الفصل 69: الشفاه ليست طعامًا

‏

‏احتضنني ثيرديو وقبلني. سالت دموع الارتياح على خدي.

‏

‏عندما رأى دموعي، أزال شفتيه بسرعة.

‏

‏ارتجفت شفتاي بسبب فقدان الدفء. شعرت وكأنني كنت أسبح في بحيرة متجمدة في منتصف الشتاء. تساقطت دموعي على ذقني. كان وجهي مبللًا بالدموع. “ث-ثيو.”

‏

‏”اللعنة.” عض ثيرديو شفته وتألم كما لو كان يعاني من ألم. على الرغم من أنه أقسم بغضب، إلا أنه مسح دموعي برفق. “لا تبكي. أنا آسف.” مد يديه واحتضنني بلطف ليطمئنني. جسدي الصغير تلاءم تمامًا مع جسده الأكبر.

‏

‏استمرت دموعي في الانهمار رغم اعتذاره، وهززت رأسي. لم أكن أبكي بسببه. ما مررت به للتو كان مرعبًا. وكان وجود ثيرديو بجانبي مصدر ارتياح كبير لم أستطع إلا أن أبكي.

‏

‏أرأيت؟ عليك أن تعيش.

‏

‏”كل هذا خطئي. من فضلك لا تبكي.” أحضنني بذراعيه القويتين وجسده الثابت، مما أعاد حواسي إلى الواقع. هدأ نبض قلبي. “كنت أحاول إنعاشك. أنا آسف.”

‏

‏”أنا، أعرف. إنه م-مثل قبلة البارحة،” تمكنت من النطق بين الأنين. كنت متأكدة أنه كان يحاول إيقاظي من حالة الذعر.

‏

‏ابتسم ضعيفًا وربت على ظهري كما لو كان يهدئ طفلًا. “هل يمكنك التعرف على من أنا الآن؟”

‏

‏أومأت برأسي.

‏

‏”لقد أفزعتني. هل رأيت شيئًا مخيفًا بالخارج؟”

‏

‏”نعم.”

‏”رأيت الأميرة دودوليا تشعل النار في شخص يشبهني بالخارج.”  

‏

‏”الأميرة؟” مدّ ثيرديو يده وسحب الستارة قليلاً ليرى ما يحدث بالخارج. فكرة أنه ينظر من النافذة جعلت قلبي يخفق بسرعة، وكأن أحدًا يضغط على صدري، فأصبح التنفس صعبًا. “لا يوجد شيء بالخارج.”  

‏

‏*ماذا؟ هذا مستحيل.* “انظر جيدًا. هل أنت متأكد أنه لا يوجد شيء؟”  

‏

‏”نعم. عادةً ما يكون المكان هادئًا في هذا الوقت، لذا لا يوجد الكثير من الناس.” مدّ يده نحوي، طالبًا مني النظر للخارج. أمسكت بيده، فرفعني بسرعة، ممسكًا بيدي المرتعشة بقوة.  

‏

‏كان الأمر كما قال ثيرديو. خارج النافذة، كانت الساحة هادئة. لا آثار لحرق أحد، ولا شجرة في المنتصف. ذلك الشخص الذي يشبهني، ودودوليا، والمتفرجون – كلهم اختفوا.  

‏

‏”ك-كان هناك شخص يشبهني يحترق. كان الأمر واضحًا جدًا، وكأنني أعيشه حقًا.” ارتعش جسدي كشجرة حور. انثنت ساقاي وسقطت على الأرض. بالكاد توقفت عن البكاء، لكن الدموع عادت مرة أخرى. “ك-كان الجو حارًا جدًا.”  

‏

‏”لا بأس، لا داعي لمواصلة الحديث.” دقّ ثيرديو على جدار العربة.  

‏

‏توقف الحوّان كما أُمر وأسرع بالاقتراب. “هل ناديتني، سيدي؟”  

‏

‏”لن نذهب إلى مقر الكونتيسة. اعكس اتجاه العربة. سنعود إلى القصر.”  

