112
البابا في خطر.
لقد كان طلبه خطيرًا ، ولكن من المدهش أننا وافقنا عليه بسهولة.
يجب أن يكون الأمر كذلك ، لأنه حتى في المستقبل الذي شهدته ، لم أتمكن من مقابلة البابا حتى وفاته.
لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لي فحسب، بل بالنسبة لأخواتي أيضًا، لذلك جلسنا واستمعنا إلى كلمات چيوفانا.
“في الواقع، لست متأكدًا حتى مما إذا كان داخل المعبد المركزي ، لأن هناك من يتحكم في المعلومات.”
قداسته يرقد على فراش الموت.
والكاردينال فيلهلم يتولى كافة الأمور نيابةً عنه.
كانت شكوك چيوفانا موجهةً بشكلٍ طبيعي نحو فيلهلم.
“إنه بالتأكيد لم يمت ، لو كان جدي قد توفي لأعلن ذلك على الفور. هناك فقط شيءٌ يزعجني.”
عبث چيوفانا بشعره بعصبيةٍ قليلاً.
“أعرف من جدي أن فيلهلم يطمع بمنصب البابا. إنه يرغب بذلك المنصب بدرجةٍ كافيةٍ لدرجة أنه إذا قُتِل جدي، فسيتم تصنيفه على أنه الجاني.”
“هل تقول أنه من الغريب أنه لم يقتله؟”
أومأ برأسه بهدوء على سؤال ليليانا.
“كان يرغب بشدةٍ في أن يموت جدي ، لكنني اعتقدت أنه قد يكون هناك سببٌ لعدم قتله الآن.”
كان هناك أثرٌ للتفكير المتأني في الكلمات التي قالها وهو يدعم ذقنه.
“لقد قلتما أنكما تريدان جعلي الإمبراطور.”
وهدأ الجو على الصوت الهادئ.
“ليس الأمر أنني كنت أرغب بشكلٍ خاص بمنصب الإمبراطور ، لكن لا أعتقد أنني أستطيع أن أعطيكما مكانةً عاليةً في العائلة المالكة. “
ارتجف چيوفانا كما لو أنه قد سئم من ذلك.
“السبب الذي يجعل رينارد وبلير متفوقين بشكلٍ واضح في الوقت الحالي هو دماء والدتي.”
كانت حواجبه مجعدة ، كما لو أنه لا يحب قول شيءٍ كهذا في هذه الحالة.
“كيف يمكنهم أن ينتقدوا الدماء التي تسري بداخلي مع أننا جميعًا نفس الشيء؟ هناك الكثير من الناس المملين للغاية ، ولكن إذا تقدم البابا بنفسه ، فسيكون كل شيءٍ مختلفًا.”
إذا كان من أقارب البابا بالدم، فسيتم على الأقل الاعتراف به على أنه صاحب دمٍ نبيلٍ ومقدس.
ففي نهاية المطاف ، لقد وُلد چيوفانا كحفيدٍ لقداسة البابا ، لذا لا يمكن لأحدٍ أن يعترض على حكمه أو ينكر صلته بالبابا.
“لذلك أنا بحاجةٍ لمساعدتكنّ ، هل فهمتنّ؟”
صعود چيوفانا إلى العرش كما ترغب أخواتي ، وإنقاذ أخواتي للبابا قبولًا لشروطه.
لقد كان عرضًا لا داعي لرفضه طالما كان الهدف المشترك واضحًا.
يبدو أن أخواتي يعتقدنّ ذلك أيضًا وأومئنّ برؤوسهنّ دون تردد.
“همم.”
وبينما كنت أشاهد تعبيرات الأشخاص الثلاثة من الخلف ، طقطقت بأصابعي وابتسمت على نطاقٍ واسع.
“عندي فكرةٌ جيدة.”
جمعت الثلاثة بالقرب من بعضهم البعض لمعرفة ما إذا كان أي شخصٍ سيستمع.
ثم جمعوا رؤوسهم معًا وهمست.
بدا الأشخاص الثلاثة قلقين من اقتراحي ، لكن لم يكن لديهم خيارٌ سوى الموافقة ، ربما لأنهم اعتقدوا أنه أفضل طريقة.
✲ ✲ ✲
“تسك.”
أطلق فيلهلم تنهيدةً غاضبة وهو يتذكر المحادثة التي أجراها مع ديزي منذ فترة.
