━━━●┉◯⊰┉ الفصل 21 ┉⊱◯┉●━━━

 

تَوًّا…ما الذي حدثَ للتَّو؟

 

كنتُ واقفةً في وسط الغرفة، جامدةً، أحاول استيعاب ما جرى.

 

وفي تلك الأثناء، عاد ثيون وجيانا والخادمات إلى الداخل، وبدأن ينهمكن في أعمالهن بنشاط.

 

استدارت كاليستا فجأةً، ونظرت إليّ.

 

“لقد كنتِ واقفةً طوال الوقت، يا هاربر.”

 

“ما هذا… كلُّه؟”

 

اخترتُ أحد الأسئلة العديدة التي ازدحمَ بها رأسي، ونطقتُ بها بينما أنظر إلى طاولة الرخام والخادمات.

 

“الخادمات، والأثاث، والثياب، هي ثمنُ إنقاذكِ لفيكتوريا. وأمّا…”

 

قالت كاليستا وهي تهزُّ كتفيها وكأن الأمر بديهي.

 

“…فمساعدتكِ لي كانت ثمينة، وسأُسدِّدُ لكِ الدين شيئًا فشيئًا فيما بعد.”

 

قالت ذلك وهي تحدّق بي، بنبرةٍ بدا عليها لطفٌ خفيٌّ لم أعهده منها حين كانت تتعامل مع كلاريسا.

 

“وهذا فائدة الدين. تعالي، اجلسي.”

 

أشارت إلى الأريكة التي جلست عليها كلاريسا قبل ان تغادر. 

 

وعندما دققتُ النظر، لاحظتُ أنّ الأريكة قد استُبدلت بأخرى أكثر فخامة.

 

الدين…

 

لم يكن في رأسي سوى الحيرة، لكنني سرعان ما بدأت أفهم مقاصد كاليستا.

 

كانت، مثل ثيون، إنسانةً بالغة الحِساب والدقة. لم تكن تُحبُّ العطاء المجانيّ، ولا أن تكون مَدينةً لأحد.

 

بمعنى آخر، هذا كله كان ثمنًا حقيقيًّا. ثمَنَ مساعدتي في قضية فيكتوريا.

 

فقط عندما تسدِّدُ هذا الدين، ستتمكن من أن تكرهني بارتياحٍ كما تشاء… أليس هذا هو المعنى الضمني؟

 

عندما أنصتُّ لها، جذبت كاليستا الحبل مرة أخرى لتستدعي أحدهم.

 

وبالفعل، دخل الغرفة خمسةُ فرسان.

 

“نُقَدِّمُ تحيّاتِنا لسيّدتيْنا!”

 

انحنوا جميعًا في نفس اللحظة بزاويةٍ مثالية، ثم اصطفّوا في صفٍّ مستقيم. بدا أن كلًّا منهم يحمل شيئًا في صدره.

 

“رأيتُ أنّه من الحكمة أن يكون لكِ حارس شخصي. لِكَيْلا تتكرَّرَ أحداث الحفل. جميعهم ذوو مهارات قتالية مُثبتة. اختاري واحدًا منهم.”

 

قالت كاليستا ذلك، ثم اقتربت من جانبي وأشارت إلى الرجل الواقف أقصى اليسار.

 

“ابدأ.”

 

“أمركِ!”

 

…ابدأ؟

 

ابدأ ماذا؟

 

الرجل الذي بدا أطول من ثيون، وعرض كتفيه ضعف عرض كتفيه تقريبًا، والذي تغطي الندوب وجهه، تقدَّم خطوة إلى الأمام وهو يحتضن شيئًا صغيرًا ولينًا.

 

“ما الذي تُجيده؟”

 

“اللعب بالدمى!”

 

مدَّ ذراعيه مُظهِرًا دمية أميرة صغيرة.

 

“انظري! هذه الدمية من أشهر صيحات العاصمة الملكيّة! صنعها حرفيٌّ شهير، بإمكانها أن تفتح عينيها وتغلقهما وحدها! وشعرها الأشقر الناعم شبيه تمامًا بشعر سيدتي الصغيرة!”

