“السير أديليو؟ ماذا تعني بقولك هذا؟ ماذا تقصد بالتعامل معنا؟”

 

تجاهل أديليو الأسئلة الموجّهة إليه، واتكأ على مكتب العمل بابتسامةٍ ساخرة.

 

“هل تحتاجين إلى مساعدة إذا كان الأمر صعبًا عليكِ؟”

 

عند سخريته الواضحة، نقرت ڤيولا بلسانها ورفعت سيفها، ثم قامت بأرجحة سيفها نحو الفيكونت كاري.

 

“إياكَ والتدخل.”

 

“آ-آنستي؟”

 

توقّف صوت الفيكونت كاري المرتعش فجأة بينما غرِقَ في بحرٍ من الدماء فجأة.

 

عند رؤية المشهد، قفز الكونت بوليتا والبارون بيستو من مقاعدهم بفزع.

 

“م-ما هذا؟”

 

“لماذا لا تتحرّك أجسادنا؟”

 

رغم رغبتهم في الهروب، رفضت أجسادهم الطاعة.

 

“ماذا فعلت لهم؟”

 

نظرت ليليانا إلى أديليو بوجهٍ متجهم، بينما هزّ أديليو كتفيه بلا مبالاة، وكأن الأمر لم يعد يهمّه، ثم أدار رأسه بعيدًا.

 

“عديم الفائدة. “

 

تمتمت ليليانا لنفسها، ثم وجّهت نظرها نحو الشخصين المرتجفين. كانت أكتافهما ترتجف، وقد خضعا لهالة ڤيولا التي بدت كحاصدٍ للأرواح، ولبرودة نظرات ليليانا.

 

“ن-نحن جئنا فقط كخدمٍ أوفياء لإخباركما بما هو صحيح وما هو خطأ. حتى لو كانت هناك إساءةٌ غير مقصودة، فإن طريقة التعامل هذه غير عادلة!”

 

احتجّ البارون بيستو بيأس، لكنه سقط فورًا بعد أن قطعت ڤيولا رأسه بسرعة.

 

“هل تظنّون أنكم ستفلتون بهذا؟ النبلاء الآخرون لن يلتزموا الصمت حيال هذا! وصاحب السمو الأمير الأول أيضًا بالتأكيد—”

 

“بالتأكيد ماذا؟ هل تحاول أن تقول إنّه سينتقم لموتكم؟”

 

انفجرت ليليانا بالضحك، وكأنها سمعت نكتةً سخيفة.

 

ثم، وبعد مراقبة المشهد الدامي بهدوء، فتحت ليليانا فمها لتتحدّث.

 

“على عكس رغباتكم، فإن الأمير الأول لن يصبح ولي العهد أبدًا. الشخص الذي سيصعد إلى العرش كإمبراطور هو الأمير الثاني، صاحب السمو چيوفانا.”

 

“وللأسف الشديد لن تعيش حتى يوم تتويج سموه.”

 

مع ابتسامةٍ ساخرة، أرجحت ڤيولا سيفها نحو الكونت بوليتا.

 

بضربةٍ واحدة، سقط الكونت بوليتا على الأرض ليغرق في بركةٍ من الدماء.

 

“سأجعلُ، لا بل سنجعلُ ذلك يحدث.”

 

نظرت ليليانا وڤيولا وأديليو إلى الجثث بنظراتٍ باردة. 

 

“كيف يمكننا أن ننساكم؟”

 

في الحقيقة، كان هؤلاء هم الجواسيس الذين كشفوا عن كون ديزي قديسةً للأمير الأول في الحياة السابقة.

 

“بفضل هؤلاء الخدم الأوفياء اللعناء، عانت ديزي كثيرًا. أخيرًا انتقمنا لها.”

 

بعد تحقيق هدفهم المشترك، وقف أديليو باستقامة. 

 

“تأكد ألّا تصل هذه الأخبار إلى آذان ديزي.”

 

“إلى من توجهين هذا الكلام؟”

 

ابتسم أديليو بسخريةٍ عند نصيحة ڤيولا. ومع نقرةٍ من أصابعه، اشتعلت النيران السوداء في الجثث، وأحرقتها بسرعة حتى لم تترك رمادًا.

 

نظرت ليليانا وڤيولا، مذهولتين، إلى أديليو بعيونٍ متّسعة. ضحك أديليو بخبث، وأدار ظهره لهما بلا تردد.

 

“يبدو أنني يجب أن أردّ لكما النصيحة: احرصا على إدارة تعبيراتكما بشكلٍ جيد.”

 

وبعد تحقيق الهدف، حان وقت التفرّق.

 

✲ ✲ ✲

 

“تبًا!”

 

عند عودته من المهرجان المقدّس، لم يتمكّن رينارد من كبح غضبه، وبدأ برمي كل ما يراه. الأشياء الثمينة في الغرفة تحطّمت جميعها بصوت عالٍ.

 

‘كيف تجرؤ على السخرية مني؟’

 

شعر بالسخط تجاه القديسة، التي خدعته بوجهها البريء البسيط.

 

“تلك العائلة الملعونة ليڤيان!”

