عندما عدت إلى القصر ، كانت جدتي تنتظرني.

 

“اجلسي.”

 

جلست أمام جدتي وحدقت بهدوء في الشاي أمامي.

 

‘في الواقع ، ما زلت لا أعرف ماذا أفعل.’

 

كنت أعلم أنني لا يجب أن أهرب ، لكنني لم أستطع التفكير في خطة ممتازة.

 

“حسنًا ، لقد هربتِ ثم عُدتِ ، لذلك يجب أن تكوني قد نظمتِ أفكاركِ.”

 

رفعت رأسي في موقف جدتي المتعجرف.

 

في الواقع ، تطلب الأمر مني الكثير من الشجاعة لمجرد النظر في جدتي.

 

“يجب أن تعرفي على الأقل أن هذه الخطوبة هي فرصتكِ الوحيدة لإظهار فائدتكِ.”

 

“….”

 

“ألم أخبركِ هذا في كل مرة؟ إذا أثبتِ جدارتكِ ، فسوف أقبلكِ كفردٍ حقيقيٍ من عائلة ليڤيان. “

 

كلما استمرت كلمات جدتي ، تتبادر إلى الذهن ذكريات من الماضي. 

 

كانت أيام طفولتي عندما لم أتمكن حتى من الخروج والاختباء من برد تلك النظرات الباردة وغير المبالية. 

 

كم مرة تأذيت من النظرة البغيضة كما لو كنت أرى شيئًا لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم؟

 

كان من الطبيعي أن تكرهني جدتي وأخواتي ، الواتي تعلمنّ منها. 

 

أردت أن أصبح شخصًا مفيدًا.

 

أردت أن أقول بكل فخرٍ أني فردٌ حقيقي من ليڤيان من خلال أن أصبح شخصًا مميزًا وقيمًا يساعد الجميع.

 

“بصراحة ، كان بإمكاني وضع ليليانا في ذلك المقعد على أي حال.”

 

كانت كلمات جدتي مثل البرق.

 

على الرغم من دهشتي ، إلا أن جدتي لم تهتم واستمرت في الحديث. 

 

“مع ذلك ، أنا أعطيتكِ فرصةً قيمة.”

 

‘إذا لم أقبل هذه الخطوبة ، قد تصاب أختي ليليانا بالأذى؟’

 

تحول لون بشرتي إلى اللون الأزرق عندما تذكرت الحلم الذي حلمت به بالأمس.

 

عندما رأت مظهري هكذا ، ابتسمت جدتي بتعبيرٍ راضٍ.

 

ارتجفت أسناني من التهديد البسيط والتافه ، لكنني توصلت إلى قرار لأنه كان عليّ أن أمنع مستقبلًا لا أريده.

 

“أريد مقابلته أولاً.”

 

لن أكون حمقاء تهرب دون قيد أو شرط.

 

من أجل مواجهة المستقبل المظلم ، قررت مواجهة الموقف أولاً.

 

✲ ✲ ✲

 

كان شعورًا مختلفًا قليلًا أن أواجه الرجل الذي رأيته في أحلامي في الحياة الواقعية ، لكن هذا لا يهم.

 

“تشرفت بلقائكِ ، آنسة ليڤيان.”

 

بالنظر إلى ما فعله مع ليليانا ، فإنني لا أشعر بالرضا مهما كنتَ تعاملني بأدب.

 

“إنه لشرف كبير أن ألتقي بك ، صاحب السمو. “

 

نهضتُ من مقعدي ، وأمسكت بحافة ثوبي ، وأثنيت ظهري برفق.

 

“ليس عليكِ أن تكوني مؤدبةً جدًا ، لأننا نحن الاثنان فقط.”

 

‘ماذا تقصد بهذا؟’

 

تمكنت من إبقاء الابتسامة على وجهي أنا أرتجف مم طلبه الجلوس بشكل مريح على الرغم من أننا لم نكن على علاقة.

 

‘ أنا سعيدةٌ لأنني واثقةٌ من ابتسامتي.’

 

السبب في أنني أستطيع الابتسام بشكل عرضي حتى في هذه الحالة هو بفضل الابتسامة التي أجبرت على بناءها على مر السنين.

 

“اسمي ديزي ليڤيان. لا تتردد في مناداتي بديزي.”

 

“نعم ، آنسة ديزي. أعلم أنكِ تعرفين ، لكن دعيني أقدم لكِ نفسي مرة أخرى. اسمي رينارد أودڤيليا.”

 

“لا يوجد أحد في الإمبراطورية لا يعرف اسم الأمير الأول.”

 

عند إلقاء الكلمات الخفيفة ، مدَّ يده إليّ بابتسامة راضية.

 

” لقد سئمت من الجلوس بلا حراك وشرب الشاي. هل ترغبين في الذهاب في نزهة معًا؟ “

 

“إنه لشرفٌ كبير. “

 

وضعت يدي ببطء على يده.

