الفصل 66: سأستخدم شفتاي  

‏

‏ظل تأكيدي على ثبات غلوريا معلقًا في هواء المساء.  

‏

‏ضحكت غلوريا. تألقت عيناها بجمال، كما لو كانت تحدق في الشمس المشرقة. ضحكتها المرحة الرائعة تداعت في جميع أنحاء الملحق. “أنتِ مختلفة جدًا عني.” صفعت غلوريا ذراع الكرسي بيدها واستمرت في الضحك.  

‏

‏انتقلت روحها المرحة إليّ أيضًا. تدفق التوتر خارج جسدي.  

‏

‏هدأت ضحكة غلوريا وحولت عينيها الذكيتين نحوي. “أعتقد أنني أعرف لماذا يطلق عليك سيلفي اسم ‘أمي’، ولماذا تتحدث سيسي عنكِ طوال الوقت.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”لديكِ هذه الموهبة المدهشة في التخلص من الأعباء الثقيلة بسهولة.”  

‏

‏أماليت رأسي. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تقوله.  

‏

‏لكن غلوريا استمرت في التحدث مع نفسها دون أن تشرح أكثر. “لا أصدق أنه اتخذك زوجة له. أعتقد أن ثيو قد استنفد كل حظه في الحياة عليكِ. أعتقد أنه معكِ، يمكن لذلك الطفل الذي لا يعرف شيئًا عن الحب أن يتغير أيضًا.” ابتسمت غلوريا برضا وأشارت إلى الخادمة.  

‏

‏دخلت الخادمة إلى الملحق بإيماءة مهذبة.  

‏

‏”أحضري الخمر. لا مزيد من الشاي. هناك واحد أوصت به سيسي وجلبته المرة السابقة. إنه من أعلى مستويات الجودة.”  

‏

‏بناءً على طلب غلوريا، هرعت الخادمة بسرعة.  

‏

‏”بصراحة، أحب الخمر أكثر من الشاي العادي. سيعجبكِ أيضًا بمجرد أن تتذوقيه. سيسي تعرف كيف تختار جيدًا. لديها خبرة كبيرة في هذا المجال.”  

‏

‏”أوه، هذا صحيح. سيسي تدير مشروعًا للنبيذ.”  

‏

‏”نعم. أنا متأكدة أنكِ سمعتِ أنها قد غرقت في الكحول ذات مرة عندما فقدت عقلها. ربما شربت كل ما كان متاحًا في ذلك الوقت. لهذا السبب تعرف الكحول جيدًا.”

‏لقد أذهلتني كيف كانت تروي هذه القصة بلا مبالاة. بينما كنتُ مندهشة من صراحة غلوريا، أحضرت الخادمة مشروبًا كحوليًا ذا رائحة قوية، وأكوابًا مليئة بالثلج، وصينية تحتوي على جبن وليمون وبسكويت مالح وملح.  

‏

‏”ألا تحبين الشرب؟”  

‏

‏”لا! لا أكرهه.” لم أكن مولعة به كثيرًا، لكنني كنت فضولية لمعرفة طعم الكحول الذي أوصت به سيسي. ففي النهاية، كانت تتمتع بذوق رفيع في هذه الأمور.  

‏

‏ابتسمت غلوريا وملأت كوبي بنفسها. كما سكبت حبها لي أيضًا. عندما حملت كوبي، رنت غلوريا كوبها بلطف ضد كوبي. صوت ارتطام الكؤوس دوى في الغرفة مثل الجرس.  

‏

‏”نخب بيريشاتي.” ابتسمت غلوريا وأفرغت الكوب بالكامل.  

‏

‏اتبعتُ مثالها وأفرغت كوبي بعد أن نشرب نخبًا. شعرت بالمشروب الكحولي القوي والساخن ينزل في حلقي. كان قويًا، لكن الطعم اللاحق كان نقيًا وحلوًا. لم أتذمر إلا للحظة من المرارة. نظرت إلى كوبي الفارغ ولعقت شفتاي.  