 

من دوقة ليڤيان السابقة، التي حاولت استغلاله، إلى الدوق الذي لم يدعمه، وڤيولا، قائدة الفرسان، كانوا جميعًا شوكةً في حلقه.

 

والآن، امرأة من أصل وضيع تجرّأت أيضًا على احتقاره.

 

بعد أن أقنع الإمبراطور بتخصيص الأموال من خزينة قصره الشخصي للمهرجان المقدّس، انتهى به الأمر بلا شيء.

 

وبينما هو يتنفس بصعوبة، لمعت عيناه بغضب.

 

“لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا.”

 

كان يهدف إلى توحيد العائلة الإمبراطورية والمعبد، لإثبات جدارته والحصول على لقب ولي العهد؛ ولكن القديسة دمّرت كل شيء.

 

بدعم عائلة ليڤيان للأمير الثاني چيوفانا، كان من المؤكد أن النبلاء المحايدين سيتبعونهم ويؤيدون چيوفانا أيضًا.

 

‘نعم، لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.’

 

قبل أن يتمكنوا من الانضمام بالكامل إلى چيوفانا، كان عليه كسبهم إلى صفه.

 

‘لكنني بحاجة إلى عذرٍ مناسب ….’

 

في تلك اللحظة، ظهر شخصٌ مألوف.

 

“سموّك. أنا الكاردينال فيلهلم.”

 

لقد جاء الكاردينال فيلهلم لمعرفة تفاصيل ما حدث خلال المهرجان المقدّس.

 

“ادخل.”

 

فتحَ فيلهلم الباب، ليتجمَّدَ وجههُ من الذهول أمام المشهد المروِّع الذي ظهر أمامه.

 

كانت الغرفة في حالةٍ من الفوضى العارمة بحيث أصبح العثور على شيءٍ سليم أمرًا شبه مستحيل.

 

بينما تردَّد فيلهلم متوقفًا في مكانه، صدر صوتُ رينارد الغاضب موجِّهًا إليه الحديث.

 

“يقولون إن الأوراكل أعلن أن اتحاد القديسة وفارسها المقدس سيُعيد إحياء شجرة العالم.”

 

“هل يعني ذلك…؟”

 

“نعم، لقد وضعتني القديسة في موقفٍ لا يُحسد عليه.”

 

“هل تأكدتَ بنفسكَ من هذا الأوراكل؟”

 

“لقد أثبت البابا ذلك، فهل تحتاج إلى دليلٍ أكثر من هذا؟”

 

لم يستطع فيلهلم إخفاء انزعاجه من الموقف المربك الذي وجد نفسه فيه.

 

“إذًا، يبدو أننا بحاجة إلى إيجاد حلٍّ آخر، إذ لا يمكننا إشعال الحرب.”

 

“الحرب…؟”

 

عند ذكر رينارد الحرب، رفع فيلهلم رأسه فجأة.

 

“نعم، الحرب ما زالت خيارًا قائمًا!”

 

“ماذا؟”

 

“مع حادثة عشبة الشياطين الأخيرة، من الواضح أن الشياطين هي المسؤولة من وراء الكواليس. ورغم محاولة كتم الأمر، لا شك أن هناك نبلاء أبرموا اتفاقياتٍ معهم.”

 

كلاهما، رينارد وفيلهلم، على الرغم من صِلاتهما السرية بالشياطين، تظاهرا بالموافقة وهزّا رأسيهما بالإيجاب.

 

“هذا صحيح.”

 

“مع تسلل الشياطين إلى صفوف البشر، أليس من الواجب أن نكون في حالة التأهُّب؟ وإذا حققنا النصر في حربٍ ضد الشياطين، فلن يتردد جلالته الإمبراطور بعد الآن.”

 

“حقًّا، هذا صحيح. بالنظر إلى الحادثة الأخيرة، لدينا أسبابٌ كافية!”

 

كانت بلير المزعجة قد تسببت في هذه الفوضى قبل موتها، ولكنها أصبحت الآن مفيدةً على نحوٍ غير متوقع.

 

“غدًا هو موعد عقد اجتماع النبلاء، أليس كذلك؟ التوقيت مناسب تمامًا.”

 

يُعقد اجتماع النبلاء الشهري غدًا بالضبط، وكأن الفرصة المثالية قد جاءت إليهم.

 

“من سنطلب منه تقديم الاقتراح؟ الكونت بوليتا؟”

 

“هممم. لا يمكن الوثوق بأغبياء لا يستطيعون التعامل مع الأمور البسيطة.”

 

أصبح الحمقى الذين جلبوا له معلوماتٍ غير كاملة عن الدوق عديمي الفائدة الآن.

 

“يجب التخلص من الأشخاص عديمي الجدوى. استدعِ الماركيز إيناديا. على الأقل، شخصٌ بمستواه يستطيع تهيئة الأوضاع بشكلٍ صحيح.”

 

نسيَ رينارد غضبه السابق وابتسم بلطفٍ وهو يجلس على الأريكة.

 

“يبدو أن الليلة ستكون حافلة.”

 

وبينما كان يتخيل مستقبله الذهبي الذي يقترب منه، أغلق عينيه ببطء.

