4
بعد الموافقة، تم الزواجُ بسرعةٍ خاطفة.
لم يَمضِ شهرٌ على لقائي بالدوقِ حتى أقمنا حفلَ الزفاف. كان الحفلُ متواضعاً في الكنيسة، بل إنني لم أدْعُ والدي ولا سيسيليا. وبالنظرِ إلى مكانةِ عائلةِ الدوقِ، كان هذا خياراً غيرَ متوقع، لكنني كنتُ سعيدةً جداً لعدمِ وجودِ مَنْ يثرثرُ حولي.
“هل يَعِدُ العريسُ بأن يحبَّ العروسَ ويرعاها طوالَ العمر؟”
“أجل.”
أجابَ الدوقُ فوراً بنبرةٍ مستقرة، فالتفتَ الكاهنُ نحوي.
“هل تَعِدُ العروسُ بأن تحبَّ العريسَ وترعاهُ طوالَ العمر؟”
بمجردِ قولِ “نعم” هنا، سنصبحُ زوجينِ رسمياً. ورغمَ أنه زواجُ مصلحة، إلا أننا سنعيشُ تحت سقفٍ واحدٍ كشريكي حياة. والآن، حانَ وقتُ الوداعِ لوالدي وسيسيليا، والوداعُ لاسم أريستيا البغيض.
“نعم.”
أومأتُ برأسي، فأمرنا الكاهنُ بإتمامِ الإجراءِ الأخيرِ للزواج.
“إذن، قُبلةُ العهد.”
التفتُّ بجسدي، فاستقبلتني نظراتُ الدوقِ من خلفِ قناعِهِ الأبيضِ الذي يتناقضُ مع بدلتِهِ السوداء. وبسببِ طُولِ قامتِه، انحنى نحوي بوضوحٍ ومدَّ يدهُ بحذر. رفعَ بجميلِ أصابعِهِ الطويلةِ الطرحةَ التي كانت تحجبُ رؤيتي، وحدّقَ في عينيَّ بصمتٍ لبرهة. ثم أمسكَ بكتفيَّ واقتربَ أكثر.
“هاه؟”
نحن مجردُ زوجي مصلحة، هل سيفعلُ ذلك حقاً؟ أنا لم أُقبَّلْ من قبل!
‘ألم يكن من المفترضِ أن نتظاهرَ فقط وننهي الأمر؟x
حين شعرتُ بأن أنفَهُ كادَ يلمسُ أنفي، أغمضتُ عينيَّ انعكاسياً بقوة. وفي تلك اللحظة…
“لا تخافي كثيراً.”
ترددَ همسٌ خافتٌ في أذني.
“لن ألمسكِ ما لم ترغبي في ذلك.”
ثم شعرتُ بلمسةِ شفتيهِ الباردةِ على جبهتي. ومع صوتِ قُبلةٍ خفيفة، ابتعدَ وأعلنَ الكاهن.
“بهذا، أُعلنكما زوجاً وزوجة.”
انطلقتْ صيحاتُ الاحتفالِ ونثرَ الأطفالُ بتلاتِ الزهورِ البيضاءِ في الهواء. التفتُّ نحو الدوقِ وسط تساقطِ الزهور؛ كان هذا الرجلُ الغامضُ ينظرُ للبتلاتِ بوجهٍ خالٍ من التعبير، لدرجةِ أنه يصعبُ التصديقُ بأنه تزوجَ للتو.
‘إنه رجلٌ غريبٌ حقاً.’
والآن، عليَّ أن أقضيَ حياتي مع هذا الشخصِ الغريب.
“إذا احتجتِ لأيِّ شيءٍ في المستقبل، فأخبريني.”
“عفواً؟”
“لأننا أصبحنا زوجينِ الآن.”
لسببٍ ما، شعرتُ أن الأمرَ لن يكونَ سيئاً.
***
— أنتَ مَنْ سيحملُ اسمَ ماليديكتوس.
لم ينسَ داميان ماليديكتوس أبداً تلك اللحظةَ التي أشارَ فيها الإمبراطورُ السابقُ إليه، وصرخةَ أمهِ الممزقة. عائلةُ “بينديكت” الإمبراطوريةُ التي أسستِ الإمبراطوريةَ بقوةِ السحرِ الممنوحةِ من الإله، كانت تملكُ سراً: سحرُهم لا يُستخدمُ بلا ثمن، بل يجبُ على فردٍ واحدٍ من العائلةِ أن يتحملَ اللعنةَ الناتجةَ عن ردِّ فعلِ السحر. لهذا، اختاروا “حاملاً للعنة” ومنحوهُ اسم “ماليديكتوس” بدلاً من بينديكت، رغم أنه من نفسِ الدم.
وداميان، الذي اختارهُ الإمبراطور، صارَ يعيشُ منذ ذلك اليومِ باسمِ داميان ماليديكتوس. وبمجردِ حصولِهِ على الاسم، بدأتِ اللعنةُ تنهشُ جسده.
“هف…”
تجمَّدَ مابين حاجبي داميان مع موجةِ ألمٍ كأنها تنهشُ لحمهُ الحي. رغم مرورِ عشرِ سنوات، لم يَعْتَدْ هذا الألم.
“سيدي.”
ركضَ الكبيرُ الخدمِ لاستدعاءِ المساعدين، لكن داميان هزَّ رأسَه:
“أنا بخير.”
“ولكن يا سيدي…..”
“لقد قلتُ كفى.”
