بالنظر إلى جسده الصحي ومظهره الوسيم، اللذان لا يُمكن إخفائهما حتى عندما يكونان تحت زيه الرسمي، بدا محبوبًا لدى النساء.

 

‘أعتقد أنني رأيته  في مكان ما.’

 

بمجرد أن حاولتُ تذكر مظهره المألوف، مشط الرجل شعره البني المجعد بقسوة.

 

ركل الرجل الأرض بعنف، ربما كان يحاول تخفيف انزعاجه.

 

“لقد حان وقت الراحة، لكنني لا أستطيع حتى الراحة بشكل صحيح.”

 

ثم نظر إليّ مرة وابتعد عني عبر الأدغال.

 

“لا تتبعيني مرة أخرى.”

 

لم أستطع قول كلمة واحدة في هذا الموقف الغريب.

 

لم يكن لديّ خيار سوى التحديق بهدوء في ظهره وهو يختفي.

 

  لم أتمكن من التحدث حتى اختفى وجوده تمامًا أخيرًا.

 

“مهلا، ماذا يحدث هنا؟”

 

لقد عبستْ بسبب الإحراج. 

 

“أنا مُطَارِدة؟”

 

كنت غاضبة بشكل متأخر لأنني عوملت بطريقة غير محترمة من قبل رجل لم أره من قبل.

 

“هذا سخيف جدًا!”

 

بدأتْ في اتباع الاتجاه الذي سار فيه الرجل، وهي تحمرُّ خجلاً وتئن.

 

“من هو المطارد!”

 

مع الإرادة للقبض على الرجل على الفور والاستماع إلى اعتذار مناسب، شقتْ طريقها عبر الأدغال القاسية.

 

في اللحظة التي وصلت فيها إلى نهاية الأدغال، دُهِشَتْ.

 

طريق الغابة، الذي كان هادئًا منذ فترة، ذهب إلى مكان ما وامتد الصوت الصاخب حول المحيط.

 

“آه ، هاه؟”

 

‘تمكنتُ من إيجاد الطريق بطريقة ما.’

 

ما أردته هو المبنى الرئيسي للفرسان ….

 

انتشرت أمامها أرض التدريب الكبيرة، وتجمع الفرسان هناك للتدريب.

 

كنت مندهشة جدًا لأنني فقدت قوتي وأسقطت السلة عن طريق الخطأ.

 

عند الصوت، أدار أحد الفرسان الذين كانوا يتدربون في مكان قريب رؤوسهم.

 

“من أنتِ؟”

 

بمجرد أن التقت أعيننا، رمشتُ في السؤال المفاجئ. 

 

“ماذا؟ ما هذا؟”

 

“من أنتِ؟”

 

كانت عيون الفرسان مركزة عليها.

 

التقطتُ السلة على عجل بصندوق الغداء على مرأى من الناس الذين ينظرون إليّ.

 

كان هذا الموقف مرهقًا للغاية، لكن إذا هربت دون أن تنبس ببنت شفة، فلن تصبح إلا شخصًا مشبوهًا.

 

حاولت تهدئة قلبي المرتعش وابتسمت على نطاق واسع.

 

“مرحبًا. أتيت إلى الفرسان لرؤية أختي، لكنني ضائعة. هل يمكنني طلب المساعدة؟”

 

“أختكِ؟”

 

“هل لــ السير ڤيلوا أخت؟”

 

“أليست هذه شقيقة كريستيان؟ أعتقد أن لون شعرها متشابه بعض الشيء.”

 

“إيزي؟”

 

كنت أرغب في الخروج من هذا المكان بسرعة، ولكن لسبب ما، بدأت تأتي المزيد والمزيد من الأسئلة. 

 

“لا. سمعت أن كريستيان لديه أخ فقط.”

 

“هي لا تشبه إيزي، أليس كذلك؟ بالنظر إليها هي مختلفة جدًا عنه.”

 

“هل هو السير ڤيلوا بعد كل شيء؟”

 

مما أراه الآن، فقد بدأوا في الجدل، والتخمين فيما بينهم في من تكون أختي.

 

بدا الأمر وكأنه لن ينتهي أبدًا إذا استمررنا على هذا النحو.

 

“عذرًا  ….”

 

حاولت التحدث إليهم، لكن يبدو أنهم كانوا منغمسين في عالمهم الخاص.

 

بينما كنت أفكر فيما إذا كان ينبغي عليّ الصراخ، قابلت عينيّ شخصٍ يقف خلف المجموعة.

 

‘هذا الشخص من قبل.’

 

شعرت بالضيق من الشعور غير السار الذي نسيته، لكن الرجل بدأ أيضًا في الاقتراب مني، مجعدًا جبهته.

 

– هل تخطط لطردي؟

 

لم أكن مُطَارِدة لذلك لم يكن لدي ما أخاف منه.

