الفصل 84: هل أنت منزعج لأني لم أفعل أي شيء؟

‏

‏بعد تناول وجبة الإفطار المتأخرة، استعدنا للذهاب إلى القصر الإمبراطوري.

‏

‏ربما بسبب التوتر، بدا ثيرديو الذي عادة ما يكون هادئًا في الصباح متصلبًا.

‏

‏في بعض الأحيان، فعل واحد يكون مواساة أكثر من ألف كلمة.

‏

‏بدون أن أقول أي شيء، وقفت بجانبه ووضعت يدي على ذراعه. أردت أن يعرف أنه ليس عليه القلق لأني هنا هنا.

‏

‏ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه المتصلب. ثم اقترب منا السير مولتون وهو يحمل شيئًا في يده.

‏

‏”سيدتي الدوقة.”

‏

‏”نعم؟”

‏

‏”كما أوصيتِ خلال الإفطار، لقد أرسلت رسالة إلى مقر إقامة بيرديكت.”

‏

‏كانت الرسالة نوعًا ما تهديدية، تخبر الكونتيسة بيرديكت التي عادت من مراسم التضحية حية، أن تكون شاهدة لي.

‏

‏”حسنًا، شكرًا لك.”

‏

‏”أوه، و…”

‏

‏ماذا؟

‏

‏تردد السير مولتون ونظر إلى ثيرديو. لأن السير مولتون كان يتصرف بشكل غريب، عبس ثيرديو واضطره للإجابة.

‏

‏”هل هناك شيء تريد الإبلاغ عنه؟”

‏

‏”نعم، لقد وصل هدية لسيدتي الدوقة.”

‏

‏”لي؟”

‏

‏من سيرسل لي هدية؟ ربما الكونتيسة بيرديكت؟ أو سيرشي؟

‏

‏يجب أن يكون الصندوق الكبير خلف السير مولتون.

‏

‏”ولكن لماذا أنت متردد هكذا؟ أليست الهدية شيئًا جيدًا؟”

‏

‏”حسنًا، ام…”

‏

‏ازداد عبوس ثيرديو. ثم سأل السير مولتون بصوت جاد.

‏

‏”من أرسلها؟”

‏

‏غير قادر على تجنب الإجابة بعد الآن، كافح السير مولتون لتقديم الهدية الكبيرة التي كان يخفيها خلفه.

‏

‏”السير أديس بوتسون أرسل لسيدتك الدوقة دواء.”

‏

‏”أديس أرسل لي؟”

‏

‏لماذا أرسل لي دواء فجأة؟ أديس هو الذي يجب أن يتناول الدواء، وليس أنا.

‏

‏أمال رأسي بينما أنظر إلى الهدية التي كان السير مولتون يقدمها لي.

‏

‏”لكنني لست مصابة أو مريضة. هل أنت متأكد أنها لم تكن خطأ؟”

‏

‏”لقد قام بتسليمها بنفسه.”

‏

‏أحضرها بنفسه؟

‏

‏”حقًا؟ لي؟”

‏

‏”نعم. فقط للتأكد، قام الطبيب بفحصها مسبقًا. قال إن هذه أعشاب نادرة يصعب العثور عليها، باهظة الثمن جدًا، ولا يسهل العثور عليها في دول أخرى. حتى أن الطبيب عبر عن غبطته متسائلاً من أين تم الحصول عليها.”

‏

‏”هذا يعني أنها جيدة.”

‏

‏”نعم، قال إنه لا يمكن شراؤها.”

‏

‏بحيرة، نظرت إلى الأعشاب التي أرسلها أديس.

‏يا إلهي، كان عليه أن يحتفظ بهذه الأعشاب النادرة لنفسه.

‏

‏لم أستطع فهم سبب إرساله لي هذه الأعشاب بينما لست حتى مريضة.

‏

‏ربما…

‏

‏نظرت إلى ثيرديو.

‏

‏ربما أرسلها أديس ليخبرنا بأنه سيتوقف عن محاولة الانتقام أو كاعتذار. أو ربما أرسلها لي بدلاً من ثيرديو لأنه كان محرجًا جدًا.

‏

‏لا بد أن هذا هو السبب!

‏

‏لقد آذى ثيرديو، لذا أرسل دواءً.

