الفصل 60: عندما أراك انا احترق

‏

‏ماذا؟ هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ تراجعت إلى الوراء لمنع نفسي من القفز من مقعدي. “هل قلتَ للتو ‘عبد’؟” اتسعت عيناي من الدهشة. دون أن أدرك، أخذت نفسًا عميقًا ونسيت أن أزفره. “ظننت أن العبودية ألغيت. هل كنت مخطئًا؟”

‏

‏”لا. لقد ألغيت في الإمبراطورية.”

‏

‏بينما وافق ثيرديو، أخرجت صوت سخرية، حائرة. “لكن طُلب منك اعتقال عبد؟ من في العالم فعل ذلك؟”

‏

‏طلب المساعدة لاستعادة عبد غير قانوني كان أشبه بقول: ‘لقد خرقت القانون الإمبراطوري، اعتقلني.’ لم أصدق أن مثل هؤلاء الأشخاص السخيفين موجودون.

‏

‏”ليس المهم من هو.”

‏

‏”حقًا؟ أعتقد أن هذا سيكون سؤالك الأول.”

‏

‏”الأكثر إثارة للاهتمام هو أنني كدت أقبل بهذه المهمة.”

‏

‏”ماذا؟” ماذا كان يقول؟ مالت رأسي، غير متأكدة مما يعنيه.

‏

‏”كما قلتِ، العبودية محظورة بموجب القانون الإمبراطوري. ومع ذلك، كان عليّ أن أفكر بجدية في القبض على عبد هارب.” أمسك ثيرديو بقوة بذراعي كرسيه، وانكسرا على الفور بصوت قرقعة. “لأن الإمبراطور طلب مساعدتي.”

‏

‏”عفوًا؟” الإمبراطور طلب المساعدة؟ ما هذا بحق العالم؟ “هل تعني أن الإمبراطور نفسه خرَق القانون الإمبراطوري؟” إذا كان هذا صحيحًا، فيمكن عزله على الفور.

‏

‏بدلاً من الإجابة مباشرة على سؤالي، حاول ثيرديو التحويل. “العبد الهارب كان من مملكة شوارتز.”

‏

‏”مملكة شوارتز؟”

‏

‏”المملكة التي خسرت الحرب السابقة. تلك التي لعبت فيها دورًا كبيرًا. كانت سبب الاحتفال الأخير وسبب نصب تمثال لي.” مرر ثيرديو يده في شعره، منزعجًا.

‏تذكرت الحرب على الفور أيضًا لأنها استمرت طويلًا. كما تذكرت إشاعات تقول إن العائلة المالكة لشوارتز قد قُتلت بعد انتهاء الحرب. انهارت الملكية في لحظة، وأصبحت الأراضي تابعة للإمبراطورية بشكل طبيعي. اختفى اسم مملكة شوارتز. كنت أظن أنني سمعت خطاب الإمبراطور حيث قال إن على شعب مملكة شوارتز أن يعيشوا بفخر كمواطنين إمبراطوريين من الآن فصاعدًا.

‏

‏”هل لانتهاك الإمبراطور للقانون الإمبراطوري علاقة بحقيقة أن العبيد كانوا من مملكة شوارتز؟”

‏

‏”ليس ذلك فحسب، بل إن أشخاصًا من مملكة شوارتز يُباعون في سوق العبيد.”

‏

‏”سوق العبيد!”

‏

‏”نشاط غير قانوني بالتأكيد. لكن لا تزال هناك تقارير محدودة تفيد بأن سوق العبيد يُعقد سرًّا بشكل منتظم.” قال ذلك بهمس خافت جعلني أرتجف. “والإمبراطور يعلم ذلك. لكنه لا يفعل شيئًا.”

‏

‏”لماذا؟”

‏

‏”لأنهم من مملكة شوارتز.”

‏

‏ماذا يعني ذلك؟ مهما فكرت بجد، لم أستطع الفهم. حتى لو كانوا يومًا ما شعب مملكة شوارتز، فهم الآن مواطنون إمبراطوريون.

‏

‏”الناس من الممالك المهزومة غير محميين بموجب القانون الإمبراطوري.”

‏

‏أصبت بالذهول من هذه الفكرة.

‏

‏”الإمبراطور لم يخرق قوانين الإمبراطورية. فهم ليسوا محميين قانونيًا.”

‏

‏”م-ماذا يعني هذا؟ أتذكر بوضوح أن الإمبراطور أعلن أنه ينبغي عليهم العيش بفخر كمواطنين إمبراطوريين!”

‏

‏”تلك كانت مجرد كلمات. لم تكن تعهدًا أو قسمًا. ولا وعدًا أمام إمبراطورية كاستور.” تومض عينا ثيرديو الحمراوان بشراسة مثل عيون وحش. “كان فقط يقول ما يجب قوله للناس.”