 

“يا أنتِ ….”

 

عندما جاء إليّ الرجل أخيرًا وكان على وشك فتح فمه، اخترق صوت سمعته في مكان ما أذنيّ من خلال الضجة.

 

“الأميرة ليڤيان؟”

 

“آه! سير هدسون!”

 

كان الفارس بجانب ڤيولا في الردهة ذلك اليوم.

 

تذكرت اسمه وحييته.

 

“ما الذي تفعلينه هنا؟  هل أتيتِ لرؤية القائدة؟ “

 

“نعم! صحيح. لكنني سلكت الطريق الخطأ وضللت الطريق وانتهى بي الأمر هنا.”

 

“هاها. لحسن الحظ، القائدة في الجوار ….”

 

ضحكت بارتياح من فكرة أنني سأتمكن أخيرًا من رؤية ڤيولا، لكن ساد صمت مفاجئ.

 

‘ماذا؟’

 

نسي الفرسان أن يناقشوا فيما بينهم ونظروا إليّ بتعبير كما لو كانوا قد طعنوا في مؤخرة الرأس.

 

“واو!”

 

وصرخوا في نفس الوقت.

 

جفلتُ، ونظر اللورد هدسون إليهم بغرابة.

 

“هل أنتِ جادة؟”

 

“هل أنتِ حقًا الأخت الصغرى للقائدة؟”

 

“لا أعتقد أنني سمعت أن لديها أخت.”

 

“لا. لديها أخت صغيرة، وهي مشهورة بأنها ليست قريبة منها. “

 

“أنت على حق. يقولون أن القائدة تكرهها كثيرًا، هذا معروف …….”

 

تحدث الفرسان بعنف ثم خفضوا أصواتهم فجأة ونظروا إليّ.

 

‘لأن العلاقة التي بيني وبين أختي معروفة لدى الجميع.’

 

إنه غير سار، لكن يمكنني أن أفهم رد فعلهم.

 

لكن الآن بعد أن أصبحت قريبًا من أخواتي، اعتقدت أن الشائعات ستهدأ إلى حد ما، لكن لا يبدو أن الأمر كذلك.

 

‘يبدو أنها لا زالت منتشرة.’

 

هززت أصابعي ممسكة بالسلة دون سبب، لكنني سمعت صوتًا مرتفع.

 

“ما الذي يحدث هنا؟”

 

ظهرت ڤيولا متجاوزة الجميع.

 

“أختي!”

 

لم أستطع كبح جماح فرحتي ورميتُ نفسي بين ذراعي ڤيولا.

 

“ديزي؟”

 

نظرت إليّ فيولا بتعبيرها المتفاجئ، ثم عانقتني بينما كنت بين ذراعيها.

 

“ها؟”

 

“إنها المرة الأولى التي أرى فيها القائدة تصنع تعابير من هذا القبيل.”

 

“أليس هذا خطأً في عينيّ؟  واو، هذا جنون. “

 

بدأ الفرسان، الذين كانوا يتحدثون بشكل رسمي منذ فترة، في الهمس بدهشة.

 

حاولت الابتعاد عن ڤيولا بسبب الإحراج، لكنها لم تتركني.

 

“هل كانت القائدة شخصًا يعرف كيف يضحك؟!”

 

لم تستطع الخروج من ذراعي ڤيولا ولم أعرف ماذا أفعل، لذلك تمتم الفرسان أكثر.

 

“أختي، من فضلك اتركيني.”

 

“….”

 

خففت ڤيولا يديها بوجه حزين للغاية، وأخذت خطوة إلى الوراء بخفة.

 

“ما الذي تفعلينه هنا؟”

 

“جئتُ إلى هنا لأنني أردت تناول الغداء مع أختي.  هل أكلتِ بالفعل؟”

 

“لا.”

 

“إذن هل سأزعجكِ؟”

 

“بالطبع لا.”

 

ابتسمت على نطاق واسع لكلمات ڤيولا.

 

“ثم تناولِ الغداء معي!”

 

“حسنًا.”

 

التقطت ڤيولا السلة التي كنت أحملها دون أن تنبس ببنت شفة.

 

“بالمناسبة، كيف أتيتِ إلى أرض التدريب؟”

 

“أوه ، أردت الذهاب إلى المبنى الرئيسي للفرسان ، لكنني ضللت الطريق.”

 

أدرت رأسي ونظرت إلى الرجل غير اللطيف الذي أرشدني هنا.

 

رفعت إحدى زوايا فمي بإبتسامة عريضة على مرأى من جفل بمجرد أن إلتقت أعيننا.

 

“قابلت ذلك الفارس أثناء تجواله في الغابة، وكان لطيفًا لدرجة أنه قادني إلى هذا المكان.”

 

“حقًا؟”

 

بكلماتي، التفتت ڤيولا أيضًا ونظرت إلى الشخص الذي أشرت إليه.