‏

‏ابتسمت معتقدة أن هذا هو الجواب. مد ثيرديو يده، ثم أمسك حفنة من الأعشاب بفظاظة وألقاها في فمه.

‏

‏”آه! ثيو!”

‏

‏هل يمكنه أكلها هكذا مباشرة؟

‏

‏لا بد أنها مُرة.

‏

‏في كل مرة يمضغ، كنت أشم رائحة تلك الأعشاب المرة.

‏

‏تقلص وجه ثيرديو. كان يعاني.

‏

‏لا بد أنها مُرة جدًا.

‏

‏كانت أعشابًا مفيدة، لكن ليس هناك داعٍ لأكلها بهذه الطريقة.

‏

‏بالكاد استطاع ثيرديو البلع بعد المضغ وقال: “إنها فاسدة.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”الأعشاب أو الحشيش أو أيًا كان. إنها فاسدة. من الأفضل أن نرميها.”

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏بدت لي بحالة جيدة.

‏

‏”ألم يقل الطبيب أنها فاسدة، سيد مولتون؟”

‏

‏”لم أسمع ذلك، لكن ربما هناك احتمال…”

‏

‏”لا بد أن الطبيب كان مرهقًا قليلاً. من الواضح أنها فاسدة لكنه لم يلاحظ.”

‏

‏بعد أن قال هذا بفظاظة، انتزع ثيرديو الأعشاب التي كنت أمسك بها وأعادها إلى السير مولتون.

‏

‏”أعد هذه إلى من أرسلها.”

‏

‏”هل من المقبول فعل ذلك؟ هذه أعشاب نادرة جدًا.”

‏

‏”يمكننا الحصول عليها بأنفسنا إذا أردنا.”

‏

‏”لكن الطبيب قال…”

‏

‏”يبدو أن الطبيب ليس في كامل وعيه لأنه مرهق، لا تهتم بكلامه. هل تريدين هذه الأعشاب…؟ يمكنني جلب خمسة أضعافها غدًا. تخلص من هذه الفاسدة على الفور.”

‏

‏ليس أنني كنت أرغب بها، لكني ظننت أنها قد تكون مفيدة…

‏

‏أمر ثيرديو خادمةً بإحضار كوب ماء ليتمكن من شطف فمه. لا بد أن طعم فمه كان لا يزال مرًا جدًا لأن وجهه كان متصلبًا أكثر من المعتاد.

‏

‏”ثيرديو، هل الهدية تزعجك؟”

‏

‏توقف ثيرديو للحظة. تردد قليلاً ثم قال: “نعم، إنها تزعجني…”

‏

‏ربما يريد أديس الاعتذار، لكن ثيرديو قد لا يكون مستعدًا لقبول ذلك.

‏

‏من وجهة نظره، رجل هدده بالقتل ثم أرسل له أعشابًا طبية.

‏

‏أعدت الأعشاب دون أي ندم.

‏  

‏”لكن مجرد إرساله لهذه الهدية يعني أنه مصمم، وهذا أمر مطمئن. أعتقد أنه ليس علينا القلق حقًا.”  

‏

‏”ماذا…؟”  

‏

‏بدا ثيرديو مرتبكًا من تعليقي.  

‏

‏”بل يجب أن نقلق أكثر.”  

‏

‏”ماذا…؟”  

‏

‏”إرساله الهدية بهذه الوقاحة يعني أننا بحاجة إلى أن نكون أكثر حذرًا. وطريقة قبضه عليكِ بالأمس…”  

‏

‏هل كان قلقًا لأنه يعتقد أن أديس ليس مستعدًا للاعتذار؟  

‏

‏أماليت رأسي. صك ثيرديو أسنانه وظل صامتًا.  

‏

‏_لكن من أين وجد أديس هذه الأشياء؟ ومن أين حصل على المال؟_  

‏

‏من المستحيل أنه بحث عنها بنفسه. وعلى الأرجح لم يكن يمتلك هذا المبلغ من المال.  

‏

‏”إذن سأعيد هذه الهدية. وسأنتقل الآن إلى التقرير التالي،” قال السير مولتون وهو يبتسم لنا كلينا.  

‏

‏”الأميرة دودوليا قبلت طلب زيارتكِ بترحاب.”  