‏

‏”عفوًا؟ ل-لكننا قطعنا أكثر من نصف الطريق.”  

‏

‏”لا أحب أن أكرر نفسي.”

‏سَكَت الحوّان عندما قاطعه ثيرديو بحزم. “س-سأعكس الاتجاه”، تمتم الحوّان المرتعب قبل أن يعود إلى مكانه.  

‏

‏أغلق ثيرديو الستارة وحاول تهدئتي. “سنعود إلى القصر. أنتِ تستريحين اليوم.”  

‏

‏”لكن لدينا موعد.”  

‏

‏”لا بأس، سأعتني بالأمر.” أشار إليّ بأن أهدأ ليطمئنني. استدارت العربة وبدأنا رحلة العودة الطويلة.  

‏

‏”لا أحد يمكنه إيذاؤك. لا في الواقع ولا في الأوهام. سأظل دائمًا بجانبك. يمكنكِ أن تأكلي جيدًا، وتستريحي جيدًا، وتكوني سعيدة. لقد قلتِ أن هذا هو عملي.”  

‏

‏شعرتُ فورًا بالأمان، فمددتُ يديّ نحوه. كانت حركة متهورة جدًا. انغرستُ في أحضانه الواسعة كالبحر، وذابت كل مخاوفي وقلقي. “لا تموت، ثيو.”  

‏

‏تشنّجت عضلاته.  

‏

‏”أعدني أن تبقى بجانبي وتحميني.”  

‏

‏ولأنني كنت بين ذراعيه، لم أستطع رؤية وجهه، لكنني لم أعتقد أنه كان يبتسم.  

‏

‏”طوال حياتي، لم أعد قط بالمستقبل، لكنني سأفعل ذلك الآن.” مدّ ذراعيه واحتضنني بقوة. كان ثقل جسده مريحًا بشكل غريب.  

‏

‏صوته الثابت هدّأ مخاوفي.  

‏

‏”أعدك أن أكون بجانبك لأجفف دموعك وأجعلك تبتسمين. حتى لو تطلّب ذلك أن أضحي بحياتي. لا أريد أن أراك تبكين. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل ذلك بعد الآن.” احتضنني بشدة لدرجة أن التنفس أصبح صعبًا تقريبًا.  

‏

‏أغمضتُ عينيّ بينما انغرستُ في حصنه المنيع.

‏***

‏

‏حلّ الليل قبل أن نعود.  

‏

‏فقط عندما استقررنا أدركنا الأشياء الجريئة التي قلناها وفعلناها، وساد الصمت داخل العربة. لم ننظر حتى إلى بعضنا البعض. كان الأمر تعذيبًا.  

‏

‏قبلة؟  

‏

‏كنت أعلم أنه لم يكن في كامل وعيه، تمامًا كما حدث البارحة، لكنني لم أستطع التخلص من ذكرى القبلة المفاجئة.  

‏

‏نزل ثيرديو من العربة أولاً ومدّ ذراعه نحوي. أصبح مرافقي أمرًا طبيعيًا له لدرجة أنه صار عادة. عندما أمسكت بيده، رفعني إلى أحضانه كما لو كان شيئًا عاديًا.  

‏

‏تعلقتُ بعنقه. “آه! يمكنني المشي.”  

‏

‏”أعلم.”  

‏

‏”لكنني لستُ مصابة!”  

‏

‏”أعلم.” حملنا ساقاه الطويلتان إلى داخل القصر. تمتم ثيرديو لنفسه بلا اكتراث دون أن يلقي عليّ نظرة واحدة. “هذا فقط ما أريد فعله.”  

‏

‏لعبتُ بأصابعي وحاولت تبريد خديّ المحمرّين في نسمة الليل. عندما رفعتُ نظري، رأيت أولاً شفتيه الحمراوين، نفس الشفتين اللتين قبلتاني earlier.  

‏

‏جميلتان.  

