__ الفصل الثالث __

‘يجب أن تكون هنالك صينية طعام أخرى قريبة من هنا…؟’

لقد خرجت من المطبخ ، ثم استمررت بالنظر حولي ، كما هو متوقع قد لفت انتباهي تلك الخادمة وهي تحاول سحب صينية طعام فاخرة كانت أمام الباب ، لا أتذكر أسمها لكنني كنت أعرفها جيدًا ، لقد كانت خادمة كلاريسا السابقة .

من الواضح أن ما كان على الدّرج هو غداء كلاريسا .

‘إنها فرصتي !’

تقدمت بجهل نحو دّرج الطعام ورأسي منحني بنظرة خجولة على وجهي ، وقد ضربت زجاجة الماء الموجود على الرف العلوي للدّرج جبهتي .

بانغ-قعقعة-!

“آه !”

“أوه آنستي !”

أصطدمت بيّ زجاجة ماء كانت مصنوعة من الخزف الغالي للغاية ، وسقطت تلك الزجاجة على الأرض وتكسرت بقوة ، صرخت الخادمة بصوت عالي .

“كان يجب أن تكوني حذرة أكثر…!”

عضت شفتيها بينما كانت تتذمر ، لم أكن شيئًا مهمًا في القصر بالنسبة لها او بالنسبة للجميع ، لذلك لمَ تٌبدي أيَّ قلق بشأن ما إذا كنتُ قد تعرضت للأذى بسبب ذلك .

بدا التعبير المجعد على جبينها تمامًا مثل تعبير سيدتها ، ربما قد تكون هذه الخادمة من أقرباء كلاريسا مثل يروي أيضًا ، أنهم من الأقرباء البعيدين لها .

“سأعيد زجاجة الماء حالًا ، لذا من فضلك أهدئي قليلًا !”

كان تعبير الخادمة المنزعج تمامًا مثل تعبير يروي عندما كان يتحدث معي ، ثم قد توجهت إلى المطبخ .

“أنا آسفة حقًا ، سوف أكون هادئة وانتظرك هنا بهدوء .”

كما قلت ، أومأت لها بهدوء وانتظرت هنا .

بعد أن ذهبت تلك الخادمة ، قمت بإزالة الغطاء بهدوء من صحن الطهي في الدّرج واستبدلت الخبز بداخله بالخبز الذي كان في يدي .

ثم أخرجت الكعك والفطائر الفاسدة التي كانت في جيبي واستبدلتها بأطباق أخرى .

بعد أن أصبح كل شيء جاهزًا ، أخذت حمولة من الأطباق اللذيذة على الدرج وعدت بهدوء إلى غرفتي .

لقد كانت فرصة جيدة حقًا .

***

كراك–

أمسكت بالخبز الدافئ بكلتا يديها الصغيرتين ، أخرج قشر الخبز الفاخر صوتًا جميلًا ، وعندما أمسكت بالخبز وقمت بفتحه في المنتصف ، خرج شيئًا أبيض ذو رائحة شهية من الخبز .

“واااه…هذا يبدو لذيذ للغاية .”

بينما كنت مندهشة ، أخذت قطعة صغيرة من الخبز وقمت بمضغها .

لقد عدت إلى كوني طفلة حقًا ، وذلك بسبب أن سيطرتي على نفسي قد ضعفت أمام الطعام ، أشعر حتى بأنني سأصاب بالدوار بسبب هذا الملمس الناعم لقشر الخبز والرائحة اللذيذة .

على الرغم من أن شخصية يروي قذرة للغاية ، ألا أنه يطبخ بشكل جيد حقًا .

شربت الحليب الذي أحضرته إليَّ جيانا و استمررت بتناول هذا الخبز اللذيذ ، هذا خبز بالجبن والليمون برائحة منعشة ولون أصفر يدل على كونه طازجًا .

“هل تريد أن تأكل جيانا معي أيضًا ؟”

عندما تمتمت بسؤالي هذا ، هزت جيانا رأسها في حيرة .

كانت تنظر إلي وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما ، ذلك بسبب أنني لم أشرح بشكل صحيح من أين أتيت بهذا الطعام.

“إنه جيد حقًا .”

