الفصل 38: طفلنا هو ماذا؟  

‏

‏بعد انتهاء حديثنا، طلبت من أديس أن يرحل. بعد أن حصل على ما يريده، غادر بسعادة. شعرت وكأن كل شيء قد حُل.  

‏

‏كل شيء باستثناء مسألة ثيرديو.  

‏

‏”هل أنت مستاء؟”  

‏

‏”ولماذا يجب أن أكون مستاءً؟”  

‏

‏”لقد بدوت مستاءً لفترة الآن.”  

‏

‏”أنت حر في تكوين صداقات واختيار البقاء على أساس اسمك الأول معهم. لماذا يجب أن يجعلني ذلك مستاءً؟” رغم كلامه، كان هناك بالتأكيد سحابة سوداء تحوم فوقه.  

‏

‏”هل أنت غاضب؟”  

‏

‏”من؟ أنا؟ ها!” اشمأز وسرع خطواته، وسار أمامي.  

‏

‏إنه لا ينكر ذلك. راقبت ثيرديو وهو يمشي أمامي وهززت رأسي.  

‏

‏عندما لاحظ بطء خطواتي بينما كنت أسير خلفه، توقف ثيرديو.  

‏

‏توقفت عندما توقف.  

‏

‏استدار وعاد إلى حيث كنت واقفة. “ليس هناك حاجة لأن تكوني على أساس اسمك الأول معه.”  

‏

‏”ماذا؟” اسم أول؟ درست وجه ثيرديو العابس وميلت برأسي.  

‏

‏”هل تتحدث عن أديس؟”  

‏

‏”نعم.”

‏**وجه ثيرديو انقبض مرة أخرى.**  

‏

‏”ألا يعجبك ذلك؟”  

‏

‏”لا.”  

‏

‏”أديس؟” مرة أخرى، ظهر ذلك الوجه المتألم. حتى أنني سمعته يصر على أسنانه. كان هذا مسليًا إلى حد ما.  

‏

‏”لا أريدك أن تسيئي فهمي. أنا لا أفعل هذا لأنك تصادقين أو تفكرين في عشيق.” قبض ثيرديو يده عندما قال هذا، وأصبحت عروقه أكثر بروزًا. “أنا فقط لا أحبه. لا أحب الطريقة التي كان ينظر بها إليك بينما كنت واقفًا هناك، أو كيف طلب منك أن تجعليه عشيقًا لك.”  

‏

‏”أو حتى أنه يريد أن يكون صديقي؟”  

‏

‏**أظهر ثيرديو تعبيرًا غاضبًا.** “أنا متأكد أن لديه دوافع خفية.”  

‏

‏”هل هذا هو سبب استيائك؟”  

‏

‏”سيكون مشكلة كبيرة إذا تعلق رجل زلق مثلك به وتعرف على سر عائلتنا. ما أعنيه هو أنه يجب أن نكون أكثر حذرًا.”  

‏

‏لم يكن مخطئًا. من وجهة نظر ثيرديو، أستطيع أن أفهم تمامًا سبب قلقه. قد يحاول أحدهم الاقتراب مني للكشف عن أسرار عائلة لابلين. لهذا كان شديد الانتباه. أصبح سلوك ثيرديو حتى الآن واضحًا.  

‏

‏”إنه مجرد صديق، لذا لن أضطر إلى الاقتراب منه كثيرًا إلا إذا احتجت إلى ذلك. لا تقلق،” أومأت لثيرديو.  

‏

‏**تخففت خطوط القلق على جبينه قليلًا.** بدا أكثر سعادة الآن، وأبطأ خطواته ليمشي بجانبي. بدت خطواته أخف. “لكن هل كنت تعنين ما قلته سابقًا؟”  

‏

‏”ماذا قلت؟”

‏**”أنكِ لن يكون لديكِ أي عشيق أبدًا.”**  

‏

‏لماذا لاحظ هذا؟ نظرت إليه متسائلة.  

‏

‏أضاف بهدوء: **”إذا بدأت الشائعات عن وجود عشيق لكِ في الانتشار، أعتقد أن عائلتي ستضايقني بخصوص ذلك.”**  

‏

‏أوه. إذا انتشرت مثل هذه الشائعات، فإن سيرشي وسيلفيوس لن يتركا ثيرديو في حاله. الاثنان يعتقدان أننا زوجان سعيدان. كان هو قلقًا بشأن ذلك أيضًا. شعرت بالأسف، ونظرت إلى ثيرديو. رفعت يدي وربتت على كتفه.  

‏

‏**”بالتأكيد لن يكون هناك أي عشيق حتى تنتهي فترة العقد، لذا لا داعي للقلق.”**  

‏

‏توقف ثيرديو عن المشي وعقد حاجبيه. **”وماذا بعد انتهاء العقد؟”**  

‏

‏**”بعد انتهاء العقد؟”**  

‏

‏لماذا كان يسأل هذا؟ محتارة، أجبت ببطء: **”بعد انتهاء العقد، سنحصل على الطلاق، أليس كذلك؟ إذن من أراه بعد ذلك لن يكون عشيقًا.”**  

‏

‏**انقبض وجه ثيرديو أكثر، كأنه ورقة ممزقة. تألقت عيناه بشكل لامع.** **”هذا جيد أن أعرفه، شكرًا لك.”**  

‏

‏كان يشكرني، لكن صوته لم يبد ممتنًا كثيرًا. على أي حال، أومأت برأسي واستمرت في المشي.  

‏

‏***  

‏

‏مرت عدة أيام. لم يعد من الممكن سماع أي أصوات أشباح مخيفة من القصر. بعد استخلاص جميع المعلومات التي يحتاجها منهم، أطلق ثيرديو سراح الاثنين اللذين كانا محبوسين في زنزانة الملحق وأرسلهما إلى الغابة.  

‏

‏—

‏**كلمة “أُطلق سراحهم” كانت في الواقع تعبيرًا كريمًا بعض الشيء.** فقد جُلدا، وجُرّدا من ملابسهما، ثم طُرِدا إلى الغابة.  

‏

‏في اليوم التالي، عندما دخل فرسان الدوق الغابة للتحقق، لم يجدوا سوى آثار تدل على كفاحهما للبقاء على قيد الحياة، وآثار أقدام حيوانات، وبقع دماء طازجة. علاوة على ذلك، عندما ذهب ثيرديو لرؤية ابن زوج الأم، كان قد فارق الحياة بالفعل. وُجِدت زجاجة تحتوي على دم إيسليت حيث كان الطفل ميتًا. وُضعت فرضية أنه، بعد أن تُرك وحيدًا في المنزل، لقي حتفه عرضيًا أثناء لعبه بزجاجات دم إيسليت.  

‏

‏**كرهت سماع خبر دمار حياة طفل آخر بسبب هذين الاثنين، لكنهما لقيَا المصير الذي يستحقانه.**  

‏

‏وبدءًا من اليوم التالي لجلستنا الشاي مع أديس، اتبعت نصيحته. أولًا، زرت قبر والدي مرتدية ملابس بسيطة، لكنني استخدمت عربة عائلة لابلين الفاخرة. انطلقت في الوقت الذي تكون فيه الشوارع مزدحمةً بأكبر عدد ممكن من الناس. أردتهم أن يَرَوني. وكما هو متوقع، في اليوم التالي، ظهرت مقالة في الصفحة الأولى تتحدث عن أنني ما زلت في حداد على وفاة والدي.  

‏

‏ثم قدمت **مكافآت سخية** للعاملين في قصر زاهاردت كتعويض عن جهودهم حتى الآن. في البداية، كنت سأدفع لهم راتب شهر إضافي، لكن بما أن معظمهم استقال، قررت منحهم مبلغًا مناسبًا كنهاية خدمة. وبفضل إفشاء أحدهم، نُشر هذا الخبر أيضًا في العناوين الرئيسية للصحف في اليوم التالي.  

‏

‏أخيرًا، كتبت **دعوات لمناسبة خيرية** وقمت بتوزيعها. وبالطبع، أضفت في الرسائل أنني سأبحث عن دار أيتام محتاجة وأتبرع بمبلغ معين من المال. واليوم كان موعد هذه المناسبة الخيرية، التي ستكون حفلًا ضخمًا.  

‏

‏**”سمو الدوقة! لقد ظهرتِ في الجريدة مرة أخرى!”**  

‏كان سيلفيوس مسرورًا بالتغطية الإعلامية التي أحصل عليها. كل صباح، كان يدخل حاملًا الجريدة بحماس. **”مكتوب أنكِ ستستضيفين مناسبة خيرية وتتبرعين لدار أيتام…”**  

‏

‏—

‏**”دار أيتام! وأنه بفضل أعمالكِ الخيرية، يتم إعادة تقييم عائلة لابلين!”** قرأ سيلفيوس المقال بصوت عالٍ وعيناه تلمعان.  

‏

‏سماع شخص يمدحني جعلني أحمر خجلاً.  

‏

‏**”عائلتُنا تُرى الآن في صورة جديدة، بفضلكِ. يا لها من أخبار سعيدة،”** قال ثيرديو ببهجة بينما وضع كرواسونه في صحني الجانبي. كان لثيرديو عادة مشاركة أطعمته المفضلة معي عندما يشعر بالامتنان.  

‏

‏لقد اعتدت على هذا السلوك منه، لذا بدأت أتناول الكرواسون بسعادة بعد أن شكرته.  

‏

‏**”لا أصدق أن عائلة لابلين تظهر في الجريدة لسبب جيد. لم أظن أنني سأعيش لأرى هذا اليوم.”**  

‏

‏**”سيلفي، أنت في التاسعة من عمرك.”**  

‏

‏**”حسنًا، أعني أن هذه المرة الأولى خلال سنواتي التسع.”**  

‏

‏من أين تعلم التحدث بهذه الطريقة؟ في المدرسة؟  

‏

‏بدأ سيلفيوس يلتهم إفطاره ببطء.  

‏

‏راقبته بعناية. **”سيلفي، أليس حان وقت الذهاب إلى المدرسة؟”**  

‏

‏**”أريد فقط أن آكل القليل أكثر،”** قال، لكنه استمر في تحريك شوكته ببطء حول الطبق. كانت سلطته ممزقة وخبزه مشتتًا.  

‏

‏هل يعاني من ألم في معدته؟  

‏

‏ناداه ثيرديو. **”سيلفي.”**  

‏

‏**”نعم، سموك؟”**  

‏

‏**”هل كل شيء على ما يرام في المدرسة؟”**  

‏

‏أخيرًا رفع سيلفيوس رأسه عن الطبق. **”نعم. كل شيء بخير.”**  

‏

‏—

‏**”ألم تُصب بأذى؟”**  

‏

‏**”لا، ولم أنزف دمًا أيضًا. لا شيء يدعو للقلق، سموك. كل شيء بخير.”**  

‏

‏**”مع ذلك يجب أن تكون حذرًا.”**  

‏

‏أومأ سيلفيوس برأسه، ثم وضع شوكته ونهض من مقعده. **”نعم، كل شيء في المدرسة جيد.”**  

‏

‏وضعت طعامي جانبًا. **”سيلفي.”**  

‏

‏**”يجب أن أذهب إلى المدرسة.”**  

‏

‏بتجنبه لنظري، انسل سيلفيوس من غرفة الطعام. وجهه المبتسم أثار قلقي لسبب ما.  

‏

‏**”انتظر لحظة. يجب أن أتفحص أمر سيلفي.”** قلت لثيرديو ثم تبعته. **”انتظر يا سيلفي.”**  

‏

‏كان سيلفيوس على وشك مغادرة القصر، لكنه توقف عندما ناديته.  

‏

‏اقتربت منه ووضعت يديّ برفق على كتفيه. **”بالكالت تناولت إفطارك. هل لا تشعر بحالة جيدة؟ هل تعاني من ألم في معدتك؟”**  

‏

‏**”لا، ليس الأمر كذلك.”**  

‏

‏**”هل تريد أن أوصلك اليوم؟”**  

‏

‏**”لا!”**  

‏

‏**”أنا قلقة من أن تكون مريضًا.”** أمسكت بيده بوجه قلق، لكن عينيّ اتسعتا فجأةً بالدهشة.  

‏

‏**”سيلفي! لماذا يدك باردة جدًا؟”**  

‏

‏**”إنها فقط…”**  

‏

‏**”لا تبدو بحالة جيدة أيضًا. كلا، ستبقى في المنزل اليوم.”**  

‏

‏أشرق وجه سيلفيوس قليلاً وفتح فمه من الدهشة. لكن سرعان ما انخفضت كتفاه مرة أخرى وتمتم قائلاً: “لن يعجب جلالته إذا لم أذهب. ماذا لو أصيب بخيبة أمل؟”

‏

‏”صحتك أهم من المدرسة. ثيرديو سيتفق معي. إذا كنت لا تشعر بحالة جيدة، كان عليك أن تخبرني.” أمسكت بيد سيلفيوس الباردة وأمرت الخادمة بإرسال العربة بعيداً.

‏

‏أخذت سيلفيوس إلى غرفة نومه في الطابق الثاني. “لا بأس في أن تأخذ استراحة من المدرسة إذا كنت مريضاً، لذا أخبرني فقط عندما لا تكون على ما يرام. لا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر.”

‏

‏”لكن، جلالته…”

‏

‏”إذا وجدت صعوبة في التحدث إلى ثيرديو، أخبرني. سأتحدث معه.”

‏

‏لا يزال سيلفيوس يبدو قلقاً. استمر في الاعتراض، لكنه بالتأكيد لم يكن يشعر بحالة جيدة لأنه تبعني على أي حال إلى غرفة نومه.

‏

‏”سأتصل بالطبيب. غير ملابسك واستلقِ.”

‏

‏”لا، لا أحتاج إلى طبيب. إذا استلقيت وأخذت قسطاً من الراحة، سأكون بخير.” قال ذلك وهو يزحف إلى السرير.

‏

‏”سأطلب من السير مولتون إبلاغ المدرسة، لذا لا تقلق بشأن ذلك.”

‏

‏”ربما لم يكن عليّ الذهاب إلى المدرسة من الأساس. كان يجب أن أوافق على مدرس خاص.” تمتم سيلفيوس بهدوء من تحت الأغطية.

‏

‏_هل هو قلق من أن ثيرديو قد يوبخه؟_ مددت يدي وربتت على رأس سيلفيوس. بدا قلقاً ومحيراً جداً. “لكنك تتعلم الكثير في المدرسة. لا تقلق. سأتحدث مع ثيرديو.”

‏

‏أومأ سيلفيوس بخنوع.

‏

‏ربتت على صدره عدة مرات وتركت الغرفة.

‏

‏

‏عندما عدت إلى غرفة الطعام، كان ثيرديو لا يزال جالساً في مكانه ينتظرني. “هل ودعت سيلفي؟”

‏

‏”لا. يبدو أنه مريض اليوم، لذا أبقيه في المنزل. أخذته إلى غرفة نومه.”

‏

‏”سيلفي مريض؟”

‏

‏”يداه باردة ووجهه شاحب.”

‏

‏نظر ثيرديو إلى الأعلى. “لا أستغرب أنكِ كنتِ الشخص الذي لاحظ ذلك. حتى أنا لم ألاحظ شيئاً، لكنكِ فعلتِ. مدهش. غياب بضعة أيام عن المدرسة ليس أمراً مهماً.” قال ثيرديو بلا مبالاة.

‏

‏أحياناً أعتقد أن سيلفيوس يجعل الأمور أكثر صعوبة مع ثيرديو مما يجب.

‏

‏”كان سيلفيوس يجبر نفسه على الذهاب إلى المدرسة لأنه كان خائفاً منك.”

‏

‏”مني؟”

‏

‏”كان قلقاً من أنك لن تحب ذلك إذا أخذ يوم إجازة، وأنك قد تصاب بخيبة أمل.”

‏

‏مال ثيرديو برأسه إلى الجانب وقال: “إذا قال سيلفيوس إنه لا يريد الذهاب إلى المدرسة، سأكون أسعد شخص.” بدا حائراً حقاً.

‏

‏”أنا متأكدة من أن هذا هو السبب الذي جعله لا يريد إخبارك. ربما كان قلقاً من أنه إذا قال إنه يريد البقاء في المنزل مرة واحدة، قد تمنعه من العودة إلى المدرسة للأبد.”

‏

‏”أعتقد أنه يبالغ في التفكير في هذا الأمر.”

‏

‏”قال للتو إنه كان يجب أن يدرس مع مدرس خاص بدلاً من الذهاب إلى المدرسة.”

‏

‏

‏”أنا لا أفهمه.”

‏

‏”أعتقد أن سيلفي خائف منك ويجدك صعباً. لماذا قد يجبر نفسه على الذهاب إلى المدرسة رغم مرضه إن لم يكن كذلك؟ يجب أن تكون أكثر لطفاً معه. سيلفي ما زال طفلاً.”

‏

‏أومأ ثيرديو برأسهِ بجدية عند سماعه انتقادي. “سأحاول. أوه، لقد نسيت إخبارك سابقاً. الأعضاء الجدد الذين أكملوا جميع التدريبات الأساسية سينضمون رسمياً إلى فرسان الإمبراطورية اليوم.”

‏

‏”أعضاء جدد؟”

‏

‏نهض ثيرديو من مقعده وأومأ. “نعم، هو.”

‏

‏شيف. شيف كان على وشك الانضمام إلى فرسان الإمبراطورية بعد أن تلقى تدريبات أساسية لبضعة أسابيع.

‏

‏تحدث ثيرديو بحماس: “العمل سيصبح أكثر متعة بدءاً من اليوم.” عند رؤية تعبير ثيرديو الماكر، انتابني شعور بأن إشاعات عن شبح مرعب ستبدأ قريباً بالانتشار في القصر الإمبراطوري أيضاً.

‏

‏—

‏

‏