__الفصل الإول__

كان المكان بأكمله ممتلئ بالدماء .

لقد أنتظرت بصبر ، وسط الشوارع المشتعلة والصراخ والبكاء الكثير بين الحين والآخر ، و أصوات احتكاك السيوف .

“لقد أنتهى الأمر .”

الأمبراطورية سوف تتدمر قريبًا .

لقد قامت أختي كاليستا لوبيرن التي أصبحت دوقة وقد كافحت بشدة كي تمحو القارة بأكملها ، ويبدو الآن أنها على وشك تحقيق هدفها .

“لا داعي للهرب من المنزل ، سوف تموتين على أية حال .”

لقد ولدت أنا الأبنة الثانية للدوق لوبيرن ، وقد هربت منذ أربع سنوات ، بعد أن تعرضت للتهديد بحياتي من قبل أختي غير الشقيقة كاليستا .

عندما ألتقيت كلاين بيان ، ولي عهد هذه الأمبراطورية لقد أعتقدت بأنه يستطيع حمايتي ، وأن هنالك آمل في أن أعيش .

لم أكن أعرف بأنه الطاغية الوحشي المهووس بالحروب .

كان يهدف إلى دوقية لوبيرن ، وذلك بسبب أن العرش لم يكن تحت سيطرته بشكل كافي ، لذلك أراد أن يقوم بترسيخ مكانته بشكل أكبر عن طريق ذلك ، كما تبدو تعابيره عندما وجدني وكأنه يقول ‘أنها الفريسة المناسبة لي !’

لذلك هو قد أستخدمني كخطيبة له بالأسم فقط ، وأخذ هذا كذريعة كي يعلن الحرب على دوقية لوبيرن .

“الخليفة الحقيقي للدوق هي خطيبتي هاربر لوبيرن ، يجب أعطائي أرثها ، بما في القلعة و أراضي دوقية لوبيرن بما أنني زوجها !”

كان هذا هو ادعاء الأمير المملوء بالهراء .

بالمناسبة ، لم يكن الأمر أنني أنخطبتُ من كلاين من أجل لا شيء .

كانت المشكلة أنني صدقت كلماته أنه إذا أصبحت ولية العهد ، فأن عائلة دوق لوبيرن والعائلة الإمبراطورية سوف ينسجمون معًا بسعادة وبشكل جيد .

لكن ، عندما اكتشفت خطته وحاولت منعه ، أبتسم بهدوء فقط و قام بحبسي في غرفة صغيرة مغلقة لا يدخل اليها نور الشمس أبدًا ، كما أنه هددني ببضع كلمات فقط .

‘إذا كنتِ تريدين الموت ، يمكنك فقط الأستمرار في الحديث حول هذا ، لا يهمني أن تزوجت من جثة .’

حاولت الفرار عدة مرات ، لكن جميع محاولاتي فشلت .

المرة الوحيدة التي سُمح فيها لي بالخروج كانت عندما اضطررت إلى الذهاب معه إلى عائلتي .

الحرب التي أقامها ولي العهد مع عائلتي تسببت في تدمير الأمبراطورية ، لكنه لم يهتم بذلك ولو قليلًا حتى .

كلا ، بصدق لقد كان يستمتع بألم الآخرين ، بل لجأ حتى إلى تعذيبهم بدون سبب يذكر .

عندما رأيتٌ ما يقوم به وتألمت بسبب أفعاله ، لقد تضاعفت فرحته عندما رآني هكذا .

عندما كان صغيرًا ، لقد قتل التنين الشيطاني وقد قدمه لأخيه الأصغر ، كما حصل على لقب سيد الأمبراطورية في هذا السن المبكر ، لكن رغم كل هذا ما زال هو كلاين الجشع ، وحتى الآن لم توافق الأمبراطورة والدة كلاين البيولوجية على هذا اللقب…

حتى لو كان كل ما تبقى من الأمبراطورية هو كومة من الرماد ، فهو رجل جشع سيكون راضيًا فقط عندما تكون الإمبراطورية بأكملها بين يديه .

‘لم أتخيل أبدًا أن يأتي يوم وأفتقدكِ فيه…’

البقاء مع كاليستا أرحم بألف مرة من البقاء مع هذا الأحمق .

لأنها كانت دوقًا مثاليًا يهتم بأهل الإقليم ، ويحترم مرؤوسيه ، ويقودهم بصرامة ، وتقود ازدهار الدوقية بمبادئ واضحة ووسائل فعالة .

أثناء القتال ضد ولي العهد وقتل الناس مرات لا تحصى ، لا بد أن أختي كانت حزينة على شعبها الذي كان يموت من أجل شيء كهذا .

