3
“إذا عِشْنَا معاً في القَصْر، سأتمكنُ حتماً من إثباتِ ما إذا كنتِ تجلبينَ النحسَ حقاً أم لا.”
ماذا يقولُ هذا الرجل؟
‘أليس مجنوناً؟’
لم يمضِ على لقائنا سوى وقتٍ قصير، وها هو يتحدثُ عن العيشِ معاً؟
لم يكن محتالاً فحسب، بل يبدو أنه فقدَ صوابَهُ تماماً.
شعرتُ بوجنتيَّ تشتعلانِ خجلاً، فأطرقتُ رأسي بعيداً عنه. ومع ذلك، مهما حاولتُ التفكير، لم أستطعْ فهمَ السببِ الذي يدفعُ رجلاً مثلَهُ للزواجِ بي.
“هل تروقُ لكِ الفكرةُ؟”
رفعتُ رأسي، فإذا بالدوقِ قد نهضَ من مقعدِهِ دون صوت، وجثا على ركبةٍ واحدةٍ أمامي. وبينما كان يعرضُ عليَّ العيشَ المشتركَ بصوتٍ هادئٍ جداً، مدَّ نحوي علبةً مخمليةً صغيرة.
داخل العلبة، استقرَّ خاتمٌ فضيٌ مرصعٌ بماسةٍ حمراء، تبدو شفافةً وغامضةً كلما انعكسَ الضوءُ عليها.
“شعرتُ أن لونَها يشبهُ لونَ عينيكِ.”
هززتُ رأسي بخفةٍ أمام همسِهِ الخافت.
“أشكركَ على لطفِك، لكنَّ الزواجَ والعيشَ معاً أمرانِ مفاجئانِ للغاية.”
ظلَّ الدوقُ المقنّعُ جاثياً، ينصتُ إلى كلامي بسكونٍ تام.
“نحن لا نعرفُ بعضنا إلا منذ لحظات، وأنا لا أعلمُ عنكَ شيئاً. لأكونَ صادقة، أنا لا أعرفُ حتى كيف يبدو وجهُك.”
حينها، رفعَ الدوقُ يدهُ ليلمسَ قناعهُ بعد أن كان ساكناً. لقد كان مشهوراً بأنه لا ينزعُ قناعهُ أمام أحدٍ أبداً، لذا انشغلَ الناسُ بنسجِ الشائعاتِ عن وجهِه؛ فمنهم مَنْ قال إن ندوباً مرعبةً تشوهه، ومنهم مَنْ زعمَ وجودَ عيبٍ خلقيٍ فيه.
“أنا…. لم أكن أقصدُ أن تنزعَ قناعك.”
بعد أن كان يترددُ في لمسِ قناعه، أبعدَ يدهُ عنه فورَ سماعِ كلامي، وبدا كأنه شعرَ بالارتياحِ لعدمِ اضطرارِهِ لكشفِ وجهِه.
“لا بدَّ أن هناك سبباً، أليس كذلك؟ كان بإمكانكَ اختيارُ أيِّ شخصٍ آخرَ غيري.”
رغم أن الشائعاتِ حول داميان ماليديكتوس كانت مخيفة، إلا أنه ظلَّ الدوقَ الأولَ في الإمبراطورية. ومن المؤكدِ أن العديدَ من النساء يرغبنَ في الزواجِ منه، سواءً في المحافلِ الرسميةِ أو في الخفاء.
“لا داعي للبحثِ بعيداً، كان بإمكانكَ اختيارُ سيسيليا بدلاً مني.”
“…… غيرُ مناسبة.”
هزَّ الدوقُ رأسَهُ نفياً وأجاب:
“مَنْ كان جشعُهُ مفرطاً، لا يمكنُ أن يكونَ سيدةً لقصرِ الدوق.”
نطقَ بتقييمِهِ لسيسيليا بصوتٍ قاسٍ للغاية. على حدِّ علمي، هو لم يتحدثْ إليها مباشرةً في الحفلِ الراقص. لذا، ذهلتُ من قدرتِهِ على فهمِ حقيقتِها بعد لقاءٍ لم يدمْ سوى بضعِ دقائق.
“فهمتُ. ولكن حتى لو لم تكن سيسيليا، أليس هناك مرشحاتٌ أخريات؟”
“لا يمكن.”
بهتُّ من ردِّهِ السريعِ وغيرِ المتوقع، فنظرتُ إليه، ليضيفَ بصوتٍ حازم:
“إن لم تكوني أنتِ، فلن أقبلَ بأحدٍ آخر.”
لأولِ مرة، شعرتُ بنبرةِ يأسٍ تنبعثُ منه؛ نبرةٍ تختلفُ تماماً عن تلك التي نطقَ بها حين قال إنه وقعَ في حبي من أولِ نظرة.
