صوت قلبه المتدفق عبر جسده جعل وجهي يشعر بالحرارة.

“ماذا ، ما هذا؟”

كانت الكلمات التي قالها أكثر إحراجًا من الموقف في أحضان أديليو.

“لماذا تقول ذلك؟”

استمع أديليو إلي وترك كل الخيارات لي. 

لم يجبرني قط.

كان دائمًا يقدم لي نصيحة حارة حتى أتمكن من حلها بنفسي.

‘لماذا فجأة ….. هل يمكن أن يكون معجبًا بي؟’

تحول وجهي إلى اللون الأحمر الساطع وأنا أفكر في الأمر.

‘مستحيل…’

على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لا يمكن أن يكون كذلك ، فقد سألت فقط للإحتياط.

“لماذا ، لماذا تقول ذلك فجأة؟  قلت دائمًا أنك تحترم اختياراتي.”

أردت أن أسأل بشكل عرضي ، لكنني لم أستطع إخفاء صوتي المرتعش.

همس أديليو بصوت منخفض.

“… أتمنى لو تفعلين ذلك.”

كان صوته جافًا ، وكأن الحزن الذي شعرت به منذ لحظة وهم.

في ذلك الوقت ، بردت الحرارة على وجهي بسرعة.

‘نعم.  ليس هناك من طريقة يمكن أن يحبني بها أديليو.’

إذا لماذا تقول هذا؟

أزلت ذراع أديليو بالقوة ونظرت إلى الوراء لأرى تعابير وجهه.

لقد أذهلني وجه أديليو أمامي مباشرة ، وعندما جفلت ، دعمني حتى لا أسقط.

احمر وجهي مرة أخرى ، محرجًة أكثر من ذي قبل.

“هل يمكنكِ التفكير في الأمر مرة أخرى؟”

“سأحاول.”

على الرغم من علمي أنني يجب أن أقول لا ، إلا أن فمي لم يُخرج الكلمات بسهولة.

نظر إلي بجدية بعيون دامعة كما لو كان سيبكي في أي لحظة ، ضعف قلبي.

‘لكن الأمر ليس كذلك!’

بغض النظر عن مقدار طلب أديليو ، كان هذا قرارًا اتخذته لعائلتنا.

لم يكن قرارًا إتخذته بسهولة بما يكفي لتغييره بناءً على طلب أديليو ، لذلك شعرت بالذنب قليلاً لأنني اهتززت من كلماته.

أدرت رأسي بتعبير اعتذاري عن الفكرة التي كان عليّ أن أرفضها بشدة.

وبينما استمرت في تجنب نظراته المستمرة ، أطلق نفسًا محبطًا.

“إذا كان الأمر كذلك افعلي ما تريدينه.”

استنزفت يد أديليو القوة.

تراجع بسرعة ، لكن وجهه كان له تعبير لم يسبق له مثيل من قبل.

‘محبط؟’

لا ، العاطفة على وجه أديليو كانت أعمق قليلاً من ذلك.

‘حزين.’

“إنه اختيار ديزي ، لذا لست مضطرًا للجدل.”

تحدث بهدوء ، لكن المشاعر التي كانت على وجهه لا يمكن محوها.

“أتساءل عما إذا كنت قد أربكت ديزي بقول شيء غبي.”

واصل أديليو الحديث وكأن شيئًا لم يحدث.

كما لو كان غير مدركٍ للعاطفة على وجهه ، قادها نحو الباب بصوته الودود المعتاد.

“من الأفضل أن تعودي قبل تأخر الوقت. إنه أمر خطير ، فهل سيكون الأمر على ما يرام إذا ذهبتِ لوحدكِ؟”

“بالتأكيد.”

كان سلوك أديليو ثابتًا حتى ركبنا العربة مرة أخرى.

لكنه لم يستطع الحفاظ على تعابيره حتى النهاية.

✲ ✲ ✲

كانت العربة تسير بقوة نحو القصر.

لا بد أنني رأيت القمر الذي أردت رؤيته ، والتقيت أديليو ، وصليت للحاكم ، لذلك يجب أن يكون قلبي هادئًا.

‘الغريب أنه يزعجني.’

التعبير الحزين الذي أظهره أديليو حتى النهاية ظل يزعجني.

كنت أفكر مع امساك ذقني ، لكن إيزابيل ، التي كانت هادئة حتى الآن ، فتحت فمها بحذر.

“سيدتي.”

“ماذا؟”

“منذ فترة.”

“أديليو؟”

عند كلامي ، شهقت إيزابيل، وابتلعت أنفاسها ، وأومأت برأسها بصعوبة.

“نعم ، ذلك الفارس المقدس.”

