“قبل أن نتوجه إلى جزيرة بوبوريان، دعينا نأخذ استراحةً من رحلتنا في فندق.”

 

“حاضر ، جدتي.”

 

أنا متأكدةٌ من أن الجو كان جيدًا بما يكفي لإجراء هذه المحادثة حتى لو كان ذلك فقط عندما ركبنا العربة.

 

“كم مرة يجب أن أخبركِ أنه إذا كنتِ لا تنويين جلب العار لعائلتنا، فيجب عليكِ أن تأخذِ هذه التعاليم على محمل الجد.”

 

بقدر ما كنت متوترة، قمت بتقويم ظهري ونظرت إلى الأمام مباشرة.

 

كانت العربة التي كنا نستقلها معًا غير مريحة إلى حد الاختناق ، لكن كان علينا أن نتحملها.

 

‘ليست هناك حاجةٌ لإزعاج الناس من خلال ركوب عربة أخرى.’

 

دعتني جدتي للركوب معًا أولاً، لكن لم يكن لديّ الشجاعة لأخبرها أنه يجب علينا الركوب بشكلٍ منفصل لأن الوضع غير مريح.

 

لكن الاضطرار إلى إبقاء ظهري مستقيمًا لساعات كان مؤلمًا للغاية.

 

غير قادرةٍ على إخفاء مدى صعوبة الأمر، انتهى بي الأمر بالصراخ.

 

“ماذا سنفعل من الآن فصاعدًا إذا كانت ابنة الدوق سيئةً للغاية في إدارة تعابير وجهها؟”

 

“آسفة.”

 

“لم أقل هذا فقط لأسمع اعتذاركِ ، أنتِ …”

 

تجعد جبين جدتي وتنهدت وهي تحاول توبيخي.

 

“لا يهم.”

 

أدارت رأسها بعيدًا كما لو أنها لا تريد التحدث بعد الآن.

 

“لقد مرت ساعةٌ واحدة فقط منذ أن صعدنا إلى العربة.”

 

التذمر القاسي لجدتي جعلني أرتعش دون أن أدرك ذلك.

 

دون أن تفوّت ذلك ، أصبحت عيون جدتي مثلثةً مرة أخرى.

 

“توقفِ عن ذلك، كم مرةً يجب أن أخبركِ!”

 

نقرت على لسانها، ثم طرقت باب العربة.

 

“أنا بحاجةٍ للراحة لفترةٍ من الوقت. أفسح مجالاً في عربةٍ أخرى لديزي.”

 

سوف نركب عرباتٍ منفصلة.

 

وبعبارةٍ أخرى ، كانت تنوي أن تطردني من هذه العربة.

 

عادةً ، كنت لأشعر بالحزن لأنها تخلت عن توقعاتها مني مرة أخرى.

 

ومع ذلك، كنت متعبةً جدًا لدرجة أنني كنت أتصبب عرقًا بغزارة، لذلك أومأت برأسي بسعادة.

 

هل هذا لأنني متعبة؟

 

لماذا أتوهم أن جدتي تبتسم قليلاً؟

 

عندما رمشت ورأيت شفتيها مزمومتين في خطٍ مستقيم ، عرفت أن ذلك مجرد وهم.

 

‘أعتقد أنني رأيت ذلك خطأً.’

 

لقد أخذت الأمر باستخفاف وتمنيت بشدة أن أغيّر العربات بسرعة.

 

✲ ✲ ✲

 

“أشعر براحةٍ أكبر بهذه الطريقة.”

 

لم يكن الأمر كذلك حتى أصبحت وحدي في عربةٍ أخرى حتى انحنيت بسلام.

 

وعندها فقط، بعد أن خف التوتر الذي ملأ جسدي ، كنت قادرةً على أخذ قسطٍ من الراحة.

 

يستغرق الأمر أسبوعًا فقط للوصول إلى الدوقية ، فكيف يمكنني الحفاظ على ظهري مستقيمًا طوال الوقت؟

 

‘يا لها من شخصٍ رائع.’

 

لقد كانت سخرية.

 

على الرغم من أنني لم أكن أحسدها حقًا، إلا أنني كنت لا أزال معجبةً بقدرة جدتي على الحفاظ على وضعيتها.

 

كنت على وشك أن أرتاح وأغمض عينيّ عندما فُتح الباب ودخلت إيزابيل.

 

“آنستي ، سننطلق مرة أخرى الآن.”

 

“حقًا؟”

 

غادرت العربة دون صوت ، ومرت الأشجار بسرعة بجوار النافذة الصغيرة.

 

رأيت شيئًا أبيض يرفرف بينهما.

 

فتحت النافذة وألقيت نظرةً خاطفة على يدي.

 

“إنه ثلج.”

 

منذ وقتٍ ليس ببعيد، كنا قد دخلنا فصل الشتاء ، ولكن قبل أن ندرك ذلك، كانت الرياح الباردة تهب، وفي النهاية بدأ تساقط الثلوج.

 

‘لا يبدو أنه سيتوقف في أي وقتٍ قريب.’

 

كان الثلج الكبير الرقيق يتساقط من السماء.