‏

‏حاولتُ الحفاظ على هدوئي، لكن لمسة شفتيه عادت إلى ذهني بوضوح. ذكرتني شفتاه بكرز ناضج، أو بودنغ فراولة يطلب أن يؤكل. تخيلتُ أن أعبث بهما كما لو كنت أعبث ببرقوقة حمراء داكنة والعصير يتدفق. في كلتا الحالتين، كان من الواضح أن شفتيه كانتا تغوياني.

‏”لهذا لا أستطيع التوقف عن التفكير فيه!”  

‏

‏عندما يأكل الناس شيئًا لذيذًا، عادةً ما يفكرون فيه بعد ذلك ويشعرون بالندم لأنهم لم يأكلوا المزيد— *لا! ماذا أقول؟ شفاه ثيرديو ليست طعامًا.* ضربت رأسي، منغمسة في أفكاري السخيفة.  

‏

‏قال ثيرديو بصوت محرج، “توقفي عن النظر.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”إلى متى ستحملقين في شفتي؟” توقف ثيرديو عن المشي، وكانت أذناه حمراء زاهية. التقت نظراتنا. لقد كان يحدق بي لبعض الوقت.  

‏

‏*أنا متأكدة أنه يعرف ما كنت أفكر فيه!* كنت أحدق في شفتيه، لذا فهو بالتأكيد يعرف أنني أتذكر القبلة التي حدثت بيننا earlier. احمر وجهي حرارةً وتمنيت أن أختفي. خفضت رأسي خجلاً وقضمت شفتي.  

‏

‏وضع ثيرديو جبهته على قمة رأسي. ضحكته الهادئة ملأت المساحة الصغيرة بيننا. كان الأمر جميلًا. بدا في حالة معنوية عالية. “بيريشاتي، أنا…” كان صوته جذابًا للغاية كما لو كان الشيطان نفسه. لكنه لم يكمل.  

‏

‏”سادتي، لقد عدتم. لقد أخبرنا الحوّان بقدومكم وكنا ننتظر عودتكم.” ظهر السير مولتون، ضيف غير مرغوب فيه.  

‏

‏عابسًا، أومأ ثيرديو له بذقنه. “عد لاحقًا.”  

‏

‏عادةً، كان السير مولتون سيفهم التلميح ويتركنا، لكنه اليوم لم يفعل ذلك لسبب ما. “سيدي، هناك شيء أحتاج إخبارك به.”  

‏

‏”ليس الآن، لاحقًا.”  

‏

‏”سأستغرق لحظة فقط.”  

‏

‏”قلت لاحقًا.”  

‏

‏”حقًا، ثانية واحدة فقط.”

‏”آه.” يبدو أن السير مولتون لن يغادر. صك ثيرديو بلسانه واستأنف المشي.  

‏

‏تبعه السير مولتون.  

‏

‏”إذا كان الأمر مهمًا، أخبرني الآن”، قال ثيرديو باختصار بمجرد أن تجاوزنا الحديقة. نظر السير مولتون إليّ كما لو كان محرجًا. تردد قبل أن يرفض.  

‏

‏”يجب أن يكون ذلك في غياب سيدتك.”  

‏

‏”إذن أعتقد أنه لا بد أن الأمر غير عاجل.”  

‏

‏”لا، لكن—”  

‏

‏”أيضًا، اتصل بالطبيب.”  

‏

‏”عفوًا؟ في هذا الوقت؟”  

‏

‏”نعم، سيدتي تعرضت لصدمة اليوم.”  

‏

‏نظر السير مولتون إليّ متفاجئًا. بدا وكأنه يحاول رؤية المكان الذي قد أكون تعرضت فيه للأذى. هززت رأسي بسرعة للإشارة إلى أنني بخير.  

‏

‏”وأخبر الكونت بأننا سنضطر إلى التأجيل.”  

‏

‏”لقد قمت بذلك بالفعل.”  

‏

‏”جيد. إذن اتصل بالطبيب. حتى لو اندلعت حرب الآن، سيدتي هي الأولوية.”  

‏

‏”نعم، سيدي. سأفعل ذلك بمجرد أن أقدم لك تقريري.”  