 

“نعم هذا هو.”

 

تصبب العرق بارد وتمتمت بكلماتها.

 

‘هاه. سوف أريك.’

 

على أي حال، بفضل هذا الشخص، تمكنت من المجيء إلى هنا، وبما أن أختي الكبرى كانت هنا، فقد قررت أن أتحلى بالشجاعة.

 

“نعم ، أريد أن أقول مرحبًا، لكن هل لي أن أسأل ما هو اسم الفارس؟”

 

“… إنه ثيودور.”

 

“….”

 

أغمضت عينيّ وفتحتهما، متسائلة إن كنت قد سمعت ذلك بشكل خاطئ.

 

“سير ثيودور؟”

 

“نعم انتِ على حق.”

 

لم أقل أي شيء أكثر من ذلك، وأعتقد أنه من الصحيح أنني استمعت جيدًا لعيني.

 

“حسنًا. أنا سعيدة بمعرفة اسم الفارس الذي ساعدني. شكرًا لك على توجيهي إلى هذا المكان، سير ثيودور.”

 

“لا بأس.”

 

” أشكركَ، سير ثيودور.”

 

حتى ڤيولا قامت بشكره، وأحنت رأسها بتعبير محرج.

 

بدا الأمر وكأنها تحاول إخفاء تعبيرها الخجول، لكنه كان واضحًا لي.

 

“أختي، توقفي الآن.”

 

“حسنًا. دعونا جميعًا نتناول الغداء. “

 

مدت ڤيولا يدها إليّ بعد أن أخطرت الفرسان لفترة وجيزة.

 

أمسكت بيد ڤيولا كما اعتدت عليه وبدأت أتبعها.

 

‘ثيودور.’

 

نظرت إلى الوراء.

 

كان ثيودور يحك رأسه في مزيج من الانزعاج والحيرة.

 

تمامًا كما كان من قبل ، ركل الأرض بعنف وعصبية ، لكن بعد ذلك تعرض للضرب في رأسه من قبل فارس بجانبه وانفجر في الغضب.

 

أدرت رأسي مرة أخرى ونظرت إلى الأمام حيث بدا الأمر وكأنه سيقاتل في أي لحظة.

 

‘بطريقة ما ، وجهه بدا مألوفًا.’

 

كان هو الذي قاتل ڤيولا في النهائيات.

 

‘ثيودور ، فارس من عامة الشعب.’

 

شخص قيل إنه دخل بفخر إلى الحرس الإمبراطوري على الرغم من كونه من عامة الشعب بسبب مهاراته المتميزة.

 

الفائز في مسابقة فنون الدفاع عن النفس. 

 

والشخص الذي هزم ڤيولا.

 

‘ليس من الصواب الحكم على الناس من خلال مظهرهم أو طريقة حديثهم …’

 

على عكس الفرسان الآخرين ، كان لديه مظهر حادٌ إلى حدٍ ما وطريقة تحدث قاسية.

 

وعندما رأتْ أنه لا يتعامل بشكل جيد مع الأشخاص من حوله ، لم يكن لديها بطبيعة الحال خيار سوى تقييمه بشكل سلبي.

 

‘أعلم أنه لا يجب أن تحكم على الناس من خلال الانطباعات الأولى ، ولكن …’

 

ولكن حتى عندما تقدمت أختي ڤيولا لتحيتي، كان من الواضح أنه لا يحب أختي الكبرى لأنه نظر إليها بازدراء!

 

‘كما هو متوقع، إنه مشبوه!’

 

ما زلت أتذكر بوضوح صوت ڤيولا المليء بالاستياء.

 

حتى نهاية حياتها، كانت توصف بأنها خاسرة جبانة وخسرت كل شيء.

 

‘ها، هل تعتقد أنني سأنتظر وأشاهد فقط؟’

 

بدا لها أنها ستضطر بطريقة ما إلى اختراع سبب للمجيء إلى المبنى الرئيسي للفرسان.

 

‘سأضطر إلى زيارته كثيرًا، حتى لو كان ذلك يعني استخدام سلطة أختي.”

 

قررت أن تضع خطة طموحة لاستخدام سلطتها بأي ثمن.

 

قررت أن أبقي وجه ثيودور راسخًا في ذهني حتى لا أنساه.

 

بدا أن ثيودور كان يحدق بنا طوال الوقت، ولكن بمجرد أن أدرت رأسي، التقت أعيننا.

 

‘ماذا؟  لماذا تحدق؟’

 

بمجرد أن التقت أعينهم، أدار رأسه بعيدًا وغادر المكان بسرعة بخطوات جامحة.

 

‘لماذا أنت هكذا؟’

 

حقًا، من الانطباع الأول، كان شخصًا لم أحبه.

 

[ يُتبع في الفصل القادم …….]

 

ترجمة: خلود.