 

ابتسمت لرؤية شعاع الرومانسية في الشتاء الكئيب.

 

بينما كنت أنظر حولي وأشعر بالرياح الباردة تداعب وجهي ، وأتساءل عما إذا كان هذا هو الجزء الممتع من السفر، سمعت صوتًا قلقًا.

 

“سيتعين علينا الوصول إلى القرية التالية في أسرعٍ وقتٍ ممكن.”

 

شعرت بالقلق من أن الثلج قد يجعل من الصعب قيادة العربة، وتركت الرومانسية وعدت إلى الواقع.

 

‘فهمت.’

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر، ليس من السهل السفر عندما يكون هناك الكثير من الثلج.

 

“سمعت أن الوصول إلى القرية التالية يستغرق خمس ساعات …. إذا كانت هناك قريةٌ أمامنا ، فقد نضطر إلى أخذ قسطٍ من الراحة هناك.”

 

أغلقت إيزابيل النافذة لأن الجو كان باردًا.

 

ومع ذلك، لم أقفل الستائر حتى أتمكن من رؤية الثلج يتطاير من خلال النافذة الشفافة.

 

“بشرتكِ ليست جيدة ، لذا أغمضِ عينيكِ قليلاً.”

 

“حسنًا ، فهمت.”

 

عندما أغمضت عينيّ، تبادرت إلى ذهني وجوه عائلتي.

 

‘اشتقت إليكم.’

 

كم سيكون جميلاً أن نرى الثلج معًا.

 

أنا متأكدةٌ من أن ليليانا كانت لتكون قلقةً لأ الطقس سيكون باردًا. 

 

كانت ڤيولا لتضع ردائها عليّ بهدوء ، تاركةً ليليانا وراءها.

 

وبعد أن أرتدي ملابس سميكة ، كنت لأطلب من ليليانا الخروج معي.

 

سوف نسير عبر الحديقة حيث يتراكم الثلج، ونضحك ونحن نخطو على الثلج النظيف.

 

بعد يتحول طرف أنفي إلى اللون الأحمر قبل أن أعرف ذلك ، فقد أصاب بنزلة برد وبعدها سنعود إلى القصر لإشعال النار في المدفأة.

 

كم سيكون جميلًا أن نجتمع معًا أمامه ونقضي الوقت معًا.

 

مجرد التفكير في الأمر جعل طرف أنفي يشعر بالوخز والحرق.

 

لن أتمكن من رؤيتهم لفترةٍ من الوقت الآن.

 

‘الشخص الوحيد الموجود من عائلتي هو جدتي.’

 

شعرت مرة أخرى أنني ذاهبةٌ إلى أرضٍ غريبة وليس هناك من أعتمد عليه أو أثق به.

 

لقد تركت عائلتي للتو ولم يكن لديّ الوقت حتى للتعافي من حزني ، لكن التعب يحاول إبعاد هذا الحزن.

 

‘لماذا جدتي غاضبةٌ جدًا مرة أخرى اليوم؟’

 

قالت إنها لن تكرهني بعد الآن ، لكن اليوم رأيت أن الأمر ليس كذلك.

 

‘إنها حقًا شخصٌ متقلبٌ للغاية.’

 

ومع ذلك، كان لديّ أملٌ ضئيل في أن يهدأ غضبها إذا بقيت بعيدةً قليلاً.

 

كانت عربة السفر ، التي أعدتها عائلة الدوق بشكلٍ صحيح، مريحةً دون أي اهتزاز.

 

كنت متوترةً للغاية، ثم أغمضت عينيّ بسرعة.

 

كم من الوقت مضى؟

 

لا بد أنني غطيت في نومٍ خفيف، لكنني شعرت باضطرابٍ في وعيي الضعيف قليلاً.

 

توقفت العربة فجأة مع صرخةٍ صغيرة.

 

بمجرد أن فتحت عينيّ ، ما رأيته هو وجه إيزابيل الخائف.

 

“آه ، آنستي!”

 

من صوت البكاء، شعرت غريزيًا أن شيئًا غير عادي كان يحدث.

 

استيقظت مع قشعريرةٍ تسري في جسدي.

 

عندما اتجهت عيناي إلى نافذة العربة المفتوحة، أغلقت إيزابيل الستائر على عجل.

 

“لا تنظرِ!”

 

“ما الذي يجري؟”

 

جاءت بصوتٍ مرتعش وجلست بجانبي.

 

وهي تندفع إلى الداخل ، كما لو كانت تعترض طريقي.

 

شعرت بالقلق من أن شيئًا ما قد حصل.

 

“إيزابيل ، ماذا يحدث في الخارج…”

 

“آه، آه!”

 

كلماتي لم تستمر حتى النهاية.

 

اخترقت صرخات الفرسان الذين كانوا يرافقوننا العربة.

 

“رافقوا الآنسة والسيدة!”

 

“عجلات العربة التي نستقلها مدفونةٌ في الثلج ولن تتحرك!”

 

“تبا! يجب علينا إنقاذ الآنسة ديزي!”

