3
الفصل الثالث
“إذا عشنا معاً في القصر، يمكننا أن نكتشف على وجه اليقين ما إذا كنتِ تجلبين النحس حقاً.”
… ماذا يقول هذا الرجل بحق السماء؟
‘هل هو مجنون؟’
لقد التقينا للتو، والآن يتحدث عن العيش معاً؟
اتضح أنه لم يكن محتالاً، بل كان مجنوناً فحسب. سخن وجهي، ونظرتُ للأسفل. مهما فكرتُ في الأمر، لم أستطع فهم سبب رغبته في الزواج مني.
“هل نجرب الأمر؟”
عندما نظرتُ للأعلى مجدداً، كان الدوق قد نهض بصمت وجثا على ركبة واحدة أمامي. قدم صوته الهادئ عرضاً مفاجئاً للمساكنة، ثم مدَّ علبة مخملية صغيرة.
في الداخل كان هناك خاتم فضي بـألماس أحمر يتلألأ بـغموض في الضوء.
“اعتقدتُ أنه يشبه لون عينيكِ.”
همس برقة. هززتُ رأسي قليلاً.
“أنا أقدر ذلك، ولكن الزواج والعيش معاً أمران مفاجئان للغاية.”
ظلَّ هناك على ركبته، يستمع بهدوء.
“لقد التقينا للتو، وأنا لا أعرف أي شيء عنك. بصراحة… لا أعرف حتى كيف يبدو وجهك.”
عندها رفع الدوق يده ولمس قناعه. كان معروفاً بـأنه لا يخلع قناعه أبداً في الأماكن العامة، وغالباً ما كان الناس ينشرون شائعات مفادها أنه لا بد أن لديه ندوباً رهيبة أو نوعاً من التشوه.
“انتظر! لم أقصد أنه يجب عليك خلع القناع.”
تردد، ثم سحب يده عنه، وبدا عليه الارتياح.
“لا بد أن هناك سبباً. كان بإمكانك اختيار أي شخص آخر بدلاً مني.”
رغم كل الشائعات المخيفة عنه، كان لا يزال الدوق الأكثر طلباً في الإمبراطورية. ربما كان هناك الكثير من النساء يحاولن الزواج منه—علانيةً وخفية.
“كان بإمكانك اختيار سيسيليا بدلاً مني.”
“إنها غير مناسبة.”
هزَّ الدوق رأسه.
“شخص بهذا الجشع لا يمكن أن يصبح دوقة منزلي.”
صوته البارد والحاد جعل رأيه في سيسيليا واضحاً. بقدر ما أعرف، لم يتحدث معها مباشرة من قبل، ومع ذلك، ومن خلال ذلك اللقاء القصير، كان قد قرأها تماماً.
“أفهم. ولكن حتى لو لم تكن سيسيليا، فلا بد أن هناك الكثير من المرشحات الأخريات.”
“لا.”
نظرتُ إليه بدهشة من سرعة رده.
“يجب أن تكوني أنتِ.”
كان هناك يأس في صوته الآن—مختلف تماماً عما كان عليه عندما قال بهدوء إنه وقع في الحب من النظرة الأولى.
“أردتُ أن أتقدم بطلب الزواج بشكل لائق، ولكن عندما وصلتُ ورأيتُ أنكِ على وشك أن تؤخذي، كان عليَّ التصرف بسرعة.”
أخرج ورقة وناولني إياها.
“روبيانا، ألا تريدين الحرية؟”
الحرية. تلك الكلمة أشعلت شيئاً ما بداخلي. كان ينظر إلى العلامة الموجودة على خدي.
“إذا تزوجتِني، سأسمح لكِ بفعل ما تريدين. لن أتدخل في حياتكِ الخاصة على الإطلاق.”
‘أفعل ما أريد…’
وكأنني تحت تأثير التنويم المغناطيسي، قرأتُ الورقة التي ناولني إياها.
‘إذن… هذا زواج تعاقدي.’
أدرجت الوثيقة جميع المزايا التي سأحصل عليها إذا تزوجتُه. مخصصات سنوية تزيد عن 200 مليون ذهبية، خصوصية كاملة، سكن شخصي، حصص في الأراضي المملوكة لعائلة الدوق، والمزيد.
في المقابل، طلب مني شيئاً واحداً فقط:
-
قضاء ليلة واحدة على الأقل كل ثلاثة أشهر في ضيعة الدوق.
كان شرطاً صغيراً جداً مقارنة بالمزايا الهائلة، لذا سألت: “لماذا تذهب إلى هذا الحد؟”
نظر إليَّ القناع الأبيض.
“أنا بحاجة إلى قدرتكِ—على رؤية اللعنات وإزالتها.”
نظرتُ إليه بصدمة، متناسيةً العقد الذي في يدي.
“أنت… أنت تعرف عن اللعنات؟”
“نعم. أعرفها جيداً.”
أجاب وكأن الأمر ليس بـمشكلة كبيرة.
“لقد أزلتِ اللعنة التي كانت تلتصق بي في الحفلة.”
إذن كان يعرف. وفجأة أصبح كل شيء منطقياً.
