━━━●┉◯⊰┉ الفصل 20 ┉⊱◯┉●━━━

 

“بِجَسَدٍ صغيرٍ لا يستطيعُ حتى حمايةَ نفسهِ…”

 

قالت كاليستا بنبرةٍ شاردة، بينما كانت تحدِّقُ في منتصف الطاولة.

 

“…ثقةُ الأطفالِ غالبًا ما تكونُ بلا أسبابٍ واضحة. يبدو أنها آمَنُت أنكِ إنْ بقيتِ بخير، فسوف يُمكنها الخروجُ بأمانٍ معكِ.”

 

قال ثيون، فضحكت كاليستا بسخريةٍ خفيفة.

 

“أيُعقَلُ أنها وثِقت بي فقط لأنها لم تجد أحدًا آخر تثقُ به؟ وحتى خاطَرت بحياتِها من أجلي…”

 

هزَّت رأسها بعدم تصديقٍ، مظهرةً صعوبة استيعاب الأمر. ثم أضافت بصوتٍ خافت:

 

“لقد حاولت إنقاذي.”

 

جلس الاثنان صامتَين، يحدقان في اتجاهين مختلفين لبعض الوقت.

 

“…إذا استيقظت الطفلة، أبلغني فورًا. سأذهبُ مع أراميس لمناقشةِ قرارِ عائلةِ نيترا.”

 

“نعم، آنستي.”

 

ودَّعَ ثيون كاليستا، ثم بقي واقفًا لبعض الوقت في غرفة الاستقبال. بعدها، بخطواته الطويلة، تحرك نحو غرفة هاربر.

 

كانت هاربر لا تزال فاقدةً للوعي، تغمضُ عينيها بشدة وكأنها تحاولُ الفرار من شيءٍ ما. 

 

ولم يكن للعرقُ الذي يتصببُ من جبينها دلالةً على أنها ترى أحلامًا مريحة.

 

“…آنسة هاربر.”

 

جلس ثيون على إحدى ركبتيه بجانب السرير، وعلى وجهه ملامح القلق.

 

“يجب أن تستيقظي قريبًا.”

 

همس بصوتٍ منخفضٍ، وكأنه يحدِّثُ نفسَه.

 

“نامي قليلًا فقط، ثم استيقظي بِسُرعة…سيِّدتي.”

 

***

 

فركتُ عيني مرارًا لأتأكدَ إن كنتُ أحلم.

 

“آنسة هاربر، هل تودِّين أن أعزفَ لكِ مقطوعةً موسيقية؟”

 

“لا، عليكِ أن تتناولي الطعامَ أولًا. لدينا شوربةٌ مغذِّية، وسلطةٌ صحيَّة، وشرائحُ لحمٍ تذوبُ في الفم.”

 

“آنستي، إذا انتهيتِ من تناول الطعام، سأمنحكِ جلسةَ تدليك. صدقيني، لم يكن هناك أحدٌ في قريتنا يتفوَّقُ عليَّ في قوةِ اليدين.”

 

على الرغم من كل محاولاتي، لم يتغير شيء. كان هناك ثلاثُ خادماتٍ يتحدثن معي بلطفٍ مُفرِط.

 

لكن هذا لم يكن كلَّ شيء.

 

“آنستي، عند تناولكِ الطعام، أبلغينا إذا كنتِ ترغبينَ في تغييرِ السرير إلى واحدٍ أكبر. نحن الآن نستبدلُ الطاولة برخامٍ جديد.”

 

كان هناك خدمٌ أقوياءُ يقفون عند الباب يحملون أشياءَ ثقيلة.

 

“آنستي، علِمنا أنكِ كنتِ ترتدين ثوبًا قديمًا بسبب نقصِ الفساتين. لذلك أحضرنا عشرةَ فساتينٍ جديدة.”

 

لم افهم ما يجري بينما كانت هنالك سيداتٌ مجهولاتُ الهوية يأتينَ بأشياءٍ براقة وجميلة.

 

“آنستي، إذا كنتِ ترغبينَ في حيوانٍ أليف، اكتبي ما تريدينه هنا. حتى لو كان طائرَ الفينيق، سنجلبُه لكِ.”

 

فجأةً، ظهر رجلٌ يرتدي جلدَ نمر، متحدثًا 

بثقةٍ عن الحيوانات.