 

أخذ رينارد يدي بابتسامة لطيفة وبدأ يرافقني ببطء.

 

قال ، مُشيرًا حوله بصوت واثق ،

 

” قد لا أكون جيدًا مثل الدوق ليڤيان ، لكن أليست الحديقة هنا جميلة جدًا؟ “

 

بالتأكيد ، كانت الحديقة الواسعة والممرات المشذبة بعناية مثالية للنزهة.

 

“هذا مبالغٌ به. في رأيي ، كلتا الحديقتين جميلتان بسحرهما الخاص.”

 

بدأ يمشي ببطء ، مطابقًا لي ، وتحدث بهدوء. 

 

“أنا متأكدٌ من أنكِ فوجئتِ.”

 

“… سأكون كاذبةً إذا قلت إنني لم أتفاجأ.”

 

‘ لم أتخيل أبدًا أنني سأتمكن من التواصل مع ليڤيان مرة أخرى.’ – المتحدث هو رينارد

 

‘ربما فعل الجميع.’

 

من وجهة نظر رينارد ، لا بد أن كبريائه قد تضرر.

 

لا يعرف كيف تمكنت الجدة من جعل المستحيل ممكنًا ، لكن بدا أنه يعتقد أنه لم يكن سيئًا.

 

“في الواقع ، كنت أتطلع إلى لقائكِ اليوم. كنت أشعر بالفضول لمعرفة من أنتِ.”

 

“انا أيضا كنت كذلك. إنه لشرفٌ كبيرٌ لقاء عضوٍ مُهمٍ في العائلة الإمبراطورية.”

 

كانت نظراته جافة بدرجة كافية لكي أعرف أنه ليس لديه أي مشاعر ، لكن صوته كان لطيفًا جدًا.

 

لكن الكلمات التي أعقبت ذلك على الفور صدمت ابتسامتي.

 

“اعتقدت أنه طالما تملكين دماء ليڤيان ، فسأكون بالتأكيد قادرًا على جعلكِ إمبراطورةً رائعة.”

 

فوجئت بكلمات رينارد ، نظرت من حولي على عجل.

 

على الرغم من أنه كان يعلم جيدًا أنه سيكون من المثير للجدل الادعاء بفخر بأنه سيصبح إمبراطورًا ، إلا أن قلبي نبض بشدة عندما قالها بسهولة.

 

ابتسم رينارد بخفة في مظهري.

 

“لا تقلقي ، هناك فقط مرافقي.”

 

“نعم هذا صحيح.”

 

“يا لها من مفاجأة.”

 

ابتسم رينارد بشكل مؤذٍ وشدّ يديه المشبكتين.

 

“بالطبع ، يمكن أن يكون مرهقًا لأنه موقف غير متوقع.”

 

“ألن يكون هذا كثيرًا بالنسبة لي؟”

 

على عكس افتقاري للثقة ، كان صوته مليئًا بالفخر.

 

“لكن فكري جيدًا. سترتقين إلى منصب الإمبراطورة ، التي ستحصل على الثروة والشرف والاحترام من الجميع.”

 

“أنا غير متأكدة مما إذا كان المنصب مناسبًا لي.”

 

“من المضحك أن أقول هذا الآن ، لكنني كنت أفكر كثيرًا في هذه الخطوبة. “

 

كنت متوترة من أنه سيتحدث بلا مبالاة.

 

“اعتقدت أن الخطوبة مع ليڤيان قد انتهت منذ أن رفضت ليليانا، لذلك لم تعد هناك حاجة للحديث عن الزواج ، لكن الدوقة السابقة تقدمت وأعطتني هذه الفرصة.” – الدوقة السابقة هي الجدة –

 

بدا أن أنفاسي تتسارع عندما تشكلت الابتسامة الراضية على شفتيه.

 

“بالنظر إلى أصلكِ ، على عكس الآنسة ليليانا ، فأنتِ لديكِ دماءٌ مختلطةٌ بين ليڤيان وعامة الشعب ، وهذا أمرٌ مؤسفٌ بعض الشيء.”

 

تصلب جسدي وكذلك تعبيري.

 

لأنني لم أكن أتوقع أن يتحدث عن أصلي علانيةً.

 

“ليس لديكِ أي قدرات بارزة ، ولا تريدين السيطرة على العالم الاجتماعي.”

 

المقارنة بيني وبين ليليانا جلبت العار.

 

ليس الأمر كما لو أنه يقول أشياء خاطئة لكي اغضب.

 

“ولكن مع كل هذا ، ألستِ فردًا من ليڤيان؟”

 

كان لدى رينارد تعبيرٌ محترم ، ربما لأنه كان يقول الحقيقة.

 

“….”

 

بعد أن بقيت صامتةً لفترة ، استمر في الحديث بعناية.

