بعد أن سمعت مجموعة هيون عن بعض الأماكن التي يكثر فيها المهرجان من مضيف جناح اليشم السماوي، خرجوا من النُزُل.

 

 

 

قبل أن يدركوا، كانت الشمس المغرِبة قد صبغت الشارع باللون الأحمر، وبدأ أصحاب المتاجر في إضاءة فوانيس الخوخ المعلقة على أطراف سقوفهم واحدًا تلو الآخر.

 

 

 أضاءت تلك الأضواء الشارع الغارق في الظلام، متلألئة كالنجوم.

 

 

 

 

وكأنهم يسيرون على نفس الوتيرة، وكما قال المضيف تمامًا، بدأ الناس الذين يسيرون في الشوارع بوضع أقنعة بجميع الأشكال في أيديهم أي شخص لم يكن قد اشترى قناعًا بعد سارع بشراء واحد من أحد الأكشاك وسحبه ليغطي وجهه.

 

 

 

 

ومع تغطية الجميع لوجوههم، بدا الأمر وكأنهم دخلوا حفلاً تنكريًا ضخمًا يتكشف في منتصف الطريق تمامًا.

 

 

 

 

وهو يراقب ذلك المشهد، همس مو وون

 

 

 

 

 “إذا كان الجميع يخفون وجوههم، فسيكون من الأصعب رؤيته، أليس كذلك؟ الشخص الذي تبحث عنه، يا سيدي الشاب.”

 

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

لم يكونوا يعرفون كيف يبدو شكله في المقام الأول، ولكن بمجرد تغطية الوجوه، أصبح من الأصعب تخمين عمر شخص ما بمجرد النظر.

 

 

 

ولكن لا يزال لديّ خطة بديلة إذا لم نجده اليوم.

 

 

 

في أسوأ الأحوال، خطط هيون للانتظار غدًا في المكان الذي اعتقد أنه سيتم فيه اختطاف الهدف لم يجلب السيد الشاب أي محاربي عشيرة معه، ولكن لحسن الحظ، كان قد استأجر مرتزقة كمرافقين.

 

 

 

في الرواية، كان ذلك المرتزق قد شهد على وقت ومكان اختفاء حفيد رئيس مجلس الشيوخ، واستمر التحقيق من هناك.

 

 

 

 

مما يعني أن  هيون كان يعرف موقع الاختطاف إذا لزم الأمر، كان مستعدًا للمراقبة في ذلك المكان طوال اليوم التالي.

 

 

 

لكن ليس هناك ما يضمن أن الأمور ستتكشف تمامًا كما في الرواية.

 

 

 

إذا تمكنوا من العثور عليه اليوم، فمن الواضح أن هذا هو الأفضل.

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات، قال بايك ريم بانغ سوول

 

 

 

“يا سيدي الشاب العظيم لقد أتينا كل هذه المسافة إلى مهرجان في سيتشوان – لِمَ لا تختار بعض الهدايا التذكارية لإخوتك الصغار؟”

 

 

 

“نحن نبحث عن شخص ما الآن.”

 

 

 

“صحيح، ولكن… من المؤكد أن أخذ لحظة لاختيار الهدايا أمر لا بأس به، أليس كذلك؟ عائلتهم ستبحث عن ذلك السيد الشاب المفقود أيضًا.”

 

 

 

“يمكننا فعل ذلك بعد عودتنا إلى إقليم عشيرة دانغ الوقت لم يفت بعد.”

 

 

 

“نعم. أعتقد أن السيد الشاب بيون سيُعجب بقناع فريد إنه يُحب الأشياء الغريبة.”

 

 

 

“هو لا يُحب الأشياء الغريبة ، هو مجرد فضولي بشأن الأشياء غير المألوفة.”

 

 

 

“السيد الشاب بيون” 

 

 

كان يقصد به السيد الشاب الثالث لعشيرة بانغ هابوك – أحد إخوة بانغ سوول الأصغر سنًا أما أخوه الثاني، بانغ دوهاي، فكان من النوع الذي سيقول “شكرًا لك” بأدب واعتدال بغض النظر عما قدمته له، مما يجعل تفضيلاته صعبة القراءة.

 

 

 

أما بانغ سوول—

 

 

 

في تلك اللحظة، انفجرت ألعاب نارية ضخمة في السماء، صابغةً السماوات السوداء بألوان مبهرة، واندلعت الهتافات من الحشد.

 

 

 وبالتزامن مع ذلك، بدأت أصوات الأبواق والطبول والموسيقى تتردد من بعيد.

 

 

 

عندما أدار هيون رأسه، رأى موكبًا فخمًا يدخل الشارع، يُحيط بعربة تحمل فانوسًا مُتلألئًا على شكل ملكة الأم الغربية.

 

 

“واو يبدو مختلفًا تمامًا عن النهار لقد بذلوا قلوبهم حقًا في هذا المهرجان.”

