الفصل 41: نهاية حدث الخير  

‏

‏”ماذا؟” الآن بعد أن علم ثيرديو، لم يعد من الممكن حل الأمر دبلوماسيًا. ظننت أنه قد ينقض على المركيز على الفور، لكن ثيرديو ظل صامتًا واستدار. وضعني في مكان خالٍ من شظايا الزجاج، ثم تحول نظره إلى معصمي. “الطبيب.” لم يكمل ثيرديو جملته وصك أسنانه، حيث غضبه بلغ ذروته.  

‏

‏أدرك السير مولتون ما يعنيه ثيرديو على الفور وبدأ يتحرك بسرعة. “سأحضر الطبيب.” ثم ابتعد مسرعًا.  

‏

‏لم يستطع ثيرديو الاستمرار. بعد أن أخذ عدة أنفاس عميقة، استأنف حديثه بصوت بارد. “الطبيب سيصل قريبًا، انتظري فقط.” ثم استدار وسار فوق الزجاج المكسور متجهًا نحو المركيز تريلين.  

‏

‏تراجع المركيز خائفًا تحت نظرة ثيرديو الحادة.  

‏

‏أمال ثيرديو رأسه للخلف، وكأنه يحاول تهدئة غضبه، وأخذ عدة أنفاس عميقة. ظهرت عروق غاضبة على رقبته السميكة. “ليس كافيًا أنك مسست زوجتي.” ظل صوته جليديًا، وعيناه الحمراوتان تشتعلان بغضب أكثر من المعتاد. “ولكن وريثي أيضًا؟”  

‏

‏”س… سموك.”  

‏

‏سحب ثيرديو سيفه مرة أخرى.  

‏

‏”هذه كلها تخرصات من السيدة الدوقة! لا يوجد دليل قاطع!” أمسك المركيز تريلين بأصابعه المكسورة وتراجع للخلف.  

‏

‏صوت السيف الحاد يقطع الهواء ملأ الغرفة.  

‏

‏”آه، آههه!” سقط شعر المركيز تريلين على الأرض بينما وقف يرتجف.  

‏

‏”لقد استهنتَ جدًا بعائلة لابلليون.”  

‏

‏”س… سموك.”  

‏

‏”إذا كنت تريد الموت، استمر في الكلام، سيد تريلين.”  

‏

‏كانت عينا المركيز تريلين محمرتين ومليئتين بالدم، حيث شعر بخوف الموت يحيط به. 

‏

‏أمال ثيرديو رأسه ونظر إلى الآخرين الذين كانوا يرتجفون خوفًا. “رؤوسكم ستكون التالية”، قال بخبث. وكان جادًا تمامًا في تهديده.  

‏

‏كان الكونت دينير أول من تحرك استجابةً للتهديد. “أرجوك سامحنا، سموك!” سحب ابنه وأجبره على الركوع أمام ثيريكو. “اللوم عليّ لأنني لم أربِّ ابني بشكل صحيح! ارحمنا هذه المرة!”  

‏

‏”أ… أنا أعتذر، س… سموك.”  

‏

‏عادةً، كان قطع رأس نبلاء بسبب تصرفات أطفالهم أمرًا غير مسبوق. لكن ثيرديو كان مقربًا جدًا من الإمبراطور ومشهورًا بوحشيته، لذا لا بد أن الجميع اعتقدوا أن هذا الاحتمال وارد.  

‏

‏”يجب أن تعتذروا لوريثي، وليس لي.”  

‏

‏”ب… بالطبع! سأعتذر للشاب سيلفيوس مباشرة!”  

‏

‏”س… سأعتذر لـ سيلفيوس مباشرة… أنا آسف… هذا لن يتكرر أبدًا.”  

‏

‏بينما كان ابن الكونت دينير يبتهل بالبكاء والأنين، وضع يديه معًا متوسلًا للغفران. وأضاف الكونت بسرعة: “سأرسل ابني إلى مدرسة أخرى. لن تضطر لرؤيته مرة أخرى.”  

‏

‏”حقًا؟ هل يمكنك حقًا ضمان ذلك، سيد دينير؟”  

‏

‏”جرم ابني خطير، وسيعاقب بما يستحق.”  

‏

‏”إذا لم تفي بذلك، سأقطع لسانك.”  

‏

‏”أ… أقسم! سأجد له قصرًا جديدًا خارج العاصمة ليعيش فيه!” اعتذر الكونت دينير بكل طريقة ممكنة لينقذ حياة عائلته.  

‏

‏نظر ثيرديو إلى الكونت في صمت ثقيل.  

‏

‏ولم يستطع الكونت تحمل الصمت المهيب، فبدأ في البكاء وانخرط على الأرض.  

‏

‏ثم التفت ثيرديو نحو الكونت لوريمبا والمركيز تريلين المتجمعين في الزاوية. ضحك ثيريكو باستنكار. “أما لديكما أي شيء تقولانه؟”  

‏

‏

‏بذلت الكونتيسة لوريمبا جهدها للحفاظ على رباطة جأشها ورفعت زوايا شفتيها في ابتسامة متكلفة. “ابني لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا، سموك. أعتقد أن هناك سوء فهم كبير.”  

‏

‏”سوء فهم؟”  

‏

‏كان عليها أن تبقى صامتة. ثيرديو، الذي كان قد كاد يهدأ، عاد غضبه يتأجج من جديد. “اليوم هو يوم الحفلة التي تنظّمها زوجتي لأعمال الخير. لا أريد أن يُلوّث حفلها بالدماء.” أمال ثيرديو رأسه ببطء وسحب سيفه.  

‏

‏”لذا سأمنح عائلتيكم خيارًا.”  

‏

‏”خ… خيارًا؟”  

‏

‏”إما أن تعتذروا لي بصدق أمام الجميع هنا، أو…” — تحدث ثيرديو بنظرة غاضبة — “أن تخوضوا حربًا ضدي.” اشتعلت عينا ثيرديو الحمراوتان بشرّ مجنون.  

‏

‏”ح… حربًا؟”  

‏

‏”سأخرج من هنا مسرعًا وأخبر جلالة الإمبراطور أنني سأشن حربًا على عائلتيكم.”  

‏

‏ابتلع المركيز تريلين ريقه بوجه مشحون بالألم والذعر.  

‏

‏إنه يفكر في خوض حرب إقليمية.  

‏

‏حرب تُشن من أجل أراضي العدو وشرفه، حيث يُحسم النصر أو الهزيمة بمبارزة بالسيف أمام الجنود. الخاسر لا يفقد أراضيه فحسب، بل يفقد كل شرفه أيضًا.  

‏

‏فقدان الشرف يعني، بكل بساطة، تجريد المرء من كل شيء وطرده من مجتمع النخبة.  

‏

‏بالطبع، مهما بذلت العائلتان من جهد، لم يكن هناك أي أمل في هزيمة ثيرديو، الذي خاض الحروب دائمًا إلى جانب الإمبراطور.  

‏

‏”ه… هذا!”  

‏

‏كانت العائلتان تدركان هذا جيدًا.  

‏

‏”ألا يمكنك أن تتغاضى عن الأمر هذه المرة؟ سأحرص على تربية ابني بشكل صحيح—”  

‏

‏

‏”سيد تريلين…” هدر ثيرديو مقطّعًا كلامه. “آمل ألّا تكون ظننت أن بإمكانك الإفلات من إساءة معاملة وريثتي وزوجتي.”  

‏

‏”ل… لا.”  

‏

‏”لو كان الأمر بيدي، لكنت قطعت رؤوسكم هنا والآن ودفنتها عميقًا. لذا من الأفضل أن تظل صامتًا.”  

‏

‏لمس المركيز تريلين عنقه لا إراديًا وابتلع ريقه.  

‏

‏”قرّروا. هل تريدون أن تُهانوا هنا والآن، أم أن تُذلّوا علنًا لاحقًا وتخسروا كل شيء قبل أن تُطردوا؟”  

‏

‏”أنا…”  

‏

‏”أو إذا كنتم لا تريدون أيًا من الخيارين.” سحب ثيرديو سيفه ورفعه عموديًا. “يمكنكم أن تنزفوا هنا حتى الموت. بالطبع، الخيار الثالث هو المفضل لدي. لا أظن أنني سأستطيع النوم ليلًا إن لم أقطع رؤوسكم.”  

‏

‏ارتجف المركيز تريلين، الذي كان شعره قد قُطع للتو.  

‏

‏بينما كانوا يفكرون بهدوء في خياراتهم، وصل الطبيب. “سموك، سمعت أن معصمك قد تأذى.”  

‏

‏مددت معصمي للطبيب. وعندما رآه، اتسعت عيناه. بدأ بتحريكه بحذر بينما يفحصه.  

‏

‏”أوه!”  

‏

‏”هل يؤلمك؟”  

‏

‏قبل ذلك، كنت منشغلة باللحظة ولم أشعر بأي ألم، لكنني كنت أشعر به الآن.  

‏

‏تجمعت بعض الدموع في عينيّ.  

‏

‏”لحسن الحظ، لا يوجد كسر في العظم. لكن الكدمات شديدة، لذا من الأفضل عدم استخدام المعصم لفترة. سأطلب تحضير ثلج للتبريد.” نظر الطبيب بحذر نحو ثيرديو. “عندما يستقر كل شيء، سيكون من الأفضل أن نضع ثلجًا على معصمها. سأقدم دواءً مسكنًا للألم يتناسب مع نظامها الغذائي، ومرهمًا للتورم.” بعد تشخيصه السريع ووصفته الطبية، وضع معصمي بلطف مرة أخرى.  

‏

‏”حسنًا، يمكنك المغادرة.”  

‏

‏”نعم، سموك.” أوصى الطبيب إحدى الخادمات بوضع بعض الثلج في قطعة قماش وإحضارها لي، ثم غادر مسرعًا وكأنه لا يريد أن يتورط فيما يحدث.  

‏

‏نظرت إلى معصمي الأزرق المتورم، مما أثار غضبي.  

‏

‏وكأنه قرأ أفكاري، التفت ثيرديو مرة أخرى نحو النبلاء.  

‏

‏ارتعد المركيز تريلين. “أعتقد أن لدي إجابتك.”  

‏

‏مر بعض الوقت، لكن الوضع بقي على حاله. ظل الكونت دينير يبكي وراكعًا، بينما وقف المركيز تريلين والكونت لوريمبا في مكانهما. ربما كانا ينتظران، ظانّين أنه من المستحيل أن يقتل أحدًا حقًا. أو ربما كانا يعتقدان أن الموت أفضل من الإذلال.  

‏

‏واجه المركيز ثيرديو بمزاعمه: “أ… أعتقد أننا بحاجة إلى التحقيق لمعرفة الحقيقة.”  

‏

‏”التحقيق؟”  

‏

‏”الاستنتاج بعد سماع جانب واحد فقط هو حماقة!”  

‏

‏حاول المركيز تريلين تثبيت صوته وإلقاء كلام حماسي.  

‏

‏نظر إليه ثيرديو كما لو كان ينظر إلى حشرة. “سمعت ابنك يعتذر بأذنيّ منذ قليل.”  

‏

‏”ه… ذلك لأنه كان خائفًا!”  

‏

‏”وابن الكونت دينير اعترف بأنه فعلها.”  

‏

‏”ربما فعلها بمفرده!”  

‏

‏”زوجتي قالت إنها سمعت ما قاله الأولاد.” دار ثيرديو سيفه بخفة في يده. “هل تتهم السيدة الدوقة بالكذب، سيد تريلين؟”  

‏

‏”لا!”  

‏

‏”جيد.”  

‏)  

‏

‏”س… سموك.”  

‏

‏”سأقتلك.” قال ثيرديو بثقة، ممسكًا سيفه هذه المرة بقوة.  

‏

‏استطعت أن أعرف أنه جاد من نظراته الشريرة الجليدية.  

‏

‏”ا… انتظر!”  

‏

‏”فات الأوان.” حرّك ثيرديو السيف بضربة واحدة حاسمة.  

‏

‏صاح المركيز تريلين: “أ… أعتذر سموك! سموك!” وعندما رأى السيف يتجه نحو رقبته، أغمض عينيه وأطلق اعتذارًا مرتعشًا.  

‏

‏توقف سيف ثيرديو بأعجوبة أمام عنق المركيز. وعندما لمس حافة النصل جلده، بدأ الدم الأحمر بالتدفق.  

‏

‏”أ… أعتذر! أرجوك سامحني!”  

‏

‏”كان عليك قول ذلك قبل الان .” رغم اعتذار المركيز، لم يرفع ثيرديو سيفه.  

‏

‏ارتجف جسد المركيز، مغلفًا بالرعب. “أرجوك اعفو عن  حياتي، سموك. أرجوك.”  

‏

‏كان السيف يلامس جلده في كل مرة يرتعش فيها.  

‏

‏”سيد تريلين.”  

‏

‏”نعم، نعم!”  

‏

‏”أنت تعلم أنني لست شخصًا رحيمًا. كنت سأكون على استعداد لقتل كل ثلاثة منكم هنا اليوم.”  

‏

‏”أ… أعلم ذلك، سموك.”  

‏

‏”لكني أقف هنا أتحدث معك بدلًا من قطع رأسك لأن…” – أبعَد ثيرديو سيفه ببطء عن المركيز تريلين – “لأننا حاليًا في الحفلة التي تنظّمها زوجتي اليوم.”  

‏

‏أومأ المركيز تريلين بحماس، ثم ركع على ركبتيه. واقترب ابنه أيضًا وركع بجانب أبيه، بينما تدفقت الدموع على خديه.  

‏

‏”لا تظنوا أنني لن أقتلكم.”  

‏

‏

‏”نعم، لن أفعل ذلك، سموك.”  

‏

‏”هذا أسهل لي من التنفس.”  

‏

‏أومأ المركيز تريلين بنشاط وهو يبكي.  

‏

‏حدّق ثيرديو في الاثنين لبرهة ثم استدار. عيناه القرمزيّتان تتجهان نحو الكونتيسة لوريمبا التي ما زالت واقفة بشموخ. “ماذا ستفعلين؟”  

‏

‏”أ… أنا…”  

‏

‏”إذا كنتِ تظنين أنني لن أقتلكِ، فقد أخطأتِ الحساب.”  

‏

‏ارتعدت في صمت.  

‏

‏”إذا ما زلتِ لا تصدقينني، لماذا لا تختبرين نظريتكِ؟”  

‏

‏توجّه سيف ثيرديو نحو الكونتيسة.  

‏

‏ركعت على عجل، وجهها شاحب. “أرجوكِ سامحيني!”  

‏

‏وهكذا انتهى الموقف. نظر ثيرديو حول الغرفة بلا اكتراث ولوّح بسيفه الملطخ بالدماء بخفة. تناثرت قطرات الدم على الأرض بين شظايا الزجاج.  

‏

‏”احرصوا أيها الأولاد على الاعتذار لسيلفيوس شخصيًا.”  

‏

‏”نعم، سموك!”  

‏

‏”س… سأفعل.”  

‏

‏”نعم!”  

‏

‏أجاب الأولاد الثلاثة بخشوع.  

‏

‏”لكن أولًا…” ثيرديو الذي كان يكبح غضبه الذي كان على وشك الانفجار في أي لحظة، بدأ يزيل شظايا الزجاج المتناثرة على الأرض بقدميه.  

‏

‏_ماذا يفعل؟_  

‏

‏قبل أن أستفسر، مدّ ثيرديو يده نحوي بعد أن أزال الشظايا بخشونة. “بيريشاتي، المكان نظيف الآن. يمكنكِ فعل ما يحلو لكِ.”  

‏

‏كان قد أعطى العائلتين خيارًا في البداية ولوح بسيفه لإرعابهما،

‏وجعل الثلاثة يركعون أمامه. كل هذا فعله ثيرديو من أجلي.

‏

‏نظرت إلى معصمي الملتهب وتوجهت نحو ثيرديو. أصبح السير أسهل الآن بعد إزالة شظايا الزجاج. وقفت بجانب ثيرديو حيث أستطيع رؤية رؤوس أفراد العائلات الثلاثة وهم راكعون.

‏

‏”أ… أعتذر سموك.”

‏

‏شهقت: “لو كان الاعتذار كافيًا، ربما كان عليّ أن أضرب الأولاد بنفسي ثم أعتذر لتعويض ذلك.”

‏

‏”اضربني بدلًا عنه! ليس ابني. ماذا تفعلين؟! اعتذري الآن!”

‏

‏”أ… أنا آسف حقًا. حقًا.”

‏

‏”لن أكرر ذلك.”

‏

‏نظرت إليهم وهم يتوسلون للغفران، وجوههم مبللة بالدموع. “عليكم جميعًا الركوع أمام سيلفي والاعتذار غدًا.”

‏

‏”ن-نعم، بالطبع!”

‏

‏صككت أسناني. “لا أريد رؤية أي منكم مجددًا. اتركوا العاصمة خلال ثلاثة أيام. ولا تظهروا أمامي أو أمام سيلفي مرة أخرى.”

‏

‏أومأ الأولاد الثلاثة وهم يتأوهون.

‏

‏أضاف ثيرديو: “المركيز تريلين، الذي تسبب بأذى مباشر للسيدة الدوقة الكبرى، يُمنع من الاتصال بأي شخص بعد مغادرة العاصمة.”

‏

‏”س… سموك!”

‏

‏”الأراضي، الممتلكات، ولقبك. لم يُصادر شيء منها. عليك أن تدرك كم أنت محظوظ بهذا التساهل.”

‏

‏”ل… لكن…”

‏

‏”هل تريد أن أخبر جلالة الإمبراطور بنفسي؟”

‏

‏لو سمع الإمبراطور، لخسر كل شيء. لكن منعه من الاتصال بأي شخص يعني أنه لن يستطيع القيام بأي أعمال تجارية بعد مغادرة العاصمة، أو أي شيء آخر. رغم احتفاظه بلقبه، فهذا يعني نهاية المركيز تريلين.

‏

‏ظل المركيز تريلين صامتًا ورأسه منخفض.

‏

‏رفعت نظري وألقيت نظرة حول القاعة. “ما حدث هنا اليوم في حدث الخير هذا يجب ألا يُذاع. لأي أحد، لأي سبب. لا تتحدثوا عما حدث لابني.”

‏

‏ظل النبلاء الذين شهدوا الأحداث صامتين. ربما لأن ثيرديو كان يقف بجواري، والسيف في يده.

‏

‏”وينطبق هذا على أي تقارير إخبارية. إذا رأيت أي ذكر للحفلة في الجريدة غدًا، سيُحرق مبنى الشركة الصحفية. لا أريد أن أجرح مشاعر ابني بذكريات سيئة.” نظرت حولي، وأنا أتواصل بصريًا مع الجميع ببطء. “نحن مجتمعون هنا اليوم للقيام بأعمال خير، لذا أنا واثقة أنكم جميعًا تفهمون.”

‏

‏وهكذا انتهت الحفلة.

‏

‏في صباح اليوم التالي، جلس سيلفيوس على مائدة الطعام وبيده الجريدة. “سموك، لم تذكري في الجريدة اليوم.”

‏

‏لم تكن هناك أي كلمة عن الحفلة. لا في الجريدة، ولا في الإشاعات، ولا في أي مكان آخر.

‏

‏—

‏

‏