ذهبت وأحضرت كعكة كبيرة بعض الشيء ، كانت رقائق الشوكولاتة توجد بكثرة على سطح هذه الكعكة ، ذات اللون البني الداكن الممزوج بمسحوق الكاكاو .

عندما قطعتها من المنتصف بسكين صغيرة ، تدفقت الشوكولاتة السائلة بسرعة مثل الحمم البركانية من داخل هذه الكعكة .

أنها أروع وأفضل كعكة رأيتها في حياتي !

بمجرد أن أخذت قضمة بعيون مشرقة من هذه الكعكة الكبيرة التي كان منظرها فاتحًا للشهية ورائحتها رائعة ، سمعت صوتًا قويًا من خلف الباب .

ما كان سوف يحدث قد أتى .

ابتلعت سائل الشوكولاتة الحلو الذي انتشر في فمي ، وانتظرت ظهورها بهدوء .

بانغ–

“هاربر لوبيرن !”

الشخص الذي فتح الباب دون أن يطرق كانت زوجة والدي ، كلاريسا لوبيرن .

كان وجهها جميلًا مثل دمية مصنوعة من الخزف ، كانت تحدق بي بنظرة خالية تمامًا من أي مودة .

“مرحبًا سيدتي .”

“لا تتظاهري بعدم معرفتك أي شيء هاربر .”

عندما اومأت تبعتها الخادمة التي كانت تشرف على دّرج الطعام قبل قليل ، كما قام يروي الذي كان يقف في الخلف بالدخول أيضًا إلى غرفتي .

حدّق الثلاثة في وجهي بنظرات بدت وكأنها ستأكلني ، و لم يشعر أحد بالأسف لحقيقة دخولهم دون أن يطرقوا الباب حتى ، على الرغم من كوني هنا بمثابة أميرة لهذه الدوقية . 

“سيدتي ، لا أعرف ما الذي يحدث ، لكن الآنسة لم تكمل تناول طعامها بعد لذا… “

“أخرسِ جيانا ، سوف يتم محاسبتكِ قريبًا أيضًا .”

تحدثت كلاريسا إلى جيانا التي حاولت التدخل على عجل ، ثم تحدثت إلى خادمتها .

“سالي تعالِ إلى هنا وكرري كلامك .”

“بينما كنت بعيدةً عن الدرج لفترة ، كانت هناك الآنسة هاربر بالقرب من الدرج ، أنا متأكدة من أنها قد غيرت الطعام .”

أوه نعم ، كان اسمها سالي .

أشارت سالي إلي بغرور ، يبدو أن العلامات الحمراء على وجنتيها جاءت من التعرض للضرب أو الصفع .

‘شخصيتها هذه لم تتغير بعد كل شيء .’

كان الأمر واضحًا ، لابد أن سالي قد قدمت مائدة الطعام من الدّرج بلا شك ، وقد غضبت كلاريسا عندما تناولت قضمة من الخبز المتعفن عن طريق الخطأ .

بالطبع ، ما لم تكن غبية ، كانت ستعرف أنني الجاني وراء ذلك .

“أسحبها خارجًا .”

بناء على كلام كلاريسا ، تقدمت سالي بخطوات ثابتة إلى حيث كنت جالسة ، وقد قامت بسحب ذراعي بعنف ، ووضعتني أمام كلاريسا .

“آه ، آنستي !”

حاولت جيانا أيقافها وهي تأمل ذلك بشدة ، لكن يروي منعها بجسده الضخم ، ولم تستطع الوصول إليّ .

“أنتِ بالفعل تجرؤين على لمس طعامي بيدكِ القذرة ، أتساءل حقًا ما إذا كان يجب أن أقوم بحبسك لبضعة أيام هذه المرة .”

أنحنت كلاريسا ، وتواصلت بالعين معي بينما كانت تقول ذلك، لقد كانت النظرة الباردة التي واجهتها بينما كانت سالي ممسكة بذراعي لدرجة أن أكون غير قادرة على الحركة مخيفة للغاية .

حتى في حياتي السابقة ، كرهتني كلاريسا كثيرًا .

حتى بلغت العاشرة من عمري ، كانت هي التي أزعجتني بشكل مباشر وليس كاليستا ، وكان الشيء الذي أخافني أكثر هو مقابلة كلاريسا .