 

“ما هذا كلُّه؟”

 

نظرتُ إلى جيانا وكأنني أطلب تفسيرًا، لكنها كانت تغطي فمَها بيدها، متأثرةً بدخولِ الأثاث الجديد.

 

حينها أوضحت إحدى الخادمات:

 

“إنها أوامرُ الآنسة كاليستا. أمرت بتوفيرِ كلِّ ما تحتاجينه يا آنسة هاربر.”

 

…ماذا؟

 

كاليستا؟

 

شعرتُ بشكٍّ تلقائيٍّ بأن الطعام قد يكونُ مسمومًا. هل تم تقديمُ موعد اغتيالي عما كان عليه في حياتي السابقة؟

 

لكن مع وجودِ هذا العدد الكبير من الغرباءِ قرب غرفة الاستقبال، لا يبدو أن كاليستا ستفعل شيئًا بهذا الوضوح.

 

علاوةً على ذلك، كان ثيون يقفُ في الرواق، يُصدرُ تعليماته للخدم حول ترتيب الأثاث. وعندما رآني أقفُ شاردة، اقتربَ مني بخطواتٍ هادئة.

 

“استيقظتِ، سيدتي. لنبدأ بتناول الطعام. جيانا أنهت بالفعل تناولَ نفسِ الوجبة.”

 

وكأنه يؤكد كلامه، كانت جيانا تبتسم بسعادةٍ وهي تمضغ شيئًا في فمها.

 

جيانا، التي كانت دائمًا تحذرني من كاليستا، يبدو أنها انهارت أمام هذا الكمِّ من الترف.

 

تقدمتُ ببطءٍ نحو الطاولة، ووضعتُ قطعةَ لحمٍ في فمي. كانت طريةً للغاية، لدرجة أنني لم أشعرْ حتى أنني أكلتُها.

 

“…لذيذة.”

 

“تناولي المزيد. لقد نمتِ طويلًا، لذا تحتاجين إلى استعادةِ قوَّتِك يا سيِّدتي. الخادمات الثلاثُ سيتبعنَ أوامرَ جيانا لرعايتكِ.”

 

…سيِّدتي؟

 

لقد تغيَّرت طريقة مخاطبة ثيون لي. هل هذا أيضًا جزءٌ من خطة كاليستا؟

 

كنتُ مشوشةً للغاية. لم أختبرْ مثل هذا الترف طوال حياتي السابقة أو الحالية.

 

وبينما كنتُ أتناول ملعقةً من الشوربة، ملأت النكهةُ الغنيَّةُ والعَطِرةُ فمي. ولكن فجأةً…

 

هااكك!

 

انفتح الباب نصفُ المفتوح بضوضاءٍ عالية بسبب حركةِ الناس الكثيفة. وظهر بعدها وجه مألوف، يلهث بغضب.

 

“ثيون! أين أخذت خادمتي سالي؟…ما هذا كلُّه؟”

 

توقفت كلاريسا فجأةً عن صراخها، وبدأت تتفحص الغرفة بعينيها المفتوحتين على اتساعهما.

 

ثبتت عيناها على الخادمة التي كانت تدلك كتفي، ثم انتقلت إلى طاولة الطعام الرخامية أمامي.

 

“كيف تجرؤُ على إعطاء خادمتي لهذه الطفلة دون إذني؟”

 

قالت كلاريسا بصوتٍ غاضب، وهي تحدِّق بي.

 

إذًا هذه الخادمة كانت خادمةً شخصيةً لكلاريسا؟ لم أتعجبْ من مهاراتها.

 

“بل وحتى هذه الطاولة أغلى من طاولة غرفتي! يبدو أنكَ يا ثيون، قد فقدتَ عقلك وتخيلتَ أنك تستطيع تغييرَ ترتيب السلطة في هذه الأسرة.”

 

وأشارت بأصابعها الطويلة المرتجفة نحو ثيون.

 

“انقلوا كلَّ هذه الأشياء إلى غرفتي فورًا! وأخرجوا جميعَ الخدمِ والخادمات من هنا!”

 

وعلى الرغم من صوتها الذي كان كافيًا ليرجَّ الغرفة، لم يستجبْ أحدٌ لأوامرها.

 

الخادمة التي كانت تدلكُ كتفي، وعلى الرغم من تعبيرها المتفاجئ، لم تتوقفْ عن عملها.

