**ظهور سيلفيروس**  

‏عندما أومأت برأسي، كنت لا أزال مصدومة من كلماتها، قمعت سيرسيا غضبها وأطلقت الصعداء.  

‏

‏”ثيو، لماذا لم يكن لديك حفل زفاف؟ كان الجميع ينتظر واحداً.”  

‏

‏”حسناً، هذه هي الثانية، على أي حالٌ ، قال ثيودور بإهمال وهو ينظر من النافذة. نظرت سيرسيا إليَّ لترى رد فعلي:  

‏

‏”قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لك، ولكن هذه هي المرة الأولى لبيرشاتي … ببرشاتي، أعتذر. إنه غير اجتماعي إلى حد ما، لذلك فهو غير مراعي بعض الشيء لأشياء من هذا القبيل.”  

‏

‏”أنا بخير معها.”  

‏

‏في الحقيقة، لم يكن هذا هو الأول. أتذكر زواجي من سيف في حياتي السابقة. نظرت سيرسيا، التي رأت تعابير وجهي، إليَّ بشفقة.  

‏

‏… لابد أنها اعتقدت أنني أردت أن أقول “بصراحة، أردت أن أقيم حفل زفاف” من خلال تعبيري.  

‏

‏”قالت أنه بخير. هذا شيء اتفقنا عليه.”  

‏

‏”كيف هذا الشيء الذي اتفقت عليه؟ من الواضح أنه شيء قدمه لك ببرشاتي. إذا واصلت التصرف على هذا النحو، فسوف أثير غضبك في اجتماع العائلة.”  

‏

‏”هاء، لهذا أردت العودة إلى المسكن معنا.”  

‏

‏اجتماع الأسرة؟  

‏

‏ركضت بسرعة عبر أفراد عائلة إبيلون في رأسي.  

‏

‏”من كان هناك؟  

‏

‏لقد سمعت مرات عديدة أن هناك العديد من الأشخاص القساة في عائلة إبيلون في حفلات الشاي. ومع ذلك، ربما لأنني لم أكن أبداً مهتمة بهذا الحد، لم أستطع التفكير في أي شخص.  

‏

‏”من المستحيل أن تصل العائلة بأكملها بأشخاص مثل هذين، أليس كذلك؟”  

‏

‏على الرغم من أنني لم أتخيلها إلا لثانية واحدة، إلا أنني شعرت بالقشعريرة. لا توجد طريقة يمكنني من خلالها البقاء على قيد الحياة في غرفة كهذه!  

‏

‏*دق دق.*  

‏

‏بينما كنت أهز رأسي، توقفت العربة فجأة. طرق الفارس باب العربة وتحدث بلطف، “سيدتي”. لقد وصلنا إلى مقر إقامة صاحب السعادة إبيلون، ولكن لأنه يبدو أن هناك اضطراباً، لا يمكننا الدخول”.  

‏

‏اضطراب؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أن هناك شيئاً ما يحدث.  

‏

‏”ماذا يحدث هنا؟”  

‏

‏أخرجت رأسي من النافذة ورأيت شخصين يتشاجران عند مدخل المنزل.  

‏

‏”هذا ….”  

‏

‏كان سيف وصبيًا صغيرًا.  

‏

‏”ما الذي يفعله هذا اللقيط المجنون سيف هنا؟”  

‏

‏ومن هو ذلك الطفل الصغير الذي يتجادل معه؟  

‏

‏عندما نظرت إلى ثيودور بعيون مندهشة، وقف داخل العربة.  

‏

‏”سيرسيا، يجب أن تنتبهي. نحن بحاجة للذهاب إلى المسكن بأقصى سرعة.”  

‏

‏”أفعل ما يحلو لك. أنا هنا لأحب ببرشاتي، وليس أنت على أي حال”.  

‏

‏نقر ثيودور على لسانه وفتح باب العربة وخرج قبل أن أتمكن من إيقافه. عندما كنت على وشك أن أمسك يده، استدرت لألقي نظرة على سيرسيا، التي كانت لا تزال في حالة تأهب.  

‏

‏”أنا ممتن حقًا لما فعلته سابقًا. شكرًا لك على السماح لي بركوب العربة هنا أيضًا”.  

‏

‏بعد كل شيء، عليك أن تعبر عن امتنانك للأشياء التي تشعر بالامتنان من أجلها. اتسعت عيون سيرسيا في دهشة من شكري، قبل أن تبتسم على نطاق واسع في الارتباك.  