“جسدي مثقل بـاللعنات. لهذا السبب أحتاج إلى مساعدتكِ.”
أوضح أنه يريد قوتي لإنقاذ نفسه من الألم الناجم عن اللعنات التي تنهش جسده. قال إنني أول شخص يراه بمثل هذه القدرة.
“وبما أنكِ تستطيعين رؤية اللعنات، اعتقدتُ أنكِ ستتكيفين مع الحياة في قصر الدوق بشكل أفضل.”
“كيف ذلك؟”
لماذا تساعدني رؤية اللعنات على التأقلم؟
“لأن ضيعة الدوق مليئة بها.”
أذهلتني كلماته.
‘مليئة بها؟’
ليس مجرد لعنات قليلة… بل إنها مزدحمة بها؟
“لم يصمد أحد هناك لفترة طويلة. اللعنات شديدة للغاية.”
وهل الناس العاديون لا يستطيعون تحملها؟
“هناك أشباح أيضاً. أحياناً، تظهر مومياء صنعها أحد أسلافي.”
شهقتُ وغطيتُ فمي.
‘لعنات، وأشباح، ومومياوات؟’
ارتجفت يداي من الحماس. شعرتُ وكأنني أسمع أجراس الكنيسة تقرع في أذنيَّ، تحتفل بـمستقبلي.
“أحياناً لا نعرف حتى ما الذي يظهر. الأثاث يتحرك من تلقاء نفسه.”
هذا منزل مسكون بـالكامل! بدا قصره وكأنه تذكرة دخول مجانية على مدار الساعة إلى عالم ما وراء الطبيعة.
“هل كل ذلك صحيح؟” سألتُ بـصوت مرتجف.
أومأ برأسه.
“أي نوع من الأشباح يظهر؟”
“كل الأنواع. بعضهم ينزف، وبعضهم يجلس بصمت ويخيفك… حتى أن هناك واحداً يبقى على السقف.”
“حقاً؟”
حاولتُ أن أبدو هادئة، لكنني لم أكن متأكدة من نجاحي. أن أفكر في أنني أستطيع رؤية الأشياء المرعبة التي أحبها—الأشباح، اللعنات، الموتى الأحياء—في الواقع! مجرد السماع عن ذلك جعل قلبي يتسارع.
“في الواقع، اللعنات أكثر من الأشباح، وهي أنواع كثيرة ومختلفة.”
“كم مرة تظهر اللعنات؟”
“حوالي مرة واحدة في اليوم.”
“و… ألا يمكنك تجنبها؟”
“لا أعتقد ذلك.”
‘أنا أحسده.’
خطرت بـبالي فكرة جامحة. ‘أريد الذهاب.’
إذا كان بإمكاني العيش محاطة بـاللعنات والأشباح… بعيداً عن الناس الذين وصفوني بـالمقززة أو الغريبة…
“سأسمح لكِ بـفعل أي شيء تريدينه.”
تردد وعده في أذنيَّ. إذا كان هذا الوعد حقيقياً—
“إنها غريبة جداً. دائماً ما تحدق في الفراغ.”
“قراءة روايات الرعب تلك أفسدتها.”
“إنها عديمة الفائدة وتكتفي بـإضاعة الطعام.”
ربما حينها… لن أضطر لسماع مثل هذه الأشياء بعد الآن. وبسبب جسدي الضعيف، لم أجني أبداً ما يكفي من المال للعيش بـمفردي، لذا كنتُ أحلم بـالحرية طوال هذا الوقت.
“… وجهكِ شاحب. وأنتِ ترتجفين.”
أعادني صوت الدوق المنخفض إلى الواقع.
“لا بد أنكِ خائفة.” نظر إليَّ بـجدية.
“لا، ليس الأمر كذلك—”
“أنا أفهم. من الطبيعي أن تشعري بـالخوف.”
لا، ليس هذا هو السبب. كنتُ أرتجف من الحماس.
“أعتقد أنه حتى لو كنتِ تستطيعين رؤية اللعنات، فمن الصعب جداً العيش في منزل مسكون مع الدوق المجنون.”
ثم وقف. “حسناً، سأستأذن الآن.”
“ا- انتظر!”
لقد وقف دون تردد. ولكن على عكس تصرفاته الهادئة، استطعتُ أن أرى خيبة الأمل على وجهه تحت القناع.
“شكراً لكِ على وقتكِ.”
لم أكن قد اتخذتُ قراري بعد. هل يجب أن أبقى في قفصي، مع ما يكفي من الطعام والماء فقط؟ أم أتبع هذا الرجل الذي لا أكاد أعرفه وأتحرر؟
أيهما كان الخيار الأفضل؟ لم أكن أعرف.
“حسناً إذن، سأذهب. لم أستسلم بعد، ولكن إذا كان هذا هو ردكِ النهائي—”
لسبب ما، شعرتُ أنه يجب عليَّ إيقافه. أمسكتُ بسرعة بـطرف كمه. واتخذتُ قراري.
“لا.”
سأكسر هذا القفص وأهرب.
“سأتزوجك.”
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 3"