حتى عندما كانت تقوم بحرق القصر الأمبراطوري ، كان يبدو وكأنها تتمنى أن يتحول رماد حرق الناس هذا مرة أخرى و يعودون أحياء .

ربما كنت الشخص الوحيد الذي كرهته حقًا في دوقية لوبيرن.

شخص ولد كمنافس ليهددها ، وأصبح في النهاية سبب هذه الحرب .

‘…يا لها من نهاية ساخرة .’

قتل الأمير والده منذ فترة ودعا نفسه إمبراطورًا ، لذلك عندما تنتهي هذه الحرب ويموت الأمير كلاين ، ستقع الإمبراطورية في يد أختي .

لا أعرف ماذا يعني العرش الإمبراطوري لها ، لكنها بالفعل قد فقدت عددًا لا يحصى من الحلفاء .

‘إليس هذا هو أفضل شيء يمكن القيام به للأمبراطورية ؟’

إذا كان هناك أي شخص يمكنه إعادة بناء هذه الإمبراطورية المحترقة ، بالتأكيد أنها أختي كاليستا .

“آههه-!”

“آرغغ !”

أخيرًا انهار الجندي الذي يحرس باب القلعة وفتح الباب ، عندما نظرت لأعلى ، رأيت وجه شخص جميل تعابيره باردة جدًا ينظر إليّ .

أبتلعت لعابي الجاف وقلتُ مرحبًا لأختي…

“مرحبًا أختي ، لقد مرت فترة طويلة منذ أخر مرة ألتقيتكِ فيها .”

“هاربر… “

“تهانينا لكِ ، بما أنك وصلت إلى هذا الحد بالفعل ، فلا بد أن كلاين قد مات .”

شعرها الفضي اللامع مثل ضوء القمر ملطخ بدماء الجندي الذي قتلته للتو .

جعلها اللون الأحمر الفاتح على شعرها تبدو أكثر جمالًا.

تحته تلمع العيون التي كنت أحاول تجنبها طوال حياتي ، زرقاء عميقة وغامضة مثل البحر .

لكنها ليست مخيفة اليوم بالنسبة ليَّ ، لأنني سأموت على أي حال .

“الآن ، يجب عليكِ قتلي وينتهي كل شيء .”

كلما اقتربت خطوة ، اتسعت عينا كاليستا قليلاً .

كان في يدها خطاب أرسلته سرًا إليها عن كلاين .

“بماذا كنتِ تفكرين عندما قمتِ بمساعدتي…؟”

ومضت شرارة صغيرة في عينيّ كاليستا عندما قالت ليّ ذلك.

أنا فقط قمت بهز كتفي والتحدث مرة أخرى .

“كان يجب أن أفعل هذا في وقت سابق بالفعل .”

أنا أعني ذلك حقًا ، حتى لو حدثت هذه الحرب بين ولي العهد وكاليستا الف مرة ، سوف أختار الوقوف في جانب أختي كاليستا ولو بقيت أكرر ذلك مئات المرات .

لهذا السبب قمت بتدوين استراتيجيات الأمير الحربية ، وقواته ، وحتى الممر السري الذي كان يهرب من خلاله بالتفصيل وقمت بتسليم هذه المعلومات لها سرًا .

“أختي كانت على حق ، لم يكن هناك مكان أذهب إليه بعد مغادرة الدوقية .”

قلت ذلك بهدوء .

بدا أن يد كاليستا التي تمسك بالسيف ترتجف قليلاً ، لكن ربما كان ذلك مجرد وهم صنعه عقلي .

“هاربر… “

“إذا لم أتمكن أنا وأختي من التعايش جيدًا منذ البداية ، فسيكون من الطبيعي أن أموت على يديك أختي ، لذا… “

لقد كانت رقبتي على نصل سيفها الذي انبعثت منه هالة زرقاء قاتمة .

“اقتليني بسرعة ، اقتليني لإنهاء هذه الحرب تمامًا .”

ومضت عيني كاليستا بشكل أقوى عند كلماتي ، وكأنه يوجد بداخلها موجة بحر عنيفة .

وقفت بلا حراك ونظرت إلي بنظرة عدم تصديق .

“لماذا انتِ… “

“هل يهم لماذا أفعل هذا ؟”

سألتُ كاليستا التي كانت تتردد في قتلي بشكل غير لائق بها.

كان القليل من السخرية في هذا الوضع ، أمرا لا مفر منه .

كاليستا التي كانت تصر أسنانها لعدم قدرتها على وضع سيف في رقبتي طوال حياتها ، تتردد الآن في قتلي ، أن هذا الوضع مثير للسخرية حقًا .

أغمضت عينيها ببطء ثم فتحتهما مرة أخرى .