‏

‏”أنا متأكدة أن العيش مع ثيو ليس سهلًا. أنا أفهم. لقد نشأ وهو يشهد الكثير من الحزن والتعاسة من حوله.” اقتربت غلوريا بقطعة جبن من شفتاي.  

‏

‏عندما فتحت فمي، ابتسمت وأطعمتني بنفسها. كانت تنظر إليّ كما لو كنت طفلة في السادسة من العمر تعشقها.  

‏

‏”لذا، فهو لا يعرف كيف يحب أي شخص آخر أو حتى نفسه. طفل مسكين.”  

‏

‏ثيرديو؟ تذكرت الوقت الذي قضيته مع ثيرديو بينما كنت أستمتع بالطعم اللذيذ والمالح للجبن في فمي. كان بالتأكيد قاسيًا على نفسه، لكن ثيرديو الذي عرفته كان يعرف كيف يحب الآخرين جيدًا. “أنا أراه بشكل مختلف قليلًا.” اختلفت مع غلوريا لأول مرة ومددت كوبي.  

‏

‏ملأته غلوريا وقبضت حاجبيها. “بشكل مختلف؟ كيف ذلك؟”  

‏

‏”قد لا يعرف ذلك، لكن ثيرديو الذي رأيته يعرف كيف يحب الآخرين. لعب ثيو دور الشرير حتى لا يلوم سيفي نفسه على اللعنة. إنه يهتم بسيفي إلى هذا الحد. لقد غضب جدًا عندما علم بما..حدث لإيليت. إنه يهتم بها أيضًا. كما يتعاطف مع سيسي بسبب ماضيها المؤلم، وعندما تعرضت للأذى، ترك كل شيء وأسرع لمساعدتي.”  

‏

‏بدت غلوريا مندهشة. كلما تحدثت أكثر، ازددت يقينًا. بدأت حديثي بهدوء وبشيء من التردد، لكن مع نهاية كلامي، تحدثت بثقة وأنا منحنية للأمام. “ثيو يعرف كيف يحب الآخرين.”  

‏

‏ألهتني ضجة خارج الملحق، لكن غلوريا استمرت في النظر إليّ دون أن ترمش عيناها.  

‏

‏”أنتِ…” بحسب تعبيرها، بدت مذهولة من كيف يمكنني الوصول إلى مثل هذا الاستنتاج بشأن شخص مثل ثيو. لكنها ضحكت كما لو أنها استسلمت عن محاولة الفهم. “حسنًا، أنا متأكدة أن هناك سببًا يجعلنا نرى ثيو بشكل مختلف.”  

‏

‏اقتربت الضجة أكثر فأكثر.  

‏

‏التفتت غلوريا نحو النافذة كما لو كانت تنتظر ضيفًا. امتلأ وجهها بالترقب. “قد تكونين حقًا قادرة على تحريره من لعنته.” اتكأت على كرسيها وابتسمت بسعادة.  

‏

‏انفتح الباب بعنف.  

‏

‏”بيريشاتي!” ثيرديو، الذي يبدو أنه لا يعرف كيف يحب الآخرين، هرع إليّ بوجه قلق. “بيريشاتي!” ركع على ركبة واحدة بجانبي.  

‏

‏_هل ركض إلى هنا؟ جبينه يتلألأ من العرق. لو كان حقًا لا يعرف كيف يحب أحدًا، لما كان قلقًا عليّ هكذا._  

‏

‏”سمعت أنك تشاجرتِ مع تلك الأميرة الحقيرة.”  

‏

‏”لا بد أنها إشاعة”، قلتُ.  

‏

‏أشرق وجهه قليلًا عند سماع ردي.  

‏

‏”لم يكن شجارًا. لقد صفعتها.”  

‏

‏عاد الكآبة إلى وجهه مرة أخرى في لحظة. أمسك بيدي وفحصها بقلق.  

‏

‏”بأي يدِ ضربتيها؟ هل يدكِ بخير؟”

‏”إنها بخير.”  

