“لقد بذلت كل هذا الجهد حتى شربتُ ساهونرو ، ولكن حين فكرتُ في الأمر، وجدتُ أنني لن أحصل على شيء حتى لو فزت لذا، كنتُ آمل على الأقل أن تسمح لي بدخول اللفافة كما حدث في المرة السابقة.”

 

 

 

“أرفض.”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“لأن الأمر يثير حنقي.”

 

 

 

رد مانغ ريانغ بحدة وهو يضرب إطار النافذة بذيله.

 

 

 

‘همم.’

 

 

 

يبدو أنني تماديتُ في السخرية منه.

 

 

 

ولكن، أليس الأمر كذلك؟ فمنذ اللقاء الأول، قام بركلي دون مقدمات، ثم أجبر إي هيون على قبول رهان لم يكن ليجني منه أي نفع.

 

 

 

 

والآن، ذاك المدعو مانغ ريانغ الذي فعل كل ذلك، يظهر أمامي ككتلة فرو ناعمة؛ فكيف لي أن أفوت هذه الفرصة؟

 

 

 

 

إن ذلك… لا يتفق مع أخلاق الكانغهو.

 

 

 

على أي حال، أدرك إي هيون شيئاً واحداً من الحوار الذي دار لتوِّه.

 

 

 

 

حقيقة أن إجابته كانت أرفض وليس لا أستطيع ، تعني أنه لا يزال قادراً على استدعاء اللفافة حتى وهو بهذا الجسد.

 

 

 

 

 

كان يخشى ألا يكون بمقدوره تلقي فنون القتال عبر الرهان لأنه فرَّ من ذلك العالم، ولكن يبدو أن مخاوفه كانت مجرد قلق زائد.

 

 

 

 

‘إذن، حان الوقت لتهدئته قليلاً.’

 

 

 

قال إي هيون بنبرة ودودة للغاية

 

 

 

“بالمناسبة يا مانغ ريانغ ألا يوجد طعام معين تحبه؟”

 

 

 

عند سؤال إي هيون المفاجئ، اهتزت أذنا الصغير وانتصبتا.

 

 

 

 ضيق مانغ ريانغ عينيه وكأنه غير مصدق لما يسمع

 

 

 

“ما هذا الهراء الذي تقوله فجأة؟”

 

 

 

 

 

“لا، فكر في الأمر لا أدري أين كنت وماذا كنت تفعل سابقاً، ولكن لا بد أنه قد مضى وقت طويل منذ خرجت إلى عالم الواقع، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تشتهي شيئاً ما، وأظن أن شواء قطعة لحم وأنت بهذا الجسد الثعلبي سيكون أمراً شاقاً.”

 

 

 

“…….”

 

 

 

هناك سبب دائم في كل زمان ومكان لجعل الطعام جزءاً من جلسات التفاوض الهامة.

 

 

 

ففعل الأكل والشرب مع شخص ما ليس مجرد ملء للمعدة، بل هو إحدى الوسائل الجيدة لهدم جدران الحذر لدى الطرف الآخر.

 

 

 

 

فحين يستمر الحديث أمام طعام شهي، تزداد احتمالية مراجعة المقترحات بشكل أكثر إيجابية وتلقائية.

 

 

 

بالطبع، هذه ليست خطة تضمن النجاح بنسبة مئة بالمئة، ولكن ما الضير من المحاولة؟

 

 

 

في الواقع، وضع إي هيون في حسبانه احتمال أن يستشيط مانغ ريانغ غضباً قائلاً ‘أتحاول استمالتي بالطعام؟’، لكنه أجاب ببساطة غير متوقعة عما يرغب في أكله

 

 

 

“هوتوك اللحم.”

 

 

 

“هوتوك اللحم؟”

 

 

 

كان ذلك هو الطعام الذي أكله إي هيون مع بانغ سوول في المنطقة التجارية بالأمس.

 

 

 

“هل أنت متأكد من كفاية ذلك؟ إذا أردت، يمكنني إحضار أطباق أكثر فخامة—.”