 

قال ذلك بصوتٍ غليظ كصوت دب، وهو يفيضُ فخرًا.

 

“لا تَبِعِ الدمى. عرِّف بنفسك.”

 

“إنِ اخترتِني، فسأقضي النهار كلّه ألعب مع سيدتي الصغيرة! في هذا القصر الواسع الذي يخلو من أقرانها في نفس السن، ستكون هذه الدمية صديقةً رائعة لها!”

 

نظرت كاليستا إليّ من طرف عينها، وكأنها تراقب ردة فعلي.

 

كنتُ أنصتُ دون أن أشعر، لكنني حرّكتُ رأسي رافضةً ذلك غريزيًا.

 

‘آسفة…لا أحب الدمى التي تشبه البشر.’

 

ارتسمت خيبة الأمل على وجه الرجل الضخم، فعاد

إلى مكانه بخطواتٍ حزينة.

 

“التالي، ماذا تُجيد؟”

 

“أُجيدُ العزفَ على الآلات الموسيقية!”

 

أجاب بذلك فتى فارس ذو شعرٍ طويل ووجهٍ جميل.

 

لكنني هززتُ رأسي.

 

“كان بين الخادمات واحدة تُجيد العزف أيضًا.”

 

ولستُ بحاجة إلى اثنين؛ لن أعيش على الموسيقى وحدها. كنتُ أريد شخصًا أكثر تميُّزًا.

 

ضمَّ الفتى آلته الوترية الصغيرة إلى صدره بحزن، بينما لم تستطع الخادمة التي كانت تُرتب الفراش من بعيد أن تُخفي ابتسامةَ غبطة.

 

شيئًا فشيئًا، وجدتُ نفسي مندمجةً بجدية في ‘اختبار الحرّاس’ الذي رتّبته كاليستا.

 

“الثالث.”

 

نادت كاليستا بلا تردُّد على الشخص التالي.

 

هاه؟!

 

الرجل الثالث كان مظهره مألوفًا جدًّا!

 

“رقم ثلاثة، سوير مارسيل!”

 

هتف وهو يُؤدي التحية العسكرية بإتقان.

 

سوير، قائد الفيلق الثالث من فرسان لوبيرن!

 

نظرتُ إلى كاليستا بدهشة، فأجابتني بنبرةٍ باردة:

 

“قال إنه سيتنازل عن منصبه لقائد آخر إن كان بوسعه أن يكون حارسَكِ الشخصي. أوصي به شخصيًّا.”

 

“بقائي في قصر الدوقية بفضل الآنسة هاربر! إن سمحتِ لي بمرافقتك، فسيكون هذا شرفًا عظيمًا ليّ!”

 

عندها فقط تذكّرتُ ما حدث في الماضي يومَ حطَّمت كاليستا ذراع لويس، كنتُ قد غطّيتُ على خطأ سوير.

 

ظننتُ أنني سددتُ ديني في الحياة السابقة، ولم أفكّر كثيرًا في أثر ذلك على الآخرين.

 

لكن يبدو أنه ترك أثرًا عميقًا فيه.

 

تقدَّم سوير، الذي لا يقل ضخامةً عن المُرشَّح الأول، ووضع قبعةً من الصوف على رأسي.

 

كانت القبعةُ سميكةً، حمراءَ بلونٍ أفتح قليلًا من شعر أراميس وفيكتوريا، تعلوها كرةٌ صغيرة لطيفة.

 

“أنا أُجيدُ الحياكة! إن اخترتِني، فلن تُصابِي بالبرد أبدًا!”

 

قضم.

 

سمعتُ صوتَ قضمٍ من الخلف.

 

عندما التفتُّ، وجدتُ ثيون وجيانا واقفَيْن يراقبان اختبار الحُرّاس بعيونٍ لامعة.

 

“رقم ثلاثة رائع! سيدتي تُعاني من ضعف الجسد خلال الشتاء.”

 

قالت جيانا وهي تأكل قطعة بسكويت.

 

أنتِ… ألم تكوني تحذّرينني من كاليستا دومًا؟

 

بدا أن حُبّها للحلوى أكبر من حذرها.

 

تحسستُ الكرة الصغيرة فوق القبعة وابتسمتُ.