قالها بحزمٍ وهو يلوحُ بيده.
“بدلاً مني، اعتنِ بالعروس.”
توقفَ كبيرُ الخدمِ لبرهة.
“لقد جاءت لبيتٍ جديد، ستحتاجُ وقتاً للتكيف. ساعِدْها لكي لا ينقصَها شيء.”
لم يملكِ الخادمُ إلا الإيماء: “سأفعلُ ذلك.”
أُغلقَ بابُ المكتبِ وصارَ داميان وحيداً. أغمضَ عينيهِ متكئاً على الكرسي، فقفزتْ لصورتِهِ عروسُهُ بفستانِ الزفاف. شعرٌ لامعٌ يشبهُ سماءَ الليلِ المرصعةِ بالنجوم، وبشرةٌ بيضاءُ كالثلج.
كانت جميلةً بالمعاييرِ الجمالية، لكن الناسَ كانوا ينعتونها بالكئيبة. بدتْ له كدميةٍ جميلة، لكنها كانت تختلفُ عن الدمى تماماً.
“عيناها كانت جميلة.”
منذ اللقاءِ الأول، جذبتْ انتباهَهُ عيناها الحمراوتانِ اللتانِ تلمعانِ بوضوح. عيناها كانت تفيضُ بالحياةِ والبريق، على عكسِ عيونِ الدمى الميتة.
وسطَ ثرثرةِ الناس، كانت عيناها هي الجزءُ الوحيدُ الذي يلمعُ بحرارةٍ كأنه الياقوت.
ليس ذلك فحسب، بل بفضلِ قدرتِها الفريدةِ على إزالةِ اللعنات، شعرَ داميان لأولِ مرةٍ منذ أربعةَ عشرَ عاماً بأن الغيومَ السوداءَ التي تسكنُ رأسَهُ قد انقشعت.
كان شعوراً بالانتعاشِ لم يذقْهُ منذ زمنٍ طويل، لذا لم يكن يملكُ خياراً سوى التشبثِ بها.
‘في الأصل، كان بإمكانِها الزواجُ برجلٍ أفضلَ مني.’
جميلة، وصغيرة، وتملكُ شخصيةً جيدةً جعلتْها تساعدُ غريباً في أولِ لقاء. خطرَ ببالِهِ: “هل من العدلِ ربطُ شخصٍ لا ينتمي لهذا المكانِ بزواجِ مصلحة؟”
قابلَ سابقاً ثلاثَ أو أربعَ نساءٍ رشحهمُ القصرُ الإمبراطوري، لكنهنَّ جميعاً هربنَ قبل مرورِ أسبوعينِ على الخطوبة، لأن القصرَ مرعب، واللعناتِ مقرفة، ولأن داميان المستهلكَ من اللعنةِ بدا لهنَّ كوحش.
‘رغم أنها تخافُ اللعناتِ بشدة.’
فقد ارتجفتْ بقوةٍ حين ذكرَ اللعناتِ وقتَ طلبِ الزواج. فكيف سيكونُ ردُّ فعلِها حين ترى حقيقتَهُ “الفعلية”؟
مجردُ التفكيرِ في ذلك جعلَ جسدَ داميان يتجمدُ برداً.
أمهُ نفسُها شعرتْ بالرعبِ حين رأتْ حقيقتَه، فما بالكَ بروبيانا؟ من المؤكدِ أنها سترسمُ نفسَ تعابيرِ الرعبِ على وجهها.
‘حتى لو هربت، فلا بأس طالما أنني قمتُ بالاحتياطاتِ لمواجهةِ اللعنة…..’
فمن أجلِ إبطاء زحفِ اللعنة، يكفي أن يقومَ الزوجانِ بطقوسٍ معينةٍ وقضاءِ ليلةٍ واحدةٍ كلَّ ثلاثةِ أشهرٍ في هذا القصر.
المشكلةُ أن مَنْ عشنَ هنا لأيامٍ قليلةٍ هربنَ صارخاتٍ. والآن، لا يعلمُ متى ستفعلُ العروسُ الجديدةُ الشيءَ نفسه.
‘توقعُ أن تحبني هو تفكيرٌ أناني.’
هو مَنْ أقنعَها وأحضرَها إلى هنا، فقط ليبطئَ سرعةَ اللعنةِ ويستفيدَ من قدرتِها. لهذا، قررَ أن يحسمَ أمرَه: “لن أتعلقَ بها.” لكي لا يتألمَ لاحقاً حين ترحل.
***
في تلك الليلة.
“سأدخل.”
أعلنَ داميان وهو يفتحُ بابَ غرفةِ النوم، حيثُ يفترضُ أن يقضيا ليلتَهما الأولى اسمياً. طبعاً، لم يكن ينوي لمسَها أبداً، فهي رقيقةٌ وتخافُ منه، وهو مجردُ زواجِ مصلحة. هكذا كان يفكر، ولكن…
“صاحبَ السمو…..”
حين رأى عروسَهُ تجلسُ بهدوءٍ في الغرفةِ التي تفوحُ منها رائحةٌ زكية، تجمَّدَ في مكانِه.
“هل يمكنكَ مساعدتي قليلاً؟”
في تلك اللحظة، أدرك داميان الذي أقسمَ ألا يلمسَ عروسَه، أنه يواجهُ أكبرَ تحدٍ له بعد مرورِ أقلَّ من أربعٍ وعشرينَ ساعةً على الزواج.
التعليقات لهذا الفصل " 4"