كان اليوم الذي عادت فيه ذكرياتها بالكامل في شتاء عامها السادس عشر، عندما كانت على وشك مغادرة المنزل، متجمّدةً حتى الموت، خوفًا من بيعها لتاجرٍ عجوز. عادت ذكريات حياتها السابقة. 

لم تدعمها أسرتها، لذلك عَمِلت بدوامٍ جزئيٍّ لحضور الكلية. بعد التخرّج، عَمِلت في ثلاث وظائف بدوامٍ جزئيٍّ يوميًا، غير قادرةٍ على العثور على وظيفةٍ أثناء سداد قروضها الطلابية. 

قرأت رواياتٍ رومانسيّةً خياليةً خلال فترات الراحة القصيرة عندما لم تستطع النوم. حتى أنها كانت تقرأ روايةً رومانسيةً قبل وفاتها مباشرة. 

إذا كانت ستُولَد من جديدٍ كبطلةٍ لمثل هذه الرواية، فإنها تفضّل أن تكون نبيلة. حتى ذلك الحين، لم تكن بيث تعرف أنها قرأت هذه الرواية. 

لقد وُلِدَت كشخصيةٍ عاديّةٍ من عامّة الناس في البداية، ولم تكن هناك شخصيةٌ باسم بيث في تلك الرواية ….. 

لذا فقد وُلِدت كشخصيةٍ غير مرتبطةٍ بالأحداث على الإطلاق. كان الفارق الوحيد هو أن ذكريات حياتها السابقة عادت إليها، وبسبب ذلك، عرفت بيث جيدًا أنها يجب أن تترك عائلتها. 

“هذا المنزل لا حلّ له …… ” 

لم يكن مختلفًا كثيرًا عن المنزل الذي عاشت فيه في حياتها السابقة، ولكن على الأقل لم يكونوا يحاولون تزويجها من رجلٍ عجوزٍ هناك. هذا لا يعني أن هذا المنزل كان جيدًا أيضًا. 

تنهّدت بيث بعمقٍ وهي تزن أيّ حياةٍ أفضل، حياتها السابقة أم حياتها الحالية. 

“لا يوجدٌ حلٌّ في أيّ من الحياتين …… ” 

كانت أطراف أصابع بيث تنبعث منها رائحةٌ مريرة. 

كانت القرية التي وُلِدت ونشأت فيها بيث منطقةً ريفيةً معزولةً بشكلٍ خاص، لذلك لم تكن هناك طرقٌ كثيرةٌ لكسب المال.

 الشيء الوحيد الذي كانت تفعله كلّ يوم هو حفر وبيع ‘النانونشو’، 

‘كان يجب أن آخذ حتى هذا.’ 

أكل واحدةٍ من تلك الأشياء يدفّئ جسدها بالكامل ويساعدها على البقاء على قيد الحياة في الشتاء. تكلّف حوالي 10 نحاسيات لكلٍّ منها، لذلك كان من المعتاد الخروج عند الفجر وحفرها حتى غروب الشمس. 

والشخص الذي اشتراهم لم يكن سوى التاجر العجوز الذي كان من المفترض أن تتزوّجه بيث. 

‘آغه.’ 

سارعت بيث إلى المغادرة، وهي تمسح ذراعها وكأن مجرّد التفكير في وجه ذلك الرجل العجوز المزعج كان مرعبًا. ولكي تبتعد عن القرية التي غادرتها، أمسكت بغريبٍ وتوسّلت إليه ورجته أن تركب عربة. كان الهواء أكثر دفئًا من ذي قبل، لذا أغلقت عينيها دون وعيٍ وفتحتهما لتسمع صوتًا صاخبًا. 

“يا آنسة، لقد … هاه؟” 

نسيت بيث أن تشكر الشخص الذي أوصلها وركضت مباشرةً إلى النُزُل. 

حالما وصلت، ذهبت مباشرةً وطلبت أن تعمل حتى لو كان ذلك في أعمالٍ وضيعة، قائلةً إنه لا بأس إن لم تحصل على أجر، طالما حصلت على الطعام ومكانٍ للنوم. كان النُزُل يعاني من نقصٍ في الأيدي العاملة لحسن الحظ، وأعطى صاحب النُزُل بيث عملةً فضيّةً في اليوم ووفّر لها كلّ طعامها ومسكنها. 

كانت مشغولةً جدًا بتدبير أمورها لدرجة أنها لم يكن لديها الوقت للاهتمام باسم هذه المدينة، ولم تكن بيث حتى فضولية. تذكّرت أنها سمعت في اليوم الأوّل أن هذا هو نظام هذه البلاد. 