ذات مرة ، اعتقدت أن كلاريسا كانت تهتم بكاليستا .

كانت كلاريسا مهذبة جدًا مع كاليستا ظاهريًا ، وبما أن كاليستا رئيسة الدوقية القادمة تكرهني ، فقد بدا من المعقول التكهن بأن الآخرون سوف يكرهونني كذلك .

بالطبع ، لقد تغيرت هذه الفكرة الساذجة بالنسبة للجميع بعد سنوات .

عندما أتيحت الفرصة ، تعاونت كلاريسا مع شقيق والدها الأصغر وبعض أعضاء مجلس شيوخ لوبيرن لأغتيال كاليستا ، وفي المقابل ، قامت كاليستا بطرد كلاريسا من الدوقية ، وذلك بعد أخذها مرتبة الدوقة .

رفعت عينيَّ ونظرت مباشرة إلى كلاريسا ، عندما تذكرت نهايتها البائسة ، لم أكن خائفة كما كنت من قبل .

“هل ارتكبت أي خطأ ؟”

“هل تعتقدين أنه ليس من الخطأ أن تحاولي إطعامي تلك القمامة ؟”

“ولكن ، كان من الواضح ، أن يروي قال إنه كان طعامًا نادرًا جدًا وثمينًا ، حتى جلالة الإمبراطور سوف يود أكله بشدة .”

مثل الأطفال تمامًا ، فتحت عينيّ على مصراعيهما وأجبت بتعبير بريء .

“أنه لا يناسب ذوقي ، لكن…لقد غيرته لأنه لم يكن هناك سوى خبز أبيض رخيص وشائع في صينية الطعام الخاصة بك ، اعتقدت أنني يجب أقدم لك الطعام الجيد الذي يحبه حتى جلالة الأمبراطور… “

كان لدى يروي الذي يقف خلف كلاريسا ، تعبير متجهم .

“هـ هذا كذب !”

أصيب يروي بالذعر وقدم عذرًا بسرعة ، معتقدًا بأنه إذا نظر إليّ من الخلف بنظرات مخيفة فإنني لن أستطيع التحدث .

“أعمل في المطبخ منذ ثلاثون عامًا ، سيدتي! لا توجد طريقة لإرسال مثل هذا الطعام المتعفن إلى مائدة طعامكِ!”

“حقًا ؟ لقد سمعكَ الجميع في المطبخ تقول ذلك ، كما يتم تقديم هذا الطعام إليّ كل يوم .”

قلت ذلك بدون أن أخاف منه او أن أتراجع ، عندها أتسعت عينيَّ يروي بصدمة أكثر .

لم تقل كلاريسا شيئًا واستمرت بالتحديق في وجهي دون أن تنبس ببنت شفة ، وعلى الرغم من أنها كانت تتحكم بتعابير وجهها جيدًا ، إلا أنني قد لاحظت بالفعل تغيرًا جذريًا في بعض تعابير وجهها للحظة ، لا يحدث هذا إلا عندما تشعر بالصدمة .

كان لدي حدس أن كلاريسا كانت تعرف كل شيء منذ فترة طويلة ، نظرًا لان يروي هو أحد أقربائها البعيدين على أي حال ، لذلك هو لم يكن خائفًا عند أختلاسه القليل من المال في كل مرة من هذه عائلة الدوقية المليئة بالثروات .

في المقابل ، كان الأمر بالنسبة لكلاريسا أشبه بإضافة شخص آخر إلى الدوقية كان مواليًا لها .

“هل ما تقولينه صحيح…؟ هل كنتِ تأكلين الخبز المتعفن كل يوم حقًا ؟”

سألت كلاريسا ببرود ، ولقد أومأت برأسي برفق .

“إذا كان الأمر كذلك… “

ابتسمت ابتسامة باردة على شفتيها ، ونفس النظرة الباردة التي كانت تنظر بها إليّ وجهتها نحو جيانا .

“يجب أن تشتبهِ في خادمتك جيانا أولاً ، هي لقد تجرأت بالفعل على سرقة طعامي والاستفادة منه بأي طريقة كانت .”

” كلا سيدتي ! هذا غير عادل !”

في نفس الوقت الذي أصبح فيه وجه جيانا شاحبًا من الخوف ، قد كان وجه يروي مشرقًا للغاية .

