18
الفصل 18 :
＊ ＊ ＊
في ذلك الوقت، كان تيمينوس يتلقّى تقريرًا عن حادث العربة الذي وقع قرب قلعة وينستاين.
“يبدو أنّ تصادمًا بسيطًا وقع بين نبيلين كانا في طريقهما إلى وينستاين لحضور حفل الزفاف.”
“أيُّ تصادم؟”
“في الحقيقة، لا يمكن تسميته تصادمًا فعلًا. كلٌّ منهما أصرّ على المرور أوّلًا ولم يتنازل للآخر.”
من وجهة نظر المراقبين، كان ذلك خلافًا تافهًا لا قيمة له، لكن من منظور النبيلين، لم يكن الأمر كذلك.
الكونت كيرتيس والكونت ماينارد.
وبالصدفة، كان الاثنان يعملان في مجالٍ تجاريٍّ متشابه، وكان بينهما شعورٌ قويٌّ بالمنافسة. وقد التقيا وجهًا لوجه في الطريق المؤدّي إلى وينستاين.
لو أنّ رتبة أحدهما كانت أعلى بشكلٍ واضح، لكان الأمر قد حُلّ تلقائيًا.
لكن بما أنّ كليهما كونت، ولا أحد منهما مستعدٌّ للخسارة أمام الآخر، فقد رفضا التنازل تمامًا…….
“قيل إنّ عُرض الطريق كان بالكاد يسمح لعربتين بالسير جنبًا إلى جنب.”
“ألم يكن موقع الحادث طريقًا جبليًا؟”
“بلى.”
أوّلًا، الجهة الغربيّة من الإمبراطوريّة محجوبةٌ تمامًا بسلسلة جبالٍ هائلة تُعرف باسم سلسلة ظهر الحوت.
ومن هذه السلسلة الجبلية الوعرة والمتشعّبة، يتفرّع امتدادٌ جبليٌّ أقلّ ارتفاعًا يمتدّ نحو شمال وينستاين. وقد نجح الدوق الأوّل لوينستاين في طرد الوحوش الشماليّة إلى ما وراء هذا الامتداد، وبنى هناك الحواجز والبوّابات.
أما جنوب وينستاين، فتوجد تلالٌ منحدرة بلطف، والطريق الذي يعبر تلك التلال هو المدخل الوحيد المؤدّي إلى وينستاين.
ورغم أنّ ارتفاعه أقلّ مقارنةً بالجبال الشماليّة، وقد مُهّد الطريق فيه جيّدًا، إلا أنّه يظلّ طريقًا جبليًا.
فزلّةٌ واحدة قد تؤدّي إلى الانزلاقٍ والتدحرج نحو الأسفل.
ولذلك، لم يستطع تيمينوس أن يصدّق أنّهما خاطرا بكلّ هذا فقط بسبب كبرياءٍ تافه.
“لحسن الحظّ أنّ الأمر انتهى بتصادمٍ فقط. لا يزال أمامنا نصف شهر قبل الزفاف، فما الذي جاء بهما مبكّرًا إلى هذا الحدّ حتى يتعرّضا لمثل هذا الحادث؟”
“أليس نبلاء الشمال كلّهم سيتوافدون لحضور زفاف سموّ الدوق؟ يبدو أنّهما أرادا الوصول مبكّرًا للتعارف مع باقي النبلاء وتوسيع أعمالهما…….”
نتيجة حادث العربة، كُسرت ذراع الكونت كيرتيس، بينما كُسرت ساق الكونت ماينارد.
لم يكن معروفًا مدى خطورة إصابتيهما، لكن بات من المشكوك فيه أصلًا إن كانا سيتمكّنان من حضور الزفاف.
“تسك. عندما يصلان إلى وينستاين، لفّوا أذرعهما وأرجلهما السليمة أيضًا بالضمادات، ولا تسمحوا لهما بالخروج قبل الزفاف.”
كان المقصود مراقبتهما جيّدًا كي لا يتسبّبا بمشاكل أخرى. انحنى ديفيد برأسه دلالةً على الفهم.
“إذًا…….”
－طَق طَق طَق!
“سموّ الدوق! لدينا خبرٌ عاجل!”
“ما الأمر؟”
الشخص الذي طرق باب المكتب بعجلة كان أحد رسل وينستاين.
قال إنّه تلقّى الخبر لتوّه من موقع الحادث، وبدأ تقريره.
“وقع انهيارٌ أرضي في موقع حادث العربة!”