‏

‏صحيح. الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الأعشاب.  

‏

‏حالما سمعنا السير مولتون يقول هذا، بدأنا بالسير. صعدنا إلى العربة المعدة لنا.  

‏

‏بما أن جميع التحضيرات كانت جاهزة مبكرًا، انطلقت عربتنا وعربة الأمتعة التي كانت فيها الخادمات على الفور.  

‏

‏لم يكن القصر الإمبراطوري بعيدًا جدًا، لذا لم يستغرق الوصول إليه وقتًا طويلًا.  

‏

‏_سنكون قريبًا وجهاً لوجه مع مصدر اللعنة. قد تكون هذه نهاية المعركة الطويلة.  

‏

‏وربما… هذا غير مرجح، ولكن من يعلم.  

‏

‏قد تندم دودوليا على أفعالها وتتحد معنا لكسر اللعنة التي تطارد عائلة لابلين.  

‏

‏هذا ربما مستحيل، لكن مع ذلك…  

‏

‏كنت لا أزال متحمسة ومتوترة.  

‏

‏أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى ثيرديو الذي كان بجانبي. كان ثيرديو مشغولًا جدًا بأمر المتمردين مؤخرًا. كان منغمسًا في كومة الوثائق التي أحضرها معه.  

‏

‏أو ربما كانت هذه طريقته للتعامل مع توتره.  

‏

‏ولعدم رغبتي في إزعاجه، بقيت صامتة وأنظر إلى المنظر المتغير خارج نافذة العربة.  

‏

‏”ألم تقل بالأمس أن عبيدًا من الممالك المهزومة يُضحّى بهم في الكنيسة؟”  

‏

‏”نعم، قلت ذلك.”  

‏

‏ظهر ثيرديو كما هو دائمًا وهو يقلّب وثائقه ببدلته. الثيرديو الذي رأيته بالأمس وهذا الصباح بدا كسراب بعيد.  

‏

‏هل هو حقًا الرجل الذي اعترف بمشاعره لي بالأمس؟  

‏

‏بصراحة، كنت قلقة بشأن كيفية التصرف عندما رأيته هذا الصباح، لكن… ثيرديو كان كما هو دائمًا. مثل هذه المخاوف كانت غير ضرورية تمامًا.  

‏

‏”هل تتذكرين أنني تلقيت أمرًا بالقبض على عبد هارب من مملكة شوارتز؟”  

‏

‏”نعم، لكنك لم تضطر إلى ذلك لأنني كنت في حادث الحريق.”

‏  

‏”صحيح. يقولون إن آخر مكان شوهد فيه العبد كان في سوق بجوار ذلك الجبل.”  

‏

‏”هل عدت لهذه القضية الآن؟ لم تكن ترغب في التعامل معها.”  

‏

‏”هذا ليس عملي. طُلب مني فقط رأيي. الاحتمال أن العبد قد تم التضحية به واختفى مرتفع جدًا.”  

‏

‏”أعتقد ذلك أيضًا…”  

‏

‏”الأضحية تتحول إلى رماد… يُقتلون في النهاية دون أي أثر، لذا فالأمر كما لو أنهم اختفوا.”  

‏

‏أومأت برأسي بإيجاز. بينما وضع ثيرديو ذقنه على حافة النافذة، وقع على الورقة أمامه وقلب الصفحة.  

‏

‏حدقت فيه بلا وعي.  

‏

‏_ربما كان مجرد حلم._  

‏

‏وإلا كيف يمكن أن يكون بهذا الهدوء؟ كنت مشغولة جدًا ومتعبة مؤخرًا لدرجة أنني حلمت حلمًا غريبًا.  

‏

‏نعم، هذا يبدو أكثر منطقية.  

‏

‏لكن إن لم يكن حلمًا حقًا…  

‏

‏_ما هو شعوري تجاه ثيرديو؟_  

‏

‏حالما سألت نفسي هذا السؤال، شعرت وكأن قلبي سقط في معدتي.  

‏

‏_أوه…_  

‏

‏ضغطت على صدري المخدر بيدي.  

‏

‏بالطبع، كنت أعلم أننا سننفصل بمجرد انتهاء مدة العقد، لكن في الوقت نفسه، افترضت أننا سنستمر معًا.  