‏”من المملكة المهزومة لمنع أعمال الشغب. ربما ظنوا أنهم وجدوا مكانًا يعيشون فيه، لكنهم كانوا مخطئين.”

‏

‏”ل-لكن إذا علم الآخرون بهذا، بالتأكيد…”

‏

‏هز ثيرديو رأسه بحزم. “إن مواطني الإمبراطورية هم من يديرون سوق العبيد. وهم أيضًا من يشترون العبيد.”

‏

‏”كيف يمكن ذلك؟ ألم يكونوا أكثر من أراد التخلص من العبودية؟”

‏

‏ضغط ثيرديو شفتيه بوجه معقد، لكنه كشف أخيرًا الحقيقة القاسية. “طالما أنهم ليسوا العبيد، فإنهم يتجاهلون الأمر. كما أنهم زعموا أن معاملة شعب المملكة المهزومة بنفس الطريقة غير عادلة.”

‏

‏_كيف يمكن لهذا أن يكون ممكنًا؟_

‏

‏راقب ثيرديو رد فعلي الصادم وأطلق ضحكة صغيرة عاجزة. “ولهذا السبب يتغاضى الإمبراطور. على أي حال، كان عليّ أن أغادر العمل اليوم وسأكون في إجازة لفترة حتى أعتني بك.” هز ثيرديو رأسه كما لو كان يحاول محو ذكريات غير مرغوب فيها. “لذا فهذا ليس من شأني. بالإضافة إلى أنني مشغول بالفعل بتتبع المتمردين.” ظهر على وجهه تعبير مؤلم كما لو كان يعاني.

‏

‏مددت يدي دون وعي لمواساته.

‏

‏مد يده الكبيرة أيضًا وأمسك بيدي. “لا تقلقي.”

‏

‏”ثي-أعني، ثيو.”

‏

‏”أنا معتاد على ذلك.” رغم قوله هذا، ظل ممسكًا بيدي. تشابكت أيدينا بقوة وتحدقنا في صمت. نظراتنا المتشابكة كانت تستدعي بعضنا البعض كما لو كنا نتوق لبعضنا. مال جسده ببطء نحو جسدي. رأيته يقترب، لكنني لم أفكر في الابتعاد.

‏

‏*طق طق*. في اللحظة التي كان ثيرديو قريبًا جدًا، قرع أحدهم الباب.

‏

‏”سموك، أحضرت لك وجبة خفيفة وبعض الأدوية.” صوت ريبيكا جاء من الجانب الآخر.

‏

‏سماع صوتها جعلني في حالة تأهب فوري.

‏تألق عينا ثيرديو الكسولتان بتركيز شديد وهو قريب جدًا مني. بدتا أكثر احمرارًا من المعتاد. وكأنني مسحورة، ابتلعت ريقي دون وعي وتحدق به بذهول.

‏

‏*طق طق*. “سموك؟”

‏

‏التفت ثيرديو برأسه. أطلق يدي كما لو أن شيئًا لم يحدث وتراجع للخلف.

‏

‏م-ما كان ذلك للتو؟

‏

‏فقط عندما ابتعد بدأ قلبي ينبض بجنون. كان يخفق بسرعة كبيرة. لا بد أنه تعطل. صنعت قبضة وضغطت بها على صدري. شعرت وكأن قلبي قد يقفز في أي لحظة إذا لم أفعل ذلك.

‏

‏”أعتقد أن خادمتك هنا من أجلك،” قال ثيرديو بلا مبالاة.

‏

‏شعرت بقوة أنه ربما لا ينبغي أن نُترك وحدنا هكذا. مستشعرة الخطر، أومأت بسرعة لإشارة له بأنه يمكنه فتح الباب.

‏

‏فتح ثيرديو الباب ببطء بوجه يظهر عليه خيبة أمل. كانت أذناه محمرتان قليلاً.

‏

‏”س-سموك.” دخلت ريبيكا عبر الباب المفتوح. كانت عيناها رطبتين من الدموع.

‏

‏”ريبيكا؟ لماذا تبكين؟”

‏

‏اقتربت ريبيكا مني ببطء ووضعت الصينية. فركت عينيها الحمراوتين المنتفختين. “ع-عندما سمعت، كنت مصدومة جدًا. كنت خائفة جدًا من أن شيئًا فظيعًا ربما حدث.”

‏

‏”توقفي عند هذا الحد.” قطع ثيرديو، الذي كان يقف خلفها، كلام ريبيكا. بدا غير راضٍ. “ألم يخبرك أحد أن تنتبهي لكلماتك؟ أم أنك كنت تأملين أن يحدث ذلك لسموك؟”

‏

‏حدق ثيرديو بريبيكا بنظرة باردة كقمم الجبال الجليدية. على الفور، شحب وجهها. “ل-لا! ك-كنت فقط قلقة جدًا على سموك!”

‏

‏”إذن لا تقولي مثل هذه الأشياء. ولا حتى تفكري فيها. هذا مزعج.”

