبه الصادق، بدأ السيف يتوهج باللون الأزرق وقطع السلسلة القوية.
وبمجرد اختفاء السلاسل، تم كسر باب العربة بسرعة.
وما رآه هو أن ديزي كانت جالسةً على أرضية العربة.
صرخ ثيودور بشدة.
نادى باسم ديزي وطلب منها القفز بسرعة، كان الأمر خطيرًا.
لكن ديزي هزت رأسها، ولم تستمع إليه.
ثم في النهاية صرخت وأخرجت استيائها منه.
“لا يهم إذا متُ أم لا! لست بحاجةٍ لي على أي حال! لن تصدقني حتى! إذا لم أمت الآن فسوف تستمر بكرهي!”
وقالت أنها لا تستحق أن يعيش.
عند رؤيتها وهي تتخلى عن كل شيءٍ وتستعد للموت، نبض قلب ثيودور بشدة.
حاول يائسًا أن يخبرها أن الأمر ليس كذلك ، لكن يبدو أن صوته لم يصل إليها.
كان عليه بحماقةٍ أن يتوصل إلى سببٍ وجيه لإقناعها، ولكن عندما اعتقد أنه هو الذي تسبب في هذا البؤس، لم يستطع التفكير في أي شيء ليقوله.
وبعد ذلك ، صرخ بخوف.
“أرجوكِ لا تموتِ!”
أصبحت عيناها مشرقةً فجأة.
وكأن معجزةً حصلت ، ألقت ديزي بنفسها نحوه.
على وجه الدقة، ألقت جسدها من العربة، لكنه مدّ يده وأمسك بها بأمان، وحملها بين ذراعيه.
بمجرد أن تمكن ثيودور من إيقاف الحصان، سقطت العربة أسفل الجرف محدثةً هديرًا عاليًا.
كان من المذهل أن يكون الجرف أمامهم مباشرةً.
ضرب ثيودور صدره ونظر إلى ديزي بين ذراعيه.
كانت أكتافها الصغيرة منكمشةً بشكلٍ مثيرٍ للشفقة، وكانت لا تزال ترتجف من الخوف.
‘لا يهم ما إذا كان هذا تمثيلاً أو أي شيءٍ آخر.’
لم يرغب أبدًا في إيذاء ديزي مرة أخرى ، ولم يرغب أبدًا في رؤيتها تعاني.
سيكون من الأفضل أن يشعر هو بالألم بدلاً منها.
‘صديقتي الثمينة؟’
لا ، الأمر أكثر من ذلك.
ضحك ثيودور على نفسه واحتضن أكتاف ديزي الرقيقة بإحكام.
‘لا أريد أن أخسرها.’
عانقها بشدة.
لقد كان إدراكًا متأخرًا لتلك المشاعر المجهولة وكانت ممزوجةً بالندم الشديد.
[ يُتبع في الفصل القادم ……]
– ترجمة خلود