 

الأصوات التي سمعتها من الخارج وحدها لم تكن كافيةً لفهم الوضع.

 

ارتعد جسد إيزابيل عندما وقفت أمامي، وسمعت زئير الوحش.

 

لم تتوقف أصوات الهدير الغريبة حول العربة.

 

‘ماذا حدث لجدتي؟’

 

حتى في وسط كل هذا، انفجرت ضاحكةً لأنني فكرت في عائلتي قبل همومي الشخصية وشعرت بالسخرية والحماقة.

 

“لقد هربت السيدة بسلام. الآنسة ديزي ، أسرع وأنقذها الآن… كيوك!”

 

الصوت الذي صاح به شخصٌ ما بصوتٍ عالٍ تلاشى في لحظة.

 

“ها ها .”

 

أخذت إيزابيل أنفاسها.

 

‘جيد.’

 

وعلى الرغم من أن الوضع كان سيئًا ، إلا أن حقيقة رحيل جدتي ساعدت في تخفيف مخاوفي قليلاً.

 

‘ربما الآن هو الوقت المناسب.’

 

كنت خائفة ، لكنني لم أستطع إظهار ذلك.

 

“يا آنسة. بغض النظر عما يحدث، سأحميكِ. وفي هذه الأثناء، عليكِ الهرب.”

 

حتى لو واجهت هذا الموقف من قبل ، فسوف أجد صعوبةً في الحفاظ على رباطة جأشي.

 

صررت على أسناني وأنا أشاهد إيزابيل وهي تحاول يائسة أن تمنعني من رؤية جسدها المرتعش.

 

لم أستطع الخروج لأنني اعتقدت أنه ستكون هناك وحوشٌ تحيط بالعربة.

 

كنت أحبس أنفاسي بهدوء واحاول الحافظ على رباطة جأشي ، لكن لم أكن أعرف إلى متى سيستمر هذا الوضع.

 

‘ربما سأموت اليوم.’

 

في المستقبل رأيت أنني كنت على قيد الحياة وبصحةٍ جيدة حتى تم تدمير عائلتي.

 

لكن السبب الذي جعلني لا أشعر بالراحة هو أن هناك أشياء قمت بتغييرها حتى الآن.

 

‘ربما يكون هذا هو ثمن تغيير مستقبل أخواتي.’

 

عضضت شفتي لقمع الضحك.

 

انفجرت شفتيّ المتشققة وشعرت بطعمٍ مريب.

 

‘قررت أن أذهب للدراسة في الخارج دون سبب.’

 

لقد كان موقفًا بائسًا ، ولكن الغريب في الأمر أنني ظللت أضحك.

 

‘هل هذه نتيجة الاختيار الذي قمت به؟’

 

شعرت أن عيناي تسخنان من الحزن الذي كان يغمرني.

 

‘افتقد عائلتي.’

 

ثم ارتفع رأس إيزابيل عندما سمعت صوت وحشٍ بالقرب منا.

 

سُمعت أصوات صراخٍ هنا وهناك، وكأن وحشًا يدور حول العربة.

 

وبعد فترة اختفى الصوت.

 

‘هل غادر؟’

 

ولم يكن لديّ أي أمل إلا للحظةٍ واحدة.

 

– واجانجتشانج!

 

“آآه!”

 

تحطمت نوافذ وأبواب العربة، مما أدى إلى حدوث صوت تشققٍ كبير.

 

تم إلقاء إيزابيل، التي كانت تسد الباب، بعيدًا بسبب الاصطدام.

 

اتسعت المسافة بيني وبينها وأنا جالسةٌ في نفس المكان.

 

ربما ينبغي عليّ أن أعتبر أنه من حسن الحظ أنني لم أكن أنوي استخدام إيزابيل كدرعٍ لي.

 

عندما تحطمت العربة التي كانت تحمينا، أصبحت المقدمة مشرقة وظهرت غابةٌ بيضاء نقية.

 

مشهدٌ رهيب انكشف أمام عينيّ ، مصحوبًا برائحة الدم المريبة.

 

الفرسان الذين سقطوا وتناثرت دمائهم على الثلج الأبيض النقي.

 

لقد شهقت عندما رأيت الوحوش المشوهة بشكلٍ غريب تحوم حولي.

 

“هاه هاه.”

 

حاولت أن ألتقط أنفاسي، لكن لم تكن هناك أي وسيلة لإيقاف تحركات الوحش أمامي، وأخرج لسانه الطويل كما لو كان سيأكلني.

 

– بلع.

 

نظر إليّ الوحش كما لو كان ينظر إلى فريسته.

 

ركض العرق أسفل العمود الفقري في تلك النظرة.

 

ربما كنت غير راضيةٍ عن مواجهتي للوحش، ورأيت الوحش الذي يشبه السحلية يقفز نحوي.

 

“كياااهه!”

 

في الوقت نفسه، تحرك الوحش الضخم ووقف أمامي.

 

توهجت المخالب الحادة بشكلٍ خطير.

 

أغمضت عينيّ بإحكام.

 

 

[ يُتبع في الفصل القادم …..]

 

– ترجمة خلود