 

من اختيار الخيوط إلى طريقة الحياكة، كل شيء كان مثاليًّا.

 

“فلنُكمل الاختبار.”

 

الحارسة الرابعة، شابةٌ طويلة القامة لطيفة الوجه، وعدتني أن تقرأ لي قصص الأطفال، لكنها انسحبت قبل أن تُنهي حديثها بسبب اعتراض ثيون.

 

“والأخير، رقم خمسة. لقد انضمَّ حديثًا إلى الفيلق الأول. مهارته القتالية مؤكَّدة، لكنه يقول إنه يُجيدُ العناية بالأطفال.”

 

قالت كاليستا وهي تعرّف به بلا حماسة.

 

تقدَّم الشاب الخامس مترددًا. كان ضئيل البنية، وبدت عليه علاماتُ عدم الثقة بالنفس.

 

“اسمي سيون. فقط…لدي إخوة كُثر، لذا أنا معتادٌ على رعاية الأطفال.”

 

سخر منه سوير من الخلف، وكأنّه يقول: ‘وهل يكفي هذا؟’.

 

“للعلم، لدي ثلاثة إخوة أيضًا، سيدتي!”

 

“لم أفلح كثيرًا في أداء مهامي في الفيلق… فظننتُ أنني إن أصبحتُ حارسًا شخصيًّا، فقد أُثبتُ جدارتي.”

 

“إن فشلتَ، فعليك أن تبذل مجهودًا، أيها الأحمق. أتظن أن الحراسة مهمة سهلة؟”

 

“أنا أجيدُ الطبخ نوعًا ما…”

 

“آه! وأنا كذلك أجيدُ الحلويات! سأُعدُّ لكِ شوكولاتة جميلة خلال مهرجان آسيمور القريب!”

 

“سأبذلُ قصارى جهدي.”

 

رغم سخرية سوير وإعاقته له، أتمّ 

سيون تقديم نفسه بثبات.

 

نظرت إليّ كاليستا تسألني بعينيها عن 

رأيي. لكنني لم أجب.

 

كان هناك شيءٌ غريبٌ يُراودني…

 

سيون… اسمٌ مألوف…

 

…آه!

 

رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى وجه الفارس

الخامس، فتذكّرت فجأةً.

 

سيون أفينسيو.

 

ذلك الشخص غريب الاسم، كان في حياتي السابقة عبقريًّا يتنافس عليه جميع الحكّام.

 

رأيته من بعيد مرةً واحدة، لكنّني لم أنسَ اسمه أبدًا.

 

سيون أفينسيو، سيِّد الجواسيس في الإمبراطورية.

 

رجلٌ لم يكن موهوبًا في الانضمام إلى المنظمات، بل كان بارعًا في تأسيسها،

 

وقد أنشأ أعظم شبكة معلوماتٍ سرية في الإمبراطورية، وسوقَ الظلال المظلم.

 

كان يبيع المعلومات للملوك المتنافسين، وتلاعب بين كلاين وكاليستا بحذرٍ شديد حتى انتهى أمره بسبب خطورته الشديدة.

 

ومع ذلك، استطاع قبل موته أن يُهرّب جميع رجاله المقربين!

 

رغم أنّه كان مستهدفًا من قِبَل كلاين وكاليستا معًا، فقد استطاع إنقاذ مقربيه بطريقةٍ تُشبه المعجزة.

 

لم أتوقع أن ألتقي به هنا، في هذه الهيئة المتواضعة، يتلقى سخريةَ سوير…!

 

“ألَمْ تجدي أحدًا يُرضيك؟”

 

سألتني كاليستا بعدما بقيتُ صامتةً طويلًا.

 

رفعتُ رأسي فرأيت سيون مستسلمًا وقد فقد الأمل، بينما كان سوير يرمقني بنظرات استعطاف تُشبه نظرات الكلاب الصغيرة، وكأنه يرجوني أن أختاره.

 

“الرقم خمسة.”

 

أشرتُ إلى سيون دون تردُّد.

 

ارتجّت عينَا سوير الكبيرتان في خيبة أمل، لكنني لم أُعره اهتمامًا.