“لماذا أديليو؟”

“أعلم أن هذا سؤال خارج الموضوع ، لكن …”

سألت إيزابيل بصوت رقيق للغاية ، كما لو كانت تهدئني.

“هل سيكون الأمر على ما يرام إذا سألت عن علاقته بالسيدة؟”

“بالطبع نحن أصدقاء.”

مناداة بعضهما البعض بالاسم ، لابد أن إيزابيل قد أساءت فهم شيء ما.

“نحن أصدقاء فقط ، لا شيء أكثر من ذلك.”

وافقت على أفكارها وأومأت برأسها عندما سألت إيزابيل بوجه مليء بالحرج.

“هل أنتم مجرد أصدقاء حقًا؟”

“اجل.”

“يجب أن أشعر بالقلق دون داعٍ من أن كلاكما قد تكونان عُشاقًا.”

يجب أن تكون إيزابيل مرتبكة للغاية وهي تواصل.

“ستكونين مخطوبة للأمير قريبًا ، لكن سيكون الأمر محزنًا للغاية إذا أُجبرت على الخطبة على الرغم من أن لديكِ حبيب.”

“لا.”

لم يخف تعبيرها حتى عندما تحدثت إيزابيل بكلماتها لتخفيف مخاوفها.

“أنا سعيدةٌ إذا ….  منذ اللحظة التي خرجتِ فيها من غرفة الصلاة ، لم تعجبني النظرة على وجهه.”

لا بد أن إيزابيل لاحظت مشاعر أديليو في تعبيره.

“أعتقد أنه كان قلقًا لأنه بدا وكأن حبيبته قد طلبت الانفصال.”

ضحكت إيزابيل بتعبير خجول وغيرت الموضوع بسرعة.

“تعال إلى التفكير في الأمر ، أليس اليوم الذي ستقابلين فيه الأمير قريبًا؟”

“هاه. كان من المفترض أن أراه الأسبوع المقبل.”

“أنا سعيدة جدًا لأنه كان جيدًا مع سيدتي.  في الأيام التي لم تتمكنا فيها من اللقاء ، لم ينس أن يرسل لكِ الهدايا ، وأعتقد أنه كان لطيفًا حقًا.”

صفقت إيزابيل يديها ونظرت إلي.

‘هل تقابلنا خمس مرات على الأقل؟’

ظاهريًا ، كان لدى رينارد بالتأكيد مظهر الخطيب الذي يحلم به الجميع.

“بما أنه اتحاد مع الدوقية ، فهناك احتمال كبير أن يصعد إلى منصب ولي العهد ، أليس كذلك؟  ثم ، عاجلاً أم آجلاً ، قد تكون الآنسة قادرة على أن تصبح إمبراطورة! “

لم تستطع إيزابيل التحكم في عواطفها وقالت بصوت متحمس.

“إيزابيل.”

“نعم؟”

نظرًا لأنها إيزابيل هي التي تبذل قصارى جهدها دائمًا من أجلي ، فقد تغاضيت عن الأخطاء البسيطة ، لكنني لم أستطع تجاوز هذا بسهولة.

“لا يمكنكِ الذهاب إلى أي مكان وقول أشياء من هذا القبيل.  إنه الأمير.  راقبِ فمكِ دائمًا.”

“أوه ، آسفة ، آنستي.”

“لا. ليس عليكِ القيام بذلك في المرة القادمة.”

اعترفت إيزابيل بخطئها دون تقديم أعذار.

شعرت ببعض الأسف للاعتذار الذي قدمته وهي تمد كتفيها.

لم أكن أريد مشاهدة إيزابيل المخلصة تقع في المشاكل.

‘كيف يمكنني مشاهدة رينارد وهو يصبح ولي العهد؟’

في المقام الأول ، هذا اللقيط الشرير غير مناسب لمنصب ولي العهد.

‘جدتي ستعتقد أنني قبلت الخطوبة بهدوء ، لكن هذا ليس كل شيء.’

لن أفعل أي شيء لمساعدة الأمير الأول ، حتى لو مت.

كما أنني ، بصفته خطيبته ، لا أنوي مساعدته ليكون ولي العهد من جميع النواحي ، بما في ذلك الأوساط الاجتماعية.

لهذا ، يجب أن يصبح الأمير الثاني ولي العهد.

باستثناء الأمير الأول والأميرة ، لم يبقَ سوى الأمير الثاني.

كان هذا شيئًا كنت بحاجة إلى مناقشته أكثر مع والديّ.

‘على أي حال ، إذا جلس شخص آخر في مقعد ولي العهد ، فإن وضع جدتي سيكون مختلفًا أيضًا.’

إذا كان الأمر يتعلق بتنمية الأسرة الإمبراطورية ، فلن تجرؤ على منح السلطة لشخص آخر غير ولي العهد.