‏

‏لماذا كان مهووسًا بهذا التقرير؟ عادةً ما يكون مراعيًا ومرنًا.  

‏

‏مالت رأسي متفاجئة.  

‏

‏”سيدي—”

‏بمجرد أن ناداه السير مولتون، دخل ثيرديو القصر ملوحًا له بفتح الباب.  

‏

‏”ليدي أكمان هنا.”  

‏

‏وقفت امرأة غريبة أمامنا. كانت على وشك الخروج عندما رأتنا، وبدت مندهشة قليلاً. لكنها استعادت رباطة جأشها وسلّمت علينا. “أخيرًا، لقد عدتم.”  

‏

‏تشنّج ثيرديو بوضوح عندما سمع صوتها.  

‏

‏”كنت على وشك المغادرة. لكن ها نحن هنا.” تمتمت المرأة بجفاف نحو ثيرديو.  

‏

‏من هذه؟  

‏

‏لا بد أنها ليدي أكمان التي ذكرها السير مولتون earlier. مددت رأسي لألقي نظرة جيدة على المرأة، لكن ثيرديو دفنني في أحضانه. كان الأمر كما لو كان يحاول إخفائي. أو بالأحرى، لم يكن يريدني أن أراها.  

‏

‏”سمعت أنك تزوجت.”  

‏

‏لكنني ناضلت قليلاً وحصلت على لمحة سريعة. التقطت نظرتها الشرسة وهي تحدق بي مباشرة. تجمد دمي كما لو أنني رُشقت بماء مثلج.  

‏

‏”أعتقد أن هذا صحيح.” كان صوتها مليئًا بالسخرية. ظننت أن نظرتها الشرسة تبدو مألوفة. وقد سمعت اسم ليدي أكمان من قبل.  

‏

‏”إذن كنت تكذب عندما قلت أنه لن يكون هناك ضحايا آخرون.”  

‏

‏حوّلت المرأة نظرتها الباردة إلى ثيرديو وصكت بلسانها بازدراء. بدا أنها وثيرديو يعرفان بعضهما. كنت زوجة ثيرديو، لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كان ينبغي أن أكون جزءًا من هذه المحادثة.  

‏

‏”أنت ثرثارة جدًا لضيفة غير مدعوة. من أذن لك بالدخول؟”  

‏

‏السير مولتون، الذي كان يقف خلفنا، اقترب أكثر وهمس لثيرديو، الذي بدا غاضبًا. “لم نسمح لها بالدخول لأنك كنت غائبًا.”

‏”إذن؟”  

‏

‏”عندما عاد الشاب سيلفيوس من المدرسة، أمر بالسماح لها بدخول غرفة الاستقبال.”  

‏

‏هذا يعني أن سيلفيوس يعرفها أيضًا. *سيلفيوس ليس عادةً لطيفًا مع الآخرين.* مالت رأسي، أحاول تخمين من تكون هذه المرأة.  

‏

‏بالكاد كبح ثيرديو غضبه، وقال بصوت غاضب: “آسف، هل تعتقدين أنكِ تستطيعين الوصول إلى غرفة النوم بمفردكِ؟”  

‏

‏”نعم، لكن—” لم أكن مصابة من الأساس. ومع ذلك، شعرت ببعض الانزعاج لأن ثيرديو كان يرسلني إلى غرفة النوم بمفردي. *انتظري لحظة! لماذا يجب أن أكون منزعجة؟* ثيرديو لديه حياته الخاصة! أنا لست زوجته الحقيقية! هذا كله جزء من العقد!  

‏

‏لكن من هذه المرأة؟ زوجة ثيرديو السابقة؟ لا. كانت عدوانية جدًا لتكون زوجته السابقة. وإذا كانت الزوجة السابقة، لما أحبتني، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال. بل إن ازدراءها كان موجهًا في الغالب نحو ثيرديو.  

‏

‏”سأكون هناك قريبًا”، قال بصوت مهدئ، ظنًا منه أنني منزعجة.  