 

عند إعجاب بايك ريم أجاب الحارس جيونغ — الذي كان يرتدي قناع حاصد الأرواح الأسود — بابتسامة

 

 

 

“سمعت أن وراء ذلك قصة مثيرة للاهتمام الأشخاص الذين سحبوا عربة ملكة الأم النهارية هم من السكان المحليين، والأشخاص الذين يسحبون عربة ملكة الأم الليلية القادمة الآن هم من مهاجري الزهور.”

 

 

“آه، إذن ملكة الأم تلك هي ملكة الأم بوصفها إلهة الموت، كما أخبرنا المضيف؟”

 

 

“يبدو كذلك.”

 

 

على عكس ملكة الأم النهارية ذات الأردية المُرفرفة، ارتدت ملكة الأم الليلية سيفًا عند خصرها كانت تبدو ذات وقار، يليق بحاكم الحرب والعقاب والكوارث خلفها، تبعتها عربات تحمل الغراب ذا الأرجل الثلاثة والنمر الأبيض والمرافقين الآخرين لملكة الأم.

 

 

 

بطبيعة الحال، انقسم الحشد إلى الجانبين، وانجرف هيون مع تيار البشر.

 

 

أوه. إذا لم أكن حذرًا، فإن هذا—

 

 

وبينما كان يُفكر في ذلك، أدار رأسه على عجل ورأى حراسه يكافحون للوصول إليه لكن في اللحظة التالية، ابتلع الحشد المجموعة واختفت عن أنظاره.

 

 

 

انتظر انتظر انتظر!

 

 

 

استدار بسرعة، لكن لم يكن هناك أي أثر لهم. 

 

 

 

كان هناك عدد كبير جدًا من الناس لتمييز أي شخص، وحتى مع الفوانيس المعلقة في كل مكان، كان الجو لا يزال أكثر قتامة بكثير من النهار.

 

 

 

أصدر  هيون صوت تذمر.

 

 

 

على الأقل يجب أن أجد بانغ سوول بسرعة—!

 

 

 

كان يحاول يائسًا أن يشق طريقه عبر الحشد عندما—

 

 

قَبضَة!

 

 

أمسك شيء ما بيد هيون. 

 

 

 

انطلقت قشعريرة في عموده الفقري، ولكن عندما نظر إلى الخلف، كان قناع حاصد الأرواح الأسود موجودًا تمامًا.

 

 

 

آه الحارس جيونغ.

 

 

 

في اللحظة التي أدرك فيها أنه واحد منهم، تلاشت الشدّة المحتبسة في عضلاته أشار قناع حاصد الأرواح الأسود بإبهامه نحو زقاق جانبي، مشيرًا إلى أنه يجب عليهما الخروج من هنا أولاً.

 

 

 

 

زفر هيون بارتياح وترك نفسه يُسحب خارج الزحام لم يشعر أنه يستطيع التنفس مرة أخرى إلا بعد الهروب من الحشد المكتظ.

 

 

 

هذا جنون الازدحام أسوأ مما تخيلت.

 

 

 

حدق هيون في الطريق الرئيسي، الذي كان يفيض بالناس المقنعين، بوجه مُتألم، ثم نظر حوله.

 

 

 

“أين البقية؟ هل رأيتهم؟ أحتاج أن أجد السيد الشاب العظيم بانغ بسرعة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

 

وقف الحارس ذو قناع حاصد الأرواح الأسود صامتًا، يحدق فقط في  هيون.

 

 

 

“أوه……”

 

 

 

 

إيهيون، دون قصد، أدار عينيه فقط وهو يمسح محيطه.

 

 

 

زقاق ضيق وخافت بدا وكأنه عالم مختلف عن الطريق الرئيسي المضاء بالكامل والمزدحم بالفوانيس.

 

 

 

خارج الزقاق كان هناك همهمة الأصوات والضحكات والألعاب النارية الصاخب.

 

 

 

مكان لن يصل فيه صراخ أحدهم إلى أي شخص على الإطلاق…

 

 

 

وأمامه يقف رجل يرتدي قناع حاصد الأرواح.

 

 

 

ضحك إي هيون ضحكة جوفاء.

 

 

 

…هل أنا مجنون؟ يا له من خطأ سخيف—

 

 

 

قطع وميض معدني بارد الظلام لثانية منقسمة.

 

 

شَارَكْ!

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

 

 

سقط ظل أسود في مجال رؤية هيون، ودون تردد ولو للحظة، دفع ذراعه اليمنى إلى الأمام نحو النصل.

 

 

 

طَنّ—!

 

 

 

“……!”

 

 

 

اصطدم نصل حاصد الأرواح وواقي الذراع المعدني، فأصدر رنينًا نقيًا وواضحًا.

 

 

“……”

 

 

 

لم يستطع هيون حتى أن يفتح فمه من الصدمة. 