“لذلك كنتُ أرغبُ في طلبِ يدكِ بشكلٍ لائق، لكنني بمجردِ وصولي شعرتُ أنكِ ستؤخذينَ مني، فتصرفتُ بعجلةٍ لأسبقَ الجميع، وهكذا انتهى بنا الأمر.”
أخرجَ ورقةً من بين ثيابِهِ ومدَّها نحوي.
“روبيانا، ألا ترغبينَ في الحريةِ؟”
الحرية.
كانت تلك الكلمةُ كفيلةً بأن تجعلَ عينيَّ تبرقان. كانت نظراتُ الرجلِ المقنّعِ موجهةً نحو وجنتي المصفوعة.
“إذا تزوجتني، سأدعكِ تفعلينَ كلَّ ما تريدين، ولن أتدخلَ في حياتكِ الخاصةِ أبداً.”
كلَّ ما أريدُه.
بدأتُ أقرأُ الورقةَ التي قدّمها لي كأنني مسحورة.
‘إذن….. هذا زواجُ مصلحة.’
كُتبتْ في الورقةِ المزايا العديدةُ التي سيوفرُها مقابلَ الزواجِ به: تقديمُ مبلغٍ ضخمٍ يتجاوزُ مائتي مليونِ قطعةٍ ذهبيةٍ سنوياً، حياةٌ خاصةٌ دون أيِّ تدخل، توفيرُ جناحٍ منفصل، وحصةٌ من أراضي عائلةِ الدوق، وغيرها الكثير.
وعلى نقيضِ هذه المزايا الكثيرة، كان هناك شرطٌ واحدٌ فقط يطلبهُ مني:
1. قضاءُ ليلةٍ واحدةٍ على الأقلِّ كلَّ ثلاثةِ أشهرٍ في قصرِ الدوق.
فتحتُ فمي دهشةً من هذا الشرطِ البسيطِ جداً مقارنةً بالمزايا المعروضة.
“ما السببُ وراءَ كلِّ هذا؟”
نظرَ القناعُ الأبيضُ نحوي.
“أنا بحاجةٍ إلى قدرتكِ على رؤيةِ اللعناتِ وإزالتِها.”
انتفضتُ من كلامِه، فأبعدتُ نظري عن العقدِ ورفعتُهُ نحوهُ بمفاجأة.
“هل.. هل تعلمُ بوجودِ اللعنات؟”
“أجل، وبشكلٍ يثيرُ السأم.”
أجابَ الدوقُ ببساطة:
“في ذلك اليوم، في الحفلِ الراقص، لقد أزلتِ اللعنةَ التي كانت تتشبثُ بي.”
إذن لقد كان يعلمُ بكلِّ شيء. حينها فقط، اكتملتِ الصورةُ في ذهني.
“أنا شخصٌ استهلكت اللعناتُ جسدَه. لذا، أنا بحاجةٍ ماسةٍ إلى مساعدتِك.”
أوضحَ أنه يحتاجُ لقدرتي ليتخلصَ من ألمِ اللعنةِ التي تنهشُ جسده، وأضافَ أنها المرةُ الأولى التي يرى فيها شخصاً يملكُ مثلَ هذه الموهبة.
“وعلاوةً على ذلك، بما أنكِ تستطيعينَ رؤيةَ اللعنات، فأنا موقنٌ أنكِ ستتكيفينَ مع الحياةِ في قصرِ الدوقِ بشكلٍ أفضل، ولهذا السببِ سعيتُ إليكِ.”
“وما علاقةُ ذلك؟”
هل رؤيةُ اللعناتِ تساعدُ في التكيف؟ لم أفهمْ قصدَه.
“لأن قصرَ ماليديكتوس يكتظُّ باللعنات.”
توقفَ عقلي عن التفكيرِ أمام كلماتِ داميان.
“يكتظُّ…. باللعنات؟”
ليس مجردُ وجودٍ عابر، بل يكتظُّ بها؟
“لهذا السبب، لم يصمدْ أحدٌ هناك حتى النهاية. فاللعناتُ المرعبةُ تظهرُ بكثرةٍ لا تُصدق.”
هل تظهرُ لدرجةٍ لا يطيقُها البشرُ العاديون؟
“هناك أشباحٌ أيضاً، وأحياناً تظهرُ مومياواتٌ صنعها الأجداد.”
شهقتُ دون وعيٍ وغطيتُ فمي بيدي.
“لعناتٌ، وأشباحٌ، ومومياوات؟”
ارتجفتْ أطرافي من شدةِ الحماس. شعرتُ كأنَّ رنيناً عذباً يدوي في أذني؛ رنين أجراسِ الكنيسةِ التي تباركُ المستقْبَل.
“وأحياناً تخرجُ كائناتٌ مجهولةُ الهوية، ومواقعُ الأثاثِ تتغيرُ باستمرار.”