“هممم ما رأيك بذلك ، هل يجب أن أرمِ جميع أثاث غرفة جيانا و أقوم بتفتيشها ؟ إذا ظهر أي شيء مشبوه ، أو حتى فلس واحد من مصدر غير معروف ، فسوف أقوم بطردها نهائيًا والى الأبد من هذه الدوقية .”

أمسكت كلاريسا بكتفي وهمست بذلك ، لقد عرفت بحق أفضل طريقة لتخويف طفلة صغيرة مثلي .

تخويف الشخص الأقرب إلي ، الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه ، قد قامت بأخذه كرهينة .

“الآن إذا أعترفتِ بأن هذا كان خطأك وتوسلت إليّ من أجل طلب المغفرة ، فأنني سوف اتغاضى عن ذلك هذه المرة فقط ، ولكن يجب أن أقوم بمعاقبتك بالتأكيد .”

حاولت أقناعي بكلامها مع أبتسامة مخيفة على وجهها ، وعندما حاولت جيانا الهروب والقدوم إليّ ، أمسكت سالي بذراعها بقوة .

“الآن ، كيف… “

“حسنًا .”

قلت ذلك بينما أنظر إليها مباشرة ، رمشت عينا كلاريسا بسرعة عدة مرات في حالة ذهول .

“…ماذا قلتِ ؟”

“لقد قلتِ سابقًا بأن سرقة الطعام هي مشكلة كبيرة وشيء سيء للغاية ، لذلك نحتاج إلى العثور على الشخص الذي قام بمثل هذا الشيء السيء ، ولذا بالتأكيد يجب علينا تفتيش كل شيء .”

عندما أجبت هكذا ، رفعت رأسي بقوة أكبر إلى الأعلى بشجاعة ، حينها شدّت يد كلاريسا على كتفي بشكل مؤلم .

“هل يهمك حقًا أن تم طرد جيانا من الدوقية ؟”

“إذا كان الجاني هو جيانا ، بالطبع .”

قلت ذلك مشيرةً إلى يروي ، الذي أمسك شاربه بعصبية .

“كما يجب ، أن يتم تفتيش يروي بنفس الطريقة أيضًا .”

تجمدت أصابع يروي التي كان يشد بها شاربه في مكانها ، وارتعش كلا حاجبيّ كلاريسا بذعر شديد .

“أن الطعام المتعفن الذي قدم لك قد تسبب بمشكلة كبيرة ومن ضمنها ما يحدث الآن ، ولكن أنتِ لا تعرفين يا سيدتي إذا كانت جيانا حقًا هي التي قامت بسرقة وتبديل الطعام، آذن من العدل تفتيش كليهما .”

رفعت صوتي قليلاً وأصررت بشدة على قول ذلك ، حتى تسمع هذه الضجة من خارج الباب .

“أنا هي سيدة الدوقية ! لا تظنِ أن طفلةً مثلكِ تستطيع التدخل في أمور كهذه !”

“لكن ، ليس من سلطة السيدة أن تحكم على الخدم هكذا وتشغل نفسها بهم ، هذا… “

نظرت إلى الباب ورفعت صوتي أكثر حتى جعلته عالياً للغاية.

لقد حان الوقت المناسب الآن لفرصتي الذهبية .

“يجب على كبير الخدم ثيون القيام بذلك !”

عندما خرج اسم كبير الخدم من فمي ، فوجئت كلاريسا من ذلك ، كما كانت تعابير وجهها الجميل تصبح اسوأ في كل مرة أتحدث بها . 

أخذت نفسًا عميقًا وفتحت فمها مرة أخرى .

“…أعتقد أنني قد أهملت تعليمكِ وخاصة من ناحية الأدب، يبدو أنني كنت متساهلةً جدًا معكِ… “

“تعليمي هو أيضًا مسؤولية كبير الخدم ثيون .”

“كيف تجرؤين !”

تجعد جبين كلاريسا بقوة ، ثم رفعت يدها عالياً وحاولت ضربي .

بدلاً من تجنب يدها أو إغلاق عيني بإحكام ، لقد ابتسمت للشخص الموجود خلف كتف كلاريسا .

لقد أتيت للتو في الوقت المحدد حقًا .

__بترجمة كاريبي