‏

‏ثم وضعني برفق وتحدث إلى السير مولتون: “اصطحب سيدتي إلى غرفة النوم. واتصل بالطبيب ليفحصها.”  

‏

‏”نعم، سيدي. من هنا، سيدتي.”  

‏

‏*حسنًا.* مررت بجانب المرأة واتبعت السير مولتون. عيناها تتبعانني بينما أتحرك. “لا يوجد شيء لا يمكنها سماعه. أفضل التحدث مع كليكما”، قالت.  

‏

‏”لا أريد إرهاق زوجتي بهذا.”  

‏

‏ضحكت بسخرية. “لا تكذب. أنت خائف من أن تهرب سيدتكِ بمجرد أن تكتشف الحقيقة.”

‏بينما كنتُ أسير نحو غرفة النوم، ابتعدوا أكثر فأكثر. لكنها كانت تصرخ بحيث يمكنني سماعها.  

‏

‏اخترق صوت ثيرديو المسافة بزمجرة منخفضة: “لقد تخلّيتِ عن كل شيء وقلتِ أنكِ لن تعودي أبدًا. لم أتخيل أبدًا أنني سأراكِ هنا مرة أخرى.”  

‏

‏”لم أرغب في العودة إلى هنا أبدًا. ولا رؤية وجوهكم.”  

‏

‏”أنتِ لم تعودي أخت زوجي، لذا يجب أن أناديكِ فقط بـ’ليدي هاراري أكمان’.”  

‏

‏*أخت الزوج؟ ليدي أكمان؟* تأملت هذه الكلمات التي سمعتها. أخذت نفسًا عميقًا وتوقفت على السلالم.  

‏

‏”نعم، لهذا أناديكِ فقط بـ’سيدي’ لأنكِ لم تعد أخ زوجي.”  

‏

‏هل هي زوجة أخ ثيرديو الأكبر؟ المرأة التي غادرت بعد أن تخلت عن سيلفيوس؟  

‏

‏*أم سيلفيوس!*  

‏

‏عندما رفعت رأسي مصدومة، التقت نظري بنظرة السير مولتون. ابتسم وأومأ برأسه كما لو كان قد سمع أفكاري.  

‏

‏صدح صوت ثيرديو الغاضب في الرواق: “لا ينبغي أن نتحدث هنا. تعالي إلى غرفة الاستقبال.”  

‏

‏أمر ثيرديو خادمةً تمر من هناك بعدم السماح لأي أحد بالاقتراب من غرفة الاستقبال. وابتعدت خطواتهم.

‏”هل هي حقًا؟”  

‏

‏”نعم، كما تظنين.”  

‏

‏كانت أم سيلفيوس. لا عجب! عيناها تشبهان عيني سيلفيوس قليلاً. تذكرت أيضًا أن عائلتي أكمان ولابيلون اتحدتا بالزواج. “إذن ألا يمكننا التحدث جميعًا معًا؟ لماذا أرسلني إلى غرفة النوم أولاً؟”  

‏

‏”ليدي أكمان ضحية غير مباشرة للعنة. أعتقد أن سيدي لم يرغب في بث الخوف فيكِ بإظهار مثال على ذلك.”  

‏

‏لكن ليدي أكمان كانت زوجة أخيه. ولم تستطع تحمل رعاية سيلفيوس بعد وفاته فتركت الصبي. هل كان خائفًا من أن يحدث لي الشيء نفسه؟ بعد التفكير في هذا لبعض الوقت، رفعت رأسي متذكرة المحادثة التي خطرت ببالي.  

‏

‏”سابقًا…”  

‏

‏”عفوًا؟”  

‏

‏”ألم تقل إن سيلفيوس هو من سمح لها بالدخول؟”  

‏

‏ابتسم السير مولتون مؤكدًا أنني على حق.  

‏

‏سيلفي!  

‏

‏شعرت فجأة بالقلق على سيلفي. كم كان مروعًا له أن يصادف أمه التي تخلت عنه. متناسية الآداب، صعدت السلالم مسرعة متجاوزة السير مولتون.

‏