الفصل 47: نَفَسٌ نَتِن

‏

‏توجَّهت جميع الأنظار إلى عنق ثيرديو. تحرَّكت تفاحة آدم صعودًا وهبوطًا، ثم ابتلع بصوت عالٍ.

‏

‏أدهش أديس.

‏

‏أصبحت زوجة أبي شاحبة وهي تنظر إلى ثيرديو.

‏

‏ساد الصمت من حولنا.

‏

‏كنت في غاية الصدمة وأنا أحدق فيه. هل هو بخير؟

‏

‏تحت أنظار الجميع، حرَّك رأسه قليلاً وقال بهدوء: “ليس سيئًا”.

‏

‏ارتخت كتفي قليلاً عندما سمعت ذلك. كان ثيرديو بخير. أعتقد أنه من عائلة لابلليون ونفس الدم يجري في عروقه، لذا فهو بخير. وعلى أي حال، لا يؤثر فيه أي سم. عندما أدركت أنه لم يصبه أي مكروه، أخرجت زفيرًا من الراحة.

‏

‏أطلق نظرة حادة على الحشد وتحدث بغضب: “هل تمت تبرئة اتهامات زوجتي الآن؟”

‏

‏لم يجرؤ أحد على الرد عليه. استقرَّت نظرة ثيرديو أخيرًا على زوجة أبي.

‏

‏”حان دورك الآن.”

‏

‏في الواقع، كان كل من تجمَّع أمام الكنيسة العالية يحدق في زوجة أبي.

‏

‏لم تستطع التملص من هذا الموقف. نظرت زوجة أبي بهدوء إلى الحبة أمامها. شعرت بقشعريرة تمر عبر جسدي.

‏

‏”لماذا لا تأخذينها؟” سألت. “زوجي تناولها للتو. الآن حان دورك.”

‏

‏اقتربت من زوجة أبي التي تجمَّدت في مكانها. التقطت الحبة وقرَّبتها من شفتيها: “هيا، افتحي فمك.”

‏عندما حاولت إدخال الحبة في فمها، صفعت يدي بعنف.

‏

‏”يا إلهي!”

‏

‏سقطت الحبة من يدي. عبست بوجهي، بينما التقطها سيلفيوس بسرعة من الأرض وسلمها لي قائلاً: “قاعدة الثلاث ثوانٍ. لا بأس بها يا أمي.”

‏

‏”شكرًا لك يا بني. أنت ذكي جدًا.” ربّتت على رأس سيلفيوس برضًا. “أسمعتِ؟ لقد كانت على الأرض أقل من ثلاث ثوانٍ، لذا لا بأس بها.”

‏

‏”ل-لماذا؟” وضعت زوجة أبي يدها على شفتيها. بدت حائرة حقًا.

‏

‏_لم أتفاجأ._ أعلم أنها استخدمت العقار من قبل وكانت تعلم جيدًا أنه سم. لكن ثيرديو تناوله دون أي رد فعل. لا بد أن لديها الكثير من الأسئلة في ذهنها الآن. لماذا لا يزال حيًا بعد تناول السم؟ كيف هو بخير تمامًا؟ هل يمكن أنه تظاهر بتناول الحبة بينما في الواقع لم يفعل؟ أم أن هذه الحبة مزيفة؟

‏

‏كانت هناك الكثير من الأسئلة. مشاهدتها بهذه الحيرة والارتباك أثارت ابتسامة على شفتيَّ. “إذا كنتِ فضولية إلى هذا الحد، جربيه بنفسك.” حاولت مرة أخرى إجبار الحبة على الدخول إلى فم زوجة أبي.

‏

‏”ما كل هذا الضجيج؟ ألم تنتهِ المحاكمة؟” وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، اندفعت دودوليا عبر الحشد. “كنت أتساءل ما الأمر. يا لها من مشهد مثير للسخرية.”

‏

‏عندما رأت زوجة أبي دودوليا، ابتسمت بارتياح وكأنها منقذتها. دفعت يدي بعيدًا وركضت للاختباء خلف دودوليا.

‏

‏”هذا ليس لائقًا جدًا، سموك. الكثير من الناس يراقبونك.”

‏

‏كان عليَّ أن أدفعها إلى حلقها عندما كانت لدي الفرصة. نقرت بلساني وأخفيت الحبة في يدي. “لا شيء. مجرد مشادة عائلية. لا شيء مثير هنا. يمكنكم جميعكم الاستمرار في طريقكم.”

‏”لكن المشكلة أنكِ تثيرين المشاكل العائلية في العلن.”

‏

‏هل لاحظت الحشد؟ على عكس المعتاد، كانت دودوليا تتصرف كشخص عادي.

‏

‏”لستُ متأكدة إن كنتِ تدركين ذلك، لكن الكونتيسة هي أم وصيفتي المفضلة. لا يمكنني ببساطة التظاهر بأنني لم أرَ هذا.” ربّتت دودوليا على يد زوجة أبي بطمأنينة أمام الجميع. همست زوجة أبي شيئًا في أذن دودوليا.

