الفصل 64: زوجي ملك لي  

‏

‏عندما رأيت ابتسامتها الهادئة، تفاعل جسدي أولاً. لم يكن لدي حتى وقت للتفكير. مددت يدي وأمسكت بكمها بقوة. “ماذا قلتِ للتو؟”  

‏

‏”لقد فعلت بعض الأشياء بتلك الحبة.”  

‏

‏ماذا؟  

‏

‏”لكن هذا ليس خطئي. إنه خطأك. أنتِ من قرر عدم تناولها. لو تناولتيها، لما مرض الدوق لابلليون.”  

‏

‏عم تتحدث؟ سماعها تنتقد بهذه البرودة جعل دمي يغلي.  

‏حب

‏”ذلك الحلم كان مخصصًا لكِ في الأصل، وليس للدوق لابلليون. حسنًا، أعتقد أنه لا يهم من حصل عليه في النهاية.”  

‏

‏”ثيو كاد أن يموت بعد تناول تلك الحبة،” قلتُ ببرودة، وأنا أشد على كمها بقوة أكبر. انتشر الغضب في جسدي كله. شعرت بالغضب لأول مرة عندما علمت أن زوجة أبي قتلت والدي. والآن كان على وشك الانفجار. “بعد تناول الحبة، ثيو—” أطبقت شفتيَّ بإحكام.  

‏

‏ثيو مرض بشدة. كان قلقه من الموت يطارده، وحتى أنه انتظر موته بهدوء. لكنني لم أستطع قول هذه الأشياء بصوت عالٍ وابتلعتُها.  

‏

‏دوادوليا لفَّت زوايا شفتيها. تعابير وجهها أظهرت أنها لم تفهم. “لكنه لم يمت.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”ما كل هذه الضجة؟ إنه لم يمت.”  

‏

‏أصابني الدوار. ظننتُ أنها تحب ثيو. لكن هذا هوس غير صحي، وليس حبًا.  

‏

‏تحدثت بلا اكتراث، وابتسامة على وجهها. “وحتى لو كان قد مات، فلا شيء كان يمكن فعله. كان سيكون الأمر على ما يرام. يمكنني الانتظار مرة أخرى—”

‏

‏”توقفي! لم أستوعب حتى ما كانت تقوله دودوليا. صفعتها بأقصى ما أستطيع.  

‏

‏انحنت رأس دودوليا إلى الجانب بلا حول ولا قوة.  

‏

‏”آه! سمو الأميرة! كيف تجرؤ! إنها المختارة!” صرخت زوجة أبي، التي كانت صامتة في الخلفية طوال هذا الوقت.  

‏

‏سمع النبلاء حولنا الصوت العالي وصراخ زوجة أبي، ووجّهوا انتباههم نحونا. في غضون لحظات، تجمّع حشد كبير. سرعان ما أصبح الجو صاخبًا، لكني لم أفلت كم دودوليا.  

‏

‏”قوليها مرة أخرى.” لم يمت؟ وإذا كان قد مات، فلم يكن هناك ما يمكن فعله؟ تذكرت كيف قال ثيرديو إنه شعر أنه يموت بعد استيقاظه. “ليس لديك أدنى فكرة عن مدى صعوبة محاولته البقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟”  

‏

‏”لا أعرف.” هزت دودوليا كتفيها بتعبير بريء. عندما رأيتها ترد بهذه الطريقة، اشتعل غضبي مرة أخرى.  

‏

‏”لقد كان خائفًا على حياته!”  

‏

‏”لا تبالغي.” ابتسمت بسخرية بينما تنظر إليّ. على الرغم من أن شفتها كانت تنزف من الضربة، إلا أنها لم تتراجع. “هذا القدر لن يقتله.”  

‏

‏”لا تعرفين ذلك!” لأنها لم تكن تعرف شيئًا عن لعنتهم!  

‏

‏على الرغم من صياحي، هزت دودوليا رأسها فقط وقالت بهدوء: “لا، أنا أعرف أكثر منك.” تألقت عينا دودوليا. ضحكت بضحكة خفيفة وابتسمت. “هذا لا يكفي لقتله.”  

‏

‏كان عليّ أن ألكمها بدلًا من ذلك. نادمة، قبضت على قبضتي.  

‏

‏رفعت دودوليا إصبعها الصغير. الآن كانت يدها مفتوحة بالكامل ولوحت بها. ثم نقرت جبيني بخفة.  

