1
الفصل الأول
صرير، صريير.
امرأة بـشعر أسود طويل يصل إلى ساقيها ضحكت بصوت غريب.
“هااا.”
أخذت نفساً عميقاً وغطت فمها. مفاصلها كانت تصدر طقطقة.
دادادادادادادادادادادادادادادادادا—!
المرأة، التي كانت تنحني للخلف بشكل غير طبيعي، ركضت للأمام على أطرافها الأربعة. من خلال شعرها الفوضوي، كانت تبرز عيون محمرة بالدم. كان مظهرها مرعباً ومهيباً. أي شخص يراها سيفقد وعيه على الفور.
“ما رأيكِ يا روبي؟”
عندما التفتُّ برأسي، كان هناك رجل لم يكن موجوداً من قبل يقف الآن بجانبي.
“هل أعجبتكِ هديتُكِ؟”
ابتسم الرجل بدفء، متجاهلاً تماماً المرأة التي تركض نحوه بدموع من دم في عينيها.
“إنها… إنها…”
شددتُ على قبضتيّ وصرختُ في وجه الرجل الذي كان ينتظر ردي.
“إنها رائعةٌ جداً!!”
اسمي هو روبيانا أريستيا.
وكما ترون، أنا أستمتع بحياة زوجية مرضية بنسبة 100% مع هذا الرجل.
كانت روبيانا أريستيا مجرد شخصية هامشية. شخصية ثانوية نموذجية لا تتاح لها حتى فرصة التحدث مع البطل أو البطلة قبل أن تُطرد من القصة. هذا هو الدور الذي أُعطي لي بعد أن تجسدتُ في هذه الرواية.
“يا إلهي، لماذا أتت السيدة روبيانا الكئيبة إلى هنا؟”
بمجرد دخولي قاعة الرقص، سمعتُ الناس يتهامسون.
“سمعتُ أنه ليس لديها أصدقاء، وقد تم التخلي عنها ثلاث مرات.”
“وهي ترى أشياء غريبة أيضاً.”
تلك الكلمة الأخيرة جعلتني أتوقف. ترى أشياء غريبة، هاه؟
نظرتُ إلى السيدة المزينة بالمجوهرات البراقة.
“مـ- ماذا؟”
ربما شعرت بالذنب، لأنها بدأت تتلعثم. ورأيتُ ذلك—كتلة سوداء تتلوى على كتفها.
“مو- مووو…”
تمتمت الكتلة السوداء بصوت طفل.
‘حسناً، كلامهم ليس خاطئاً.’
لأنني كنت أستطيع رؤية أشياء لا يراها أحد غيري.
“يجب أن تكوني حذرةً من الماء.”
قلت للسيدة، التي لم تلاحظ تلك الكتلة على الإطلاق.
“ماذا؟ أي هراء هذا—”
طراخ!
بمجرد أن انتهيت، تعثر خادم وسكب النبيذ على فستان السيدة بالكامل.
“هل تعرفين كم ثمن هذا؟!”
بينما كانت تصرخ بفزع، انسللتُ بعيداً عن المكان.
“مووو… مو أحمر، أنا أحبه!”
عندما نظرتُ للخلف، كانت الكتلة السوداء تلهو ببهجة في النبيذ المسكوب.
‘إنهم في كل مكان اليوم أيضاً.’
تلك الأشياء الغريبة—كانت لعنات. تسبب اللعنات حوادث بسيطة للأشخاص القريبين. تعثر، فقدان أشياء، وما إلى ذلك.
أصبحت مراقبة تلك اللعنات هوايتي الوحيدة منذ أن تجسدت هنا. في حياتي السابقة، كنت أحب الأشياء المخيفة. كانت قصص الرعب هي قوتي اليومي. لذا كانت اللعنات بالنسبة لي مذهلة.
“أرأيتِ؟ دائماً ما يحدث شيء سيء بالقرب من السيدة روبيانا.”
“لقد ولدت بعد أن أكلت والدتها في الرحم، ماذا تتوقعين؟”
لكن على عكس البشر، لم تكن اللعنات تزعجني.
“إنها مختلفة تماماً عن أختها الملاك.”
رنت كلمات السخرية في أذنيّ. غادرتُ المكان في النهاية متجهةً إلى الشرفة.
وبعد ذلك—
دبدبة!
“رو- روبيانا؟”
عندما دفعتُ الستارة جانباً، قفز رجل وامرأة، كانا متشابكين بوضوح، مبتعدين عن بعضهما.
“روبيانا، الأمر ليس كما يبدو…”
حاول الرجل، خطيبي منذ ثلاثة أسابيع، التوضيح ووجهه محمر وقميصه مفتوح. كان أحمر الشفاه ملطخاً على شفتيه.
“روبيانا، أختي العزيزة.”
والتي كانت تقبله بشغف—كانت أختي غير الشقيقة “الملاك”، سيسيليا.
“ماذا يمكنني أن أقول؟ أخبرني ماليك أنني حبه الحقيقي.”
ابتسمت سيسيليا بعذوبة وداعبت خد ماليك.
“لا يمكنكِ التحكم فيما يشعر به قلبك. أليس كذلك يا ماليك؟”
لو علم الناس فقط. سيسيليا الرقيقة والنقية كانت في الواقع هي من نشرت الشائعات لطردي، بل وسرقت خطيبي أيضاً.