 

 

 

“إذا جعلتني أكرر كلامي، فانسَ الأمر.”

 

 

 

“حسناً، لا انتظر لحظة فقط المكان بعيد قليلاً من هنا، سأذهب وأعود بسرعة، لذا ابقَ هنا بهدوء ولا تذهب لأي مكان، اتفقنا؟”

 

 

 

بما أن الفجر كان يلوح في الأفق، فإن انطلاقه الآن سيعني وصوله إلى المنطقة التجارية مع بدء ساعات العمل.

 

 

 

فمثل هذه الأكشاك تبدأ عملها باكراً عادةً، لوجود الكثيرين ممن يبحثون عنها كبديل لوجبة الإفطار.

 

 

 

وبينما كان إي هيون، الذي استعد وخرج، يشق هواء الفجر متوجهاً نحو الإسطبل؛ سُمِع فجأة صوت مألوف من خلفه

 

 

 

“سيدي الشاب الثالث دانغ!”

 

 

 

لم يكن الذي استوقفه سوى بايك ريم كانت حبات العرق تكسو جبينه، وكأنه قد انتهى للتو من تدريبه.

 

 

 

بعد تبادل تحيه الصباح المعتادة، سأل بايك ريم

 

 

 

“إلى أين أنت ذاهب بكل هذه العجلة في هذا الفجر الباكر؟”

 

 

 

“لقد أكلتُ هوتوك اللحم في المنطقة التجارية بالأمس، وظل طعمه يراود مخيلتي.”

 

 

 

“آه، إذن أنت ذاهب الآن لتشتري الهوتوك.”

 

 

“هذا هو الحال.”

 

 

“هل كان طعمه لذيذاً إلى ذلك الحد؟ إذا لم يكن لديك مانع، فهل أذهب لإحضاره لك؟”

 

 

اتسعت عينا إي هيون دهشة من هذا العرض غير المتوقع.

 

 

 

“لا داعي لذلك أنت أيضاً مشغول للغاية بعمل الحراسة ولا تجد وقتاً للراحة.”

 

 

 

“لقد انتهيتُ للتو من التدريب وحان وقت وجبتي، لذا لديَّ متسع من الوقت كما أنني أصبحت فضولياً لتذوق الطعم الذي امتدحتَه يا سيدي الشاب سأجلب لك حصتك وأنا في طريقي لشراء حصتي.”

 

 

 

فكر إي هيون في الأمر قليلاً بعد كلام بايك ريم. 

 

 

 

في الواقع، كان يشعر بعدم الارتياح من الخروج بمفرده في مثل هذا الوقت.

 

 

 

‘ولكن، الخروج مع موكب من الحراس لمجرد شراء الهوتوك يبدو أمراً مبالغاً فيه.’

 

 

 

وفوق كل ذلك، بدا أن ذهاب بايك ريم سيكون أسرع بكثير.

 

 

 

“إذن، سأكلفك بهذا الأمر رغم علمي بمشقته.”

 

 

“اترك الأمر لي.”

 

 

 

أخرج إي هيون حوالي مئة قطعة نقدية من جيبه وسلمها لبايك ريم اتسعت عينا بايك ريم من ثقل العملات في يده.

 

 

 

“عفواً، أليس هذا كثيراً جداً؟”

 

 

 

 

“في الأصل كنتُ أنوي شراء كمية وفيرة من الأفضل أن نتشارك الطعام معاً حين نأكله أريد توزيع بعضها على الحراس الذين يتعبون في عملهم وعلى أعضاء فرقة وول ميونغ، كما أود أن يتذوق دوهاي وبي وون طعمه أيضاً وإذا تبقى شيء، يمكنك شراء ما تحب لنفسك.”

 

 

 

ابتسم بايك ريم ابتسامة مرحة وهو يضع صرة المال في جيبه بعمق.

 

 

 

“يا لك من كريم النفس حسناً، سأذهب وأعود سريعاً.”