 

 

 

قام الشخص الذي ظهر لصد الكمين بلف كم ذراعه اليمنى التي ترتدي واقي الذراع، وضرب بكفه اليسرى وعندما تفادى حاصد الأرواح الأسود ذلك وقفز إلى الخلف، قال الرجل الذي أنقذ هيون

 

 

 

 

“كنت متأكدًا ، إن متابعة هذا الرجل كانت الإجابة الصحيحة حقًا.”

 

 

 

 

“بانغ سوول!”

 

 

 

“ويف—.”

 

 

 

 

التقط بانغ سوول فأسًا بدا وكأنه مُكدس مؤقتًا هناك بجوار كومة من الحطب في الزقاق وجهه نحو حاصد الأرواح الأسود وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

 

“كانت لديّ الكثير من الأسئلة مؤخرًا وانظر، ضيف مريب يظهر من تلقاء نفسه! كنت أعلم أنني لو بقيت قريبًا من هذا الرجل، سيبرز شيء عاجلاً أم آجلاً.”

 

 

 

…هل استخدمني هذا الوغد كطُعم؟

 

 

 

 

بما أن إي هيون لم يكن من المرجح أن يتحدث بصدق، فلا بد أن بانغ قرر أنه سيكون أسرع في القبض على أي شخص يقترب منه وانتزاع الإجابات منهم.

 

 

 

حكم حاد ، حاد جدًا.

 

 

 

أطلق هيون ضحكة قصيرة كانت نصف إعجاب ونصف ذهول

 

 

 

هذا الوضع ليس جيدًا بانغ سوول.

 

 

 

لم يكن سيفه العظيم المحبوب معه.

 

 

 

 

 

كان السيف ضخمًا جدًا بحيث لا يمكن حمله في أي مكان سوى على ظهره، ولم يحضره لأنه سيلفت الانتباه في المهرجان ويُخيف الناس.

 

 

 

 

 

علاوة على ذلك، لا يزال بانغ سوول نجمًا صاعدًا شابًا بخبرة عملية محدودة في مواجهة قاتل لن يتردد في استخدام أي وسيلة، لا يمكن التكهن بالمدة التي يمكن أن يصمد فيها.

 

 

 

“بانغ سوول لنهرب أولاً السلامة قبل أي شيء—”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

بانغ سوول ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق.

 

 

 

“لا لن يحدث ذلك ظهر شيء أخيرًا يمكنني استجوابه بشكل صحيح، ولن أتركه يذهب.”

 

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات، قفزت شرارة صغيرة — طرقعة — من الفأس في يدي بانغ سوول، ثم غلفت النصل بالكامل مع اندفاع برق عنيف.

 

 

 

 

بدت الخطوط البيضاء الخشنة والعشوائية التي تومض عبر الظلام كصاعقة تم استدعاؤها إلى الأرض.

 

 

 

تِززت، تِززت، تِززززززززت!

 

 

 

“غِخْ؟!”

 

 

 

بينما لفظ حاصد الأرواح الأسود ذلك، انقض فأس بانغ سوول.

 

 

 

 

 

بَانغ—!

 

 

 

صد حاصد الأرواح الأسود الضربة، لكنه ترنح، والدماء تسيل من فمه بالكاد صد ضربات بانغ سوول الواحدة تلو الأخرى، ثم تدحرج أخيرًا على الأرض للمراوغة.

 

 

 

بَانغ!

 

 

 

“هاه، هاه!”

 

 

 

تحطم جدار المستودع الذي تلقى رياح الفأس، بصدوع مثل شبكة العنكبوت، ثم انهار في كتل تشنج بانغ سوول، وتحقق مما إذا كان هناك أي شخص خلف الجدار

 

 

 

“نعم، القتال في الأماكن الضيقة ليس اختصاصي حقًا حتى عندما أكون حذرًا، من الصعب ألا أُحطّم الأشياء.”

 

 

 

عندما رأى هيون أن بانغ سوول يتفوق على القاتل أكثر بكثير مما توقع، غيّر خطته على الفور وصاح

 

 

 

“عشيرة دانغ ستدفع ثمن الأضرار، فلا تقلق بشأن ذلك — فقط قاتل!”

 

 

 

“هاه؟ من تظن أنك تتحدث معه عن المال، أيها الشبح الشرير؟”

 

 

 

تذمر بانغ سوول ولوّح بالفأس مرة أخرى في وجه حاصد الأرواح الأسود.

 

 

 

“على أي حال.”

 

 

 

بابتسامة متعجرفة، أشار بإصبعه نحو حاصد الأرواح الأسود وكأنه يقول له تعال متى شئت.

 

 

“دعنا نتحدث بهدوء ولطف ، ليلة المهرجان من المفترض أن تستمتع بها، أليس كذلك؟ ألا تظن ذلك؟”

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •