الفصل 85: لا تشعر بالذنب  

‏

‏انجرفت مع اللحظة وكدت أرد: “نعم، أنا مستاءة.”  

‏

‏لا تدع هذا السؤال يخدعك!  

‏

‏تمالكت نفسي وفتحت عينيّ على اتساعهما.  

‏

‏مستاءة؟ أنا؟ لماذا؟ وما الذي يدعوني للاستياء؟  

‏

‏”لا، لست مستاءة على الإطلاق.”  

‏

‏”حقاً؟”  

‏

‏إذا كانت هناك جائزة لأفضل متحدث لبق، فمن المؤكد أن ثيرديو كان قد فاز بها بالفعل.  

‏

‏ابتلعت ريقي ورفعت رأسي، متظاهرة بالهدوء. ثيرديو الذي كان ينظر إليّ وهو يدعم ذقنه بيده، ابتسم بهدوء.  

‏

‏”لكنني أنا مستاء.”  

‏

‏”…!”  

‏

‏إنه يعرف تمامًا كيف يضغط على نقاط ضعفي.  

‏

‏”كنت أريدك أن تكوني مستاءة.”  

‏

‏”لا تسخر مني.”  

‏

‏”أنا ممزق بين رغبتي في إخبارك بما أفكر فيه الآن، ورغبتي في إخفائه عنك إلى الأبد.”  

‏

‏عندما رأيت ابتسامته المريحة والكسولة، لاحظت أن زوايا شفتيه ترتعش بإرادته.  

‏

‏”ظننت أنك قلت أنك ستعود إلى طبيعتك اليوم.”  

‏

‏”أنا كذلك. لهذا السبب لم أفعل أي شيء. بعد…”  

‏

‏سمعت ضحكته المنخفضة من أمامي.  

‏

‏إذا استمر على هذا النحو، فلن يتحمله قلبي. عندما أمسكت بصدري وعبست، لاحظ ثيرديو ذلك وغيّر الموضوع.  

‏

‏—  

‏

‏”لقد قبضنا على مخبر للثوار البارحة.”  

‏

‏”ماذا؟!”  

‏

‏تبدد الدفء من وجهي في لحظة، كما لو أن أحدهم قد صبّ ماءً مثلجًا على رأسي.  

‏

‏نسيت تمامًا همومي ومحادثتنا السابقة وأخذت أضغط عليه للحصول على مزيد من المعلومات.  

‏

‏”أ-أنت لم تُصب بأذى، أليس كذلك؟”  

‏

‏عندما سألته هذا قبل أي شيء آخر، ابتسم ثيرديو وهو راضٍ.  

‏

‏”هل تعتقدين أن مخبرًا عاديًا يمكنه أن يؤذيني؟”  

‏

‏”لا يمكنك أن تعرف! إذًا أنت لم تُصب؟”  

‏

‏”لا. لم يُمسّ حتى شعرة من جسدي. رجالي هم من قبضوا عليه.”  

‏

‏”إذًا هل سنتمكن من القبض على الثوار؟ هل عرفت هويتهم بعد؟”  

‏

‏كما في جميع البلدان الأخرى، كان هدف الثوار هو تصحيح فساد العائلة الإمبراطورية وتحرير الطبقات الدنيا.  

‏

‏لذلك، من وجهة نظر الثوار، كان ثيرديو عدوًا واضحًا. وقد يكون هناك من يسعى للانتقام مثل أديس.  

‏

‏لكني لم أكن أرغب في معرفة كل ظروفهم.  

‏

‏بالنسبة لي، كان الثوار تهديدًا لثيرديو. لقد جعلوا زوجي يعمل فوق طاقته دون راحة كافية. وهذا كل ما يجب أن أعرفه عنهم.  

‏

‏لم أكن أرغب في الشعور بالذنب بعد معرفة كل قصصهم.  

‏

‏أنا أنانية ودائمًا إلى جانب ثيرديو بغض النظر عن أي شيء. أردت أن أبقى صماء عمياء.  

‏

‏توقف ثيرديو وهو يقلب أوراقه. لكنه سرعان ما استعاد هدوئه وتحدث بهدوء.  