“انهيارٌ أرضي؟”
“نعم! ويبدو أنّ حجمه كان أكبر من المتوقّع، فالفرسان والطاقم الطبي الذين أُرسلوا إلى الموقع دُفنوا تحت الأنقاض!”
“ماذا؟!”
اتّسعت عينا ديفيد بدهشة، بينما نهض تيمينوس من مكانه فجأة.
“ما حجم الخسائر؟”
“لم نتلقَّ سوى التقرير الأوّلي، لذا لا نعرف التفاصيل بدقّة، لكن إذا احتسبنا النبلاء الذين تعرّضوا للحادث وخدمهم، فيبدو أنّ عدد المصابين يتجاوز الثلاثين. وربّما هناك قتلى أيضًا…….”
“اجمعوا جميع الفرسان والطاقم الطبي الموجودين في حالة استعداد.”
ولم يكن أمر تيمينوس مقتصرًا على ذلك.
“سأذهب بنفسي.”
“هل تقصد أنّك ستتوجّه شخصيًا، يا سموّك؟”
هزّ تيمينوس رأسه، واتّجهت نظراته إلى ذراعه اليسرى. فهم ديفيد على الفور سبب إصراره على التدخّل بنفسه.
‘لكن، قبيل الزفاف، ستنتشر شائعاتٌ سيّئة…….’
رغم أنّه كان يُنعت بالوحش، فإنّ تيمينوس لم يتردّد يومًا في إظهار طبيعته غير البشريّة عندما يكون لقوّته حاجة.
وبسبب ذلك، ازداد عدد من أقسموا له بالولاء عن قناعةٍ صادقة.
لكن في المقابل، لم يقلّ عدد من سخروا منه، ولقّبوه بالدوق الوحش أو ابن سلالةٍ آثمة.
‘أولئك النبلاء اللعناء… عندما يُنقلون إلى وينستاين، سألفّ أجسادهم كلّها بالضمادات وأجعلهم لا يغادرون أسرّتهم.’
وبينما كان ديفيد يتمتم بذلك في داخله، غير قادرٍ على إيقاف تيمينوس بعد أن حسم أمره—
“سموّك. إلى أين تتوجّه؟”
كان تشيزاري يسير في الرواق، فرأى تيمينوس يخرج من المكتب، فأدّى التحية بسرعة.
تجهم وجه تيمينوس حين رآه.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“السيدة الخطيبة قالت إنّها ترغب في مقابلتك، يا سموّك. لا بدّ أنّها في طريقها إلى هنا الآن…….”
عندها فقط، أدرك تشيزاري أنّ الأجواء خلف تيمينوس—بين ديفيد والمرسل—لم تكن طبيعية.
“هل حدث أمرٌ ما؟”
“لماذا قالت إنّها تريد رؤيتي؟”
وعند سؤال تيمينوس، تظاهر تشيزاري بخفّة دم.
“لا أعرف السبب تحديدًا، لكنّها كانت تصلّي في المعبد، ثم فجأة قالت إنّها ترغب في مقابلتك.”
“المعبد؟ ……آه.”
فهم تيمينوس فورًا.
‘بعد أن رأت أعمال ترميم كرسي الاعتراف، يبدو أنّها قرّرت أخيرًا أن تأتي لتشكرني بنفسها.’
لكن التوقيت كان سيئًا للغاية.
بشفتيه المنخفضتين بالكاد، أصدر تيمينوس أمره لتشيزاري.
“ليس لديّ وقت الآن. أخبرها أنّني سأزورها بنفسي لاحقًا.”
“نعم. فهمت.”
وبما أنّهما كانا متّجهين إلى الخارج على أيّ حال، سار تيمينوس وتشيزاري معًا حتى الطابق الأوّل.
وعند خروجهما من المبنى الرئيسي ومرورهما بجزءٍ من الحديقة، مال تشيزاري برأسه باستغراب.
“قالت إنّها ستلحق بنا، لذا ظننتُ أنّنا سنلتقي بها عند هذا الحدّ…….”
“يبدو أنّها سمعت بخبر الحادث وعادت.”
حادث عربتي النبيلين شيء، لكن أن يُجرف الفرسان والطاقم الطبي الذين ذهبوا لمعالجة الأمر بانهيارٍ أرضي، فذلك أشبه بصاعقةٍ من سماءٍ صافية.
وكما لو كان ذلك دليلًا، كان الجوّ المحيط بالقلعة مضطربًا وصاخبًا بشكلٍ واضح.