“كلا… “

في غضون ثوانٍ ، قد تغيرت تلك العيون الزرقاء المترددة بشكل مختلف تمامًا .

أنها ما زالت صارمة في كل شيء تقوم به ، كما عرفتها .

“هذا لا يهم .”

رن صوت السيف بقوة في الغرفة .

أغمضت عيني مثلما فعلت منذ فترة .

“أيضًا… “

قبل أن أتمكن من أن أنهي كلامي ، رن صوت السيف القوي في أذني وهو يقطع رقبتي .

لقد كان صوتًا حادًا لا يمكن أن يصدره سوى سيف كاليستا .

صه-

بدا الأمر وكأن ريحًا باردة كانت تمر عبر رقبتي ، وخرج وعيّ بأكمله في الظلام البعيد ، ولم أعد أستطع رؤية شيء .

نعم ، بالتأكيد .

لقد كان هذا هو دفء سيف كاليستا الذي قطع رقبتي .

ضحكت بمرارة في اللحظة التي فقدت فيها وعيّ تمامًا .

التفكير في إنهاء احياتي فجأة حتى لا أرتعب بسبب ذلك ، وكي لا يستمر الألم لفترة طويلة ، حتى في هذه اللحظات ما زالت تساعدني .

كان ذلك أول وآخر تعاطف أظهرته لي كاليستا .

***

“آنستي… “

هممم…

“آنستي ؟”

دعوني أموت بهدوء فقط .

“آنستي… “

لا بد لي من الراحة بعد الموت ، لكنني ما زلت أسمع بعض الضوضاء العالية .

هل كل ذلك كذب ؟ هل كانت جملة ‘النوم الأبدي’ هي مجرد هراء فقط ؟ لماذا ما زلتٌ أسمْع هذه الضوضاء المزعجة ؟

“آنستي ! آنسة هاربر !”

“هاه…؟”

عندما فتحت عيني مندهشة من صوت الصراخ القوي الذي رن في أذني ، رأيت وجهًا مألوفًا لي بشكل غريب .

“يا إلهي ، لقد استيقظت للتو وأخيرًا ! ما الذي جعلكِ متعبة للغاية لدرجة أنك بقيت نائمة لوقت متأخر هكذا؟”

“هاه ؟”

فركت عيني أكثر من مرة ، وقمت برفع جسدي ببطء ، بينما كان جميع الخدم ينظرون ناحيتي .

لقد كان ذلك الشخص ذو الوجه المألوف ، يميل رأسه بينما ينظر إلي .

“جيانا…؟”

من الواضح أنها خادمة تزوجت قبل خمس سنوات وتركت الدوقية ، لماذا هي بجوار سريري الآن ؟

“هل أنتِ ميتَ مثلي أيضًا ؟”

عندما كنت أتمتم بذلك ، لقد لمست جيانا جبهتي في حيرة من أمرها .

“ليس لديكِ حمى…إذن ماهو سبب هذه الكلمات الغريبة التي تقولينها ؟”

كان الأمر غريبا مهما فركت عيناي لم أستطع أستيعاب ما يحدث أمامي .

كان وجهها أصغر مما أتذكره .

لكن الأمر الأكثر غرابة هو…

“آه ؟”

نظرًا لأنني بالكاد تمكنت من فتح عيناي ، لفٌت انتباهي إلى المرآة المعلقة على الحائط المقابل لسريري .

“…ما هذا ؟”

من الواضح أن الفتاة ذات الشعر الأشقر في المرآة كانت أنا ، لكنها بدت صغيرة بشكل غريب .

وجه مدور مثل الكعك ، وملامحها طفولية مدفونة في كلا خديها الممتلئين ، كما أن ذراعيها وساقيها قصيران كالاطفال.

“آه…كم عمري ؟”

“لقد أصبح عمركِ يا آنستي ثمان سنوات قبل ثلاثة أيام .”

ابتسمت جيانا بينما كانت تمشط شعري باللطف .

أرجحت الرياح شعري بشكل عشوائي .  

لا يزال شعري الأشقر لطيفًا ولامعًا .

لا بد أن ذلك كان قبل لقاء ولي العهد وحصول المعاناة الحقيقية .

“آه ، ثماني سنوات… “

كرٌرت كلمات جيانا في عقلي .

بمجرد أن أدركت المعنى الحقيقي لكلماتها ، شعرت وكأنني سوف افقد وعيّ في الغرفة .

“آنستي !”

عندما أدركت ذلك سقطت على السرير بينما أحاول أستجماع أفكاري وفهم الوضع الحالي ، لم يكن لدي خيار سوى قبول الواقع .

يبدو أنه في اللحظة التي متُ فيها ، عدت إلى الماضي أي قبل عشر سنوات !

__بترجمة كاريبي