‏

‏لقد اعتدت جدًا على وجوده الآن، وأصبحت أعتمد عليه كثيرًا.  

‏

‏—  

‏

‏  

‏_إذا غادرت بمجرد انتهاء العقد…_  

‏

‏لن أتمكن من رؤية ثيرديو أو أفراد عائلة لابلين كما أفعل الآن.  

‏

‏_لا أريد ذلك…_  

‏

‏هل ستُكسر اللعنة قبل انتهاء عقدنا؟ وبمجرد زوال اللعنة…  

‏

‏هل سيتزوج ثيرديو امرأة أخرى؟  

‏

‏هل سيناديها “زوجتي”، ويبتسم لها، ويشاركها طعامه، ويحميها بحياته كما فعل معي…؟  

‏

‏_لا._  

‏

‏عندما فكرت في هذا، بدأ قلبي ينبض ويتألم. وانتشر هذا الشعور في جسدي كله فعبست.  

‏

‏_هل أحب ثيرديو؟_  

‏

‏مجرد التفكير في هذا جعل جسدي كله يحترق كما لو كنت مغمورة في ماء مغلي. ربما كنت محمومة.  

‏

‏مددت يدي بسرعة لفتح نافذة العربة.  

‏

‏لحسن الحظ، هبت نسمة باردة لأن العربة كانت تتحرك، لكنها لم تهدئ من حرارتي.  

‏

‏_هل أخلط بين الاعتماد والحب؟_  

‏

‏اعتمدت كثيرًا على ثيرديو. قد أظن أنه حب لأنني لا أريد الابتعاد عنه.  

‏

‏بصراحة، معنى “الحب” بدا لي غير واضح بعض الشيء.  

‏

‏بذلت جهدًا كبيرًا لتخليص نفسي من ماضيي لدرجة أنني نسيت كيف يشعر المرء بالحماس والقلق عندما يحب شخصًا ما.  

‏

‏كل ما أتذكره هو أنني كنت أبتسم كالأحمق وأحب الرجل الذي سيقتلني في النهاية، غافلة عن كل شيء.

‏التفت فجأة وهو يقلب أوراقه. عندما تلاقت نظراتنا، احبس أنفاسي.  

‏”لماذا؟”  

‏عندما سألني هذا السؤال فجأة، تبخرت كل أفكاري.  

‏”بماذا كنتِ تفكرين؟”  

‏”في لا شيء…”  

‏”هذه كذبة.”  

‏نظر إليّ بعينين حادتين كأنه يقرأ كل ما يدور في ذهني.  

‏”هل أنتِ مرتبكة لأنني أتصرف كالمعتاد؟”  

‏كان محقًا. ماذا لو كان يستطيع قراءة أفكاري بالفعل؟  

‏أومأت برأس بخضوع.  

‏”نعم…”  

‏”أتظنين أنني لا أشعر بأي شيء؟”  

‏”تساءلتُ إذا كنتُ قد حلمت بذلك. هذا سيكون أكثر منطقية.”  

‏عندما أجبتُ بصراحة، أطلق ضحكة خفيفة.  

‏”بالطبع أشعر بشيء.”  

‏أغلق أوراقه ووضعها جانبًا.  

‏”لكني أخبرتكِ البارحة. أنانيّتي ستقتصر على تلك الليلة فقط. وسأعود إلى طبيعتي بدءًا من اليوم.”  

‏”أوه…” ردّيتُ بخيبة أمل.  

‏

‏انتظري، لماذا؟ لماذا أشعر بخيبة أمل؟ ما الذي يجب أن أندم عليه؟  

‏  

‏”لكن هذا الصباح، على جبيني…”  

‏”ذلك كان… فعلًا اندفاعيًا بعد استيقاظي. أنا أتحكم بنفسي الآن، فلا داعي للقلق.”  

‏اختنقتُ للحظة. لم أكن قلقة، لكنه ظل يخبرني ألا أكون كذلك منذ البارحة.  

‏”لديك تحكمٌ قوي بنفسك.”  

‏رغمًا عني، كنتُ أتذمر وأنا أقول هذا. ضرب ثيرديو رجليه الطويلتين واتكأ للخلف.  

‏”هل أنتِ منزعجة لأنني لم أفعل أي شيء؟”  

‏