‏

‏”ماذا تفعلين…؟”  

‏

‏استمرت في لمس جبيني.

‏

‏”أزيلي يدكِ حالًا!”  

‏

‏صرخ أحدهم وجُرِبتُ بعنف. فقدت قبضتي على كمها وتم دفعي إلى الخلف.  

‏

‏”دودوليا!”  

‏

‏ملأت الصرخات اليائسة الجو. عندما رفعت رأسي، رأيت الإمبراطور يفحص وجه دودوليا.  

‏

‏يا للهول! لقد نسيتُ للحظة أين كنا. لقد صفعتُ الأميرة المفضلة للإمبراطور في منافسة تستضيفها العائلة المالكة. تبا! لقد انجذبتُ إلى الفخ.  

‏

‏بينما كانت تقف تحت حماية الإمبراطور، ابتسمت دودوليا لي بانتصار. لقد خططت لكل هذا مسبقًا.  

‏

‏استدار الإمبراطور بسرعة. كان وجهه محمرًا من الغضب وهو ينظر إليّ. “دوقة لابلليون الكبرى! ما معنى هذا؟ كيف تجرئين على رفع يدكِ على الأميرة في وجودي؟”  

‏

‏زوجة أبي، التي كانت تقف خلفه، هرعت إلى الأمام. “جلالتكم! لقد رأيتُ الأمر بنفسي!” صرخت بصوت عالٍ حتى يسمعها الجميع. كانت عيناها واسعتين من الصدمة وكأنها هي من تلقّت الصفعة.  

‏

‏”كانت سمو الأميرة تساعدنا في حل نزاع عائلي وتحاول تصحيح سوء فهم الدوقة لابلليون!” أشارت زوجة أبي بإصبعها نحوي وهي تحدق بي بغضب. “لكن سموها قالت للأميرة ألا تتدخل في شؤون عائلتنا وتجرأت على ضربها!”  

‏

‏بدأ الناس يتململون حولنا مرة أخرى. لم يسمعوا محادثتنا، لكنهم رأوني أمسك بكم دودوليا وأصفعها.  

‏

‏كان ثيرديو وسيلفيوس في رحلة الصيد. لم يكن هناك أحد ليقف إلى جانبي.  

‏

‏”جلالتكم، أنا بخير.” ابتسمت دودوليا وهي تفرك خدها المتورم. “لم يكن ينبغي لي أن أتدخل في شؤون عائلة أخرى—” 

‏

‏”أنا بخير. لا تقلقوا عليّ.” لقد نشرت حركة يدها على خدّها الدم من شفتيها في كل مكان.

‏

‏عندما رأى الإمبراطور هذا المشهد، اصفرّ وجهه وصرخ بغضب عظيم: “استدعوا الطبيب فورًا! ألغوا رحلة الصيد! الآن!”

‏

‏أثار غضب الإمبراطور الجميع ليتحركوا بسرعة. لكن غضبه المُوجّه بشكل خاطئ انصبّ عليّ. أشار إليّ بيد مرتعشة قائلًا:

‏

‏”اقبضوا على الدوقة الكبرى لابلليون فورًا لإيذائها الأميرة!”

‏

‏وبمجرد أن أصدر الإمبراطور الأمر، هرع فرسان القصر ومسكوا ذراعيَّ. عند رؤيتي بهذه الحالة، ابتسمت دودوليا برضا.

‏

‏”هاه، إنها حتى لا تنكر ذلك!” قال الإمبراطور في ذهول وهو يشاهد اعتقالي دون مقاومة.

‏

‏لم يكن هناك أي دليل يثبت أن زوجة أبي قتلته. ولإثبات أن الحبة المحتوية على دم إيزليت هي السبب، يجب شرح طبيعة الحبة، وهذا سيؤدي إلى الكشف عن لعنة عائلة لابلليون.

‏

‏نظرت حولي. جميع النبيلات والسيدات كن يخففن أفواههن بالمروحات ويُهمسن لبعضهن.

‏

‏*لدي شيء لأقوله.* بينما كانت ذراعاي مكبّلتين خلف ظهري، نظرت إلى دودوليا وابتسمت: “جلالتك.”

‏

‏عندما تحدثت، التفت الجميع نحوي، فضوليين لمعرفة ما سأقوله.