‏

‏”هل غسلتها؟ أعتقد أنه يجب عليكِ ذلك. لا تريدين أن تنتقل إليكِ حقدها. يجب أن نذهب إلى الكنيسة العليا ونحضر بعض الماء المقدس.”  

‏

‏”لقد نظفتها جيدًا.”  

‏

‏”ماذا أيضًا؟ هل فعلت شيئًا سيئًا بكِ؟”  

‏

‏”لقد أجابت على أسئلتي بصراحة فحسب.” بينما كنت على وشك إخباره بأنه لم يحدث شيء، تذكرت فجأة أنها لامست جبيني بيدها. _ما كان ذلك؟_ لم تكن تربتة لطيفة على رأسي. _هل وضعت سمًا على جبيني؟_  

‏

‏عندما توقفت عن الكلام وعبست، أصر ثيرديو على الإجابة، وبدا عليه القلق الشديد. “هل فعلت شيئًا حقًا؟” ظل ينقر بقدميه أيضًا، متوترًا.  

‏

‏بدت غلوريا مندهشة لعدم رؤيتها ثيرديو بهذا الشكل من قبل. ابتسمت واستمرت في احتساء مشروبها.  

‏

‏”لا يهمني إن كانوا من العائلة المالكة. كان يجب أن أجعلهم يشربون دمائي وأقتل—”  

‏

‏بدا مستعدًا للذهاب إلى القصر الآن لقتل دودوليا والإمبراطور إذا لم أوقفه. لوحت بيدي بسرعة أمامه وأمسكت بكمه عندما حاول الركض. “كل ما فعلته هو لمس جبيني!”  

‏

‏”هل فعلت ذلك؟ لمست جبينكِ؟”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏”هل تجرأت على ضربكِ؟” اشتعل الغضب في عينيه. كان شديدًا لدرجة أنه يمكن أن يذيب قمم الجبال الثلجية. كان سيقتلهم جميعًا.  

‏

‏صرختُ ردًا عليه بسرعة، ما زلت ممسكة بكمه. “لا! لقد لمسته فقط! وكأنها تربت عليه!”  

‏

‏”لمسته فقط؟ لماذا؟”  

‏

‏”أنا أيضًا لا أعرف.” لماذا لمست جبيني؟ مهما فكرت في الأمر، لم أستطع التوصل إلى سبب محتمل.

‏”أين لمستكِ؟”  

‏

‏”هنا.” أشرت إلى المكان الذي لامسته.  

‏

‏فحصني ثيرديو بعناية ثم همس بصوت منخفض: “هل يمكن أنها وضعت سمًا عليكِ؟”  

‏

‏”ماذا؟” لقد تحدث بهدوء شديد حتى أنني، وأنا بجواره، لم أكن متأكدة مما سمعت.  

‏

‏تحرك بسرعة. أمسك معصمي بلطف بيده الكبيرة، وهو ما كنت أشير به إلى جبيني.  

‏

‏_قبلة خفيفة._ بالكاد أدركت حركته قبل أن تلتصق شفتاه الحلوة الناعمة بجبيني بلطف. شممت رائحة زهور. ثم لعق شفتيه الحمراء ببطء.  

‏

‏حدقت بذهول في شفتيه اللامعتين باللعاب. _ماذا يفعل؟_  

‏

‏نظر ثيرديو إليّ بجدية، ثم أومأ برأسه مطمئنًا أخيرًا. “لحسن الحظ، لا أعتقد أنني أحسست بطعم السم.”  

‏

‏_ماذا بحق—؟_ ما زلت أشعر بلمسته على جبيني حيث كانت شفتاه. اشتعل وجهي بالحرارة كما لو كنت مصابة بالحمى. “م-ماذا تفعل؟” من شدة الدهشة، نسيت تمامًا أمر دودوليا وغطيت جبيني بكلتا يدي.  