‏

‏”يمكنك أن تسألي سؤالًا واحدًا في كل مرة.”

‏”عندما يُقبض على الثوار، هل ستتمكن أخيرًا من الحصول على بعض الراحة؟ لقد كنت مشغولاً جدًا مؤخرًا.”  

‏

‏”هل هذا ما يثير فضولك أكثر؟ قدرتي على الراحة؟”  

‏

‏ابتسم ثيرديو بسعادة. النسيم الدافئ القادم من النافذة داعب شعره.  

‏

‏بدا رائعًا. حدقت في شكله الجميل، حتى نسيت أن أرمش.  

‏

‏ضحك ثيرديو أكثر وتحدث وهو ينظر إلى أوراقه مرة أخرى.  

‏

‏”الثوار هم عبيد من ممالك مهزومة.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”سأضطر إلى التحقيق في الأمر بدقة أكبر، لكن… العقول المدبرة وراء قضية الثوار والقادة أيضًا. أعتقد أنهم جميعًا من مواطني مملكة شوارتز.”  

‏

‏”…!”  

‏

‏في كل مرة يُذكر شعب مملكة شوارتز، كان نظر ثيرديو يسقط إلى الأرض. كان يتجنب نظري ويخفض رأسه كمن ارتكب خطأً.  

‏

‏”لكن الحرب انتهت. لماذا هم…”  

‏

‏”الأمر على الأرجح ليس استعادة المملكة، بل يتعلق بحياة الناس.”  

‏

‏”حياة الناس؟”  

‏

‏”هل سمعتِ عن كيفية تعامل هذه الإمبراطورية مع الناس من الممالك المهزومة؟”  

‏

‏لقد أُلغي العبودية، لكن الناس من الممالك المهزومة ظلوا عبيدًا.  

‏

‏”أنا متأكد أن لديهم انتقادات تجاه هذه الإمبراطورية. المخبر الذي قبضنا عليه كان يعيش كعبد لأحد النبلاء المحليين. كاد يُضرب حتى الموت ولم ينج إلا بمساعدة الثوار الذين ساعدوه على الهروب. جسده كان مليئًا بالندوب كما لو أنه جُلد.”  

‏

‏”إذًا… لقد أنقذه الثوار…”  

‏

‏فرك ثيرديو وجهه المتعب.  

‏

‏”هذا صحيح. لا أريد أن أعترف بذلك، لكن… يبدو أنهم يساعدون الناس من الممالك المهزومة الذين يتعرضون للاضطهاد. لأنهم لا يُعتبرون حتى بشرًا الآن.”  

‏

‏طوال حديثنا، ظل ثيرديو ينظر إلى أوراقه. لكن، بغض النظر عن المدة التي حدق فيها، لم يقلب الصفحة.  

‏

‏كان يفكر في شيء آخر.  

‏

‏”ثيو.”  

‏

‏”نعم؟”  

‏

‏”هل تشعر بالذنب؟”  

‏

‏رفع ثيرديو نظره أخيرًا. كان هناك شعور في عينيه لم أستطع تحديده.  

‏

‏”شعرت بالذنب حينها عندما كدت تتولى ذلك العمل. هل ما زلت تعتقد أن ذلك خطؤك؟”  

‏

‏ابتسم ثيرديو بمرارة بدلاً من الإجابة. لقد أصبت الهدف.  

‏

‏”الحروب ليست أمرًا بسيطًا. ليس من حقك أن تبدأ واحدة حتى لو أردت. الإمبراطور اللعين…”  

‏

‏توقفت ونظرت من نافذة العربة المفتوحة على مصراعيها.  

‏

‏كنا على وشك الوصول إلى القصر الملكي. كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا في قول مثل هذه الأشياء.  

‏

‏أغلقت النافذة بهدوء حتى لا ينتقل حديثنا إلى الخارج.  

‏

‏”صاحب الجلالة هو من أراد حرب التوسع، وأنت اتبعت الأوامر لأنك مخلص.”

‏

‏”كان بإمكاني الرفض.”  