‏

‏”ليس أنني لا أستطيع الشرح، لكنني أختار الصمت من أجل الأميرة. لكن إذا كنتم فضوليين إلى هذا الحد، سأخبركم.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”كل المدعوات هنا يعلمن أن هذه مسابقة تنظمها العائلة المالكة. هل تظنون أنني سأؤذي الأميرة هنا في هذا…”

‏

‏

‏”الحدث لمجرد أنها تدخلت في شؤون عائلتي؟”

‏

‏زوجة أبي، التي كانت تحدق بي غاضبة، عضت على شفتيها.

‏

‏أما أنا فحدقت بدودوليا التي ما زالت تبتسم خلف الإمبراطور وقلت: “لستُ بهذا الغباء.”

‏

‏”دوقة لابلليون الكبرى، ما—”

‏

‏”يُقال إن سمو الأميرة تحب زوجي لدرجة أنها تريده لنفسها. هذه إشاعة انتشرت على نطاق واسع في أوساط النخبة، لذا أنا متأكدة أن جلالتكم على علم بها.”

‏

‏تقطّب الإمبراطور جبينه صامتًا.

‏

‏”الأميرة النبيلة جاءت إليّ بوقاحة وطالبتني أن أتنازل لها عن زوجي.”

‏

‏التفت الجميع نحو دودوليا، بينما تصلّب تعبير وجهها.

‏

‏”زوجي رفضها مرارًا، لكنها هددتني بأنها ستستخدم كل سلطات العائلة المالكة لقتلي وقتل زوجي إن لم أتنازل عنه.” نظرت إليها وابتسمت ابتسامة باردة: “لم أستطع أن أبقى مكتوفة الأيدي.”

‏

‏كان هذا معروفًا للجميع، لأن دودوليا بغباء تحدثت عنه في كل مكان.

‏

‏”زوجي ليس مجرد شيء، لكن إذا اضطررت للحدوث عن الملكية—” ألقيتُ كلماتي في جو السكون المهيمن، “فهو مِلكي.”

‏

‏نظرت إليّ دودوليا وكأنها تريد قتلي.

‏

‏”قد تكون أميرة، لكنه مِلكي، ولا تجرؤ على لمسه.”

‏

‏كان الإمبراطور غاضبًا إلى أقصى حد، وكأنه على وشك سيفه لقطع لساني في الحال.

‏

‏”سأتحمل عقابي لضربي الأميرة، لكني سأفعلها مرة أخرى.”

‏

‏

‏”سمو الدوقة.”  

‏”ثيرديو دين لابلليون هو رجلي. لا يحق لها أن تطمع في زوجي.”

‏

‏ساد الصمت بين النبيلات والسيدات الحاضرات. لم يستطعن تأييدي علنًا بسبب وجود الإمبراطور، لكنهن بدَونَ متفقات معي في الخفاء. لم يرُدْنَ رؤية سابقة كهذه تُرسّخ — فلو تمكنت الأميرة من انتزاع رجل متزوج لنفسها، قد يتكرر الأمر مستقبلًا.

‏

‏لكن الإمبراطور ظلّ يغلي كبركان ثائر. بالنسبة له، الخط الأحمر هو أن ابنته تلقّت صفعة بغض النظر عن السبب.

‏

‏وبينما فتح فمه ليعود للصراخ، قطع عليه صوتٌ آخر قائلًا: “ما قالته ابنتي صحيح.” كان صوتًا حكيمًا يناصرني لأول مرة، وصدح في المكان.

‏

‏التفتُ بسرعة لأرى المصدر.

‏

‏”أطلقوا سراح حفيدتي بالزواج.”  

‏”كيف تجرؤون على المسّ بامرأة من آل لابلليون؟”

‏

‏ظهرت غلوريا في الأفق، وكانت سيرشا بجانبها.

‏

‏”سيسي… غلوريا…”

‏

‏اقتربت سيرشا ودفعت الفرسان الذين أمسكوا بذراعيَّ بعيدًا.

‏

‏أما غلوريا فقد وقفت أمامي، مواجهة الإمبراطور وكأنها تحميني: “مرّ وقت طويل منذ لقائنا الأخير، جلالتك.”  

‏”أظن أننا لم نلتقِ منذ حادثة المنشور.”

‏

‏تحوّل الجوّ إلى صقيع، وكأننا واقفون في عاصفة ثلجية. التحديق بينهما كان أشبه بوحوش تستعد للانقضاض على فريستها.