‏

‏بقي تعبير ثيرديو كما هو دون تغيير. “لا يوجد أي سبب جيد يجعل الأميرة تلمس جبينكِ. ربما وضعت سمًا عليكِ، لذا كان علينا التحقق فورًا. وأنا الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك لأنني محصن ضد السم. ما المشكلة؟”  

‏

‏”ي-ي-يمكننا استخدام الأيدي بدلًا من ذلك!”  

‏

‏”هل يهم ذلك؟ وماذا لو استخدمت يدكِ وابتلعت بعض السم عن طريق الخطأ؟ هل نسيتِ كيف ابتلعتِ دمي في المرة الأولى؟ لقد لمستِ الخاتم الذي كان عليه دمي ثم استخدمتِ تلك اليد لأكل كعكة وكدتِ تموتين.”  

‏

‏”م-ع-ذلك…” ارتجف صوتي. كان قلبي ينبض بقوة كما لو كان يريد القفز من جسدي. كنت أسمع دقات قلبي في أذني. كل ذلك حدث في بضع ثوانٍ فقط. هذه هي المدة التي لامست فيها شفتاه جبيني. هذا كل شيء!

‏”ما الخطب؟” ظل ثيرديو هادئًا رغم أن وجهي احمرّ لدرجة شعرت وكأنني على وشك الانفجار. يبدو أنه ببساطة لم يفهم رد فعلي.  

‏

‏”م-ع-ذلك. ق-قبلة؟”  

‏

‏”قبلة؟” تمعن في الكلمة بوجه حائر. اتسعت عيناه والتفت رأسه إلى الجانب. الجزء الذي أستطيع رؤيته من وجهه احمرّ أكثر من الطماطم. دون أن يواجهني، تحدث بصوت مرتجف وهو يعض شفتيه. “لم يكن هذا ما أنوي فعله. امم. لا أعني أن القبلة كانت سيئة أو أي شيء من هذا القبيل.”  

‏

‏حتى رقبته وأذنيه أصبحتا محمرتين، وازداد وجهي سخونة لسبب ما. _لقد كان مركزًا جدًا على اكتشاف ما إذا كنتُ مسمومة لدرجة أنه لم يدرك تمامًا ما كان يفعله._ رؤيته يخجل كانت غريبة جدًا. ازدادت حرارة جسدي. “أنا، أنا أيضًا لم أقل أنها كانت سيئة. أعني، ما أ-أعنيه هو—!”  

‏

‏”لم أحاول إجبار الأمر. أريدكِ فقط أن تعرفي.” بدا ثيرديو وكأنه يحافظ على هدوئه، على عكسي. “بالطبع، كنت أرغب في ذلك، لكن—هاه، لا. هذا ليس ما أعنيه.” في الواقع، لم يكن هادئًا. تقطّب وجهه ومرر يديه في شعره بإحباط.  

‏

‏”م-ماذا تريد أن تفعل؟”  

‏

‏”ما أعنيه هو أنني لم أحاول فعل ذلك دون موافقتكِ!” صرخ ثيرديو وهو ينظر إليّ. كان وجهه أكثر احمرارًا الآن. لون الاحمرار كان ساطعًا كتفاحة ناضجة. كان الأمر غريبًا.  

‏

‏وأستطيع تخيل كيف بدوتُ. _على الأرجح أن رقبتي محمرة أيضًا._ خفضت يديّ عن جبيني وأغلقت عينيّ. “ل-لا تقل أي شيء. دعونا فقط لا نقول أي شيء للحظة. إ-إذا فعلنا ذلك الآن، س-سنبدو سخيفين.”  

‏

‏”فكرة جيدة.” أطلق ثيرديو نفسًا عميقًا وسمعته يحاول تهدئة نفسه.  

‏

‏أخيرًا، غلوريا التي كانت تراقبنا طوال الوقت، أفرغت كوبها مرة أخرى وتحدثت، والدهشة في صوتها. “لكنكما قضيتم ليلة زفافكما معًا بالفعل. ألم تقبّلا بعضكما حينها؟”  

‏

‏ساد صمت محرج

‏