 

 

 

 

بعد انصراف بايك ريم وعودة إي هيون إلى الغرفة، وجد مانغ ريانغ قد كور جسده وغط في نوم عميق.

 

 

 

‘…… هل هو متعب؟’

 

 

 

رغم أنه كائن يشبه الأرواح الشريرة.

 

 

 

إلا أن المظهر الخارجي لا يمكن الاستهانة به أبداً؛ فبمجرد رؤية ذلك الروح الشريرة في هيئة جرو ثعلب، كاد قلبه يرق له للحظة.

 

 

 

‘إذا كان هذا حالي مع مانغ ريانغ، فما بالك ببانغ سوول….’

 

 

 

توقف إي هيون للحظة ثم تنهد بعمق وكأنه يطرد الأفكار العبثية، وجلس في مكانه ثم بدأ في ممارسة تنظيم الطاقة بوضعية القرفصاء.

 

 

 

لا يعلم كم من الوقت مضى.

 

 

 

وعندما انتهى من دورة الطاقة وجمع قوته، شعر بحركة خارج الباب مع صوت خطوات خفيفة.

 

 

 

“سيدي الشاب الثالث دانغ لقد أحضرتُ هوتوك اللحم الذي طلبته!”

 

 

كان ذلك صوت بايك ريم.

 

 

 

ما إن نهض إي هيون من مكانه، حتى شعر مانغ ريانغ بالحركة وانتصبت أذناه، ثم اختبأ تحت السرير بسرعة البرق.

 

 

 

 

عندما خرج، وجد بايك ريم يحمل صرة كبيرة. 

 

 

 

مد إي هيون يده ليتسلمها، لكن بايك ريم اعتذر بلباقة ووضعها بنفسه على الطاولة داخل الغرفة.

 

 

 

“شكراً لك يا بايك ريم.”

 

 

 

“لا تشكرني على واجب في الحقيقة، لم أستطع المقاومة وتذوقتُ واحدة في طريقي إلى هنا، وحقاً تستحق أن يبحث عنها سيدي الشاب منذ الصباح الباكر أظن أنني سأتردد على ذلك المكان كثيراً من الآن فصاعداً.”

 

 

 

“إذا أردت، خذ المزيد لك.”

 

 

“إذن لن أرفض وسآخذ واحدة أخرى فقط.”

 

 

 

بعد أن انصرف بايك ريم بابتسامته المعهودة، استدعى إي هيون خادمين وأمرهما بتوزيع هوتوك اللحم على الخدم الآخرين والحراس وأعضاء فرقة وول ميونغ، وكذلك على بانغ دوهاي وبانغ بي وون.

 

 

 

وبالطبع، على بانغ سوول أيضاً.

 

 

 

قام الخدم بتسخين الهوتوك قليلاً بعد أن برد، ثم أحضروه لإي هيون.

 

 

 

وضع إي هيون طبقاً يحتوي على عدة قطع من هوتوك اللحم المحمر على الأرض بالقرب من السرير حيث يختبئ مانغ ريانغ.

 

 

 

“تناوله بسرعة وهو لا يزال ساخناً.”

 

 

 

زحف مانغ ريانغ خارجاً من ظلام السرير وظل يحدق في الطبق الموضوع على الأرض بنظرات معقدة لفترة طويلة.

 

 

 

بدا وكأنه غارق في أفكار متداخلة، ثم قرب فمه ببطء نحو الهوتوك.

 

 

 

 

ولأن جسد الثعلب لم يكن مألوفاً له بعد، أو ربما لأنه قد مضى وقت طويل جداً منذ تذوق شيئاً، بدت حركاته محرجة للغاية.

 

 

 

‘…… أو هل يعقل أنها المرة الأولى التي يتناول فيها وجبة طعام؟’

 

 

 

عندما قضم مانغ ريانغ طرف الهوتوك قليلاً، جلس إي هيون بدوره عند الطاولة وبدأ يأكل.