 

“لقد أعجبني سيون.”

 

في اللحظة التي أنهيتُ فيها حديثي، بدا على وجه سيون الكئيب إشراقٌ مفاجئ، حتى خُيِّل لي أنّه أضاء.

 

كنتُ واثقةً في تلك اللحظة أنّ خياري كان صائبًا.

 

لو كان قد نجا من محاولات الاغتيال التي دبّرتها كاليستا وكلاين، فلا شكّ أنّه يملك أفضل مهارات الحراسة في الإمبراطورية.

 

“إذًا، يبقى سيون، وليعد الباقون أدراجهم. أما سوير فليعد إلى الفيلق الثالث.”

 

قالت كاليستا.

 

“اغهه…نعم، سيدتي!”

 

ردّ سوير بصوتٍ مكتوم وهو يُقاوم دموعه، بينما انسحب الآخرون بخطى مثقلة.

 

أما سيون، فبوجهٍ مُضيء، جثا على ركبته أمامي.

 

“أُقسم أن أُخدمكِ سيّدةً لي مدى الحياة!”

 

تلقّيتُ تحيته الرسمية وأنا أُحسّ بشعورٍ غريب؛

فمن كان يومًا يُحرِّك الإمبراطورية كلّها بشائعةٍ أو اثنتين، صار الآن فارسًا يُقسم بالولاء ليّ.

 

حينها تحدث إلي ثيون بهدوء.

 

“تفضّلي بالذهاب إلى المكتبة أوّلًا، يا سيّدتي.”

 

تنهدتُ وأنا أكرّر عليه رجاءً ظللتُ أطلبه منذ أيام:

 

“ألا يمكنك أن تناديني كما كنتَ تفعل من قبل؟”

 

“لا يمكنني ذلك.”

 

أجابني بصرامة.

 

“لِمَ لا؟”

 

“لأنّ الأمر مهمٌّ بالنسبة لي.”

 

مددتُ أصابعي وأنا أُجاهد كي لا أنكمش خجلًا.

 

حين كان آراميس يُخاطب كاليستا بتلك الطريقة، لم أكن أشعر بشيء، فلماذا يبدو الأمر مُحرِجًا حين أسمعه إليّ؟ 

 

“أتدرين كم دوقًا ونبيلًا تمنّوا أن يكونوا أسيادًا لي؟”

 

أنا لا أعرف سوى كاليستا من تريد أن تكون سيدةً له.

 

ولا أفهم لماذا في هذه الحياة بالذات، أصبحتُ أنا سيّدته بدلًا منها.

 

“حتى في القصر الإمبراطوري، حاولوا أن يأخذوني معهم. عندما تكبرين قليلًا ستفهمين كم سيكون نافعًا لكِ أن تكوني سيّدتي.”

 

“وماذا سأستفيد؟”

 

“سأُساعدكِ أن تنشئي كما ترغبين. كأن تُصبحي عالمةً، مثلًا…”

 

عالمة؟

 

أنا لا أكره الدراسة، لكنني لا أرغب أن أجعلها مهنتي. ما أحتاجه من بحوث يمكنني توكيل غيري به.

 

“لا أريد.”

 

“إذًا موظفةً إدارية في القصر الملكي…”

 

ماذا؟

 

حتى بعد عودتي بالزمن يريدني أن أعمل في قصر كلاين؟ أي لعنةٍ هذه؟

 

“لا أريد.”

 

“أم تودين أن تصبحي سيّدة قصرٍ مثالية؟ يمكنني إن أردتِ أن أرتّب لكِ دروسًا إضافية في الفنون والآداب النبيلة…”

 

“لا أريد.”

 

“أو ربما… تصبحين ثريةً.”

 

“لا أر… ماذا؟”

 

تلعثمتُ عند سماعي الكلمة الأخيرة.

 

هل قال… ثرية؟

 

“إن أردتِ ذلك، يا سيّدتي…”

 

قال ثيون وهو يُعدل إطار نظارته الذي كان قد انزلق قليلًا.

 

“بوسعي أن أُساعدكِ على أن تجني مالًا وفيرًا.”

 

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي