الفصل 39: ما تعلمته في حدث الجمعية الخيرية

‏

‏مر الوقت بسرعة بينما كنت أستعد للحفل.

‏

‏بما أن سيلفيوس لم يكن على ما يرام، أخبرته أن يبقى في السرير ويتخطى الحفل. توقعت أن يعترض ويصر على الحضور، لكنه وافق على الراحة بدهشة. لا بد أنه مريض جدًا.

‏

‏نظرًا لأن الحفل كان لغاية خيرية، حضر الكثير من الناس. كانت القاعة الكبيرة ممتلئة تقريبًا.

‏

‏”لم أتخيل قط أنني سأستضيف حفلًا في منزلي”، قال ثيرديو بدهشة وهو يلقي نظرة حول القاعة المزدحمة. كان يرتدي ملابس أنيقة.

‏

‏”حتى الأشخاص الذين لم أدعهم طلبوا الحضور لأن السبب خيري. وهو ليس حفلًا سريًا أو أي شيء، لذا قلت إن الجميع مرحب بهم.”

‏

‏”هل قلتِ أن التبرعات ستُجمع من خلال مزاد؟”

‏

‏”نعم. سينطلق المزاد قريبًا بالعناصر القيمة التي أحضرها الناس. وسيتم التبرع بالأموال التي نجمعها من المزاد وجزء من ميراثي”، قلتُ باختصار ونظرت حول القاعة. “كانت هذه خطة أديس. بصراحة، لم أتوقع أن تتحسن سمعتي بهذا القدر.”

‏

‏ارتفعت حاجبي ثيرديو الكثيفان. بدا وكأنه يكتم شيئًا يريد قوله. “كم بقي من الأيام حتى المحاكمة؟”

‏

‏بطريقة ما، شككتُ في أن هذا كان ما يريد قوله. “خمسة أيام الآن.”

‏

‏”حسنًا، الجمهور الآن كله في صفك.” أمال ثيرديو رأسه ببطء وهو ينظر حول القاعة الصاخبة. “لا أريد أن أعترف بذلك، لكنها كانت خطة جيدة.” ما زال صوته يحمل نبرة منزعجة.

‏

‏طغت الموسيقى التي أعلنت بدء الحفل على ضحكتي.

‏

‏تألم. “هل يجب أن نرقص؟”

‏

‏”بشكل عام، من المهذوب أن نرقص أولًا كونهما المضيفين.”

‏

‏”لم أتخيل قط أنني سأرقص مع امرأة في حفل”، تمتم ثيرديو بعدم تصديق ومد يده نحوي.

‏

‏

‏الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أكن قد رأيت ثيرديو يرقص من قبل، لا قبل ولا بعد عودتي إلى الحياة.

‏

‏وضعت يد ثيرديو برفق على يدي وابتسمت بمزاح. “هل تعرف كيف ترقص؟ إذا كنت لا تعرف، يمكنني أن أكون القائدة. فقط اتبعني.”

‏

‏بينما كنا ننزل الدرج، شعرت بأنظار الجميع علينا.

‏

‏عندما وصلنا إلى مركز القاعة، أمسك ثيرديو خصري فجأة بقوة وجذبني إليه. “يمكنك أن تكتشفي بنفسك ما إذا كنت أستطيع الرقص أم لا.”

‏

‏رفع زاوية شفتيه في ابتسامة جميلة. مع قربه الشديد، استطعت أن أشعر بأنفاسه الساخنة علي.

‏

‏رقصت مع خطواته. شعرت وكأنني أنزلق. الرقص كان شيئًا واثقة فيه لأني رقصت كثيرًا مع شيف قبل عودتي إلى الحياة. لكن هذا؟ كان مختلفًا. يده الكبيرة على خصري، ووجهه قريب من وجهي. دقات قلبي المتسارعة. كل ذلك استهلكني ولم أستطع التركيز على الرقص.

‏

‏هل كان الرقص دائمًا هكذا؟ كان مختلفًا تمامًا عن الرقص مع شيف. كنت قلقة جدًا بشأن أشياء كثيرة لدرجة أنني بالكاد استطعت المواكبة. بينما أصبح تنفسنا متزامنًا، تصلب جسدي كله من التوتر. حافة فستاني تمايلت ببهاء مثل موجة.

‏

‏رقص ثيرديو بمهارة لدرجة أن مخاوفي كادت تذوب.

‏

‏”أنت… جيد في هذا.” هل كان ذلك لأنه كان قريبًا جدًا؟ ارتجف صوتي.

‏

‏”أعتقد أنك أكثر توترًا مني”، همس ثيرديو بهدوء حتى أسمع أنا فقط. صوته المنخفض المليء بالمزاح كان لطيفًا للسماع.

‏

‏”دعني أخبرك شيئًا قد يعجبك لتهدئة أعصابك”، قال ثيرديو بينما جذب خصري أقرب إليه.

‏

‏كنا ملتصقين ببعضنا البعض. دون أن أدرك، شهقت.

‏

‏”الرجل الذي تحدثنا عنه هذا الصباح.”

‏

‏

‏من كان الشخص الذي تحدثنا عنه هذا الصباح؟ حاولت أن أتذكر ما دار بيننا. “هل تقصد شيف؟”

‏

‏”نعم. الفارس المتدرب. عندما رآني اليوم، اصفرّ وجهه. أعتقد أنه لم يكن يعلم أنني سأكون رئيسه.” ضحك ثيرديو ببرودة.

‏

‏شعرت بأنفاسه الساخنة على رأسي.

‏

‏”منحته المعاملة الخاصة التي يستحقها.”

‏

‏”معاملة خاصة؟”

‏

‏”أعطيته الفرصة المميزة لمبارزة بالسيف معي. الآن، على الأرجح، هو مشغول بمحاولة علاج رسغه وكاحله الملتويين.”

‏

‏لو سمع أحد آخر كلامه، لظن أنه الشيطان نفسه. لكنني كنت أعرف جيدًا أن كل أفعاله كانت من أجلي.

‏

‏”عندما يعود إلى التدريب بعد شفاء جميع إصاباته، سأكسرها مرة أخرى. وإذا عاد مجددًا، سأحطم عموده الفقري.” قال ثيرديو هذا بجدية ووجه خالٍ من التعبير.

‏

‏لسبب ما، وجدت نفسي أبتسم عند سماع هذا.

‏

‏”قد تنتشر المزيد من الشائعات السيئة عنك.”

‏

‏”لدي بالفعل الكثير منها. ماذا سيفعل واحدة أخرى؟ أنا لا أهتم بالشائعات على أي حال، وإذا تجنبني الناس بسببها، فهذا جيد لي.”

‏

‏ابتسمت وأسندت جبيني إلى صدره. شعرت بجسده يتصلب، ربما بسبب لمستي المفاجئة. كان قلبه ينبض بصوت عالٍ وسريع.

‏

‏”شكرًا لك.”

‏

‏”مقارنةً بما فعلتهِ لعائلة لابليون، هذا لا شيء.”

‏

‏انتهت الأغنية الأولى. توقفت الموسيقى، لكننا لم نبتعد عن بعضنا. كان الوقت وكأنه توقف. عندما شعرت بالأشخاص الآخرين حولنا، استعدت وعيي فجأة، كما لو أنني استيقظت من حلم. رفعت رأسي بسرعة بعيدًا عن صدر ثيرديو. عندما فعلت ذلك، وجدت نفسي أحدق في عينيه الحمراءتين القريبتين جدًا مني. شعرت بالذهول وابتعدت بسرعة عن حضن ثيرديو. “انتهت الأغنية.”

‏”أفهم”، رد ثيرديو ببرود، واستدار بجسمه المتصلب. “تذكرت فجأة أن لدي عملًا لم أنتهِ منه بعد.”

‏

‏”الآن؟ ظننت انك قلت انك لست مشغولا جدا هذه الايام.”

‏

‏”امم. عليّ أن أبحث عن المتمرد الذي اشترى —” أوقف نفسه ونظر حول الغرفة المزدحمة. “بضائع زوج أم إيزليت.”

‏

‏”عفوًا؟” ظننت أنهم ما زالوا بعيدين عن القبض عليه.

‏

‏”إذن سأكون في المكتب. إذا احتجت إليّ، نادني.” ابتعد ثيرد بسرعة دون انتظار ردي.

‏

‏عندما غادر، كل من كان ينتظر حولي اقترب مني وبدأ في إطرائي.

‏

‏”يا إلهي، سموك. تبدوان رائعين معًا.”

‏

‏”أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها سموك يرقص مع أي شخص.”

‏

‏”بالفعل أنتما أعظم ثنائي في إمبراطوريتنا.”

‏

‏”إنه لشرف أن أكون في هذا الحفل من أجل قضية نبيلة.”

‏

‏حدقت في المكان الذي اختفى فيه ثيرديو لبعض الوقت، ثم التفت إلى الحضور. “هذا لطف كبير منكم أن تقولوا هذا عني وعن زوجي. شكرًا لكم.”

‏

‏في العادة، كنت سأتجاهلهم، لكن الهدف اليوم كان أن أكون ساحرًا وأختلط.

‏

‏بذلت قصارى جهدي للانخراط معهم.

‏

‏***

‏

‏كان الحفل في ذروته. الطعام المقدم لقي استحسانًا كبيرًا، وكان المزاد نجاحًا باهرًا. كان الحضور كثيرين، لذا كانت الأشياء الثمينة التي جلبوها رائعة. مجوهرات من مصممين مشهورين نادرة الوجود، أو أعمال فنانين مشهورين لم تعد متاحة بعد وفاتهم. جواهر العائلة المالكة القديمة من الإمبراطورية المجاورة

‏- نعم.

‏

‏كانت هناك جميع أنواع العناصر الجذابة والنادرة التي كان من المستحيل العثور عليها في أي مكان آخر. وبالطبع، انخرط الجميع في حروب مزايدة شرسة، وكانت قيمة التبرعات التي تم جمعها هائلة. كما أضفت ميراثي إلى الكنز أيضًا. يمكنني بوضوح تخيل سيلفيوس وهو يأتي لتناول الإفطار صباح الغد حاملاً الجريدة مع صورتي على الصفحة الأولى مرة أخرى.

‏

‏أتساءل إذا كان سيلفي بخير. ربما يجب أن أتفقده الآن بعد أن تم تحقيق أهداف الحفل.

‏

‏بينما كنت أحاول الابتعاد، اقتربت مني ريبيكا: “سموك! يا إلهي، ما الخطب؟ الجميع منشغلون بالحديث عن روعة الحفل، لكن لماذا تبدو منزعجًا؟”

‏

‏”ريبيكا.”

‏

‏”هل تحتاج إلى أي شيء؟ يمكنك أن تطلب مني أي شيء!”

‏

‏”أنا سعيد لأنك هنا. أحتاج إلى الابتعاد قليلاً. إذا سأل أحد عني، هل يمكنك أن تختلقي عذرًا؟”

‏

‏”عفوًا؟ إلى أين تذهب؟ هل أنت مريض؟ سأجلب بعض الدواء!” بدت ريبيكا وكأنها على استعداد للركض الآن.

‏

‏”لا، لست أنا. سيلفي لم يبد بحالة جيدة هذا الصباح. أعتقد أنه يعاني من آلام في المعدة.”

‏

‏”يا للهول، الصغير سيلفيوس؟” غطت ريبيكا شفتيها، مندهشة، ونظرت حول الغرفة. “بالتفكير في الأمر، لا أعتقد أنني رأيت الصغير سيلفيوس اليوم. كما أنه لم يحضر الحفل.”

‏

‏”لا، إنه يرتاح لأنه ليس على ما يرام. كان الحفل ناجحًا، لذا أعتقد أنني يجب أن أتفقده.”

‏

‏”إذا كان الأمر كذلك، سأذهب بنفسي لأتفقد الصغير سيلفيوس!”

‏

‏”أنتِ يا ريبيكا؟” سألت، وكانت عيناي واسعتين من الدهشة.

‏

‏نقرت ريبيكا برفق على صدرها بقبضتها، مشيرة إليّ بأن أثق بها. “أنت محور الحفل. لن يكون من الجيد أن تذهب. سأذهب لأتفقد الصغير سيلفيوس. وإذا بدا أنه ليس بحالة جيدة، فحينها يمكنك الذهاب إليه.”

‏  

‏”لكنني لا أريد أن أكون عبئًا عليك.”  

‏

‏”لا تكن سخيفًا، سمو الدوقة! أنا رفيقتك. أنا هنا لمساعدتك.” ضحكت ريبيكا مبددة الأمر وكأنه لا شيء، ثم وضعت كأس الشمبانيا التي كانت تحملها.  

‏

‏”شكرًا لك، ريبيكا.”  

‏

‏”سأعود!” لوحت ريبيكا بمنديلها وغادرت.  

‏

‏اختفت مخاوفي على الفور. أنا سعيدة جدًا لأن ريبيكا هنا. فركت صدري وأخرجت زفيرًا من الراحة.  

‏

‏”سمو الدوقة.” نادتني فتاة من الأسفل.  

‏

‏عندما التفتُّ للنظر إلى الأسفل، رأيت فتاة أطول قليلًا من سيلفيوس تقف هناك. هل نادتني هذه الطفلة؟ نظرت حولي، لكنني لم أجد والديها. “هل ناديتني؟”  

‏

‏”مساء الخير، سمو الدوقة.” على عكس صوتها الشبابي، تحدثت بنضج واضح. “أنا ميريام ليكت، الابنة بالتبني للفيكونت ليكت.” على عكس أناقتها في الملابس، كان تعبير ميريام باردًا. “تبناني والدي من إمبراطورية أخرى منذ عامين.”  

‏

‏”ليس عليكِ إخباري بذلك.”  

‏

‏”عندما أخبر الناس أنني متبناة، يصبحون فضوليين. على أي حال، أنا هنا لأخبركِ بشيء.”  

‏

‏”ما هو؟”  

‏

‏”أولاً، ألم يحضر سيلفيوس الحفلة اليوم؟”  

‏

‏سيلفيوس؟ اتسعت عيناي. “هل تعرفين سيلفيوس خاصتنا؟”  

‏

‏قالت إن لديها ما تخبرني به. هل يمكن أن تكون؟ هل هي صديقة سيلفيوس؟ تسارع نبض قلبي.  

‏

‏لكن على عكس توقعاتي، قالت ميريام بجفاف: “نحن ندرس في المدرسة نفسها. ونحضر الفصول نفسها. هذا كل شيء.”  

‏

‏هل كان توقعي واضحًا إلى هذا الحد؟ “سيلفيوس لا يشعر بحال جيدة الليلة، لذا لم يتمكن من حضور الحفلة.”    

‏

‏”هاه، لم يكن يشعر بحال جيدة؟”  

‏

‏أزْفَرَتْ ميريام بتعابيرَ غريبةٍ على وجهها. رد فعلها لم يكن ما أتوقعه عادةً من طفلة. “سأغادر هذه الإمبراطورية قريبًا وأعود إلى موطني. عليَّ إنهاء بعض الأمور قبل الرحيل.” قَرَعَتْ ميريام لسانها وكأنها سئمت، ثم أدارت رأسها إلى الخلف. توقفت نظراتها على شيءٍ ما.  

‏

‏التفتُّ لرؤية ما كانت تحدق فيه. شاهدتُ ثلاثة نبلاء شبابًا في عمر سيلفيوس تقريبًا، يتجمعون ويثرثرون بسعادة. ما الذي يحدث؟  

‏

‏”هل كان سيلفيوس يتصرف بشكل غريب مؤخرًا؟”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”فكِّري جيدًا. أنا متأكدة من ذلك.” كانت ميريام واثقة.  

‏

‏غاص قلبي في أحشائي. “لا.”  

‏

‏نظرتْ ميريام إليَّ بعينيها الضيقتين وقطَّبت وجهها. “ألم تلاحظي أن سيلفيوس كان يتصرف بغرابة؟”  

‏

‏”هل حدث له شيء؟” قالت إنهما يذهبان إلى المدرسة نفسها. هل اكتشف أحد لعنته؟ وإلا، هل غلبه غضبه؟ هل وخز نفسه بقرطِه مرة أخرى كما فعل من قبل، رغم تحذيرنا؟ في غضون ثوانٍ، لم أستطع إلا أن أفكر بأسوأ الاحتمالات.  

‏

‏”في المدرسة، سيلفي—ما الخطب؟”  

‏

‏ابتلعتُ ريقي.  

‏

‏ضَمَّتْ ميريام شفتيها محدقةً بي طويلاً.  

‏

‏وبينما كنتُ على وشك إلحاح السؤال، خفضت ميريام رأسها وقالت: “بصراحة، لا أريد أن أتورط في مثل هذه الأمور. إذا تسببتُ في ضجة، لن أتمكن من العودة إلى حيث أتيتُ. لذا كنتُ أتجنب الأمر حتى الآن. إذا فكرتِ فيه، فأنا وسيلفيوس في القارب نفسه.”  

‏”عن ماذا تتحدثين؟”  

‏

‏”لكني أردت مساعدته. إنه يذكرني بصديق كان لي في دار الأيتام.”  

‏

‏رفعت ميريام رأسها. كان وجه الطفل مليئًا بالتصميم. “سيلفيوس. لم يتغيب عن المدرسة ويتجاهل الحفلة لأنه مريض.”  

‏

‏ماذا كانت تقول؟  

‏

‏”للوصول إلى النقطة مباشرة،” رفعت ميريام رأسها مرة أخرى. التفتت مرة أخرى لتنظر إليهم. “إنهم هم.” أشارت إلى المكان الذي كان يقف فيه الأولاد الثلاثة. “إنهم يتنمرون على سيلفيوس في المدرسة.”  

‏

‏تغيمت رؤيتي.

‏

‏