‏

‏لم يحتمل الإمبراطور الصمت، فتكلم أولًا وهو يكشر عن أنيابه:  

‏”الدوقة الكبرى اعتدت جسديًا على الأميرة، والعقاب لا مفر منه. لا تفكري حتى في التدخل، غلوريا.”

‏

‏

‏”هل تقول إنك ستعاقبها أمامي، جلالتك؟” قالت غلوريا وهي تقف مرفوعة الرأس.

‏

‏عندما رآها تحميني، قبض الإمبراطور يده وسخر. “لن تتدخلي مرة أخرى فقط لأجل الدوقة الكبرى، أليس كذلك يا غلوريا؟”

‏

‏”إنها ليست مجرد دوقة كبرى. إنها أمل أطفالنا.”

‏

‏تحولت نظرة الإمبراطور من غلوريا إليّ، وأنا واقفة خلفها. كان الاستياء بادياً على وجهه. “يبدو أنكِ تهتمين بها حقاً.”

‏

‏”سآخذ طفلي معي. هل تسمح بذلك، جلالتك؟”

‏

‏بمجرد أن أنهت غلوريا كلامها، تغير وجه الإمبراطور.

‏

‏شعرت وكأنني واقفة في وسط بحيرة عميقة مغطاة بطبقة رقيقة من الجليد.

‏

‏”غلوريا. ألم تسمعيني؟ لقد تجرأت على إيذاء الأمراء. قد لا يكون عقابها حسب القانون الملكي كافياً. ولكن ماذا؟”

‏

‏”جلالتك،” قالت غلوريا بصوت جاد ومنخفض رداً على غضب الإمبراطور. “هل ما زلت تتذكر وصية الإمبراطور الراحل؟”

‏

‏وصية الإمبراطور الراحل؟

‏

‏ساد صمت مميت. صرّ الإمبراطور أسنانه وقال بهدوء: “غلوريا، لم يتبقى لديك سوى اثنتين الآن. هل ستستخدمين إحداهما على هذا الأمر؟”

‏

‏وقفت غلوريا بثبات حتى في وجه تهديده الغاضب. لم تزعجها نظراته الحادة، واستدارت. لفّت ذراعيها برفق حول كتفيّ. “سأعتبر ذلك إذناً لي بأخذ طفلي، جلالتك.” بدأت غلوريا بالسير وهي تحضني.

‏

‏وقف فرسان القصر أمامنا على الفور.

‏

‏

‏سيرس، التي كانت تراقب من الجانب، تحركت بسرعة. “هل تعرفون من الذي تعترضون طريقه الآن؟” همست ببرودة بينما وقفت أمامنا بحماية. بدت مستعدة لقتل الجميع هناك إذا لزم الأمر. عند استشعار غضبها، ارتعب الفرسان. “ابتعدوا إذا كنتم لا تريدون الموت،” زمجرت سيرس مرة أخرى بصوت خافت.

‏

‏رغم ذهولهم، لم يتحرك الفرسان.

‏

‏”أيها الحمقى. إذن أنتم ترغبون في الموت. حسنًا، إذا كانت هذه رغبتكم.”

‏

‏”سيسي؟”

‏

‏عند مناداة غلوريا لها، توقفت سيرس التي بدت مستعدة للانقضاض في أي لحظة.

‏

‏ربتت غلوريا على كتفي سيرس في محاولة لتهدئتها. ثم التفتت. “جلالتك.”

‏

‏حدق الإمبراطور بهما وكأنه يرغب في تمزيقهما إربًا. كنت قلقة من أن تنتهي غلوريا وسيرس بالعقاب لمحاولتهما الوقوف إلى جانبي.

‏

‏وكأنها علمت بما أفكر فيه، ضغطت غلوريا على كتفي. أعطتني نظرة تطمين وابتسمت.

‏

‏استمر الجو المشحون. بعد قليل، رفع الإمبراطور يده، ما زال عابسًا. “ابتعدوا عن الطريق.”

‏

‏ماذا؟ هل أمرهم للتو بالابتعاد؟ هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟

‏

‏- بأمر الإمبراطور، أخيرًا تنحى الفرسان الذين رفضوا التحرك من قبل.

‏

‏  رفعت غلوريا زاوية شفتها للأعلى وهزت رأسها بخفة وكأنها كانت تتوقع هذا.

‏