‘ما كان اسمها مرّةً أخرى؟’ 

لم يكن جسدها في حالةٍ جيدةٍ من الرحلة الطويلة، لذلك لم تتذكّر التفسيرات التي قدّمها لها صاحب النُزُل. تكيّفت بيث مع عمل النُزُل بشكلٍ أكثر وضوحٍ من أيّ شخصٍ آخر. ثم، عندما ذاب الثلج وجاء الربيع، امتلأ النُزُل بأصوات النساء طوال اليوم. بدا الأمر وكأن الجميع كانوا ينظرون إلى الإشعار المعلّق على الحائط. 

نظرًا لأنها لم تتعلّم القراءة أبدًا في هذه الحياة، لم يكن هناك طريقةٌ لتعرف أن الورقة المعلّقة على الحائط كانت تحمل لعنات وشتائم عنها. صرفت نظرها عنهم. 

“ما الذي يحدث؟” 

سألت بيث صاحب النُزُل بدلاً من ذلك. 

“أعتقد أن منزل الكونت يستأجر خادمةً جديدة.” 

“هممم-” 

أجابت بيث بلا مبالاة، التي انتهت من غسل الأطباق في لحظة، ومسحت الرطوبة على مئزرها. 

حدق صاحب النزل في بيث وقال. 

“لماذا لا تتقدّمين بطلب؟” 

“نعم؟” 

“بصراحة، لقد ساعدتَني مساعدةً كبيرةً في النُزُل ……. أشعر بالسوء لأنني أدفع لكِ مقابل فضيّةٍ واحدةٍ فقط.” 

“لكنكَ توفّر لي الطعام ومكانًا للنوم.” 

“حتى مع ذلك.” 

“إذن أعطِني زيادة ……” 

“فقط أجري مقابلة.” 

ابتلعت كلماتها. 

لم يكن لديه أيّ نيّةٍ لزيادة الأجر اليومي لبيث. كان لطفًا مفرطًا. 

“ما هو الأجر اليومي للخادمة؟” 

“8 فضّياتٍ في اليوم، مع توفير السكن والطعام.” 

“سأذهب.” 

كانت وظيفةً لطيفةً أفضل من هذا النُزُل. بالطبع كانت اعتقد أنها ستكون كذلك، لكنه كان مجرّد خيالها. لذا كان الأمر يستحق المغادرة للمقابلة المزعجة. 

شعرت بيث، التي تدرّبت من خلال مقابلات عملٍ بدوامٍ جزئيٍّ في حياتها الماضية، برغبةٍ في تناول حساءٍ بارد، ولفتت انتباه رئيسة الخدم بشكلٍ أكثر وضوحًا من أيّ شخصٍ آخر. 

ربما …..

“إذا أطعمتِني وأعطيتِني مكانًا للنوم، فأنا واثقةٌ من أنني أستطيع القيام بعملي بشكلٍ أفضل من أيّ شخصٍ آخر. أتعهّد بألّا أقول أيّ شيءٍ مهما حدث، وأنا واثقةٌ من أنني أستطيع التعامل مع الأمر بهدوء.” 

يبدو أن هذه الكلمات كان لها تأثيرٌ كبير. 

تم توظيف ثمانية أشخاص، بما في ذلك بيث. نظرت رئيسة الخدم إلى الخادمات الثماني الجدد وقالت. 

“أنتنّ من عامة الناس، لذا ربما تفتقرن إلى المعرفة. يتضمّن العمل الذي تقومون به الكثير من العمل البدني، لذا قد لا تحتاجون إلى معرفةٍ مفصّلة، ​​لكنني سأعلمكنّ الأساسيات.” 

“أنتِ نفسكِ من عامة الناس، لكنكِ تتجاهلين العامّة.” 

العامة، يشعر عامّة الناس بالسوء عندما يسمعون وصف العامّة. عامة الناس هم الفاعدة وحجر الأساس. معيار البلاد ليس النبلاء، بل عامّة الناس، والنبلاء لا يعرفون هذا. 

استنادًا إلى طريقة حديثها وحقيقة أنها اختيرت دون خطاب توصيةٍ مناسبٍ وأنها اختارت العديد من الخادمات الجدد، فمن المحتمل أن هذا القصر ليس مكانًا جيدًا للعمل. 

‘لا بد أنهم يتخلّصون مرارًا وتكرارًا من الأشخاص الذين لا يعرفون شيئًا أثناء قيامهم بأعمالٍ صعبة.’ 

مضغت بيث وابتلعت بهدوءٍ حتى لا تسمع. ثم فتحت رئيسة الخدم الرئيسية فمها. 