 

تصوَّر نفسه جالسًا على العرش الإمبراطوري العظيم.

 

✲ ✲ ✲

 

انتهى المهرجان المقدس بسلام.

 

خروج رينارد الغاضب من المعبد المركزي جعل چيوفانا يؤدي عن غير قصد دور الممثل الرسمي للعائلة الإمبراطورية، مما أدى إلى تعزيز سُمعته بشكلٍ كبير.

 

بناءً على طلب جدي، قرر والداي البقاء لبعض الوقت في المعبد المركزي لمشاركة قصص طفولتي، وبالطبع بقيت إلى جانبهم.

 

كنت أعتقد أن كل شيءٍ قد انتهى بسلام — حتى وصلت الأخبار من العاصمة.

 

“رسالةٌ عاجلة وصلت من العاصمة!”

 

في وقت متأخر من بعد الظهر، أتى كاهنٌ برفقة شخصٍ آخر، مسرعين للبحث عنّا.

 

كان الفارس الذي أحضر الرسالة شخصًا مألوفًا.

 

“ثيودور؟”

 

ما الذي جاء به إلى هنا بينما من المفترض أن يكون في العاصمة؟

 

حتى مع نظراتي المتسائلة نحوه، كانت ملامحه المقطبة توحي بالإحباط — ليس مني، بل من الموقف.

 

“القدوم إلى هنا في هذا الوقت المتأخر… يبدو أن الأمر خطير. تفضل، السير ثيودور، هاتِ ما لديك.”

 

ناول ثيودور والدي مظروفًا مكتوبًا بخط يد ليليانا.

 

بينما كان والدي يقرأ الرسالة، أصبحت تعابيره أكثر قتامة حتى اكتسى وجهه الغضب.

 

“هؤلاء… هؤلاء المجانين!”

 

“أبي؟ ما الذي ذُكر في الرسالة ليجعلكَ غاضبًا هكذا؟”

 

كاد والدي أن يمزق الرسالة من شدة غضبه، لكنه تماسك في النهاية وأعطاها لجدي.

 

“ثيودور، ما الأمر؟”

 

“…خلال اجتماع النبلاء الإمبراطوري اليوم، تم اقتراح قرارٍ سخيف — وقُبل بأمرٍ من جلالته الإمبراطور.”

 

“أيُّ قرارٍ هذا؟”

 

“……”

 

كان ثيودور لا يزال غاضبًا، يكافح لاختيار كلماته.

 

“…تم إعلان الحرب على الشياطين.”

 

“ماذا؟”

 

ما هذا الهراء فجأة؟

 

نظرتُ خلفي، فرأيت جدي وأبي منخرطين في نقاشٍ جدّي بالفعل.

 

“أعلنوا الحرب دون استشارة المعبد؟”

 

“هذا ليس كل شيء، يا ديزي.”

 

“ما الذي تقصده؟”

 

كان ثيودور مترددًا في الحديث.

 

“ثيودور، تحدث.”

 

“قرروا أن ….. في مقدمة الفرسان …..”

 

“في المقدمة؟”

 

“…ستكون القديسة هناك لرفع معنويات الجنود.”

 

“ماذا؟”

 

شعرت وكأن قلبي سقط في الأعماق.

 

ذكريات الماضي البشع قبل عودتي بالزمن بدأت تحوم في ذهني.

 

الخيانة، الاستغلال، والتخلي البائس — حتى نهايتي البائسة.

 

“يجب أن نرفض فورًا.”

 

غضب جدي من جرأة العائلة الإمبراطورية في التخطيط لاستغلال القديسة دون موافقة المعبد.

 

أما أبي، فقد قرر السفر فورًا إلى العاصمة، وخرج مع أمي للإعداد لذلك.

 

قبل المغادرة، طمأنتني أمي مرارًا، تطلب مني ألا أقلق.

 

لكنني وقفت في مكاني، مصدومة، إلى أن ناداني صوت ثيودور، فأعادني إلى الواقع.

 

“هل أنتِ بخير، ديزي؟”

 

“آه، نعم، أنا بخير.”

 

حاولت التظاهر بالتماسك، لكن صوتي كان يرتجف بشكلٍ واضح.

 

ظننت أنني تجاوزت الأمر، لكن يبدو أنني لم أفعل.

 

قبضت يدي بقوة.

 

“هذا من فعل رينارد، أليس كذلك؟”

 

“بما أن أحد أتباعه قدّم الاقتراح، فلا شك في ذلك.”

 

“هذه ليست الطريقة الصحيحة لبدء الحرب. إذا استمر هذا الأمر، ستذبل شجرة العالم مجددًا، والعالم …..”

 

قد يسير نحو الخراب.

 

“ليس لدينا وقتٌ كافٍ! أين أديليو؟”

 

كنت بحاجة إلى لقاء أديليو على الفور.

 

بينما كنت أسرع للخروج من الغرفة، أوقفني ثيودور بإمساكه لمعصمي.

 

“ماذا ستفعلين إذا وجدتيه؟”

 

 

 

[ يُتبع في الفصل القادم ….]

 

– ترجمة خلود