“قديسة؟”
هل تعتقد حقًا أنها حققت أي شيء لأن الناس من حولها يمتدحونها لامتلاكها القليل من القوة المقدسة؟
وأيضًا ما بال الأوراكل الذي يبدو خطيرًا جدًا؟
عندما فكر في التعبير الفارغ على وجهها وعدم تقديمها لجوابٍ واضح ، صرّ على أسنانه تلقائيًا.
‘من الواضح أنها تحاول الوصول إلى البابا.’
بغض النظر عن مدى محاولتها ، سيكون من الصعب مقابلة البابا.
لأن البابا ليس في المعبد أصلاً.
‘الآن بعد التفكير بالأمر ، هذا غريب.’
ربما لم تخبره عن محتوى الأوراكل لأنه غير حقيقي.
ما الذي يجعلها تكذب بكل جرأةٍ على الكاردينال؟
“كيف تجرؤ.”
عبس فيلهلم من الاستياء.
“هل يجب أن أعطيها القليل من التوبيخ؟”
نهض فيلهلم من مقعده ومشى إلى رف الكتب.
ومن هناك أخرج كتابًا أحمرًا وعاد إلى المكتب وبدأ في كتابة شيءٍ ما في الكتاب.
[أتت القديسة إلى المعبد ، عليكم اختطافها في ليلة اليوم التالي.]
وقبل أن يجف الحبر الأسود الذي نقع في الكتاب، اختفت الرسالة.
وسرعان ما ظهرت رسالةٌ حمراء جديدة.
[قبلنا الطلب ، الثمن هو موت القديسة.]
‘موت القديسة؟’
أراد فقط أن يقدم لها القليل من التوبيخ ويمنعها من التقدم مرة أخرى.
ضرب فيلهلم المكتب وغرق في أفكاره.
لقد كان هو الذي تخلص بلا رحمةٍ من أولئك الذين اعترضوا طريقه ، لكنه لا يزال يشعر بالسوء تجاه قتل القديسة التي مرت بصحوتها للتو.
‘كيف يمكن لأفكار الشياطين أن تكون محدودةً إلى هذه الدرجة؟’
على الرغم من أنه أبرم عقدًا مع الشياطين لمصلحته الخاصة ، إلا أن طبيعة الشياطين القبيحة تثير إشمئزازه.
‘هؤلاء الأوغاد يأخذون حياة الإنسان باستخفاف ، يا لهم من قذرين.”
لو لم يكن ذلك ضروريًا ، لما وقع عقدًا معهم.
‘لو بقيت شجرة العالم سليمة، لما ذهب البابا.’
بدأت شجرة العالم تضعف فجأة.
كانت شجرة العالم شجرةً أنبتها الحاكم لدعم القارة ولم تكن أقل من مجرد غرورٍ للحاكم.
وكان ذلك الغرور ينهار الآن.
‘لا أعرف كم من الوقت ستصمد شجرة العالم.’
من غير الكاردينال فيلهلم يعرف أن شجرة العالم هي المكان الذي يوجد فيه البابا؟
– إذا انهارت شجرة العالم، فسوف تنهار القارة ، على الرغم من أن قوتي غير كافية ، يجب أن أبذل قصارى جهدي لتنقية شجرة العالم. أخبر المعبد بهذا.
‘لقد كشف البابا الغبي عن وجهته لي فقط دون أن يخبر أحدًا.’
غمرته الفرحة لأنه يعرف شيئًا لا يعرفه الكرادلة الآخرون.
‘ليست هناك حاجةٌ للبابا أو القديسة ، أليس كذلك؟ ما سيسقط هو فقط إمبراطوريةٌ وقارةٌ وحسب.’
إنه على استعدادٍ للإحتفاظ بمنصب الكاردينال طالما تصمد شجرة العالم حتى يموت البابا.
ابتسم فيلهلم.
‘ لقد تخلى الحاكم عنا على أية حال.’
لهذا السبب ، كما هو الحال دائمًا ، أصبح فيلهلم أكثر نشاطًا في فعل ما يلزم للوصول إلى ذلك المنصب ، ولم يتردد أيضًا في طلب مساعدة الشياطين.
الكيان الذي يزعجه لم يعد موجودًا هنا.
‘ إذا كانت هذه قارةً سوف يتم تدميرها على أي حال ، فسوف أستمتع بكل هذه القوة حتى أموت.’
لكي يحدث ذلك ، لا ينبغي أن يكون هناك أية أشياءٍ مزعجة.
‘أشعر بعدم الارتياح بشأن قتل القديسة ، ولكن إذا فكرت في الأمر أكثر من ذلك بقليل ، سأشعر براحةٍ أكبر إذا قتلتها الآن.’