 

 

 

انتشرت عصارة اللحم الغنية في فمه مع قرمشة الطبقة الخارجية حقاً، كان طعماً لا يخيب الظن أبداً حتى عند أكله مجدداً.

 

 

 

مانغ ريانغ الذي كان يأكل بحذر في البداية وكأنه يستكشف الطعم، بدأ فجأة في التهام الهوتوك بنهم وكأن شيئاً ما سحره.

 

 

 

وبالنظر إلى حركة فمه الصغير المنشغل كلياً بالأكل، بدا أن المذاق قد نال إعجابه بشدة.

 

 

 

‘مهلاً ، هل يسمح للثعالب بأكل مثل هذه الأشياء؟’

 

 

 

 

خطرت له هذه الفكرة فجأة، لكن بما أنه ليس حيواناً عادياً بل كائن روحاني، فلا بد أن الأمر ليس فيه مشكلة كبيرة.

 

 

 

فهناك كائنات روحانية تشرب الخمر حتى.

 

 

‘على أية حال، من كان يظن أنني سأجلس أنا وهو نتقاسم الهوتوك وجهاً لوجه.’

 

 

 

شعر تلقائياً بأن الحياة لا يمكن التنبؤ بها أبداً. 

 

 

 

ولكن، ماذا عساه أن يقول وهو الذي استيقظ فجأة في هذا العالم ذات يوم.

 

 

 

بمجرد أن أنهى مانغ ريانغ حصته، دفع إي هيون طبقه الذي يحتوي على ما تبقى من الهوتوك نحوه بلطف.

 

 

 

يقولون إن المرء لا يجب أن يزعج حتى الكلب أثناء أكله.

 

 

 

انتظر إي هيون بصبر حتى انتهى من أكل آخر قطعة، وعندما فرغ من الوجبة، قدم له ماءً بارداً حتى لا يشعر بالعطش.

 

 

 

“تشاب تشاب تشاب.”

 

 

 

أخرج لسانه الصغير وشرب الماء حتى آخره، ثم لعق حول فمه لتنظيف بقايا الماء.

 

 

 

بعد أن أنهى مانغ ريانغ وجبته تماماً، بدأ إي هيون يتحدث بهدوء

 

 

 

“مما قلتَه قبل قليل، يبدو أنك لا تزال قادراً على استدعاء اللفافة حتى وأنت بهذا المظهر.”

 

 

 

رد مانغ ريانغ وهو يضيق عينيه بنعاس بسبب الشبع

 

 

 

“همم. …… حسناً، لا يمكنني استدعاؤها بحرية كما كنتُ في جسدي الأصلي أقصى حدي هو استدعاء واحدة فقط.”

 

 

 

“حقاً؟ هذا بحد ذاته مذهل جداً، بالنظر إلى أن حالتك الآن ليست في أفضل حال.”

 

 

 

“هل تظن أن مديحك هذا سيجعلني أعطيك شيئاً؟”

 

 

 

رغم قوله ذلك، لم تغب عن عيني إي هيون حركة ذيله الذي بدأ يتأرجح بخفة.

 

 

 

 

“أنا لا أمتدحك، بل أقول الحقيقة فحسب وبما أن عليك البقاء بهذا المظهر لفترة من الوقت، أليس من الأفضل أن نتعاون؟ فمن غيري سيهتم بتقديم الطعام الذي يناسب ذوقك؟ لو كنت في هيئة ثعلب عادي، لكان أقصى ما ستحصل عليه هو لحم نيء غير مطهو.”

 

 

 

“…….”

 

 

 

يبدو أن كلامه كان مؤثراً، حيث تردد مانغ ريانغ ولم يستطع الرد عليه مباشرة.

 

 

 

“أنا لا أقول هذا لمصلحة شخصية فقط في الحقيقة، أنا ممتن لك حقاً لكونك جئت عندما استدعيتك بأسلوب استدعاء الروح في ذلك الوقت.”

 

 

 

كان هذا الكلام صادقاً للغاية.