“الكونت جوردون الخاص بنا-” 

‘هاه؟’ 

‘جوردون؟ لقد سمعتُ ذلك في مكانٍ ما …… ‘ 

كانت مشغولةً جدًا بمحاولة كسب لقمة العيش لدرجة أنها قرّرت أن تسأل عن شيءٍ لم تكن فضوليّةً بشأنه من قبل. 

“هل اسم البلد الذي نعيش فيه، بالصدفة، هو إنومور؟” 

“… … لماذا تسألين مثل هذا السؤال الواضح؟ أُناسٌ لا يعرفون اسم البلد الذي يعيشون فيه ……. سينكسر قلب جلالة الإمبراطور، الذي يمنح البركة على كلّ الأرض، إذا عرف.” 

إنه لأمرٌ مُخزٍ، ولكن الشخص الذي لا يملك ما يكفي من المال لشراء الخبز للأسبوع المقبل ليس لديه وقتٌ للقلق بشأن اسم الدولة. 

“اسم جلالة الإمبراطور هو توماس باسيل إنومور.” 

كان اسمًا لذيذًا بشكلٍ غريب. فكّرت بيث في المعكرونة. 

“وسموّ ولي العهد،” 

‘آرثر بريك إنومور.’ 

“إنه آرثر بريك إنومور.” 

مع هذا، كانت بيث متأكّدة. هذا العالم كان داخل رواية. 

[الشريرة تغيّر مصيرها.] 

كانت هذه أيضًا الرواية التي كانت بيث تقرأها قبل وفاتها. 

تمتلك البطلة جسد الشريرة سيسيل من الرواية [تمرّد الأميرة نصف الكاملة] التي كانت تقرأها. كانت سيسيل، التي نشأت كابنةٍ وحيدةٍ لدوق باليت، في الأصل شخصيةً حاولت قتل بطلة الرواية لكنها فشلت وحُكِم عليها بالإعدام مع عائلتها، ولكن كقارئةٍ منتظمةٍ لروايات الرومانسية، اعتقدت أن وضعها لم يكن مختلفًا عن رواياتٍ أخرى تحمل نفس الاسم، وتعمّقت في الأفكار الداخلية للبطلة الأصلية، كلير، وأخذت المكان بجوار البطل بسحرٍ مختلف …… هذه هي القصة. 

‘وأنا الآن لتلك الشريرة …… أنا في الواقع عاملةٌ مستأجرةٌ في منزل كلير، التي تلعب دور الشريرة.’ 

كيف كانت كلير عندما كانت طفلة؟ 

كانت عكس سيسيل تمامًا. لم تتلقّ كلير الحب من عائلتها عندما كانت طفلة، ووقعت في حب ولي العهد، ونشأت قاسيةً وتكره الأشخاص الذين تجاهلوها. 

عندما تم الكشف عن بعض ماضيها، تعاطف البعض، لكن قال الكثيرون إن هذا ليس سببًا لمسامحة كلّ أفعالها الشريرة. 

بالطبع، كانت بيث على نفس المنوال. 

كان من المتهوّر أن نتصوّر أن عائلة الكونت أضعف من عائلة الدوق. كانت العائلة النبيلة متورّطة في مصالح مختلفة أكثر ممّا كان متوقّعًا. 

‘كان لدى مقاطعة جوردون العديد من المناجم.’ 

بعد أن تولّت كلير المنصب بطريقةٍ ما، استخدمت المال لارتكاب أعمالٍ شريرة. كان من المهمّ أيضًا التحقّق من الوقت. إذا كانت كلير وسيسيل قد بلغتا السادسة عشرة بالفعل، فسيتعيّن على بيث العمل لمدّة عامٍ تقريبًا فقط قبل أن تتمكّن من ترك العمل.

لقد مرّ أسبوعٌ منذ أن بدأت العمل لدى عائلة الكونت …… 

‘لم يكن هناك أيّ أثرٍ للفتاة.’ 

سواء كانت تغسل الملابس أو تُحضِر الوجبات …… أو تنظّف غرفة النوم أو تملأ الغرف الأخرى، لم يكن هناك أيّ أثرٍ للفتاة. 

‘عندما ماتت كلير، دُمِّرت عائلة الكونت أيضًا. فهل نحن الآن قبل ولادتها؟’ 

كانت تبحث بعينيها بهذا السؤال. 

“أنتِ هناك.” 

“نعم؟” 

“هل أنتِ جديدة؟” 

“نعم.” 

الخادمة التي يبدو أنها وصلت قبلها نادت بيث.

كانت تحمل سلّةً قديمةً صغيرةً بين ذراعيها. ألقتها على بيث وكأنها ترميها إليها. 

“ما هذا؟” 

“أنا مشغولة، لذا خُذي هذه واذهبي إلى البرج القديم هناك وأحضريها إلى الأعلى.” 

“ما هذا؟” 

“أعطيها للآنسة الصغيرة.” 

“الآنسة الصغيرة؟” 

أمالت بيث رأسها. لماذا كانت الآنسة الصغيرة في مثل هذا المكان؟ 

“ألم تستمعي إلى التفسير بشكلٍ صحيحٍ في اليوم الأول الذي أتيتِ فيه؟”  

في ذلك الوقت، أدركت بيث أن هذا العالم كان في الواقع رواية، وكان عقلها يعصف بالأفكار. كان من الصعب تلقّي معلوماتٍ أخرى.

“كلير جوردون، الابنة الوحيدة لعائلة هذا الكونت. لكن لا تذكري اسمها للسيد والسيدة.” 

“نعم.” 

بالطبع، كانت تعلم أنها لا ينبغي أن تسأل ذلك. لم تهتمّ لأنها كانت تعرف السبب بالفعل. 

لم تكن كلير ابنة الكونت جوردون الحالي. في إحدى الليالي، أحضر شقيقه الأكبر، ربّ الأسرة الأصلي، طفلًا حديث الولادة فجأةً وطلب منه الاعتناء به جيدًا، وتركها في هذا المنزل مع خاتمٍ يرمز إلى الأسرة. واختفى إلى الأبد. نظرًا لأنه كان ربّ الأسرة الأصلي ولم يتزوّج حتى، فقد عامل الكونت جوردون الحالي كلير كشخصٍ قذر، قائلاً إنها لابدّ أن تكون قد وُلِدَت من امرأةٍ من عامّة الناس. 

‘لا يمكن أن يكون بسبب ذلك.’ 

إذا كانت الطفلة البيولوجية لربّ الأسرة، فيجب أن ينتقل اللقب إلى كلير. ومع ذلك، لم يكن يعلم بهذه الحقيقة سوى الكونت وزوجته. أمّا بقية الناس فقد اعتقدوا أنها طفلةٌ غير شرعية. وحتى لو لم تكن ابنته البيولوجية، فهي ابنة الكونت السابق، لذا فهي تحمل دمًا نبيلًا في عروقها. وعلى الرغم من أنها كانت نصف دمٍ فقط، إلّا أنه حكم بأن سلالتها النبيلة ستكون مفيدةً يومًا ما، لذا فقد أبقاها على قيد الحياة. نعم، لقد ‘أبقاها على قيد الحياة’. 

وبينما كانت تفكّر في مثل هذه الأفكار عديمة الفائدة، وصلت إلى الطابق العلوي من البرج في لمح البصر. 

وبما أنها تذكّرت الرواية إلى حدٍّ ما، فقد كانت واثقةً من أنها لن تُفاجَأ بشكلٍ خاص. 

“آنستي الصغيرة، سأدخل.” 

قالت ذلك وفتحت الباب. أعطاها صوت الصرير شعورًا بالخوف. 

“….. وجبتـ …” 

كان ينبغي لبيث أن تقول إنها أحضرت وجبتها، لكنها لم تستطع الاستمرار. 

وبمجرّد أن فتحت الباب، رأت الغبار يتصاعد في الهواء. كانت الأرضية مغطّاةً بالغبار وبها آثار أقدام. كانت كلّ زاويةٍ مليئةٍ بالأشياء غير المستخدمة، وفي وسط كلّ هذا كانت هناك فتاةٌ صغيرةٌ جدًا. 

كان الشعر الأشقر الجميل باهتًا بسبب عدم غسله، وكانت الفتاة الصغيرة نحيفةً وشعثاء. أيّ آنسةٍ نبيلةٍ ستبدو هكذا؟ 

اعتقدت بيث أن الأمر سيكون على ما يرام لأنها قرأته. كانت واثقةً من أنها لن تتفاجأ، ولكن عندما رأت المظهر البائس للطفلة، أدركت. 

لم تكن هذه رواية، بل الحقيقة. 

أمامها لم تكن شريرةً مستقبلية ……، مجرّد طفلةٍ تم إهمالها تمامًا في المنزل. 

“….. مرحبًا يا آنسة.” 

بالكاد تمكّنت بيث من فتح شفتيها عنوةً اللتين لم تُفتَحا.

نظرت الآنسة الصغيرة إلى بيث بعيونٍ حذرة. 

“أنا …… ” 

وُلِدت بيث من عامة الناس، ولكن ….. 

“سأكون بجانبكِ.” 

اعتقدت أن 1 سيكون أفضل من 0.