‏

‏_متى أصبحتا قريبتين إلى هذا الحد؟_ رينا كانت وصيفتها، لكن مع ذلك. بدت الاثنتان قريبتين حقًا. بدت زوجة أبي وكأنها تعتمد على دودوليا. حتى أن دودوليا جاءت لمشاهدة المحاكمة بنفسها.

‏

‏_أوه._ انطلقت كلمة صغيرة من شفتيَّ. وجدت قطعة الأحجية المفقودة. _دودوليا هي من سددت ديون زوجة أبي، ودفعت رواتب موظفيها المتأخرة، وساعدتها على العودة إلى المسار الصحيح._ أعتقد أنني فهمت ما يحدث الآن. لا أحد آخر سيكون مستعدًا لإنفاق هذا المبلغ الكبير على زوجة أبي المفلسة. لن يستعيدوا أموالهم أبدًا.

‏

‏_ربما بدأ الأمر بـ…_ رينا. ربما قدمت نفس الطلب لدودوليا كما فعلت معي عندما طلبت السماح لشيف بالانضمام إلى فرسان الإمبراطورية.

‏

‏_لكن لماذا قد تساعد دودوليا زوجة أبي؟_ ماذا ستحقق من تعيين رينا كوصيفتها، أو قبول شيف في فرسان الإمبراطورية، أو سداد ديون زوجة أبي الضخمة؟ _هل تعتقد أنه إذا حصلت على عائلتي إلى جانبها، سيكون ذلك نقطة ضعف لي؟_ إذا كان الأمر كذلك، فقد أخطأت تقديرها خطأ فادحًا. نظرت إلى دودوليا وزوجة أبي ورينا ونقرت بلساني.

‏

‏بعد أن اطّلعت على الموقف، استقرت نظرة دودوليا عليَّ. “الدوقة الكبرى لابليكون.” ابتسمت دودوليا برقي واقتربت مني. بدت طبيعية تقريبًا، وليست الأميرة الهستيرية التي عرفتها. “هذه المسألة يجب أن تُحل عبر الحوار.”

‏

‏عندما حاولت دودوليا الاقتراب مني، تصدى لها ثيرديو وسيلفيوس بسرعة. حتى أن ثيرديو وضع يده على سيفه. كنت قلقة من أنه قد ينفذ ما اقترحه في المحاكمة حقًا.

‏”انتظرا.” بعد أن استعدت هدوئي، أمسكت بكتفي كليهما.

‏التفت ثيرديو وسيلفيوس نحوي في نفس اللحظة. “الكثير من الناس يراقبوننا”، أشرت إليهما بعيني كي ينتظرا ثم تقدمت للأمام.

‏

‏بدا ثيرديو وسيلفيوس غير راضيين، لكنهما لم يحاولا منعي. ومع ذلك، بدا أنهما مستعدان للانقضاض إذا حاولت دودوليا إيذائي أو فعلت أي شيء.

‏

‏أشعر وكأن لدي وحشين إلى جانبي.

‏

‏توقفت دودوليا أمامي. “يا لها من حراسة مشددة لديك.” نظرت إلى ثيرديو وسيلفيوس اللذين كانا يزمجران وضحكت مستمتعة. “ما رأيك؟”

‏

‏”في ماذا؟”

‏

‏ابتسمت دودوليا. ربّتت على كتفي كما لو كانت تواسي طفلة. ثم همست بهدوء في أذني حتى لا يسمع أحد سواي: “بالهدية التي أعددتها لك.”

‏

‏شعرت برائحة كريهة في نَفَسها.

‏

‏”هل أعجبتك؟”

‏

‏عبست بوجهي.

‏

‏”أخبرتك سابقًا أنني سأقدم لك هدية. مفاجأة.”

‏

‏”أهذه هي الهدية التي أعددتها، سموك؟”

‏

‏”نعم. بالنظر إلى تعبير وجهك، لا بد أنها أعجبتك. أنا سعيدة!” أومأت دودوليا دون تردد وابتسمت ابتسامة مشرقة. بالنسبة للمتفرجين الذين لم يسمعوا ما تقوله دودوليا، قد يظنون أن الأميرة اللطيفة تحاول فقط تهدئة شجار محتدم بين أم وابنتها.

‏

‏”هذه هي الهدية التي أعددتها. إذا كنتِ ترغبين في المتابعة، لن أمنعك.” ألقت دودوليا نظرة إلى الأسفل، نحو الحبة التي كنت أمسكها في يدي. “تلك الحبة التي تحملينها الآن. إذا اكتشف الناس أنها سم، فلن تكون النتائج جيدة.”

‏”ماذا؟” ارتعشت عيناي كغصن عارٍ يهتز في الريح.

‏كيف عرفت دودوليا أن هذه حبة سامة؟ ألقيت نظرة خاطفة على زوجة أبي. كانت تراقبني ودودوليا وهي تبتسم.

‏

‏هل أخبرتها زوجة أبي أن هذا سم؟ لكن لو فعلت ذلك، لكان اعترافًا منها بقتلها لأبي. يالها من حماقة! حتى لو كانت هذه علاقة ثقة مبنية على المال، فهي لا تعلم ما تستطيع دودوليا فعله.

‏

‏”لماذا تحذرينني؟”

‏

‏”لم أفعل. لم أكن أتحدث عنك.” ألقت دودوليا نظرة على ثيرديو. ظهرت ابتسامة رضا على شفتيها. “الأمور لن تسير على ما يرام بالنسبة للدوق الأكبر لابليون. هناك جرذ يتخفى بيننا.”

‏

‏”جرذ؟” نظرت حولي بسرعة. تجمع حشد كبير حولنا.

‏

‏”لكن إن فكرت في الأمر، أعتقد أنني سأستمتع بمشاهدة الدوق الأكبر لابليون في مأزق. أظنه سيكون مشهدًا ظريفًا.” غطت دودوليا فمها بيدها وضحكت. “ماذا تريدين أن تفعلي؟ لا مشكلة لدي في كلا الحالتين.” ضيقت دودوليا عينيها برقة. لن يصدقها الجميع، لكن إن انتشر خبر أن هذا العقار هو سم في الواقع وأصبحت الأمور صعبة على عائلة لابليون…

‏

‏”تس”، نقرت بلساني ولففت الحبة بمنديلي قبل أن أخبئها. ستأتي فرص أخرى.

‏

‏ربّتت دودوليا على كتفي بخفة، وكأنها تثني على قراري. “جيد. يبدو أنك توافقين أن التوقف عن المشاجرة هو الأفضل.” قالت دودوليا بصوت عالٍ وهي تبتسم. “الكونتيسة قد أقرت أن الحبة مزيفة. كانت فقط تحاول تخويف الدوقة الكبرى. أعتقد أننا جميعًا يمكننا العودة إلى منازلنا الآن.”

‏

‏عندما انتهى المواجهة، تذمر المتفرجون بخيبة أمل.

‏

‏”صدمة فقدان زوجها كانت أكبر مما تستطيع تحمله. كانت فقط تحاول ملء الفراغ في قلبها.”

‏”صدمة فقدان زوجها؟” حاولت كبح نفسي، لكنني لم أستطع منع نفسي من الضحك بسخرية. أعتقد أنها تقصد صدمة فقدان أموالها.

‏

‏بعد مخاطبة الحشد، اقتربت دودوليا من زوجة أبي. “لكنها تحاول التعافي. أعلم أن هذا كان رد فعل مبالغًا فيه بعض الشيء، لكني آمل أن تفهموا جميعًا.” داعبت دودوليا ظهر زوجة أبي بوجه يعبر عن الشفقة. ثم قالت بعيون فارغة: “فقدان شخص تحبينه هو حقًا صدمة كبيرة. لا تُحتمل.”

‏

‏بدت حزينة حقًا. كدت أن أصدقها أيضًا. يمكنها أن تكون ممثلة بارعة بهذه المهارات.

‏

‏بعد أن أظهرت هذا الوجه الحزين، سألتني دودوليا: “إذن، هل يمكنني مرافقة الكونتيسة بعيدًا، سموك؟”

‏

‏كيف يمكنني رفض ذلك؟ إذا استمررتُ في الجدال، كل الجهود التي بذلتها في الأيام القليلة الماضية ستصبح بلا جدوى. نظرت إلى زوجة أبي التي كانت تبتسم بسعادة، آمنة تحت حماية دودوليا.

‏

‏”أمي.”

‏

‏لم تعترف بذلك بنفسها، لكنني متأكدة: زوجة أبي استخدمت دم إيزليت لقتل أبي.

‏

‏”في المرة الأخيرة التي زرتيني فيها، سألتِني لماذا لم أدعوكِ.” تجاوزت دودوليا واقتربت من زوجة أبي. أصلحت شعري خلف أذني وابتسمت. “سأرسل لكِ دعوة رسمية قريبًا. سنناقش جميع الأمور العالقة حينها.”

‏

‏ثم صعدت دودوليا وزوجة أبي ورينا إلى عربتهن. نظرت رينا إليّ من نافذة العربة. عندما التقت نظراتنا، ارتعشت رينا.

‏

‏”إلى ماذا تنظرين؟” همست لها بحركة شفتين وأنا أعبس بوجهي.

‏

‏نظرت رينا حولها للحظة ثم فتحت فمها لتقول شيئًا. كانت تحاول بالتأكيد قول شيء ما، لكنني لم أستطع تمييز أي شيء.

‏

‏ما الذي تحاول قوله؟