يا إلهي، هذا هو جوهرُ الظواهرِ الخارقة! بكلامِهِ هذا، فإنَّ قصرَ الدوقِ لا يختلفُ عن “بيتِ رعبٍ” متاحٍ للتجربةِ مجاناً على مدارِ الساعة.
“هل كلُّ ما قلتَه…. حقيقي؟”
سألتُ الدوقَ بصوتٍ مرتعش، فأومأَ برأسِه.
“وما…. وما هي أنواعُ الأشباحِ التي تظهر؟”
“هناك أنواعٌ شتى؛ بعضُها ينزفُ دماً، وبعضُها يظهرُ فجأةً دون صوتٍ ليرعبَ مَنْ في المكان…. وهناك مَنْ يعيشُ معلقاً في السقوف.”
“حقاً؟”
حاولتُ جاهدةً أن أجعلَ نبرتي هادئة، لكنني لا أعلمُ إن كنتُ قد نجحت. هل يمكنني حقاً رؤيةُ تلك الكائناتِ الغامضةِ التي أعشقُها في الواقعِ وليس في الكتبِ والرسومِ فحسب؟ خفقَ قلبي بشدةٍ لمجردِ السماع.
“في الواقع، اللعناتُ أكثرُ عدداً وتنوعاً من الأشباح.”
“وكم مرةً قد أصادفُ هذه اللعنات؟”
“مرةً واحدةً في اليومِ على الأقل.”
“وهل من المستحيلِ تجنبُها عند ظهورِها؟”
“أعتقدُ ذلك.”
‘يا لَلروعة!’
في الوقتِ الذي شعرتُ فيهِ بالغيرةِ، راودتني فكرةٌ مجنونة: “أريدُ الذهابَ إلى هناك.”
أن أعيشَ محاطةً باللعناتِ والأشباحِ التي أحبُّها، في مكانٍ يسوده الحُرية، بعيداً عن البشرِ الذين يضايقونني وينعتونني بالكئيبةِ والغريبة.
— سأدعكِ تفعلينَ كلَّ ما تريدين.
ترددَ وعدُ الدوقِ في أذني. ماذا لو كان صادقاً؟
— يا لَكآبتِها، تظلُّ تحدقُ في الفراغ.
— قراءةُ رواياتِ الرعبِ التافهةِ هي ما أفسدَ عقلَك.
— لا فائدةَ منكِ، أنتِ مجردُ عبءٍ يأكلُ ويشرب.
إذا ذهبتُ، فلن أضطرَّ لسماعِ هذه الكلماتِ بعد الآن. بسببِ جسدي الضعيفِ وواقعي الذي لم يسمح لي بجمعِ مالٍ كافٍ للاستقلال، ظلَّ حلمُ الحريةِ دفيناً في قلبي، والآن بدأ يتململُ بقوة.
“…… وجهُكِ شاحبٌ جداً، وجسدُكِ يرتجف.”
أعادني صوتُ الدوقِ العميقُ إلى أرضِ الواقع.
“يبدو أنكِ ترتجفينَ من الخوفِ، أليس كذلك؟”
قالها بوجهٍ غايةٍ في الجدية.
“لا.. ليس الأمرُ كذلك—”
“أنا أتفهمُ ذلك، لا بدَّ أن الأمرَ صعبٌ.”
لا، لستَ متفهماً. أنا أرتجفُ لأنني لا أستطيعُ كبحَ حماسي!
“حتى وإن كنتِ ترينَ اللعنات، فمن الطبيعي ألا ترغبي في العيشِ بمكانٍ مليءٍ بالغرائبِ ومع رجلٍ يُلقبُ بالسفاح.”
نهضَ الدوقُ من مكانِه.
“سأرحلُ الآن.”
“اه.. انتظر لحظة!”
نهضَ دون ترددٍ وهمَّ بالرحيل، لكن رغم ملامحِهِ الجامدة، لمحْتُ مسحةً من الخيبةِ تحتَ القناع.
“أشكركِ على منحِنا من وقتكِ.”
كان عقلي لا يزالُ مشوشاً. هل أبقى في هذا القفصِ الذي يوفرُ لي القليلَ من الماءِ والطعام؟ أم أثقُ بهذا الرجلِ المجهولِ وأخرجُ إلى المجهول؟ لم أكن أعلمُ أيُّ الخيارينِ هو الأفضل.
“إذن، سأذهب. لم أستسلمْ بعد، ولكن إن كان الأمرُ مستحيلاً حقاً—”
لسببٍ ما، شعرتُ بضرورةِ التشبثِ بهذا الرجلِ الآن.
أمسكتُ بطرفِ كُمِّهِ بسرعة، واتخذتُ قراري النهائي.
“لا.”
سأحطمُ هذا القفصَ وأهرب.
“سأتزوجُ بك.”
التعليقات لهذا الفصل " 3"