وخاصةً الأصوات التي كانت تزعج أذنه اليسرى الحسّاسة، جعلت تيمينوس يقطّب حاجبيه.
وخلال عبورهما الحديقة باتّجاه الإسطبل، ازداد الهمس والضجيج حدّة.
“هل سيكونون بخير فعلًا؟”
“وإذا حدث أيّ مكروه…….”
“آه! ن، نحيّي سموّ الدوق.”
ما إن رآه الخدم المتجمّعون أمام الإسطبل حتى انحنوا بسرعة.
وكان من الأفضل ألّا يكلّمهم تيمينوس؛ فحتى مجرّد مخاطبتهم قد يزيد من ارتباكهم.
مرّ من جانبهم دون أيّ ردّة فعل.
“جهّزوا حصاني. سأتوجّه فورًا إلى موقع الحادث…….”
وفجأة، توقّف نظر تيمينوس فوق رأس شخصٍ ما.
“……أنتِ؟”
بين الخدم الذين رفعوا رؤوسهم ببطء غير مدركين من المقصود، شهقت أليس وركعت بسرعة.
“أ، أحيّي سموّ الدوق.”
“أنتِ من خدم الملحق، أليس كذلك؟ لماذا أنتِ هنا؟”
أن يتذكّر سموّ الدوق انتماء خادمةٍ عاديّة!
كان ذلك أمرًا يستحقّ الدهشة، لكن الخدم الذين كانوا يعلمون مع من كانت أليس قبل قليل، تقبّلوا الأمر وكأنّه طبيعيّ.
وأليس نفسها خمّنت أنّ سبب معرفة تيمينوس بانتمائها يعود إلى إنوسينسيا، فبادرت بذكر مكانها.
“نعم، السيدة الخطيبة غادرت قبل قليل إلى موقع الحادث مع السير كاي.”
“……ماذا؟”
“قالت إنّه إن لم يتم إنقاذ الذين جرفتهم الأنقاض سريعًا، فقد يموتون…….”
ما إن سمِع كلمات أليس حتى تصلّب وجه تيمينوس.
ولأنّها كانت مطأطئة الرأس طوال الوقت، لم ترَ ذلك،
لكن أحد القائمين على الإسطبل، الذي كان يرتجف تحت الضغط الهائل المنبعث منه، فتح فمه بصعوبة.
“ن، نحن حاولنا إيقافها! لكن إرادة السيدة الخطيبة كانت حازمةً للغاية…….”
لم تتمكّن من إكمال جملتها.
فقد دخل تيمينوس الإسطبل بنفسه، وسحب حصانه مباشرةً، وامتطاه دون أن يضع السرج، وانطلق به على الفور.
＊ ＊ ＊
‘إلى أيّ حدّ هي جريئةٌ بلا خوف؟!’
كان سبب أخذ تيمينوس للحادث على محمل الجدّ، هو أنّ المكان الذي يشهد انهيارًا أرضيًا مرّة، يمكن أن يتعرّض لانهيارٍ ثانٍ وثالث في أيّ وقت.
‘ما الذي تنوي فعله بالذهاب إلى هناك بنفسها؟
الأرض غير مستقرة، فماذا لو انزلقت وسقطت إلى الأسفل؟’
بدأت صورٌ سيّئة تتشكّل في ذهن تيمينوس.
هزّ رأسه بعنف محاولًا طرد مشاهد إينوسينسيا وهي مدفونة تحت الأنقاض أو تتدحرج من الطريق الجبليّ إلى الأسفل.
وفي نهاية سيل الأفكار المتشابكة، كان آخر ما خطر له:
‘ستكون بخير… أليس كذلك؟’
شدّ تيمينوس على أسنانه، وأطلق العنان لحصانه.
وحين وصل أخيرًا إلى موقع الحادث—
كان أوّل ما استقبله، أصوات بكاءٍ مرير.
“هييييه، هييييه……!”
في تلك اللحظة، هبط قلبه إلى قاع صدره.
على الطريق الجبليّ الذي انسدّ بتلالٍ من التراب وصخورٍ متساقطة، وبين الأشخاص الملقين على الأرض، لمح خصلات شعرٍ بلونٍ مألوف.
وفي اللحظة التي قفز فيها عن ظهر الحصان، انفتح فم تيمينوس دون وعيّ.
“إينوسينسيا!”
التعليقات لهذا الفصل " 18"