الفصل 93: ابقي بجانبي. لا تتركيني.

‏

‏كانت الرحلة ممتعة للغاية. وجدت نفسي أبتسم رغم أنني لم أفعل أي شيء معين وتذوقت أطباقًا جديدة لذيذة. كان التواجد في بيئة جديدة مع أناس جديدين أمرًا منعشًا.

‏

‏اشتريت كتابًا خفيفًا لأقرأه خلال الرحلة وأحيانًا كنا نوقف العربة ونستريح تحت ظل شجرة كبيرة.

‏

‏وفي كل مرة أفعل فيها أي شيء، كنت أفكر في ثيرديو. عندما أكلت شيئًا لذيذًا، أو ذهبت إلى مكان ممتع، أو رأيت مناظر جميلة، أو قرأت كتابًا مسليًا.

‏

‏أتذكر أنه أخبرني أنهم أمسكوا بمخبر للثوار… آمل ألا يكون يعمل كثيرًا.

‏

‏ربما كان متفاجئًا أنني غادرت بعد ليلتنا العاطفية مباشرة. ساويرسي قالت إنها تركت رسالة نيابة عني، لكن… كنت أرغب في التحدث معه أكثر. آمل أن دودوليا لم تحاول فعل أي شيء. الآن بعد أن كشفت عن هويتها، كنت أخشى أن تحاول فعل شيء لأفراد العائلة الآخرين.

‏

‏أشتاق إليه… منذ أن بدأت فصلي الجديد بعد عودتي إلى الحياة، لم نكن منفصلين أبدًا. رغم أننا لم نكن دائمًا ننام معًا، كنا ننام بجانب بعضنا، ورغم أننا لم نتناول كل وجبة معًا، كنا نتناول معظمها معًا.

‏

‏النوم في سرير كبير بمفردي وتناول الطعام بدونه كان شعورًا غريبًا. لم أرد الاعتراف بذلك، لكن في مرحلة ما، أصبحت الحياة بدون ثيرديو غير مألوفة وفارغة. حتى عندما زفرت، فكرت فيه، وعندما شهقت، بحثت عن رائحته.

‏

‏أشتاق إليه. أخذت نفسًا عميقًا. أردت أن أرى وجهه. ذلك الوجه المبتسم الذي لا أعرفه سواي، والوجه الذي أصبح كئيبًا أحيانًا، والوجه الذي غضب من أجلي بين الحين والآخر. الوجه الخجول الذي صنعه عندما اعترف بحبه لي.

‏

‏—

‏

‏أشتاق إليه. عانقت نفسي لأهز الشعور بالوحدة الذي كان يلتصق بي في كل مكان. لكن حتى ذلك الحين، تذكرت احتضان ثيرديو لي، الطريقة التي أمسكني بها بقوة.

‏

‏”استغل هذه الفرصة لوضع بعض المسافة بينكما وفكري في الأمر. ما قد تشعرين به قد يكون تعاطفًا، وليس حبًا.”

‏

‏هذا ما قالته ساويرسي. أشتاق إليه. لقد كانت محقة في النهاية. الآن بعد أن وضعت بعض المسافة بيننا وفكرت في الأمر، هذا حقًا… أشتاق إلى ثيو. هذا بلا شك حب.

‏

‏”أحبك بيريشاتي.”

‏

‏تذكرت فجأة اعتراف ثيرديو. ما التعبير الذي كان على وجهه في ذلك الوقت؟ كان يجب أن أخبره أنني أحبه أيضًا.

‏

‏أريد أن أراه. تألقت عيناي بينما كنت أحدق في السهل الواسع. كنت أشعر بإحساس بالإلحاح الآن وكان يأكلني.

‏

‏أريد أن أحمله. أردت أن أركض بين ذراعيه، في حضنه القوي.

‏

‏بدأت أتحرك فجأة، كسرت وقفتي. خدم ساويرسي من النقابة الذين كانوا معي، تبعوني من الخلف.

‏

‏”هل ترغبين في زيارة الدوقية؟ إذا كنتِ بحاجة إلى مرشد، يمكنني…”

‏

‏”أود العودة إلى قصر لابليون.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏مندهشًا، وقف الخادم في طريقي.

‏

‏”إذا انتظرتِ قليلًا، ستأتي السيدة ساويرسي. ثم يمكنكم العودة معًا…”

‏

‏”أخبري ساويرسي أنه كان علي العودة أولًا بسبب أمر عاجل.”

‏

‏”انت-انتظري. لا أنصح بهذا التهور…!”

‏

‏—

‏

‏أعلم. لست حتى في إمبراطوريتي، وليس لدي عربة أو خيول أو مال. لكنني لم أستطع الانتظار ببساطة. إذا لم يكن لدي عربة، يمكنني استعارتها.

‏

‏يمكنني أن أطلب من الدوق أن يقرضني عربة وبعض المال. سأرد له المال عند عودتي.

‏

‏بعد أن فكرت في الأمر، تجاوزت الخادم وركضت للأمام. لكنني توقفت بعد بضع خطوات فقط.

‏

‏”هاه…؟”

‏

‏رأيت حصانًا مألوفًا للغاية يعدو في الطريق المستقيم. لماذا هذا الحصان هنا…؟ فركت عيناي، خشية أن أكون أتخيل.

‏

‏هذه إمبراطورية أتونيو، وأنا في دوقية آفتروود… ربما كنت أشتاق إليه كثيرًا.

‏

‏عندما فتحت عيناي مرة أخرى، كان الحصان الأسود بفرائه الرائع أقرب بكثير من قبل. والتعبير على وجهه وهو يعدو على الحصان كان يائسًا أكثر من أي وقت مضى.

‏

‏”بيريشاتي!”

‏

‏كان حقًا ثيرديو.

‏

‏”كيف وصلت إلى هنا…؟”

‏

‏لم أصدق ذلك. بينما تمتمت شيئًا ما، أبطأ ثيرديو. وقبل أن يتوقف الحصان تمامًا، قفز منه بسرعة.

‏

‏”بيريشاتي!”

‏

‏نادى ثيرديو عليّ بصوت عالٍ وعانقني بقوة بين ذراعيه. شعرت بدفء جسده، ونفسه الساخن في أذني، وقوة حضنه.

‏

‏”ث-ثيو؟”

‏

‏لم أكن أحلم. كان حقًا ثيرديو.

‏”ك-كيف أتيت إلى هنا؟ كيف…؟”  

‏

‏عندما سألته بصوت مرتجف، أجاب وهو لا يزال يحاول التقاط أنفاسه:  

‏

‏”لا يمكنني أن أدعكِ تذهبين، بيريشاتي.”  

‏

‏”ماذا…؟”  

‏

‏”لا أريد أن أترككِ بعد. لقد كذبت عندما قلت إنني سأتوقف عن أن أكون طماعًا ذلك اليوم. سأحاول ألا أجعل الحياة جحيمًا لكِ. سأبذل كل ما في وسعي لأجعلكِ أسعد شخص على الأرض.”  

‏

‏”ث-ثيو.”  

‏

‏”لا تتركيني. لا أستطيع تحمل يوم واحد بدونكِ. لا يهمني إذا وصفوني بأناني أو وبخوني. سأتحمل كل ذلك، فقط ابقي بجانبي.”  

‏

‏*ما الذي يتحدث عنه…؟ هل تناول مصل الحقيقة مرة أخرى؟ لا، لا يمكن أن يكون هذا.*  

‏

‏”انتظر لحظة، ثيو. أطلقني حتى نتمكن من التحدث…”  

‏

‏”إذا لم تشعري بنفس الشعور، فلن ألمسكِ أبدًا. لن أحتضنكِ حتى هكذا. إذا كان هذا يقلقكِ، لن أقترب منكِ حتى. فقط، من فضلك ابقي بجانبي، بيريشاتي.”  

‏

‏تكلم ثيرديو بيأس، متوسلًا، ودفن وجهه في كتفي. شعرت بنظرات السكان تتجه إلينا وكأنهم عثروا على مشهد مثير للترفيه. حتى الخادم الذي حاول إيقافي للتو كان يومئ إلينا بسعادة. *لقد حدث سوء فهم…*  

‏

‏”ث-ثيو. انتظر.”  

‏

‏حاولت أن أتحرر منه، لكنه لم يفلتني.  

‏

‏”ماذا تقولين…؟”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”عن طلبي أن تبقي بجانبي.”  

‏

‏—

‏

‏لم يبدو أنه سيفلتني حتى يسمع إجابتي. كانت عيون كثيرة تراقبنا الآن.  

‏

‏”ح-حسنًا! سأبقى بجانبك. لذا من فضلك أتركني…”  

‏

‏*تصفيق، تصفيق، تصفيق.* بمجرد أن قلت نعم، سمعت تصفيقًا. السكان الآخرون الذين توقفوا عن العمل لينظروا إلينا، والخادم المبتسم، وساويرسي التي خرجت في لحظة ما، كانوا يصفقون.  

‏

‏*ما الذي يحدث هنا؟* احمر وجهي. قبضت على قبضتي وضربت ثيرديو قليلًا، لكنه لم يتحرك.  

‏

‏”واو، ثيو.”  

‏

‏عندما سمعنا صوت ساويرسي المازح، ارتعب ثيرديو أخيرًا.  

‏

‏”لم أكن أعرف أنك رومانسي متحمس هكذا، أيها الأخ الصغير.”  

‏

‏ثيرديو، الذي كان يدفن وجهه في كتفي، رفع رأسه أخيرًا.  

‏

‏”سيسي…”  

‏

‏عندما رأى ثيرديو ساويرسي، تشوه وجهه.  

‏

‏”لماذا أنتِ هنا، سيسي؟”  

‏

‏”أنا من يجب أن أسألك ذلك. أنا هنا للعمل. ماذا تفعل هنا، ثيو؟”  

‏

‏”أتيت هنا لاستعادة بيريشاتي…”  

‏

‏”استعادة…؟ أنا لم أغادر.”  

‏

‏شيء ما لم يكن منطقيًا. يجب أن يكون ثيرديو قد أدرك أخيرًا أن هناك شيئًا غريبًا. عبس وهو ينظر إلي.  

‏

‏”لم تكوني ستتركني؟”  

‏

‏”ماذا…؟ من؟ أنا؟”  

‏

‏”لقد تركتِ رسالة.”  

‏

‏—

‏

‏”سيسي هي التي تركت الرسالة نيابة عني…”  

‏

‏*هاه؟* التفت كلانا نحو ساويرسي. كانت تغطي شفتيها المبتسمتين. بدت مسرورة للغاية وكأنها تشاهد شيئًا مسليًا للغاية يتكشف. هذا لم يكن مبشرًا بالخير.  

‏

‏”سيسي، لقد قلتِ أنكِ تركتِ رسالة لثيو نيابة عني.”  

‏

‏”نعم. فعلت.”  

‏

‏”ماذا كتبتِ فيها؟”  

‏

‏”حسنًا… لا شيء محدد. فقط…”  

‏

‏لم تتمكن ساويرسي من كبح ضحكتها مرة أخرى وقهقهت.  

‏

‏”فقط… ماذا؟”  

‏

‏”أنكِ ستذهبين إلى دوقية ألتروود وأنكِ لا تريدينه أن يبحث عنكِ.”  

‏

‏”…!”  

‏

‏انفجر فمي دهشة.  

‏

‏”هذا ليس كل شيء، أليس كذلك…؟”  

‏

‏”هذا كل شيء، ساشا.”  

‏

‏هزت ساويرسي كتفيها.  

‏

‏”كما تعلمين، لم يكن لدي وقت كافٍ لذا لم أستطع الكتابة بتفصيل كبير.”  

‏

‏*هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!* كان لدينا الكثير من الوقت في اليوم الذي غادرنا فيه! تناولنا وجبتنا ببطء شديد! التفت بسرعة إلى ثيرديو لأشرح له الموقف.  

‏

‏”هل سمعت ذلك؟ أنا لم أكتبها.”  

‏

‏”أنتِ لم تكتبيها…؟” سأل ثيرديو أخيرًا بعد أن توقف ليفكر في الأمر.  

‏

‏”لكن لماذا تركتيني؟”

‏”لم أتركك… بمجرد أن استيقظت، أخبرتني ساويرسي أنه يجب أن أذهب معها إلى مكان ما. لقد اختطفتني فعليًا في عربتها! لم يكن لدي أي فكرة أننا سنأتي إلى هنا في المقام الأول. ظننت أننا ذاهبون إلى المدينة فقط، لكنها أخبرتني فجأة أننا سنغادر الإمبراطورية لأعمال…”

‏

‏ساويرسي، الجاني في هذا الحادث، ضحكت بصوت عالٍ ولوحت بيدها بخفة.

‏

‏”وثيو، لم أفكر حتى في التواصل معك بشكل منفصل لأنها قالت إنها تركت لك رسالة.”

‏

‏بعد أن سمعني أقول هذا، أطلق ثيرديو تنهيدة كبيرة وغطى عينيه. بدا أخيرًا أنه استرخى وجسده ارتخى.

‏

‏”لم أعتقد أنك ستأتي إلى هنا بهذه السرعة، ثيو،” تحدثت ساويرسي ببساطة.

‏

‏نظر ثيرديو إليها بغضب.

‏

‏”بصراحة، ظننت أنك ربما لن تأتي على الإطلاق. أنت لست شخصًا سيتخلى عن كل شيء ويبحث عن زوجته رغم أنها غادرت.”

‏

‏الطريقة التي كانت تنظر بها ساويرسي إلى ثيرديو كانت ناعمة ولطيفة، مثلما نظرت في العربة.

‏

‏”ولكن يبدو أن ساشا كانت مهمة بما يكفي لتتخلى عن كل شيء وتجري إلى هنا.”

‏

‏يمكنني رؤية الحب لأخيها في عيني ساويرسي.

‏

‏”بالطبع. بيريشاتي هي زوجتي التي أحبها.”

‏

‏احمر وجهي مثل الطماطم. ولكن لماذا كنا نجري هذه المحادثة… في ضيعة شخص آخر…؟

‏

‏*أعتذر دوق ألتروود…* أرسلت اعتذارًا جافًا إلى دوق ألتروود، الذي لا تربطني به أي صلة.

‏

‏قرع ثيرديو لسانه وحملني بسرعة بين ذراعيه. بدأ الناس من حولنا يصفقون مرة أخرى.

‏

‏—

‏

‏”لا تشركي بيريشاتي في شيء مثل هذا مرة أخرى.”

‏

‏”لقد جريت طوال الطريق إلى هنا دون راحة أو طعام.”

‏

‏”سآخذ بيريشاتي معي… هذه هي المرة الأولى التي تفعلين فيها هذا، لذا سأتركك هذه المرة، سيسي.”

‏

‏متجاهلًا كل العيون التي تراقبنا، استدار ثيرديو. ثم ضحكت ساويرسي خلفنا وصرخت، “ألا تفكر في أخذها على ظهر الحصان، أليس كذلك؟”

‏

‏توقف ثيرديو. يبدو أنه لم يفكر في ذلك لأنه أسرع إلى هنا. ساويرسي تعرف أخاها جيدًا وتحدثت بصوت لعوب.

‏

‏”خذ عربتي، ثيو.”

‏

‏”لا أحتاجها… يمكنني استعارة عربة.”

‏

‏”ولكن لن تكون أي عربة مريحة مثل عربتي. كيف يمكنك أن تدع شاشا تركب في أي عربة؟ ثيو، إذا تمسكت بكبريائك هكذا، فستجعل الأمور أصعب على شاشا.”

‏

‏ارتعب ثيرديو بشدة ونظر إليّ. عض على شفته وأدار رأسه للخلف.

‏

‏”يمكنك العودة سيرًا على الأقدام، سيسي.”

‏

‏ثم فتح باب عربة ساويرسي بقوة. ابتسمت ساويرسي، راضية عن رؤية ثيرديو يتخلى عن كبريائه من أجل راحتي.

‏

‏”ساشا.”

‏

‏عندما نادتني ساويرسي، توقف ثيرديو وهو على وشك دخول العربة.

‏

‏”ظننت أننا سنقضي يومًا آخر معًا… ولكن يبدو أن ثيو يحبك أكثر مما كنت أعتقد. هذا مخيب للآمال، لكننا سنلتقي مرة أخرى لتناول وجبة لذيذة أخرى. شكرًا لك على مرافقتني في هذه الرحلة الطويلة.”

‏

‏—

‏

‏”لقد قضيت وقتًا ممتعًا أيضًا، سيسي… وبفضلك، كان لدي الكثير من الوقت للتفكير. دعونا نعود معًا في المرة القادمة.”

‏

‏ابتسمت ساويرسي بإشراق مثل زهرة متفتحة بالكامل.

‏

‏”ولا تقلقي بشأن ذلك الشيء الذي أخبرتني به. سأعتني به.”

‏

‏غمزت ساويرسي فيّ. *أعتقد أنها تتحدث عن السيدة أكمَان.*

‏

‏”هل انتهيتِ الآن؟”

‏

‏ضغط ثيرديو وهو يستمع.

‏

‏”ثيو، إذا استمررت في أن تكون غير صبور هكذا، فلن تعجب ساشا بذلك.”

‏

‏عبس ثيرديو وصعد إلى العربة بينما ما زلت بين ذراعيه. ثم صرخ بصوت عالٍ حتى تسمعه ساويرسي.

‏

‏”ماذا تفعلون؟! حركوا العربة الآن!”

‏

‏ركض الحوذي وبدأ بتحريك العربة على الفور تحت ضغط ثيرديو.

‏

‏”اعتنِ به، ساشا…”

‏

‏ظننت أنني سمعت صوت ساويرسي الهادئ خلفي، ولكن هل كنت مخطئة؟

‏

‏”ثيو، هل قالت ساويرسي شيئًا الآن؟”

‏

‏”لم أسمع أي شيء.”

‏

‏*حقًا؟* سرعان ما كانت العربة تسير بسرعة على الطريق وتغادر الدوقية. بمجرد أن غادرنا، تعلّق بي ثيرديو.

‏

‏”ظننت أنني قد أموت عندما اعتقدت أنك تركتيني، بيريشاتي. لا تتركيني.”

‏