‏

‏”بيرشاتي، أنا معجب بك حقًا. سأحضر لمقابلتك رسمياً قريباً”.  

‏

‏بعد الإيماء، تبعت ثيودور ونزلت من العربة. عندما غادرت العربة، سأل ثيودور، الذي كان يتحدث إلى الشخصين اللذين يتجادلان، بيرود، “هل هذا شخص تعرفه؟”  

‏

‏”إنه الشخص الذي كنت أتزوجه والشخص الذي يحاول قتلي.”  

‏

‏”آه، الشخص الذي قلت إنه سيحاول قتلك من أجل ميراثك.”  

‏

‏مع اقترابنا من السكن، ازدادت حدة الجدل.  

‏

‏”لا يأس إذا كانت مرة واحدة فقط! دعني أقابلها! أعلم أنك هناك، ساشا!”  

‏

‏”هل تعتقد أن هذا مكان يمكن لجندي عادي مثلك أن يأتي فيه ويحدث ضجة كبيرة؟  

‏

‏”أنا بحاجة لمقابلة ساشا!”  

‏

‏”هل هذا لأنك غير متعلم؟ لا تحترم النبلاء.”  

‏

‏كان أحدهم بالتأكيد سيف. لكن لم يكن لدي أي فكرة عن الصبي الصغير الذي كان يواجهه.  

‏

‏”وبواسطة ‘بيرشاتي’، أنت تتحدث عن الشخص الذي سيصبح قريبًا الدوقة الكبرى. اظهر بعض الاحترام. هناك حد لمقدار ما يمكنني تحمله”.  

‏

‏”ساشا! هذا أنا، سيف. ساشا! هيا اخرجي!”  

‏

‏هذا التصرف مثل العلقة. الأرقام، على الرغم من ذلك: إذا فقدني، فسوف يخسر ميراثًا كبيرًا إلى حد ما، لذلك فهو بالطبع يائس.  

‏

‏أوقفني ثيودور عندما شمرت عن ساعدي وبدأت في الاقتراب من سيف.  

‏

‏”سأحل هذا. أنت الآن زوجتي، وكذلك دوقة إبيلون الكبرى”.  

‏

‏”لا يأس، يمكنني فعل هذا… لكن من هو هذا الطفل؟  

‏

‏تجعد جبين ثيودور، كما لو أنه لاحظ الطفل للتو.  

‏

‏”… يبدو أن سلفي قد عاد”  

‏

‏”عفوًا؟  

‏

‏سيلف؟ يقصد سيلفيوس، هل يقصد…  

‏

‏”السيد الشاب سيلفيوس؟”  

‏

‏وريث عائلة إبيلون، وكذلك الطفل الذي قالوا إن ثيودور قد أرسله بعيداً إلى الريف وفضل في الاعتناء به؟  

‏

‏هذا الطفل كان سيلفيوس؟ قالوا إنه ضاع في وسط اللامكان، فماذا كان يفعله هنا يتجادل؟  

‏

‏في لحظة الصدمة بعد أن كنت على وشك إيقاف الشجار، سمعت صوت الطفل البارد يستهدف سيف.  

‏

‏”يبدو أنك تريد أن تموت. إذا كانت أمنيتك هي الموت، يمكنني بالتأكيد تحقيق ذلك من أجلك.”  

‏

‏وفي غمضة عين حدث شيء ما.  

‏

‏”هذا من أجل جريمة إهانة دوقية إبيلون.”  

‏

‏أخرج سيلفيوس خنجره المصنوع من الياقوت القرمزي واستخدم الدبوس في نهايته لوخز إصبعه. دم أحمر ناصع سال على الفور منه.  

‏

‏”…حماقة!”  

‏

‏معرفة ما يعنيه ذلك، لم يسعني إلا أن أقسم قبل الركض بسرعة أمام ثيودور.  

‏

‏”هذا اللقيط المجنون يستحق الموت بالتأكيد، لكنني اعتقدت أن هذا كان سرًا من أسرار العائلة!”  

‏

‏سيف، الذي لم يكن يعرف حتى أنه كاد يموت بسبب ما فعله سيلفيووس للتو، أدار رأسه على صوت صوتي.  

‏

‏”ساشا!”  

‏

‏عندما اكتشفني سيف وابتسم بشكل مشرق، أمسك ثيودور بإصبع سيلفيووس.  

‏

‏”ص صاحب الجلالة…”  

‏

‏كأنه لم يكن يعلم أننا سنصل فجأة، انتشر الإحراج في وجه سيلفيووس. اقتربت منه بسرعة قبل أن أعلق منديلاً حول جرحه لتجنب المزيد من التزيف.  

‏

‏”انتظر ثانية، دمي…”  

‏

‏”لا يأس.”  

‏

‏كان سيلفيووس خائفاً من رؤية يدي تلمس دمه. تجاهل الوضع، وضع سيف يده على كتفي وضحك، كما لو كان يعلم أنني سأظهر.  

‏

‏”س-ساشا، لنتحدث. حسناً؟”  

‏

‏تتكومش وجه ثيودور مثل الورق في وهم تتشعر له الأيدي بمجرد أن لمست يد سيف كتفي، قبل أن يرفع يده عني بوحشية.  

‏

‏”من تعتقد أنك تلمس بملامحتك؟”  

‏

‏—

‏

‏كان بإمكاني الشعور بالطاقة القاتلة المنبعثة منه. شعرت كما لو أنه سيقتل سيف في ذلك الوقت وهناك.  

‏

‏”د-د-دعني أذهب!”  

‏

‏”أنت تتحدث بشكل غير رسمي. سمعت أنك جندي عادي. هل لم يعد الفرسان يتلقون أي تعليم حول الآداب الصحيحة تجاه النبلاء هذه الأيام؟”  

‏

‏قام ثيودور بركل ساق سيف بقوة، مما تسبب في سقوطه على ركبتيه. وبينما كنت أشاهد هذا بصمت، وصل سيف إلي:  

‏

‏”س-ساشا! ساعدني!”  

‏

‏بدأت على يقين أنني سأساعده. كم هو مضحك وسخيف.  

‏

‏”لا تظهر وجهك لي مرة أخرى.”  

‏

‏”سا … شا ….”  

‏

‏هل تجريدك من امتياز امتحان الفارس الملكي لا يكفي؟  

‏

‏في ثانية، امتلأ وجه سيف بالخوف.  

‏

‏”إذا ظهرت أمامي هكذا أو قلت اسمي مرة أخرى فسأدمرك تمامًا.”  

‏

‏—

‏

‏”إذا كنت فضولها، تعال مرة أخرى. سأخبرك بما يمكن أن تحسره أكثر، قلت وأحقن كل كلمة بالسم قبل الابتعاد.

‏

‏***

‏

‏بعد أن دخلنا السكن، قال ثيودور وسيلفيروس إنهما بحاجة إلى التحدث على انفراد وغادرا للدراسة. فقط بعد انقضاء وقت العشاء خرج الآخران. ومع ذلك، جاء ثيودور فقط إلى غرفة الطعام.

‏

‏”أين الطفل؟”

‏

‏قال إنه لن يأكل. لا بد أنه كان مساءً لأنني أوقظته.

‏

‏أطلق ثيودور تنهيدة منهكة قبل أن يجلس أمامي. نظر إلى الطعام الذي كان بارزًا.

‏

‏”سأعيد سيلفيروس إلى الريف، لذلك لا تقلق بشأن ذلك.”

‏

‏نظرت إلى الأعلى في اتجاه غرفة سيلفيروس قبل أن أسأل: “كم عمره؟”

‏

‏”سيبلغ التاسعة من عمره هذا العام.”

‏

‏”هل هو طفل سعادتكم؟”

‏

‏كان زواجه من زوجته السابقة بالتأكيد هو زواجه الأول، وكانت الشائعات تقول إنه لم يمضِ ليلة معها. ناهيك أنهم طلقوا في غضون شهرين من زواجهما، لذلك لم يكن هناك أي احتمال أن يكون طفلًا في هذا العمر هو طفلهما.”

‏. 

‏توقف ثيودور، الذي كان يسكب لنفسه بعض النبيذ الأحمر، لبرهة.  

‏

‏”على الرغم من أنه سيكون لمدة عام واحد فقط، يجب أن تعرف بما أنك لإبيلون الآن. سيلفيوس هو ابن أخي”.  

‏

‏آه، هذا هو سبب تشابههما.  

‏

‏”ثم ماذا عن أخيك؟ هل ذهب إلى مكان ما؟ هل هذا هو السبب في أن سعادتكم تعني به؟  

‏

‏”أخي مات.”  

‏

‏يا إلهي.  

‏

‏شهقت وهو يتحدث بهدوء، كما لو كان يروي قصة بعض معارفه البعيدين. استمر ثيودور في غزل كأس النبيذ في يديه. “تركت زوجة أخي سيلفيوس عندما كان صغيرًا جدًا. إنها ليست من النوع الذي سيعود، لذلك تربى معي”.  

‏

‏كان هناك قصة درامية من هذا القبيل.  

‏

‏كان لدى عائلة لإبيلون حقًا عدد كبير جدًا من الأسرار. لم أتخيل قط أنه ستكون هناك قصة كهذه.  

‏.  

‏

‏عدت إلى الجو، شعرت بنفسي تصحن الحساء وقليته بقوة قبل أن أقف.  

‏

‏”لم يعد بإمكاني تحمل هذا الإجهاد أكثر من ذلك.”  

‏

‏”سأصعد أولاً”.  

‏

‏هرعت مسرعاً إلى الطابق الذي كانت غرفة نومي فيه ورأيت خادمة مرتبكة تحمل صينية أمام الغرفة. عندما اقتربت، لاحظت الخادمة وخفضت رأسها.  

‏

‏”أ- أحيي الدوقة الكبرى.”  

‏

‏”ما الذي تفعله هنا؟ لمن هذه الغرفة؟  

‏

‏خلال جولة الإقامة التي قدمها لي الخادم الشخصي في وقت سابق، لم يقل أي شيء عن هذه الغرفة، لذلك اعتقدت أنها فارغة.  

‏

‏”أ- … هذه غرفة نوم السيد الشاب سيلفيوس.”  

‏

‏نظرت من الباب المغلق بإحكام إلى الطعام الذي كانت الخادمة تمسكه بيديها.  

‏

‏”أ- أحضرت عشاءه، لكنه لم يفتح الباب.”  

‏

‏يبدو أنه كان مرهقاً جداً، لا عجب، لأنه تعرض للتوبيخ.

‏ لعدة ساعات فور وصوله إلى العاصمة.

‏

‏’سأعطيه إياه. يمكنك النزول.’

‏

‏’عفوًا، لكن…’

‏

‏’لا يأس.’

‏

‏أخذت الصينية منها ووجهت ذقني إلى الخادمة، وأمرتها بالنزول. غادرت بدون خيار. ركلت الباب المغلق بقوة بقدمي.

‏

‏*بانغ! بانغ!*

‏

‏ومع ذلك، لم يكن هناك أي رد من الداخل.

‏

‏*بانغ!*

‏

‏ركلت الباب بقوة أكبر هذه المرة. ثم انفتح الباب بشراسة.

‏

‏’مَن يجرؤ على ركل الباب مثل… هاه؟’

‏

‏’أهلاً؟ أم… سيلفيوس.’

‏

‏على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان من المقبول بالنسبة لي أن أتصل باسمه دون إذن، فسيكون من الغريب الاتصال به ‘السيد الشاب’ بعد أن كنت قد حضرت حفل الزفاف بالفعل.

‏

‏’أنت في سن لا تزال تنمو فيه، لذلك عليك أن تأكل.’

‏

‏***

‏

‏’أنت في سن لا تزال تنمو فيه، لذلك عليك أن تأكل.’

‏

‏دفعت سيلفيروس المنهك إلى الجانب وشققت طريقي بعناد إلى غرفة النوم.

‏

‏’…انتظري.’

‏

‏بمجرد أن وضعت الصينية على الطاولة، أغلق سيلفيروس باب غرفة النوم واقترب مني.

‏

‏’لم أعاملكِ بشكل صحيح من قبل، أليس كذلك؟ أنا بيرشاتي…’

‏

‏’هل تأذيت في أي مكان؟’

‏

‏’حسنًا؟ ألم يغضب لأنه تعرض للتوبيخ؟’

‏

‏قام سيلفيروس بمسح جسدي قبل أن يتحدث بصوت منخفض: ‘يرجى إعلامي مسبقًا إذا كنتِ تشعرين أنكِ على وشك الموت. سأتصل بالطبيب.’

‏

‏’كيف لي أن أعرف إذا كنتُ على وشك الموت وأعلمك مسبقًا؟’

‏

‏’هل هذه براءة طفل؟’

‏

‏ابتسمت بتطفل وربتت على كتف سيلفيروس.

‏

‏’تمام. إذا شعرتُ في أي وقت بأنني أموت، فسأخبرك بالتأكيد.’

‏

‏***

‏

‏’تمام، إذا شعرتُ في أي وقت بأنني أموت، فسأخبرك بالتأكيد.’

‏

‏في تلك اللحظة، اتسعت حدقة عين سيلفيروس. شحبت شفتاه بسبب العض، فتحت وأغلقت بصمت وابتعد بسرعة.

‏

‏’هل لمستِ غضبي؟’

‏

‏’هاه؟ ألا تحب أن تُلمس؟’

‏

‏أنزلت يدي التي توقفت في الجو قبل أن أميل رأسي.

‏

‏’هل كنتَ غير سعيد لأنني لمستُكَ بدون إذن؟ أنا آسفة. ثم سأترك طعامك هنا، لذا تناوله…’

‏

‏’ألا تعرفين أي شيء؟’

‏

‏’هاه؟’

‏

‏’لعنة عائلة لابيليون؟’

‏

‏’كيف لا أعرف؟ لو كانت مخفية عني لكان هذا الزواج مخططًا احتياليًا.’

‏

‏’بالطبع تعرفين.’

‏

‏’هل عرفتِ، وما زلتِ تلمسين؟’

‏

‏’لماذا لا أستطيع؟’

‏

‏تصلب وجه سيلفيروس في الحال. عيونه الحمراء، لم يكن هناك أي عاطفة على الإطلاق.

‏

‏”أنتِ مجنونة.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”قد تموتين.”

‏

‏هل هذا قلق أم تهديد؟

‏

‏”إذا كانت هذه نصيحة، سأشكرك على هذه الفكرة.”

‏

‏”هل تعتقدين أن لديكِ تسعة أرواح أو شيء من هذا القبيل؟ هل تعتقدين أن سعادة الدوق الأكبر سيُظهر لكِ رأفة إذا عاملكِ ‘بخير’؟”

‏

‏لذلك كان تهديدًا.

‏

‏لم أكن أعرف كيف أرد، فابتسمت فقط. ردًا على صمتي، واصل سيلفيوس:

‏

‏”يجب أن تهربي بينما لا يزال بإمكانكِ.”

‏

‏”تهرب؟”

‏

‏”إذا كنتِ بحاجة إلى المال، فسأعطيكِ بعض المال سرًا. اهربي من هذا الجحيم.”

‏

‏ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه سيلفيوس. ألم يقولوا أنه في التاسعة من عمره؟ لم تكن تلك الابتسامة ما ينبغي لطفل أن يتحلَّى به.

‏

‏***

‏

‏”مرحبًا… سيلفيوس. أنا بخير.”

‏

‏… منذ ذلك الحين ولأسباب غير معروفة، لم أمت رغم شرب الدم – حتى الآن.

‏

‏على الرغم من أنني حاولت أن أشرح، فإن سيلفيوس لم يستمع. دفع باب غرفة النوم المغلق وأشار لي أن أغادر.

‏

‏”إذا كنتِ لا تخططين للهروب، فلا تعودي مرة أخرى.”

‏

‏رائع! من كان يظن أنه ليس وريث عائلة لابيلون؟ كانت أفعاله تمامًا مثل أفعال ثيودور.

‏

‏”حسنًا. شكرًا على النصيحة.”

‏

‏بضغطٍ على أسئلتي، تركت غرفة نوم سيلفيوس.

‏

‏بعد مشاهدتي وأنا أغادر دون أن ينبس ببنت شفة، تمتم بهدوء شديد لدرجة أنني بالكاد استطعت سماعه:

‏

‏”أنا آسف لإخافتكِ في وقت سابق.”

‏

‏*بانغ!*

‏

‏بمجرد أن غادرت الكلمات فمه، أغلق باب غرفة النوم بوجهٍ بارد.

‏

‏***

‏

‏”هل اعتذر لي أم لا؟”

‏

‏حدقتُ في الباب المغلق أمام عيني. ثم سمعت خادمة تناديني من الخلف:

‏

‏”صاحبة السمو الدوقة الكبرى، ماذا تفعلين؟”

‏

‏”إنها مسابقة تحدّق مع الباب.”

‏

‏”عفوًا؟… أليس للباب عيون؟”

‏

‏”لهذا السبب خسرتُ… لماذا تناديني؟”

‏

‏ضحكتْ كأنني قلتُ شيئًا غريبًا واستمرت: “إنها ليلة زفافكِ. لقد أعددنا حفي مامكِ، لذا من فضلكِ اتبَعيني.”

‏