لأنه لا يعرف أبدًا متى قد يتعرض منصبه للتهديد.
‘حسنًا ، أعتقد أنني يجب أن أقتلها.’
التقط فيلهلم القلم مرة أخرى وكتب الإجابة دون مزيدٍ من التفكير.
[لكم ذلك.]
ولم يمض وقتٌ طويلٌ قبل أن تختفي الرسالة.
✲ ✲ ✲
“مرحبًا ثيودور.”
هل لأن الانتظار الطويل في الردهة المظلمة كان يستحق ذلك؟
“…….”
تمكنت من مقابلة ثيودور ، الذي قيل أنه تم إرساله إلى مكانٍ قريب.
سمعت أنه عاد من مهمته بالأمس ويقيم في المعبد ، لكنني لم أستطع حتى رؤية وجهه ، كما لو كان يتجنبني عمدًا.
“أردت أن أقول شكرًا لك ، وأخيرًا التقينا.”
“أهلاً.”
وبينما واصلت الحديث ، ألقى ثيودور التحية على مضض.
استمر في تجنب نظري ، ربما لأنه لم يكن مرتاحًا في هذا الوضع.
كان تعبير ثيودور باردًا وخافتًا، ولم يكن له أي أثرٍ لمظهره المعتاد، ولم أشعر بحيويته المميزة.
تألم قلبي بلا سبب من تلك العيون الميتة ، وكأنها غارقةٌ في الظلام.
“هل سار الاستكشاف بشكلٍ جيد؟”
“…أتشعرين بالفضول نحو ذلك؟”
“نعم ، لذلك أسأل.”
أومأ برأسه قليلاً رداً على سؤالي.
ابتسمت له بمرارة دون أن أخفي حتى انزعاجي.
يبدو أن صدمة رؤية أديليو معي في اليوم الذي جاء فيه لإنقاذي مع أخواتي لم تهدأ بعد.
على وجه الدقة ، بدا غاضبًا.
كم كان منزعجًا وغاضبًا من رؤية الشيطان أديليو ، لأن الشياطين أودت بحياة عائلته وجيرانه الغاليين.
لقد التقى به بسببي، وشعرت بالأسف لأنه بدا أنه يواجه وقتًا عصيبًا بسبب المشاعر المعقدة بعد ذلك.
“أنتِ لستِ مذنبة.”
كما لو كان قد قرأ أفكاري، فإن الكلمات التي قالها أعادتني إلى الواقع.
“ذلك الشيطان القذر الذي اختطفكِ ، هذا بسببه. أنتِ لستِ مخطئة ، لذلك لا تصنعي هذا التعبير. تبدين مكتئبةً كما لو أنكِ فعلتِ شيئًا خاطئًا.”
ربّت على كتفي قائلاً إنه لا يناسبني أن أبدو هكذا.
“ولكي أحل سوء الفهم هذا ، أنا غاضب ، ليس منكِ بل منه.”
“لماذا؟”
“لأنني لم أتمكن من قتله حتى عندما كان أمامي مباشرةً.”
فجأةً سمعت بوضوحٍ صوت طحن الأسنان المخيف.
لقد أطلق نفسًا خشنًا، كما لو كان من الصعب السيطرة على غضبه بمجرد التفكير في الأمر.
“إنه ملك الشياطين ، إذن ألا تقع المسؤولية كلها عليه في النهاية؟”
أريد أن أنكر ذلك، ولكن لم أستطع أن أقول أي شيء.
لأن أديليو الذي أعرفه كان شخصًا لديه الرغبة في تدمير البشر.
بغض النظر عن مدى حبي لأديليو، لم يكن بإمكاني الكذب وإنكار الحقيقة التي تم الكشف عنها.
“لأن هذا ليس خطأكِ.”
لا بد أن ثيودور بدا مستاءً من تعابير وجهي فأرخى حاجبيه وابتسم.
أطلقت تنهيدةً خفيفة عندما ابتسم.
وفجأة تأرجح جسده وسقط على الفور.
“ثيودور؟”
في اللحظة التي اقتربت منه بشكلٍ عاجل، رأيت إبرةً طويلةً عالقةً في ظهره.
“مستحيل….”
“ا-اهربي.”
لم أتمكن من الاستماع إلى كلمات ثيودور حتى النهاية.
فجأة ظهرت يدٌ سوداء من الخلف وغطت فمي ، وفقدت الوعي أمام ثيودور الذي انهار.
– ترجمة خلود