“هااا…”
تنهدتُ ومسحتُ شعري للخلف.
[آه، ألم. ألم.]
[لن أسامحك، لن أسامحك…]
[كل هذا خطؤك!]
كانت اللعنات تلتصق بكتفي ماليك، وهي تصرخ بكراهية.
“لديكِ جرأة كبيرة يا أختي.”
نظرتُ بعيداً عن اللعنات وتمتمت: “تتسكعين على الأرض مع شخص مصاب بمرض سيليان.”
مرض يسبب بثوراً حمراء حتى الموت. شحب وجه سيسيليا.
“… ماذا؟”
“أوه، ألم تسمعي؟”
رفعتُ صوتي ليسمع كل من في الجوار.
“تقبلين شخصاً مصاباً بمرض سيليان! مذهل!”
تجمع الناس ليروا سبب الضجيج.
“لقد رأيتُ فاتورة طبية من مستشفى ليمان باسم ماليك بريستون!”
كان لدي شعور سيء تجاهه دائماً. اللعنات التي عليه كانت تبكي منذ اليوم الأول. اتضح أنني وجدتُ فاتورة طبية في جيب معطفه—فقط المرضى بهذا الداء يذهبون إلى ذلك المستشفى.
“ماذا؟ الابن الثالث لعائلة بريستون مصاب بمرض سيليان؟”
“ولكن أليس خطيب السيدة روبيانا؟ ويقبل السيدة سيسيليا؟”
تحولت كل الأنظار إلى سيسيليا وماليك. شحب وجههما كالأشباح.
“هـ- هذا ليس كما يبدو! أختي تقول أشياء غريبة مجدداً—”
حاولت سيسيليا التوضيح، لكن لم يهتم أحد بالحقيقة.
“بفكر في الأمر، كل امرأة واعدها ماليك انتهى بها المطاف طريحة الفراش…”
“يا إلهي… إذن سيسيليا أيضاً—”
بينما انتشرت الهمسات، انسللتُ عائدة إلى الشرفة.
‘متعب.’
أردتُ فقط مراقبة اللعنات بهدوء اليوم. وفجأة فكرت: ‘إلى متى عليّ أن أعيش هكذا؟’
في حياتي السابقة، أحببتُ الأشياء المخيفة. أشباح بشعر طويل، دمى تتحرك، هياكل عظمية مخبأة في الجدران… أردتُ أن أعيش بسلام وأنا أشاهد تلك الأشياء فقط.
لكن مهما كان العالم، كان الناس جميعاً متشابهين—يسخرون مني كوني غريبة الأطوار.
‘هذا لا يختلف كثيراً عن حياتي السابقة.’
تـك.
اصطدم شخص ما بكتفي.
“… أنا آسف.”
اعتذر رجل شاحب بـشعر فضي يبدو كأنه يحبس ضوء القمر.
“أوه، لا بأس، لا تقلق.”
رغم أنها لم تكن حفلة تنكرية، إلا أنه كان يرتدي قناعاً أبيض يغطي نصف وجهه. ومع ذلك، كنت أستطيع رؤية أنفه الحاد وفكه—لا بد أنه وسيم.
وبعد ذلك لاحظتُ شيئاً ما.
‘ما هذا بحق…’
لعنة ضخمة تجلس على كتفه، وفمها مفتوح على وسعه. كانت كبيرة بما يكفي لتغطي نصف الجزء العلوي من جسده. لا عجب أنه بدا منهكاً.
“هيا انظر—إنه هو…”
“ششش! اصمت!”
همس الناس وهم يشيرون إليه.
“إنه الدوق الملعون، القاتل المجنون.”
الدوق القاتل المجنون؟ هذا هو؟
“أُغغغ…”
“هل أنت بخير؟”
قبل أن أفكر أكثر، تعثر الرجل. بالكاد استعاد توازنه، لكنه كان لا يزال يبدو مثقلاً باللعنة. لم أستطع تركه هكذا، فمددتُ يدي نحو كتفه.
بمجرد أن لمستُ اللعنة—بوم!—انفجرت. اختفت اللعنة الضخمة وتلاشت.
“سيدتي.”
صوت عميق أعادني إلى الواقع. بعد تحرره من اللعنة، هدأ تنفسه.
“ما هو اسمُكِ؟”
نظر إليّ مباشرة الآن.
“أنا روبيانا أريستيا.”
أومأ برأسه وانحنى.
‘هاه؟’
أمسك بيدي بلطف بين يديه وقال: “أنا داميان ماليديكتوس.”
نظرت عيناه الأرجوانيتان العميقتان إليّ من خلف القناع.
“… شكراً لكِ.”
نظرت عيناه إليّ حقاً وكأنني منقذة.
“سأرد لكِ هذا الجميل.”
قبل أن أتمكن من الرد، كان قد اختفى.
‘يشكرني؟’
لم يكن يعرف حتى بشأن اللعنة، لذا لم يدرك أنني أزلتها. كان يشكرني فقط لمساعدته على الوقوف؟
‘حسناً… ربما هو مجرد رجل ألطف مما تقوله الشائعات.’
ونسيتُ الأمر بعد ذلك بوقت قصير.
التعليقات لهذا الفصل " 1"