 

 

 

 لولا حضور مانغ ريانغ حينها، لربما لم يكن هو أو بانغ سوول في عداد الموتى الآن.

 

 

 

“ليس هذا رداً للجميل، ولكنني سأحرص على ألا تشعر بأي ضيق طوال فترة بقائك في جسد الثعلب ولكن كما تعلم، أنا الآن في حالة ضعف شديد من أجل أن تطمئن أنت أيضاً، يجب أن أصبح قوياً في أسرع وقت بالإضافة إلى ذلك، لقد اتفقنا على أن أقبل الرهان الذي تقترحه عندما أصل إلى مستوى الذروة؛ أليس من الأفضل أن تتعاون معي من أجل الوفاء بذلك الوعد؟”

 

 

 

“…… همم.”

 

 

بقي مانغ ريانغ غارقاً في أفكاره للحظات، ثم استقرت نظراته على الضمادات الملفوفة حول يد إي هيون.

 

 

 

 وبعد قليل، قال الثعلب بنظرة ملؤها الازدراء

 

 

 

 

“تباً، كم أنت ضعيف وهش حسناً، على أي حال، أنا أيضاً لا أريد لهذا الجسد أن يموت بعبث قبل أن أتمكن من فعل أي شيء.”

 

 

 

“إذن—.”

 

 

 

 

“لكن في ظل الوضع الراهن، فإن استدعاء لفافة واحدة هو أقصى ما يمكنني فعله في الأصل، لا تظهر الفنون القتالية القوية والمفيدة إلا عندما يزداد عدد المشاركين في طاولة الرهان، أما الآن وبوجود لفافة واحدة فقط، فلا تلمني إذا ظهر لك فن قتالي تافه مما يلقى في أزقة الشوارع.”

 

 

 

كان هذا يعني أن فن القتال الذي سيحصل عليه هذه المرة قد يكون عديم القيمة تماماً.

 

 

 

“لا يهم على أية حال، لستُ في وضع يسمح لي بالاختيار.”

 

 

 

“حسناً، ما دمت تقول ذلك.”

 

 

 

وعندما لوح مانغ ريانغ بذيله، ظهرت لفافة واحدة في الهواء.

 

 

 

 دخل إيه يون إلى تلك اللفافة المتأرجحة، وبنفس الطريقة التي اعتاد عليها، قضى على الثعبان الأحمر الذي انبثق من الروح الشيطانية.

 

 

 

 

ومن المثير للدهشة أنه مع تكرار الأمر، شعر أن حركاته داخل ذلك العالم أصبحت أكثر حرية وسلاسة وتمنى لو أن هذا التدريب الذهني يتحول إلى مهارة فعلية، فذلك سيكون مكسباً عظيماً.

 

 

 

 

ربما لأنها المرة الثالثة بالفعل، شعر إي هيون وكأنه خبير، واستطاع هذه المرة الحصول على الكتاب المخفي بيسر وسهولة أكبر.

 

 

 

 وكان فن القتال الذي حصل عليه هو

 

 

 

<خطوات العناصر الثلاث (삼재보법)>

 

 

 

لقد كانت خطوات العناصر الثلاث، وهي واحدة من سلسلة قوى الثلاث التي يمكن شراؤها ببضعة قروش في الأسواق الشعبية. 

 

 

 

وبينما كانت صفحات الكتاب تتطاير بسرعة وامتص إي هيون التقنية في عقله مع ضوء باهر، نقر مانغ ريانغ بلسانه ساخراً 

 

 

 

“كنتُ أعلم أنك أنجزت الأمر بسهولة مريبة، ولم يخب ظني ألم أقل لك إن—؟”

 

 

 

فجأة، انقطع كلام مانغ ريانغ وتوقف ذيله عن الحركة. 

 

 

فعلى عكس توقعه بأن يرى إي هيون محبطاً للغاية، كان  يرتسم على وجهه تعبير من الحماس الشديد لدرجة تثير الريبة.