‏ارتجف جسد ريبيكا فجأة تحت نظرة ثيرديو الحادة. كان رد فعلها متوقعًا. حتى الجنرالات الذين خاضوا ساحات القتال سيخافون من مثل هذه النظرة. “س-سمعت أن سموها تعرضت لحادث مروع أثناء لقائها مع أديس. قالوا إن هناك حريقًا في المبنى، فقلقت من أن يكون قد حدث شيء ما مع أديس!”

‏

‏”السير بوتسون؟” عبس ثيرديو.

‏

‏مذعورة من حضوره المهيب، سكت ريبيكا وخفضت نظرها.

‏

‏”لماذا تذكرين السير بوتسون هنا؟” مال ثيرديو برأسه. بدا وكأنه قد يذبحها على الفور إذا قالت شيئًا لا ينبغي قوله.

‏

‏شعرت لحظة الصمت وكأنها سنوات.

‏

‏”أجيبي،” ضغط ثيرديو. في الواقع، أمسك بسيفه على حزامه. تألق عينيه بنفس شراسة النصل اللامع.

‏

‏مذعورة، تراجعت ريبيكا للخلف. أمسكت بثوبها بقوة حتى ابيضت يداها. “حسنًا، عندما كان أديس يدرس في الخارج، كانت هناك العديد من الحوادث المتتالية. س-سمعت أن هناك العديد من النبيلات اللواتي اقتربن من أديس في ذلك الوقت. ولهذا السبب من الشائع أن يحاول النبلاء ذوو النوايا السيئة اغتيال أديس تحت غطاء حادث.” استمرت ريبيكا في الكلام. “ل-لذا، كنت قلقة من حدوث شيء مثل هذا مع أديس. ل-قد قال إنه ليس كذلك بعد عودته، لكنني لم أكن أعرف إذا كان ذلك لا يزال ممكنًا.” *نشيج*. ارتعدت ريبيكا وأخيرًا بدأت تبكي. سقطت دموع كبيرة كاللآلئ على خديها.

‏

‏*يُشاع أنه عاشق في الخارج*. كان يضع عينيه على النبيلات وكذلك الشابات. *إذا كان الأمر كذلك، يمكنني فهم محاولات الاغتيال*. عندما تذكرت أديس، تذكرت فجأة أنني لم أحصل على إجابة لسؤالي الأخير. لكن مع كل الفوضى التي حدثت بعد ذلك، كان هذا منطقيًا. *لماذا كان يجب أن يكون هناك انفجار بعد أن طرحت سؤالي؟* يجب أن أسأله مرة أخرى فقط بعد أن يتعافى.

‏اتخذت هذا القرار في ذهني وحولت انتباهي إلى ثيرديو، الذي كان لا يزال يرمق ريبيكا بنظرة كأنه على وشك قتلها. “يكفي يا ثيو، توقف.”

‏

‏عندما ناديته باسمه، تذمر وترك سيفه. التفتُ إلى ريبيكا التي كانت لا تزال ترتجف. “لم يكن الأمر بهذا الشكل مع أديس. لقد كان حادثًا.”

‏

‏”آه!” غطت ريبيكا فمها بيديها وانهارت على الأرض. انهمرت الدموع على وجهها المستريح. “يا له من ارتياح. حقًا! يا إلهي، ما هذا الارتياح، سموك.” *نشيج*.

‏

‏”نعم، هذا صحيح.” اقتربت منها وربت على ظهرها بلطف.

‏

‏”ريبيكا.”

‏

‏كتمت زفراتها. “نعم؟”

‏

‏”لقد جعلتكِ تبكين مرات عديدة بالفعل.”

‏

‏”ل-لا، هذا غير صحيح.”

‏

‏”كيف حال عائلتك؟”

‏

‏رفعت ريبيكا رأسها عند سؤالي المفاجئ. لا تزال الدموع تنهمر من عينيها المندهشتين. “ماذا؟ لماذا تسألين عن عائلتي فجأة؟”

‏

‏”خذي إجازة. أنا متأكدة أن هذا كان صدمة كبيرة لكِ. يجب أن تقضي بعض الوقت مع عائلتك.”

‏

‏”أنا بخير. أريد أن أكون معكِ، سموك.”

‏

‏”ثيو، أرجو أن تخبر السير مولتون لتحضير عربة لريبيكا.”

‏

‏وافق ثيرديو وغادر الغرفة.

‏

‏واصلتُ بينما كنتُ أمسح على ظهر ريبيكا: “أنا قلقة عليكِ.”

‏

‏”س-سموك—”

‏

‏”سأكون بخير، حقًا. اذهبي واحصلي على بعض الراحة يا ريبيكا.”

‏

‏ولأنها لم يكن لديها خيار آخر، غادرت ريبيكا إلى منزلها في اليوم التالي لأخذ إجازة من العمل.

‏