 

“الآن، الجميع قد عادوا إلى غرفهم…”

 

“الجميع بخير، ولكن إن استمرّوا في سماع صراخكِ، فقد يتضرّر سمعهم عمّا قريب.”

 

صوتٌ هادئٌ انبعثَ من خلفِ كلاريسا، فأدارَ الحاضرون أنظارهم جميعًا نحو كاليستا، التي كانت تستندُ إلى إطار الباب بهدوءٍ وثبات.

 

“سيدتي…ما الذي تريدينهُ الآن؟”

 

“الجميع، اخرجوا. لديّ ما أودُّ مناقشته مع الدوقة.”

 

ما إنْ أصدرت كاليستا أمرها، حتى اندفع الخدمُ والحشم، الذين كانوا يترددون في الامتثال لكلام كلاريسا، خارج الغرفة كالسيل الجارف. 

 

وكان من بينهم رجلٌ يرتدي فرو نمرٍ، اصطدمَ بكتفِ كلاريسا أثناء خروجه، مُفسِدًا ترتيبَ ملابسها.

 

“يا لهذه الوقاحة!”

 

لكنّ الرجل، الذي بدا كأنّه كتلة من العضلات، لم يُدرِك ما فعله، وخرجَ دون أن يقدّمَ أيّ اعتذار.

 

وضعتُ الملعقة التي كنتُ أمسكها ونهضتُ ببطءٍ، مستعدّةً للخروج مع الآخرين، لكن كاليستا هزّت رأسها مانعةً إيّاي.

 

“أنتِ لا حاجة لكِ بالخروج.”

 

“ولكن الجميع طُلِبَ منهم…”

 

“أنتِ الابنةُ الثانية لعائلة لوبيرن وصاحبةُ هذه الغرفة. لا يحقُّ لأحدٍ أن يُجبركِ على الخروج.”

 

أدارت جيانا، التي كانت تغادر خلف ثيون، رأسها نحوي وأومأت برأسها إشارةً للموافقة، بينما بقيتُ متردّدةً واقفةً في مكاني.

 

“حسنًا، هذا أفضل.”

 

جلست كلاريسا على الأريكة بتثاقل، بعد أن امتثلت لاقتراح كاليستا، وعقدت ذراعيها بتوتّرٍ ظاهر.

 

“كيف تجرؤين على تجاهل والدتِكِ والدوقة بهذا الشكل؟ يبدو أنني قد دلّلتُكِ أكثرَ مما ينبغي طوال هذه السنين.”

 

على الرغم من نبرتها الصارمة، إلا أنّ ملامحها كانت تعكس شيئًا من التوتر الخفي. 

 

ويبدو أنّها جاءت إلى هنا بعزمٍ كبيرٍ لمواجهة كاليستا، التي كانت عادةً تتجنّب الدخول معها في مواجهة مباشرة.

 

“لقد فهمتِ الأمرَ خطأً. والدتي الحقيقية تعيش في عائلة نيترا.”

 

ردّت كاليستا ببرود، وهي ترفع حاجبًا واحدًا بتعبيرٍ لا مبالٍ.

 

“أنتِ لا تملكين أبناءً، يا سيّدتي.”

 

“يا لهذه الوقاحة! هل هذا يعني أنكِ أخذتِ خادماتي دون إذني؟ أين الفتاة التي تقوم بالتدليك؟ وأين خادمتي سالي؟”

 

“سالي قدّمت استقالتها.”

 

“ماذا؟ ماذا تقولين؟”

 

تجمّدت كلاريسا في مكانها، وقد بدأت ملامحُ الخوف تتسلّل إلى وجهها. ويبدو أنّها أدركت أنّ الأمور لا تسيرُ كما خطّطت لها.

 

“إلى أين ذهبت تلك الفتاة؟”

 

“قالت لي ألا أخبركِ.”

 

“هذا غير ممكن! لا بدّ أنّ شيئًا قد حدث لها…”

 

صرخت كلاريسا بغضبٍ مكتومٍ، غير أنّ كاليستا لم تُجِبها. وظهرت على شفتيها ابتسامةٌ ساخرة، كأنّها تؤكّد أسوأ مخاوفِ كلاريسا دون أن تنطق بها.