‏”لو فعلت ذلك، لكان عائلة لابيليون في خطر أكبر لعدم طاعة الأوامر. وقد يكشف سر العائلة أيضًا.”  

‏”…”  

‏”لقد اتخذت أفضل قرار ممكن. لإنقاذ عائلة لابيليون وعائلتك، كنت بحاجة إلى زيادة قوتك بالبقاء بجانب الإمبراطور.”  

‏

‏وانظر إلى عائلة لابيليون الآن. لم يجرؤ أحد على المساس بهم.  

‏

‏”لا داعي للشعور بالذنب أو المسؤولية. بالطبع، من المؤسف أن يعامل أفراد الممالك المهزومين كعبيد حتى بعد إلغاء العبودية، ولا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، ولكن…”  

‏

‏بدأت العربة تتباطأ. عندما نظرت من النافذة، رأيت أننا وصلنا إلى القصر الملكي.  

‏

‏”هذا ليس خطأك.”  

‏”هل هذا ما تعتقده…؟”  

‏”بصرامة، الخطأ هو خطأ الإمبراطور لإلغاء العبودية وإهمال ما تلا ذلك. هذا شيء يجب على جلالة الإمبراطور تصحيحه والندم عليه. ليس أنت.”  

‏

‏توقفت العربة.  

‏اقترب الحراس الملكيون منا لتأكيد هوياتنا. عندما رأى الختم على العربة ووجوهنا ونحن ننظر من النافذة، أومأ برأسه.  

‏

‏بدأت العربة تتحرك مرة أخرى. عندما التفت، لحسن الحظ، كانت العربة الأخرى التي تحمل أمتعتنا قد اجتازت التفتيش أيضًا وتتبعنا.  

‏

‏لقد قطعنا مسافة قصيرة فقط، لكننا الآن في عالم مختلف تمامًا.  

‏لا أحد هنا كان يتحرك باندفاع.  

‏  

‏كانت العربات التي تمر عبر الحديقة تتحرك ببطء. حتى الخيول التي تجرها كانت تسير بوتيرة بطيئة جدًا.  

‏

‏حتى لو سقطت بقايا طعام على الأرض، لن يلتفت أحد. كقاعدة، النبلاء لا ينحنون.  

‏

‏سمعت محادثات مؤدبة متفرقة حولنا.  

‏

‏مرت عربتنا عبر حديقة أنيقة، هادئة، تشبه الربيع. لم يقل ثيرديو أي شيء بينما كنا نمر.  

‏

‏بعد فترة، توقفت العربة أمام قصر دودوليا، الذي ذكرني بشتاء بارد متجمد.  

‏

‏لم يقم ثيرديو. لم يتحرك على الإطلاق.  

‏”ثيو.”  

‏

‏عندما رأيت عينيه القاتمتين المتوترتين، مددت يدي تجاهه.  

‏”لنذهب معًا.”  

‏

‏أخيرًا تحرك، وضع ثيرديو يده على يدي. ثم أخذ يدي وسحبني بقوة نحوه.  

‏اندفعت إلى الأمام بينما فعل ذلك وسرعان ما كنت بين ذراعيه.  

‏

‏”لن أمانع في التخلي عن كل ما أملكه إذا كان يعني أنني أستطيع الحصول على…”  

‏”آسفة؟ ماذا قلت؟”  

‏

‏كان يتمتم بهدوء لدرجة أنني لم أستطع سماعه جيدًا. عندما طلبت منه أن يكرر كلامه، أطلق سراحي ثيرديو من حضنه.  

‏”أنا بخير الآن.”  

‏

‏بدا أكثر استرخاءً.  

‏”هل نذهب؟”  

‏

‏بينما بدا مرتاحًا، مد يده.  

‏بمجرد أن خطونا إلى قصر دودوليا، استقبلتنا خادمة كانت تنتظرنا وأدخلتنا. بمجرد أن دخلنا غرفة الاستقبال، ابتسمت دودوليا وألقت علينا تحية كأنها كانت تنتظرنا.  

‏

‏”أخيراً وصلتم.”  

‏

‏على عكس ما توقعت، رحبت بنا دودوليا كما لو كنا أصدقاء قدامى. أصيب ثيرديو وأنا بالذهول في البداية، لكننا سرعان ما استعدنا تركيزنا وجلسنا على الأريكة.  

‏

‏”لدينا نحن الثلاثة أمور نناقشها. اتركوا الشاي والحلويات واتركونا-”  

‏

‏”لم نستطع المجيء إلى قصر سموكم فارغي اليدين. لقد جهزنا الشاي والحلويات.”  

‏

‏قاطعت دودوليا وألقت نظرة على الخادمات اللواتي أحضرناهن معنا. لاحظن إشارتي وشرعن بسرعة في تحضير الشاي والحلويات التي كنا قد جهزناها في العربة الأخرى.  

‏

‏بدت دودوليا مستمتعة للحظة.  

‏

‏”الشاي والحلويات من الخارج. آمل أن تنال إعجابكم، سموكم.”  

‏

‏”مثير…”  

‏

‏عندما رأت الشاي والبسكويت المعدين على الطاولة أمامنا، أشارت إلى رينا وخادماتها والحرس بأن يتركوا المكان.  

‏

‏لم يعص أحد أوامر الأميرة. بمجرد مغادرتهم، أغلقوا الباب بقوة خلفهم.  

‏

‏أصبحنا نحن الثلاثة فقط في غرفة الاستقبال، وجلسنا في صمت.  

‏

‏دودوليا كانت أول من تحدث.  

‏

‏”هذا هو المكان الذي أقيم فيه. الإمبراطور يهتم بي كثيراً…”  

‏

‏التفتت دودوليا نحو الباب المغلق، تبدو غير راضية. بدا وكأنها تتحدث إلى الحارس الذي سيقف بالخارج.  

‏

‏”…لدرجة أنني أشعر وكأنني في سجن.”  

‏

‏  

‏في الكنيسة، قالت إنها ليست الأميرة دودوليا الحقيقية.  

‏

‏”إذا لم تكوني الأميرة دودوليا الحقيقية، فأين هي، سموكم؟”  

‏

‏”هل يمكنكم التوقف عن استخدام الألقاب الرسمية؟ هذا يزعجني. لم تكن تتحدث معي بهذه الطريقة قبل ألف عام.”  

‏

‏”أنا مختلف جداً عن نفسي قبل ألف عام. لكن حسناً، سأتوقف عن الألقاب. أنا أيضاً لا أحبها.”  

‏

‏عندما قلت هذا، توقفت دودوليا. تحول وجهها المبتهج إلى تعبير مرير في لحظة.  

‏

‏عندما رأيت تعبيرها المشوه، شعرت ببعض الخوف. ثم جذب ثيرديو انتباهها نحو نفسه.  

‏

‏”نحن هنا لأننا نريد تأكيد شيء ما.”  

‏

‏”أعرف،” أجابت دودوليا بخفة ومدت يدها.  

‏

‏ثم بدلت فناجين الشاي الموجودة أمامي والأمامها. أشارت دودوليا بذقنها وابتسمت.  

‏

‏”اشرب أنت أولاً.”  

‏

‏نظرت إلى الشاي ذي اللون البرتقالي وسألت: “لماذا؟ هل تخافين أننا قد نكون سممنا هذا؟”  

‏

‏”…”  

‏

‏”عندما أتيتِ إلى مقر إقامتنا، قلتِ إنه لو كان هدفك قتلي، لكنتِ أرسلتِ قاتلاً محترفاً. لكنكِ أتيتِ بنفسك لتتحدثي معي.”  

‏

‏لم تجد رداً مناسباً، فعبست.  

‏

‏”أود أن أقول لكِ الشيء نفسه. الجميع رأونا نأتي إلى هنا لرؤيتكِ. بالطبع لن نسممكِ. لو كان هذا مخططنا، لما أتينا إلى هنا…  

‏مررت أصابعي برفق على ظهر يد ثيرديو الجالس بجواري.  

‏

‏”أنت تعرف كما نعرف أن هناك طريقة أكثر ضمانًا، أليس كذلك؟

‏

‏

‏