الفصل 88: لقاء الـ”لابليونز”

‏

‏”س-ساشا… يجب أن نتحدث…”

‏

‏هرعت رينا باتجاهي. عندما رأها ثيرديو، أخفاني خلفه بحماية وعابسًا. في العادة، كانت رينا ستهرب بذيل بين ساقيها، لكنها لم تفعل ذلك اليوم.

‏

‏”لن يأخذ سوى لحظة… ثانية واحدة فقط.”

‏

‏”لست في مزاج جيد الآن. إذا لم تبتعدي، سأقطعك.”

‏

‏أمسك ثيرديو سيفه وهدد رينا. هذا أفزع رينا، لكنها لم تتوقف عن المشي. لم تكن لتفعل ذلك عادة… عابسةً بدوري، خرجت من خلف ثيرديو.

‏

‏”منذ متى كنتِ أختي؟ ليس لديكِ الحق في مناداتي بهذا الاسم.”

‏

‏”س-ساشا، أرجوك…”

‏

‏كانت رينا على وشك البكاء وهي تتوسل. عيناها المرعوبتان تتجهان نحو قصر دودوليا.

‏

‏إنها ليست خائفة من ثيرديو. أدرت رأسي لرؤية ما تنظر إليه رينا. كان قصر دودوليا. كانت خائفة من دودوليا.

‏

‏”أتوسل إليك، رجاءً… من فضلك ساشا…”

‏

‏كانت رينا تكافح من أجل التنفس.

‏

‏”ما الأمر؟”

‏

‏”…!”

‏

‏أشرقت رينا، وكأنها ألقي لها حبل نجاة. لقد رأيت هذا التعبير من قبل في مكان ما… أين كان؟ استدارت رينا على عجل، تحاول كبح دموعها التي كانت على وشك الانفجار.

‏

‏”إ-إذًا، س-ساشا، لنذهب إلى حجرتي…”

‏

‏”لا، يمكننا التحدث هنا.”

‏

‏—

‏

‏رينا، التي كانت على وشك التوجه إلى حجرتها، توقفت فجأة عندما قلت هذا.

‏

‏”قلتِ أن الأمر لن يأخذ سوى لحظة. سأسمعك لكن عليكِ التحدث هنا.”

‏

‏بدت رينا حائرة للحظة، لكنها تجاهلت ذلك واستدارت ومشت نحوي.

‏

‏”س-ساشا… أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكنني طلب هذه المعروف منه.”

‏

‏”معروف؟”

‏

‏”من فضلك، من فضلك… أنقذيني وأنقذي أمي.”

‏

‏سالَت الدموع على خديها. آه، تذكرت. هكذا بدت الكونتيسة بيرديكت. نظرت إلى رينا الباكية ببرود وقلت لها بفظاظة:

‏

‏”لا تبكي. امسحي دموعك. لم أوافق على البقاء لمشاهدتك تبكين.”

‏

‏”آ-آسفة…”

‏

‏مسحت رينا دموعها بسرعة على كمها. الآن عندما نظرت إليها، لاحظت أن فستانها ليس في حالة جيدة.

‏

‏”أكرهكما بما يكفي لرغبتي في قتلكما. رغم أنني لم أتحرك بعد. لكنكِ تطلبين مني إنقاذكِ؟ عن ماذا تتحدثين؟”

‏

‏”أنتِ تعرفين، أليس كذلك ساشا؟”

‏

‏كانت رينا ترتجف. تجاهلت هذا وسألتها بهدوء: “ماذا؟”

‏

‏”لا تتظاهري بأنكِ لا تعرفين! كنتِ هناك تلك الليلة في الكنيسة! الآن، الأميرة ليست على طبيعتها…”

‏

‏بدت رينا خائفة جدًا من حتى أن تنطق كلمة “ساحرة” بصوت عالٍ.

‏

‏”لم يكن عليّ المجيء إلى القصر الإمبراطوري أبدًا. لم يكن عليّ طلب مساعدة الأميرة…”

‏

‏كانت رينا تهمس لنفسها، في حالة ذهول. وطوال الوقت، كانت نظرات رينا لا تزال مثبتة على قصر دودوليا. كما لو أنها خائفة من دودوليا التي قد تخرج في أي لحظة.

‏

‏

‏”ساشا…!”

‏

‏نادتني رينا وهي شاحبة، ثم ركعت أمامي دون اكتراث بمن قد يرى هذا المشهد.

‏

‏”رينا.”

‏

‏”أ-أمي فقدت صوابها… لا تستمع إلي! إنها… إنها تعتقد أن تلك المرأة هي الأميرة، وأنها ستنقذها! لقد فعلت شيئًا بأمي بالتأكيد!”

‏

‏جذبت رينا شعرها وهي تبكي.

‏

‏”ساشا! أنا خائفة جدًا. لا أستطيع حتى النوم ليلًا لأنني أخشى أن تأتي الأميرة لقتلي! ماذا لو تحولت إلى كومة من الرماد؟! تلك المرأة… تلك المرأة تريد التضحية بنا!”

‏

‏”لهذا السبب لا يجب أن تثقِي بأي شخص بسهولة… أتعلمين من علمني ذلك؟”

‏

‏حَنَيتُ رأسي وهمستُ في أذن رينا:

‏

‏”أنتِ، وأمي، وسيف. أنتم علمتموني أن أكون حذرة من الجميع. لأنكم أنتم الثلاثة قتلتموني بطريقة مروعة.”

‏

‏هزت رينا رأسها مصدومة وشاحبة:

‏

‏”ك-كيف عرفتي… ل-لا! لا! شاشا! متى كنتِ…؟ لماذا سأقتلكِ…?! ش-شاشا… أرجوكِ، أنقذيني وأنقذي أمي. أتوسل إليكِ.”

‏

‏فركت رينا يديها وهي تتوسل. رؤيتها تحاول الابتسام وهي دامعة كانت غريبة وساخرة في نفس الوقت.

‏

‏”س-سيف…! نعم، سيف! يمكنكِ الحصول عليه! سأهبه لكِ…”

‏

‏”لماذا أرغب فيما كان ملكًا لكِ؟ لا يجب أن تمنحينه لي. لقد أخبرتكِ خلال الموكب. يمكنكِ الاحتفاظ به.”

‏

‏”س-ساشا… أرجوكِ… لن أطمع فيما هو لكِ مرة أخرى. سامحيني هذه المرة. شاشا، أنقذيني من فضلك.”

‏

‏سرعان ما بللت دموع رينا الأرض تحتها. نظرت الخادمات المارات إلينا، لكن رينا لم تكترث.

‏

‏

‏”رينا، انهضي.”

‏

‏راقبتُ رينا لبعض الوقت ثم مددت يدي نحوها. توقفت عن البكاء ونظرت إليّ فاغرة فاها. بدت حائرة.

‏

‏”ألن تنهضي؟”

‏

‏عندما هممتُ بسحب يدي، أمسكتها رينا بسرعة وبقوة كادت تؤلمني. عندما ساعدتها على النهوض، مسحت دموعها على كمي وابتسمت.

‏

‏”شكرًا لكِ. شكرًا لكِ، ساشا!”

‏

‏لم يكن هناك سبب لشكرها لي. أفلتت رينا يدي وبدأت تكشف لي عن خطتها.

‏

‏”س-ساشا، أرجوكِ افصلي بيني وبين أمي والأميرة. علاقتكِ ليست جيدة بالأميرة… استخدمي أي عذر لتقومي بذلك…! وقد وجدت منزلًا حيث لا يمكن لأحد أن يجدنا! أرجوكِ اشترِه ودعينا نعيش هناك… ليس لدينا مال لذا لا نستطيع… إذا أرسلتِ لنا بعض الطعام ومصروفات المعيشة والضروريات اليومية، سنقوم بالباقي…”

‏

‏”رينا.”

‏

‏توقفت رينا عن الكلام وبدأت تهمس.

‏

‏”ل-قد حصلتِ على الميراث، لذا لديكِ الكثير من المال… إذا كنتِ لا تريدين الإزعاج منا، يمكنكِ توظيف شخص… ثم سن…”

‏

‏”تعلمين أن علاقتي ليست جيدة بالأميرة.”

‏

‏ضحكتُ.

‏

‏”إذا ركعتِ أمامي وتوسلتِ هكذا أمام الجميع، فماذا تعتقدين أن الأميرة ستفكر فيكِ…؟”

‏

‏”ساشا…؟”

‏

‏”رينا.”

‏

‏دفعتُ رينا المبتسمة قليلًا نحو قصر دودوليا.

‏

‏”لقد أخبرتكِ.”

‏

‏

‏”س-ساشا…”

‏

‏”لا تثقِي بأحد. ألا تزالين تثقين بي بعد كل شيء؟”

‏

‏”…!”

‏

‏غمر الخجل وجه رينا. ابتسمت بينما أنظر إليها ثم استدرت بسرعة. عندما تقدمت خطوتين فقط، سمعت صرخات رينا الغاضبة.

‏

‏”أنتِ وحش…! كيف يمكنكِ أن تكوني مخادعة إلى هذا الحد؟ أمي وأنا ستموتان! قد لا نشارككِ الدم، لكننا عائلة! عليكِ إنقاذنا! يجب عليكِ! أنا هنا، أركل وأتوسل أمامكِ، كل كبريائي قد تبخر…!”

‏

‏ثيرديو الذي كان يسير أمامي، قبض على قبضته. ربّتت على ذراعه ثم التفتُ للنظر خلفي.

‏

‏”اذهبي وتوسلي للأميرة كما فعلتِ معي للتو. من يعلم؟ ربما تشفق عليكِ وتنقذكِ.”

‏

‏”…!”

‏

‏أقسمت رينا بصوت منخفض ثم بدأت تصرخ. ابتسمت بهدوء وصعدت إلى عربتنا. عندما ركبتُ بالفعل، ركضت رينا نحوي بحيرة.

‏

‏”س-ساشا! أنتِ لن تغادري حقًا، أليس كذلك؟ هاه؟ ساشا…”

‏

‏”رينا.”

‏

‏أعطيتها ابتسامة عريضة ولوحت.

‏

‏”حظًا سعيدًا.”

‏

‏وبهذا، انطلقت العربة.

‏

‏”ساشا! عودي…! شاشا! خذيني معكِ! ساشا…! مهلا…! سأقتلكِ!”

‏

‏بدأت صرخات رينا تتباعد تدريجياً. _تساءلتُ لماذا تحتفظ دودوليا برينا بجانبها…_ خمنتُ أنها تريد استخدامها كضحية عندما يصعب العثور على الآخرين. وهذا يعني أنها كانت مستعدة لسرقة حيويتهم حتى قبل أن تؤسس الطائفة… لماذا تريد استعادة قوتها بشدة؟

‏

‏”هل أنتِ بخير؟”

‏

‏عندما أمسك ثيرديو يدي بوجه قلق، محوت أفكاري.

‏

‏”نعم، أنا بخير.”

‏

‏***

‏

‏مرت ثلاثة أيام. لحسن الحظ، لم تتحرك دودوليا خلال تلك الأيام الثلاثة.

‏

‏وفقًا للإشاعات المنتشرة في أوساط المجتمع الراقي، وقفت رينا أمام غرف دودوليا لمدة يومين تتوسل طلبًا للغفران. يبدو أنها لم تنم أو تأكل أو تتحرك.

‏

‏سمعتُ أن دودوليا غفرت لرينا. ربما لم تكن مستعدة لقتلها بعد.

‏

‏”سيدتي.”

‏

‏عندما غادرت غرفتي بعد الاستعداد، اقترب مني السير مولتون الذي كان ينتظرني. اليوم كان اليوم الذي سيجتمع فيه جميع أفراد عائلة لابليون. دعا ثيرديو الجميع ليخبرهم عن الساحرة وكيفية كسر اللعنة.

‏

‏”صاحب السمو موجود بالفعل مع العائلة.”

‏

‏”حسنًا.”

‏

‏”وهذا…”

‏

‏ناولني السير مولتون هدية كالمعتاد.

‏

‏”لقد وصلت مرة أخرى.”

‏

‏”نعم، كل يوم الآن.”

‏

‏منذ ذلك اليوم، كان أديوس يرسل لي هدايا يوميًا. كان يأتي كل صباح باكرًا إلى القصر ليقدمها بنفسه.

‏

‏”ما هذه المرة؟”

‏

‏

‏”إنه سيف خفيف.”

‏

‏في اليوم الأول كانت الأعشاب، وفي اليوم التالي أحذية مريحة، وبالأمس زوج من القفازات. أما اليوم فكان السيف. حملت النصل الصغير الخفيف في يدي. كان خفيفًا بما يكفي لحمله بيد واحدة ومناسب جدًا لي. وضعت السيف جانبًا وأغلقت صندوق الهدية وسلمته لإحدى الخادمات.

‏

‏”يبدو أن أدوس لا يعرف مقاس ثيرديو.”

‏

‏”عفوًا؟”

‏

‏”الأحذية كانت صغيرة جدًا على ثيرديو. والقفازات كانت جلدية لكنها صغيرة جدًا. وهذا…”

‏

‏حككت ذقني بوجه جاد.

‏

‏”ثيرديو لا يستطيع استخدام أي من هذه.”

‏

‏كنت متأكدة أن أدوس كان يرسل هدايا لثيرديو للاعتذار عن محاولة الانتقام… فلماذا كان يرسل أشياء لا تناسب ثيرديو؟

‏

‏”هل كان يحاول عمدًا إغضاب ثيرديو…؟ يا إلهي…! هل هذا سبب إرساله السيف اليوم؟ هل من المفترض أن تكون رسالة بأنه سيقتله؟”

‏

‏”هاها، لا أعتقد ذلك.”

‏

‏”إذن لماذا؟”

‏

‏”إذا أخبرتكِ، قد يقتلني صاحب السمو، لذا أعتقد أن عليكِ محاولة اكتشاف ذلك بنفسك.”

‏

‏”ثيو؟ لماذا؟”

‏

‏”حسنًا… أوه، العائلة بأكملها تنتظركِ لذا ربما يجب أن تتوجهي إلى قاعة الاجتماعات.”

‏

‏غير السير مولتون الموضوع وهو يبتسم. ثم استدار ليرافقني إلى قاعة الاجتماعات الكبرى حيث كانوا.

‏

‏”أعتقد أن هناك أفرادًا من العائلة لم أقابلهم بعد…؟”

‏

‏”نعم. لكن ليسوا كثيرين. إذا شملنا الأقارب البعيدين، سيكون هناك على الأكثر ثلاثون شخصًا.”

‏

‏

‏_ثلاثون؟ هذا عدد كبير._ جعلني التفكير في مقابلة جميعهم أشعر بالتوتر وجفاف الحلق. أخذت نفسًا عميقًا واستمررت في السير.

‏

‏”أوه، سيدتي. لم تصل أي ردود من الكونتيسة بيرديكت بعد.”

‏

‏”لا زال؟”

‏

‏أرسلت لها رسالة في اليوم الذي أنقذتها فيه، لكنني لم أتلق أي رد حتى الآن. تابعت الأمر عدة مرات، ولكن دون جدوى. هل كانت تحاول الهروب، الآن بعد أن تحررت من كونها ضحية؟

‏

‏_وقاحة._ لمحت قاعة الاجتماعات الكبرى بينما ضيقت عيني وأعطيت تعليماتي للسير مولتون:

‏

‏”أرسل فارقًا سريعًا إلى مقر إقامة الكونتيسة مباشرة.”

‏

‏”نعم، سيدتي.”

‏

‏”ليسلّم الرسالة ويحصل على الرد في الحال.”

‏

‏هذه كانت نفس التكتيكات التي استخدمتها الكونتيسة بيرديكت معي. والآن سأستخدمها ضدها.

‏

‏”سأرسل أحدهم اليوم على الفور.”

‏

‏انحنى السير مولتون وفتح باب قاعة الاجتماعات الكبرى. التفت جميع أفراد عائلة لابليون الموجودين بالفعل لينظروا إلي. كانت هناك وجوه مألوفة وأخرى جديدة بدت أكثر حذرًا مني. مع انتباهي لكل تلك العيون التي تراقبني، وقفت مرفوعة الرأس ودخلت. عندما اقتربت من ثيرديو الجالس في الصدر، وقف لتحيتي.

‏

‏ثم أجلسني في الصدارة بينما وقف بجانبي وكأنه يحميني. نظر إلى عائلته. عندما جلس الجميع، تحدث:

‏

‏”أنا متأكد أنكم جميعًا شعرتم بالدهشة والفضول عندما طلبت منكم الحضور هنا.”

‏

‏”لننتقل مباشرة إلى الموضوع، صاحب السمو.”

‏

‏بمجرد أن قال ثيرديو هذا، مالَت سيدة تبدو أكبر سنًا فنجان شايها وهي تتحدث بمزاج متعكر:

‏

‏”لست متحمسة لمقابلة الناس هكذا حيث أنني أعيش في عزلة منذ وقت طويل. ذكرت الرسالة اللعنة… لذا لا بد أن الأمر متعلق بذلك، وأنا لست سعيدة بذلك أيضًا.”

‏

‏”عزلة…؟ هل تعني أنها تعيش في مكان لا تلتقي فيه بأي أحد؟ مثلما فعل سيلفيوس؟”  

‏

‏تحت ضغط السيدة، أومأ ثيرديو برأسه. ثم انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع:  

‏

‏”هناك طريقة لكسر اللعنة.”  

‏

‏أسقطت السيدة فنجان شايها لدى سماعها هذا، وتحطم على الأرض. بينما انهمرت الدموع على وجهها. لقد انتظروا جميعًا سماع هذه الكلمات منذ وقت طويل… لأكثر من ألف عام.

‏