 

بدأت ملامحُ كلاريسا تشحب تدريجيًا، وكأنها بدأت تفهمُ ما تعنيه كاليستا من دون التصريح بذلك.

 

“تتصرفين وكأنّكِ أصبحتِ سيدةَ قصر لوبيرن. ولكن تذكّري أنّني أنا السيدةُ هنا، وليس أنتِ.”

 

“بالطبع، وهذا هو السبب الذي جعلني أتحقّق ممّا إذا كنتِ تقومين بمهامكِ كسيدة القصر كما ينبغي.”

 

قالت كاليستا بنبرةٍ هادئة، لكن كلماتها كانت كالسيف القاطع، مما جعل كلاريسا تبدو أكثر شحوبًا.

 

“كيف تجرؤين على تفتيش ممتلكاتي؟”

 

“وجدتُ الكثيرَ من السجلات أثناء تفتيشي. ويبدو أنّ عائلةَ نيترا قد حقّقت نموًا ملحوظًا في هذه الأثناء.”

 

“ماذا؟”

 

“الأشياء التي اشتريتِها باسم عائلة لوبيرن تم نقلها إلى عائلة نيترا. وقبل وصول ثيون، كانت هناك معاملاتٌ وهميةٌ تُحقّق أرباحًا ضخمة لصالحهم. على أيّ حال، أعدت السجلات الأصلية، لكنني احتفظت بنسخٍ منها.”

 

بدأت كلاريسا ترتجفُ من الغضب، وقد تغيّرت ملامحها تمامًا.

 

“أيتها الوقحة! هل تظنين أنّني لا أستطيع معاقبتكِ؟ يمكنني أن أصدر أوامري الآن للخدم…”

 

“قوةُ العائلة ليست في الكلمات، يا سيّدتي. كان عليكِ إثبات قيمتِكِ بدلًا من العمل خلف الكواليس مع المجلس.”

 

قالت كاليستا بابتسامةٍ ساخرةٍ أكثر وضوحًا.

 

“جرّبي أن تأمري الفرسان بإخراجي. هل ستستمعُ إليكِ الفرقةُ الأولى التي تدربت معي منذ أن كنتُ في الثانية عشرة؟ أم الفرقة الثانية التي قمتُ بتأسيسها بنفسي؟”

 

“هذا…”

 

“وقائدُ الفرقة الثالثة كان معلّمي في فنون السيف، والفرقة الرابعة تحت قيادة أراميس مولر، الذي عُيّن حديثًا. إنّه شقيق فيكتوريا مولر التوأم.”

 

بدت عينا كاليستا وكأنهما تُجمّدان كلاريسا بموجةٍ من البرودة. وكانت كلماتها كافيةً لتوضيح نواياها دون الحاجة إلى التصريح المباشر.

 

فهمت كلاريسا تمامًا أن كاليستا كانت تعلمُ بتورّطها في الأحداث التي جرت أثناء الحفل، وأنّها لن تترك الأمرَ يمرّ دون مواجهة.

 

استلقت كلاريسا على الأريكة، وكأنّ قوّتَها قد سُلِبت منها، لكنها استمرّت في التحديق بغضبٍ في وجه كاليستا.

 

“معظم أفراد عائلة نيترا قد طُردوا من القصر بالفعل. ومن بقي منهم…بل لا أعلمُ من قد يجرؤ على البقاء إلى جانبكِ حتى الآن. وأيضًا…”

 

اقتربت كاليستا من كلاريسا، وخفّضت صوتها، قائلةً بنبرةٍ هادئة تحمل تهديدًا واضحًا:

 

“لا تعودي إلى هذه الغرفة مجدّدًا. إذا أفسدتِ وجبات الطفلةِ مرّة أخرى، فسأطرد كلّ من تبقّى من الخدم.”

 

لم تنتظر كاليستا أيَّ ردّ، بل سحبت الحبل لاستدعاء الخدم. وما إن وصلوا، حتى اختارت أحدهم وقالت له:

 

“أعد السيدة إلى غرفتها.”

 

على عكس تردّدهم السابق تجاه أوامر كلاريسا، تحرّك الخادم بسرعةٍ وهدوءٍ لتنفيذ أمر كاليستا.

 

حينها غادرت كلاريسا وهي تقبضُ على أسنانها بغضبٍ، وكأنّها تُسحب جرًّا من الغرفة.

 

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي