الفصل 97: أشعر بالعطش عندما أراك**  

‏

‏عرف ما أعنيه! ابتسم ثيرديو برقة بينما تلوى خصلة من شعري حول إصبعه.  

‏

‏”أشعر بالعطش عندما أراك.”  

‏”إذًا… اشرب بعض الماء!”  

‏”هل تخططين أن تجعليني أموت من الظمأ؟”  

‏

‏ثم بدأ يلعق شفتيه الحمراء ببطء. *هذا غريب*. شعرت أنني أيضًا بدأت أعطش. رأيته يكشف عن أسنانه وكأنه ينتظر أن يلتهمني دفعة واحدة. سخرت منه:  

‏”أعتقد أنني أنا الجائعة هنا، وليس أنت.”  

‏

‏مددت يدي لأمسك بكم ثيرديو وجذبته نحوي. عندها عض شفته السفلى برفق، دون أن يجرحها، كأنه يستفزني. كدت أشعر بشفتيه الغليظتين على شفتي، فاشتعلت حمى بداخلي.  

‏”أنت من يجب أن يحذر الليلة، وليس أنا.”  

‏

‏حدق ثيرديو فيّ مندهشًا من سلوكي المفاجئ، ثم انفجر في ضحك عالٍ كاد يهز القصر.  

‏”حسنًا، سألتهمك في أي وقت تريدين.”  

‏

‏مال رأسه بابتسامة عابثة، وعندما اشتدت رائحته العطرة، أغمضت عيناي. كان قلبي ينبض بجنون. في اللحظة التي همست فيها شفتاه بلطف على شفتي، كفراشة تستقر على زهرة، سمعنا صوت خطوات تُسرع نحونا.  

‏”ماما!”  

‏”شاشا!”  

‏

‏وفجأة، اقتحم طفلان غرفتنا دون حتى أن يطرقا الباب.

‏  

‏”قررنا تشكيل تحالف! شاشا!”  

‏

‏”قررنا أن نتحد لاستعادتك من جلالته… هاه؟ لماذا أنتِ على هذه الحال؟”  

‏

‏”شاشا، لماذا أنتِ على السرير؟ هاه؟ جلالتك، لماذا ترقد على الأرض؟”  

‏

‏عندما سمعتُ بالأطفال يدخلون، دفعتُ ثيرديو بعيدًا عني بأسرع ما يمكن ورميتُ بنفسي على السرير. بينما دُفع ثيرديو إلى زاوية الأرض. فرك عنقه ونهض متظاهرًا وكأن شيئًا لم يحدث.  

‏

‏”أسقطتُ شيئًا ما،” قال وهو ينظر إلى الأطفال بنظرة غير راضية.  

‏

‏”هل سمعتكم للتو تقولون أنكم ستشكلون تحالفًا لمواجهتي؟”  

‏

‏إيسليت وسيلفيوس أعلنا الحرب. قبضا على قبضاتهما الصغيرة بوجوه قلقة واتخذا وضعية قتالية. ثيرديو رفع زوايا شفتيه مبتسمًا عندما رأى الأطفال الشجعان، ثم تحدث بصوت مخيف ليرهبهم:  

‏

‏”حسنًا. لنرى إذا كنتم تستطيعون هزيمتي،” قال وهو يضحك.  

‏

‏”عند العد إلى ثلاثة، سأطاردكم. لنرى إذا كنتم تستطيعون الهروب. واحد، اثنان…”  

‏

‏”آه! جلالته سيلحق بنا! سيلفي، اهرب!”  

‏

‏”لن تمسكنا أبدًا! نحن أسرع منك!”  

‏

‏الآن وهما متحالفان، أمسك الأطفال بأيدي بعضهما بثقة وركضا خارج الغرفة. راقب ثيرديو الأطفال يختفون في الممر ومشى خلفهم ببطء. التفت نحوي وهمس بكلمات: “احصلي على قسط من الراحة”، ثم أغلق الباب خلفه.

‏ 

‏”ثلاثة… أنا قادم لأحصل عليكم…” صرخ ثيرديو. سمعتُ خطواته البطيئة وهو يتجه نحو الأطفال.  

‏

‏خارج غرفة نومنا، سمعتُ ضحكات الأطفال البريئة. كانت هذه المرة الأولى التي يُسمع فيها ضحكٌ بهذا القدر من السعادة في القصر. شعرتُ بدفء يغمرني، فاستلقيتُ على السرير مرةً أخرى وأغمضتُ عيناي. كانت هذه هي السعادة التي لم أرغب أبدًا في نسيانها.  

‏

‏***  

‏

‏لم تمضِ سوى أيامٌ قليلة منذ عودتي من إمبراطورية أتونيو.  

‏

‏”ثمة شيء غريب،” قلتُ بينما أرتشفُ الشاي وأميلُ برأسي.  

‏

‏”الساحرة هادئة أكثر من اللازم.”  

‏

‏أومأت غلوريا موافقةً. كانت تجلسُ مقابلتي بينما نتشاركُ وقت الشاي معًا.  

‏

‏”لا أعتقد أنها ذهبت إلى تلك الكنيسة أيضًا. إنها تتجول فقط حول القصر الإمبراطوري. لم تغادر إلى أي مكان.”  

‏

‏اعتقدتُ حقًا أنها ستتحرك الآن بعد أن تم الكشف عن هويتها. لكن، وعلى غير المتوقع، لم تفعل دودوليا شيئًا. بل حتى أنها غفرت لرينا التي حاولت الهرب. ما الذي تحيكه؟ كان ثيرديو يتردد كثيرًا على القصر الإمبراطوري مؤخرًا بسبب قضية المتمردين، لكنه قال إنه لم يرَ دودوليا أيضًا.  

‏

‏”ماذا قال فينيس؟”  

‏

‏”يبدو أن سحرًا قادرًا على تدمير الأرواح كان موجودًا في العصور القديمة.”  

‏

‏”هل يوجد مثل هذا السحر حقًا؟”  

‏

‏”يعتقد فينيس أن العديد من الساحرات اختفين بسبب هذا السحر في ذلك الزمن، ولهذا لم يتبقَّ الكثير منهن اليوم.”  

‏

‏وضعت غلوريا فنجان الشاي الذي كانت تحمله.

‏

‏”لا يمكننا استخدام السحر، لذا علينا إيجاد طريقة أخرى. أنا متأكدة من وجود شيء ما…”  

‏

‏”نعم…”  

‏

‏”كما لدي بعض المعلومات لك بخصوص طلبك.”  

‏

‏نظرتُ حولي محاولةً تذكر ما طلبته منها. كانت الأيام مشغولة للغاية مؤخرًا، لذا لم أستطع تذكره على الفور.  

‏

‏”لقد طلبتِ مني البحث عن رفيقتك السيدة ريبيكا نايتس والسير بوتسون.”  

‏

‏”آه…!”  

‏

‏صفقتُ بيديَّ ووافقتُ. كان أديس قد أخبرني بالفعل بنفسه عن سبب اقترابه مني، لذا كان الأمر مقبولًا، لكن…  

‏

‏”هل هذا هو سبب ترددكِ على الحفلات والصالونات مؤخرًا؟ بسبب طلبي؟”  

‏

‏شعرتُ فجأة بالذنب ونظرتُ إلى غلوريا. ابتسمت غلوريا ومدت يدها لتمسك شعري بلطف.  

‏

‏”لا. لقد استمتعتُ بنفسي للمرة الأولى منذ فترة. كما حصلتُ على الكثير من المعلومات المختلفة خلال ذلك. هناك فرق بين سماع شيء من شخص آخر وسماعه بنفسك مباشرةً.”  

‏

‏”شكرًا لك…”  

‏

‏”لم تسمعي بعد ما لديّ قوله.”  

‏

‏ضحكت غلوريا بصوت عالٍ، ثم شرحت لي:  

‏

‏”لنبدأ بالخلاصة، عائلة نايتس خالية من الديون حاليًا.”  

‏

‏حالما سمعتُ هذا، تضيقت عيناي. تذكرتُ ريبيكا للمرة الأولى منذ فترة.  

‏

‏—  

‏

‏”لكنني سمعت أنهم كانوا غارقين في الديون وكانوا على وشك الإفلاس…”  

‏

‏”هذا صحيح. سمعتُ أيضًا أن عائلة نايتس كانت على وشك الانهيار في مرحلة ما. لكن تمت معاملة مالية كبيرة قبل أن تسوء الأمور، وسُددت ديونهم. الآن حتى أنهم يديرون ممتلكاتهم بشكل جيد.”  

‏

‏تذكرتُ محادثة لي مع ريبيكا منذ بعض الوقت. عندما سألتها عما إذا كانت تواجه صعوبات بسبب ديون عائلتها، أجابت بسرعة أن أحد أقاربهم قد قدم المال وأن الأمور على ما يرام، ثم غيرت الموضوع بسرعة بيدها.  

‏

‏”الشائعات المنتشرة في المجتمع الراقي تقول شيئًا مختلفًا…”  

‏

‏عندما تذكرت ذلك الوقت، تضيقت عيناي.  

‏

‏”هذا صحيح. إنه أمر لم يكن بإمكانك معرفته إلا إذا قمتِ بالبحث بنفسك. وعائلتهم ليست بارزة جدًا، لذا لا أعتقد أن أحدًا كان يتفقد الحقائق من الأساس.”  

‏

‏الشائعات عن إفلاس وشيك بسبب الديون كانت مُخزية بين النبلاء. لذا حتى لو كانت هذه الشائعات صحيحة، غالبًا ما يتم إنكارها. لكن عائلة نايتس لم تحاول دحض هذه الشائعات عمدًا.  

‏

‏”هل كان ذلك قبل أن تصبح رفيقتي…”  

‏

‏”سمعت أنهم سددوا جزءًا كبيرًا من ديونهم بعد أن أصبحت رفيقتك.”  

‏

‏في المرة السابقة، قبل أن تغادر إلى مقر عائلتها، طلبتُ منها أن تجلب لي زهرة من حديقتهم. لو كانت عائلة نايتس لا تزال تعاني من الديون، لما استطاعوا توظيف بستاني، ولما كانت حديقتهم مُدارة بشكل جيد.  

‏

‏الخادمة التي رافقت ريبيكا في الرحلة جلبت زهرة جميلة من حديقة نايتس. كانت الزهرة نادرة وباهظة الثمن، مستوردة من مملكة أخرى. تذكرتُ كم كانت الخادمة ثرثارة…

‏

‏”كانت ريبيكا ثرثارة جدًا عندما التقينا لأول مرة، وبكت خوفًا عندما رأت سيرسيا.”  

‏

‏وكانت ريبيكا دائمًا ما تقلق عليّ عندما أتعرض للأذى أو الخطر. قبضتُ على قبضتيّ ببطء. كنت أتوقع شيئًا مثل هذا عندما طلبت من غلوريا التحقيق بعد إرسال ريبيكا إلى منزلها. لكن سماع الحقيقة فعلاً جعل معدتي تؤلمني.  

‏

‏”هل أنتِ بخير يا عزيزتي؟” سألت غلوريا، تبدو قلقة بسبب صمتي.  

‏

‏”هل خانتكِ هذه الرفيقة أو فعلت شيئًا سيئًا؟” تابعَت بسؤال.  

‏

‏بدت مستعدة لحرق قصر عائلة نايتس في هذه اللحظة. لكنني أردتُ التحدث إلى ريبيكا أولاً. ابتسمتُ متظاهرةً بأن كل شيء على ما يرام.  

‏

‏”لا، الأمر ليس كذلك. لا تقلقي يا غلوريا. وشكرًا لكِ.”  

‏

‏”هل أنتِ متأكدة…؟”  

‏

‏”نعم، بالطبع.”  

‏

‏”إذا كانت قد آذتكِ أو حاولت خيانتكِ، يجب أن تخبريني على الفور. سأمزق شفتيها الثرثارة وأكسر عنقها الصغير.”  

‏

‏”نعم، سأتحدث معها، وإذا كان الأمر كذلك حقًا…”  

‏

‏قبضتُ على قبضتي بقوة حتى غرزت أظافري في راحتي.  

‏

‏”سأخبركِ.”  

‏

‏”حسنًا. أنا أثق في خياراتكِ وحكمتكِ، لذا سأنتظر. هل تريدين سماع معلومات السير بوتسون في المرة القادمة؟”  

‏

‏”لا، لا بأس. أخبريني الآن من فضلكِ.”  

‏

‏احتست غلوريا رشفة من شايها.  

‏

‏-

‏

‏”لا يوجد شيء مفاجئ جدًا بشأن السير بوتسون. لكن…”  

‏

‏”لكن…؟”  

‏

‏”بشكل غريب، من الصعب الحصول على أي معلومات عن أيام دراسته في الخارج. لا أحد يعرف شيئًا.”  

‏

‏فركت غلوريا عينيها.  