 

“الدوق يهتم بكِ. يقول إنه لا ينوي المضي قدمًا في الخطوبة إلا إذا كنتِ ترغبين في ذلك. أنتِ حتى لستِ إبنته الحقيقية ، لذلك ليس من السهل التعبير عن هذا النوع من المودة.”

 

على عكس ما مضى ، تم إخراج هذه الكلمات لتهدئتي.

 

همس في أذني مثل الشيطان مع صوتٍ ودود.

 

“تساءلت عن نوع الشخص الذي ينال هذا القدر من الحب. وأعتقد أنكِ تستحقين حُبًا أكثر مما كنت أعتقد.”

 

على الرغم من أنني لم أرد ، أمسك بكتفي بمودة وجذبني إليه برفق.

 

“أنا أقول إنني أريد أن أعرف سحركِ في المستقبل. أنا معجبٌ بكِ كثيرًا.”

 

أتساءل ما إذا كانت أختي قد اهتزت من هذه الكلمات الحلوة.

 

إذا لم أكن أعرف نوع الشخص الذي كان عليه رينارد ، لكنتُ قد تخليتُ عن حذري بغباء في أعقاب هذه الكلمات.

 

ومثل ليليانا ، كنت لأتكئ عليه بشكلٍ أعمى.

 

رفعت رأسي بنظرة مندهشة بعض الشيء.

 

كان رينارد رجلاً وسيمًا يتدفق الدم الملكي في عروقه.

 

أعلم أنه جعل قلوب عددٍ لا يُحصى من السيدات ترفرف عندما كان طوله طويلًا ومظهره الجميل وشعره الأشقر اللامع الذي برز.

 

كان وسيمًا ، وله أخلاق حميدة ، وكان رجلاً يحاول حماية نقاط ضعف الشخص الآخر بلطف.

 

يبدو أن هذه الابتسامة تعبّر أيضًا عن مشاعر رجلٍ واقعٍ في الحب.

 

بالطبع ، لا أعتقد أن هناك ذرةٌ من المودة في هذه الابتسامة. 

 

“هل يمكننا أن نلتقي مرة أخرى في المرة القادمة؟”

 

“بالتأكيد.”

 

من خلال حديثي معه ، تمكنت من تحديد مساري المستقبلي على وجه اليقين.

 

“انه ممتع.”

 

أومأت برأسي بخجل عند سماع صوت رينارد غير الصادق.

 

تجولنا في الحديقة مع محادثة خفيفة ، ووعدنا أن نلتقي مرة أخرى.

 

✲ ✲ ✲

 

جلست في العربة عائدةً إلى الدوقية وحدقت بهدوء من النافذة.

 

يجب أن يكون هدف الأمير رينارد هو أن يكون ولي العهد.

 

كان من الواضح أنه كان يريد إستخدام دعم ليڤيان لكي يكون وليًا للعهد.

 

على الرغم من أن عائلتي لن تكون سعيدة ، إلا أنني قررت بالفعل.

 

‘انه صعب.’

 

إذا قبلت هذه الخطوبة ، فسيتغير المستقبل عن الحلم الذي حلمت به ، وسيتغير المستقبل.

 

‘لا ، هل أنا متأكد من أنه سيتغير؟’

 

ما لم أوقف المهرطقين الذين تسببوا في الرعب في أحلامي ، فسيحدث نفس الشيء مرة أخرى.

 

‘هناك القليل من المعلومات للعثور على المهرطقين وإيقافهم.’

 

شعرت بخيبة أمل من نفسي لعدم قدرتي على فعل أي شيء الآن.

 

‘ هل أقبل الخطوبة أولا؟’

 

لو لم أطلب وقتًا للتفكير ، لكنت اتبعت كلام جدتي دون حتى التفكير في هذا الأمر.

 

كنت سأقضي الليل في البكاء في الخفاء ، وأطور مشاعر سلبية فقط.

 

ابتسمت قليلاً.

 

‘قررت.’

 

قلبي الذي اهتز مثل القصبة وصل إلى قرار قبل أن أعرفه.

 

بعد فترة وصلت العربة إلى الدوقية. 

 

رأيت ليليانا وڤيولا ، اللذان كانا في القصر ، يدوسان بأقدامهما إلى الحديقة وينتظرانني.

 

“ديزي ، كيف حالكِ؟”

 

أومأت برأسي على صوت ليليانا العاجل ، الذي سمعته بمجرد فتح باب العربة.

 

عندما اصطحبتني ڤيولا إلى خارج العربة ، كان بإمكاني رؤية الوجوه القلقة لأخواتي.

 

فتحت فمي معتقدة أنني يجب أن أخبرهم بما أريده قبل أن يسألوا.

 

“أريد المضي قدمًا في هذه الخطوبة. “

 

[ يُتبع في الفصل القادم ….. ]

 

– ترجمة خلود ♡