ثم  لن تضطر إلى التضحية بليليانا في هذا المكان.

سيتم نشر شائعات واسم مشين عني ، لكن هذا كان شيئًا كنت مستعدًا له.

ربت على ظهر يد إيزابيل وابتسمت.

نعم ، كان هذا أفضل ما يمكنني فعله.

مر أسبوع قبل أن أعرف ذلك ، وكان ذلك اليوم الذي كان من المفترض أن أقابل فيه رينارد.

تشبثت بحافة فستانها الطويل ، عاقدة العزم على أن يتناسب مع ذوق جدتها الصارم ، سارت في الطريق المنسق بعناية كما هو الحال دائمًا.

‘لكن إلى متى يجب أن أذهب ذهابًا وإيابًا إلى الحديقة مثل هذا؟’

على أي حال ، نظرًا لأنها كانت العائلة الإمبراطورية ، فقد اعتقدت أنها كانت في نفس المكان الذي كانت فيه أخواتها الأكبر سناً وسيجعلها تشعر بالارتياح ، ولكن في النهاية ، استنزفت طاقتها من حقيقة أن وجهتها كانت القصر إمبراطوري.

– ليليانا وڤيولا موجودين بالقصر الإمبراطوري لان ليليانا تلميذة المؤرخ غرايتون وڤيولا قائدة الفرسان.

‘ولكن أين هذا المكان؟’

على ما يبدو ، كنت أسير على طول طريق منظم بدقة ، لكنني وصلت إلى مكان لم أره من قبل.

منذ أن جئت في وقت أبكر من المعتاد ، لم يكن هناك المضيف الذي يرشدني دائمًا ، لذلك مشيت ببطء لأتمشى.

‘لا ينبغي أن أتأخر عن الموعد.’

حركت خطواتي العصبية بقوة ، لكن لحسن الحظ رأيت شخصًا ليس بعيدًا.

“من هناك؟”

سأل الرجل عما إذا كان قد سمع حفيف العشب ، حتى دون النظر إلى الوراء.

بالنظر إلى الملابس الفاخرة والأنيقة ، بدا أنه رجل نبيل وليس خادمًا.

“عفوا. اسمي ديزي ليڤيان . أنا تائهة ، لكن هل تعرف الطريق إلى قصر الأمير الأول؟”

حسب كلماتي ، استدار الرجل بسرعة وأبدى تعابير مفاجئة.

كان الشعر الفضي المألوف يتمايل بخفة في مهب الريح.

كانت عيونه الزرقاء مشوبة بمشاعر غريبة.

‘شوق؟’

“تشرفت بلقائك يا آنسة ديزي. اسمي چيوفانا أودڤيليا.”

“يا إلهي.”

شعرت بالذهول وأمسكت على عجل بحافة ثوبي وأحنيت رأسي.

“تحياتي سمو الأمير الثاني.”

لم أستطع أن أتذكر على الفور من كان الشخص الآخر لأنني كنت في عجلة من أمري.

‘رجل وسيم أنيق بشعر فضي وعيون زرقاء.’

كنت متوترة للغاية لرؤية مظهره يتطابق تمامًا مع المعدل الذي سمعته من إيريس ذات يوم.

“لا بأس ، لذا ارفع رأسكِ.”

” أنا آسفة.”

“أنتِ تائهة.  من قبيل الصدفة ، كنت أيضًا في طريقي لرؤية أخي.  آنسة ديزي ، إذا كنتِ لا تمانعين ، هل ترغبين في الذهاب معي؟ “

“نعم نعم ، إنه لشرف.”

ابتلعت دموعًا بداخلها ، متوقعة أن الوضع سيكون غير مريح.

كما توقعت ، ساد الصمت بيننا طوال المسيرة.

لقد وصل الأمر إلى الحد الذي اعتقدت فيه أنه في هذه اللحظة ، سيكون لقاء رينارد حظًا.

“أوه ، يبدو أنك هناك.  أخي ……”

أراد چيوفانا أيضًا الخروج من هذا الموقف ، وبمجرد أن وجد رينارد ، فتحت فمه بصوت لطيف للغاية.

ومع ذلك ، لم تستمر كلماته حتى النهاية.

أنا أيضا لا أستطيع أن أقول أي شيء.

كان ذلك لأن رينارد ، صاحب الحديقة ، كان يمسك مرأةً من خصرها ويُقبّلها.

كنت أعرف من هي المرأة أكثر من أي شيء آخر ، لذا لم أستطع الهروب من صدمتي.

“أوه ، إيريس؟”

[ يُتبع في الفصل القادم …..]

ترجمة خلود ♡