‏

‏”أعتقد أنني بحاجة إلى البحث أكثر في هذا الأمر.”  

‏

‏كان أديوس يحاول الانتقام من ثيرديو. هل محا سجله الماضي بسبب هذا؟ هذا احتمال وارد. فقد أديس أشخاصًا عزيزين عليه بسبب الحرب التي قادها ثيرديو. أومأتُ برأسي وأنا أشعر بطعم مرّ في فمي.  

‏

‏”نعم، من فضلكِ افعلي ذلك.”  

‏

‏كان عقلي في فوضى، كما لو أنني جُرفت في دوامة. تحققتُ من الساعة ووضعتُ فنجان الشاي.  

‏

‏”هل تمانعين إذا انسحبتُ اليوم مبكرًا؟”  

‏

‏”هل لديكِ موعد؟”  

‏

‏”هناك طائر بلا عش يأتي في هذا الوقت تقريبًا… أعتقد أنني يجب أن أتفقده اليوم.”  

‏

‏كان لدي الكثير لأسأله.  

‏

‏”لا يمكنكِ ترويض الطيور البرية. لا تعطيه الكثير من قلبكِ. اعلمي أن وجوده عابر.”  

‏

‏ابتسمت غلوريا بمكر، كما لو كانت تعرف كل شيء. ابتسمتُ لها ونهضتُ من مقعدي. أمرتُ إحدى الخادمات بإعداد عربة. ركبتُها وتوجهتُ إلى مدخل القصر. بينما اقتربتُ، رأيتُ شخصية مألوفة تتجول في المكان. طائر بلا عش. فتحتُ باب العربة وناديتُ عليه بصوت خافت:  

‏

‏”أديوس.”  

‏

‏عندما سمعني أديوس، الذي كان يلقي نظرات خاطفة على القصر، ارتعب وتصلب. وعندما التفت، لاحظت أنه كان يحمل هدية أخرى.  

‏

‏”تعال.”  

‏

‏أشرتُ له بالإصبع ليرافقني. عندما فعلت ذلك، اقترب مني أديس بسرعة مثل جرو صغير. كان عليّ أن أسميه جروًا ضالًا بدلاً من طائر. كدت أرى ذيلًا سعيدًا يهتز خلف أديس، مثل جرو يرحب بصاحبه.  

‏

‏”لا يمكننا التحدث هنا، اصعد…”  

‏

‏عندما أشرت إلى العربة، هز أديس رأسه وسلمني الهدية التي في يده.  

‏

‏”جئت فقط لأعطيكِ هذا…”  

‏

‏”اصعد. هل ستجعلني أكرر نفسي؟”  

‏

‏ضاغطًا على صدغيه، صعد أديس إلى العربة بعد إلحاحي.  

‏

‏”هل تشعر بتحسن الآن؟ هل ما زلت تتألم؟”  

‏

‏”أنا بخير الآن… يمكنني المشي بمفردي.”  

‏

‏”إذن عندما كنت تنقذني في الجبال، لم تكن تستطيع المشي بمفردك حقًا؟”  

‏

‏فوجئ أديس بملاحظتي اللاذعة، فارتعب وخفض نظره ببطء. كان خاضعًا للغاية. في السابق، لم أكن لأرى هذا رد الفعل منه أبدًا.  

‏

‏”كنت أشعر بالفضول تجاه شيء ما. لقد مرت عدة أيام الآن. لماذا تستمر في المغادرة بعد إهدائكِ الهدية فقط؟”  

‏

‏ابتسم أديس فقط وحك رأسه. لقد اعتدت على ثرثرته وتفسيراته التي لا تنتهي. كان دائمًا ما يريد أن يكون له الكلمة الأخيرة. لذا، رؤيته عاجزًا عن الكلام هكذا كان أمرًا منعشًا.  

‏

‏—  

‏

‏”إذا كنت ستقدم هدية، فلماذا لا تأتي لرؤيتنا؟”  

‏

‏فقط عندها يمكنه حل سوء الفهم الذي بينه وبين ثيرديو والاعتذار بنفسه.  

‏

‏ابتسم أديوس بمرارة وتجنب نظري. ثم همس بصوت خافت جدًا: “لم أعتقد أنكِ تريدين رؤيتي…”  

‏

‏مثل جرو مهجور، ترهلت كتفي أديس وهو محبط. انفجرت من الدهشة عندما رأيت هذا.

‏